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苏宓美目微垂，面泛无奈道，“传闻说是女儿被爹娘宠的太过娇纵，脾性不好，怕嫁过去累着周家少爷受罪呢。”
苏明德听完，脸色立时有些尴尬，他咳了两声，“传闻怎么可信，好了，你回小院里去吧。”
“是，爹。”苏宓应道。
别人不知，可这苏宅里谁不知道，苏宓是苏家最不受宠的一个小姐，连陆姨娘才五岁的小女儿，平日里见苏明德的面，怕是都比苏宓多。
苏宓小时候不明白，还常常跑到苏明德面前做些小儿举动吸引他注意，最后自然是适得其反。
凡事必有缘由，可虞氏不告诉她。到现在，她也没那么想知道了。
当年的事，苏宓不知道，可赵姨娘她们都知道，此时苏明德大概又想起那事，筷子都没动几下，赵姨娘怎么还敢开口说那些真传闻，只得暂时烂在肚子里。
苏宓走后，虞青娘轻声落座，执筷子的手只仅限于自己碗前的那几碟小菜，默不作声。
饭桌上静了一会儿，赵姨娘夹了几筷子松鲑鱼给虞青娘，“夫人，这几日我想叫珍儿去城南妙音琴坊学几日琴，不知夫人这个月能不能多拨些月例给珍儿房里？”
虞青娘自然是不会推拒的，只是她还未回答，苏明德便问道，“珍儿怎么想学琴了？”
赵姨娘等得就是这句话，这可是她今晚想说的第二件事，“老爷，最近江陵城的选秀女一事，珍儿入了第一批的遴选呢！”
“哦？”苏明德皱着的眉头终于是舒展开来，“何日来的消息？”
“昨日府衙送来的花帖，妾身想着珍儿趁去京府前，如是能学学琴，多一样傍身，以后被选上的机会也大一些。”赵姨娘笑道。
谁不知临时抱抱佛脚没什么用，但她不过是借这个由头让老爷问起，这般不露痕迹地讨老爷欢心，便是她的为妾道理。
“嗯，说起来，我也好久没见珍儿了，等会儿与你一道看去看看她。”
“是，老爷。”赵姨娘喜上眉梢，老爷的意思，今晚便是去她房里了。
陆姨娘从头至尾一直默默吃着，听到这句话时心里咯噔一下，但脸上依旧是柔顺的表情，看不出情绪。
到最后，谁还记得，虞青娘还未回答那句话呢。
虞青娘面色未变，咬了一口松子鲑鱼，今日烧的确是有些腥了。
他们说话的当口，苏宓已经回到了自己的小院，春梅也替她备好了晚食。
“小姐，净室里沐浴的热汤，林妈妈也煮好了。”春梅上前接过苏宓褪下的披风，之前上山的时候裹着，便一直未脱下。
“嗯好，春梅，你坐下来与我一道吃。”
“谢谢小姐。”春梅笑出了一个酒窝，她自小便在苏宓身边服侍，第一次苏宓喊她坐下一起时，她还推拒不肯，到后来便习惯了，如今更是一口应下。
这个小院在苏家别人看来，或许是萧索孤单，但于她们二人，却是自在惬意。
不同于苏宓这处的温馨，江陵城府署的地牢，却是截然不同的光景。
地牢是密不透风的四面墙围成的，黑漆漆的，只上着几盏烛火，火焰直直向上，扬起的一缕长烟，飘飘荡荡，透着诡异。
锈红色砖墙上，锁着一个人。
手腕被黑色铁索环成的两个窄圈收紧，双脚也被链子勾住，整个躯体动弹不得。
他身材瘦小，模样生的普通却带着妆粉，带血迹的唇角因干裂而起皮。白色的单衣罩着瘦削的身形，有些空空荡荡。鞭子鞭打过的血痕遍布全身，稍靠近，便能闻到他身上的血腥味。
除了他，还有两人，一站一坐。
“督主，奴婢，奴婢错了，求督主放我一条生路，奴婢，奴婢再也不敢了。”陈三全没有力气，只能断断续续地开口央求。
“小全子，本督给过你机会，可惜啊，你不认。”
秦衍靠坐在铁栏之前的楠木官椅上，玄色的云纹皂靴下踩着一条带血的长鞭，他慢条斯理地擦过手上方才沾染上的污秽。
“督主，奴婢再也不敢贪了，再也不敢了。”陈三全不知能说什么，不断重复这一句。
秦衍轻笑了一声，手下突一发力，那擦过手的素帕便被四裂。他走近台阶上的暗槽，扔了那在他眼里已然破碎的烂布，转头看向锁链里的人，居高临下睥睨着，仿佛是在看着蝼蚁。
“陈三全，你以为连本督都知道的事，工部和户部为何还未将你和这江陵城的知府报上去。”
“你要的证据，本督寻给你了，还有什么未尽的话，和陵安说罢。”
秦衍瞥了一眼站在陈三全身侧的叫陵安的男子，便转往地牢门口走出去。
“不用留了。”他说。
“是，督主。”陵安看着秦衍的背影消失在门口，才收回视线，弯腰将黄纸浸入水桶。
“大人，督，督主真的要我的命了？”陈三全打颤道，锁链跟着发出沙沙的声响。
世人皆道秦衍是宦臣奸佞，行事出了名的狠辣无情，但东厂的一众公公却都知，只要不藏异心，便能得他庇护，安稳一生。陈三全不是第一次捞些油水，以前没死，他以为这次也不用死。
陵安无视陈三全的惊恐及挣扎带起的锁链呲啦声，将第一层黄纸利落地盖上他的脸孔，缓缓开口道：
“六部自来看不惯我们东厂，你与他们合作，就没想过是陷阱么？若不是督主发现的早，督主便成了这贪公款的幕后主使。”
“督主从不留生了异心的人。”
第五层沾水的黄纸覆上，陈三全喉咙处传来的唔咽声渐渐减弱。
偌大的黑牢里，最后徒留下一具没了生气的躯体，和燃尽了的蜡炬。
第四章
【漆色如墨的深夜，树影婆娑，月光透过树叶的缝隙，照在她身上斑驳陆离。
她裹紧身上的单衣，慌不择路地躲进了一处草丛，连大气都不敢出。
有一串踩着枯叶，琐碎的脚步声，它发现她了吗？
野兽特有的低沉嘶吼声在她耳边逐渐放大，离她越来越近，她仿佛已经想象到自己被撕裂的场景。
不要！
下一瞬间，滚烫的兽血洒在了她的脸上。】
苏宓醒了，冷汗淋漓，她看向窗棂棱隔处，是晨光熹微。
又做了一晚的梦啊。她下意识得摸上自己的脸，每次从灵泉寺回来，她都会想起那年的事，做同样的梦。
“小姐，您怎么了？可是又梦魇了？”春梅听到苏宓啊了一声，急匆匆端着洗漱用的铜盆赶来，路上走的急了，水都有些撒出来。
“嗯，我没事了。”苏宓接过素帕，抹了抹额头的涔涔汗，“今日姐姐到了么？”
春梅听到苏宓说了没事，安下心来，声音也缓了下来，“小姐，我正要跟你说这事儿呢，大小姐和大姑爷的轿子已经停在外头了！”
苏宓闻言嘴角扬起弧度，苏娴是去年成的亲，除了婚后满一月的回门，到今日都快有整一年没见了。
“小姐，我们要去前厅吗？老爷夫人都在那呢，两位姨娘也在，听说姑爷还带了许多礼回来。”
“不用了，等一会儿吧。”
***
二进堂的正厅此时正是热闹非凡，其乐融融。
李家跟过来的小厮随从，将带来的红布包裹的礼品一样样地堆砌在正厅门口，说是每房都有好几份，看的赵姨娘高兴的紧，满脸堆笑地和陆姨娘挑出自己房里的那份。
而后她们二人便与苏明徳请了辞。毕竟不是自家姑爷，还是要避嫌的，尤其陆姨娘进门晚，年纪尤轻。
待厅中人变少了，虞青娘一把拉过大女儿，眼里满含湿润，细细打量。
“娴儿，你快坐下，让娘看看。”
苏娴比苏宓只大两岁，生的温婉大方，杏眼盈盈带着柔意，如她名字一般端庄大方。此时她看着虞青娘眼底的慈爱，母女情深，眼眶也不自觉红了一圈，哽咽地喊了一句，“娘。”
苏明德身为男子，自然不会有她们这等情绪，他拍了拍李修源的肩膀，“修源，你爹近来可好？”
“岳父大人，爹很好，他来之前还托我代他向您问好呢。”李修源笑道。
他穿着一身湖蓝色纻丝直裰，长身玉立，算得上是一表人才，只是眼神隐隐有些阴郁，细看之下便不是那么亲和。
“岳父大人，大哥呢？”李修源问的是赵姨娘过继给虞氏的儿子苏琦。
“琦儿啊，我让他去下面县里的分铺做做掌柜，好生学一些，回来怕是下个月了。”苏明德提起他唯一的儿子，脸上满含欣慰。
当初他膝下只得一个儿子，还去请了高僧。高僧与他说，他命中便只得一子，且此子贵不可言。后来他便也看开了，将苏琦过继给了虞青娘，此后也当真便再没有过儿子。
李修源与苏明德又客套了几句之后，眼神假装不经意地四下顾了一圈，却是没见到苏宓。
“什么，你说你有身孕了？”在他们二人旁边的虞青娘的声音突然高了一点，引得了苏明徳这处的注意。
苏娴脸上泛起红晕，点了点头，“嗯。”
虞青娘心疼道：“那你回来作甚么，不好好养着，路上这么颠簸哪吃得消。”
“马车开的平稳着呢，娘你别担心，女儿就是想你们了。”
“岳母放心，我一路小心看护着娴儿，不会让她和孩儿有事。”说罢，李修源温柔得看了一眼苏娴，然而那眼里却藏着别人看不懂的暗示意味。
苏娴垂下眼睑，“娘，我想去看看宓儿。”
“好，我陪你走一段，正好我也有事与你说。”
苏宓的院子在后堂的西南边，算是整个苏宅最内里的一个角落，若不是有意走动，平日里是压根碰不到的。
院内只有两间居卧，一间膳房，还有在折角处的净室，一眼便能望到底。
入门是一处精窄游廊，廊前花草正浓，离开不远处的凉亭下，则摆放放着藤椅和藤桌。
苏娴到小院之时，苏宓正好在凉亭下看书吃樱桃。
她穿着杏黄色的襦裙，身子斜懒自在得靠在藤椅上，曲线毕露。左手执着书册，右手时不时捻起一颗樱桃送入口中，莹润淡粉的嘴唇像是两片带着露水的花瓣，在开阖之间触碰到那艳红色的樱桃，两者都显的的娇嫩欲滴，令人遐想。
一年不见，宓儿看起来比从前更加娇媚了。
“宓儿。”苏娴打着遮日头的伞，柔声喊了一句。
苏宓手中的书册下移，露出一张精致娇美的脸蛋，她见了来人刷地一下起身。
“姐姐！”苏宓脸上的喜悦跃然而出，书还未来得及放下便跑出了亭子。
“怎么还是和以前一样毛躁。”苏娴素手抚过苏宓的漆发。
“那不是见着姐姐了么，姐姐，你这次来会住几天？”苏宓笑着接过伞柄，撑着苏娴往凉亭走。
“好不容易回来一次，相公说让我住上七八日。”
苏宓点了点头，“诶，素月呢？”
“我让她在院外等着了。”
苏娴顺势坐下，手在肚子上抚了抚，这是她这几日的习惯动作，虽现在一点都不显怀，但一想起那有自己的孩儿，她就忍不住下手。
苏宓与她一起长大，此时看得她的动作，心思一转，“姐姐，你可是有身孕了。”
不然她可不记得姐姐有这个习惯。
苏娴低头应了一声，脸上爬上了一层红晕。
“真好！”
苏娴见她小心翼翼得伸手抚上她的小腹，原本心里一丝郁气也消失不见了，自己的妹妹，总