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众人回头，不知魏廉何时进来。
这人是亲爹还是杀父仇人，“女儿正有此意，菩萨面前为母亲祈福。”
“只是辛苦昭丫头了。”
朱氏装模作样地说。
“她做女儿的应当的。”
魏廉冷漠地看了魏昭一眼。
魏昭看向父亲，似笑非笑，“今走是来不及了，女儿这就回房收拾东西，明早就搬到寺庙里住。”
魏府里，她真一刻不想多留，这些所谓自私的亲人，她根本不想跟他们住一个屋檐下……
桂嬷嬷得知她要去寺庙里住，不同意，要央求魏廉，收回决定，被魏昭拦住，“妈妈何必多此一举，他既然不想我留在魏府，我也不喜这个家。”
“奴婢陪姑娘去。”桂嬷嬷说。
“我只是去小住，妈妈留下看家，我带书香和萱草去。”
寺庙里清苦，桂嬷嬷年纪大了，魏昭不愿意她跟着受罪，况天渐渐冷了，桂嬷嬷老寒腿，郊外风硬，不比城里。
当晚，桂嬷嬷给姑娘收拾东西，一再嘱咐书香和萱草照顾好小姐。
次日一早，管家宽仁恭敬地站在门口，“四姑娘，车已备好，现在动身，出城还有七八里地。”
明间门开了，魏昭走出来，身后跟着两个丫鬟书香和萱草，一人手里提着一个包袱，魏昭问管家宽仁，“父亲安排我去那间寺院？”
“青山寺。”
宽仁以为她不知道，补充一句，“道远点，好在地方不偏僻，路也好走。”
远远地把她打发了，明明萱阳有寺庙、道观、尼姑庵，偏偏送她去城外，还怕她偷跑回来不成。
父亲厌恶生母，连带对她也讨厌。
出门还是兴伯和常安跟着。
萱阳城外，一辆马车沿着官道朝北行驶，还是来时的那条路，一进城一出城，相隔不到二月。
时已进深秋，官道两旁田野枯黄，凄清萧瑟。
快中午时分，太阳升温，天气暖和少许，前方岔路一过，就看见青山寺，青山寺，她来时遇雨，曾经避雨的寺院，
寺院主事了空还记得她，很是客气，“姑娘幸会，后殿偏殿的净室，姑娘待过，房屋正好空着，老衲已经派人打扫干净，姑娘请。”
父亲魏廉先派人过来，知会寺院里。
“叨扰了。”
故地重来，倒不陌生。
安顿在偏殿后院，三间正房，常有女眷在此静修。
黄昏时，小和尚净云送来斋饭，净云看见她们很高兴，“施主，饭菜不够，我再去盛。”
“够了。”魏昭主仆三人一处用饭，兴伯和常安还是跟寺院僧侣一块到僧堂用膳。
“施主这次要住多久？”净云问。
“不知道。”
住多久，要看她继母的病什么时候痊愈。
三间净室，一间做了客堂，魏昭和书香跟萱草睡一间。
寺院的四周是山林，夜晚极静，魏昭思忖继母朱氏跟顾婆子一唱一和，显然事先设计好，逼她住到寺院里，她不应声，朱氏张不开口，偏偏父亲出现，帮了朱氏一个忙。
叫兴伯进来，吩咐，“晚上把院门闩好，你跟常安住在东间屋，以防有事有个照应。”
出门在外，保障安全，说不得男女有别。
郊外早晨天寒，小院里有一口水井，萱草提水，在廊檐下生个小铜炉子，烧水洗脸，喝热水不用去跟寺院跟和尚要。
僧侣一日两餐，早饭馒头稀粥咸菜，魏昭随着僧侣吃斋饭。
寺院乃清净之所，白日里书香在房中绣花，萱草没事干，拿一把木剑在廊下比划，魏昭搬了把椅子坐在廊庑下，看枋梁上彩绘，这座寺院新修缮的，画栋雕梁，枋梁彩画，细看每一幅画都有个故事，三娘教子、竹林七贤、五子夺魁等民间传说、神话故事，彩画线条细腻，形象逼真。
魏昭叫萱草取纸笔，觉得不错的彩画都临摹下来，小院廊庑彩画没用几天全画完了，她就去别的殿。
黄昏，寺庙里钟声响了，四周山林空旷声音传来很远。
净云提着食盒送来晚饭，书香接过，放在桌上，打开看，里面有一大碗白菜炖豆腐，两个炒素菜，一碟子素点心，还有一盆白米饭。
看姑娘跟萱草回来，魏昭拿着一卷画稿，书香问；“姑娘画得怎么样了？还有多少没画完。”
“还有一座殿没画完。”
吃过晚饭，碗筷捡下去，净云取走，日头落山，天色暗淡，魏昭不能画，在寺院里随便走走，萱草跟在小姐身后，前殿传来诵经之声，暮鼓晨钟。
东西偏殿后，几个小院里住的不知谁家女眷，魏昭透过月亮门看见西侧小院的人出出进进，进晚膳，侍候的仆从不少。
魏昭站了一会，这里都是官宦人家的女眷，来寺院静修。
听两个侍女说话，萱草小声说；“好像是燕侯府的家眷。”
魏萱嫁魏侯府，妾的娘家人，也不算亲戚，魏昭没打扰侯府的人。
“回去吧！”
两人沿着回廊走回去，萱草跟净云闲聊，回房说；“寺院里还有两家女眷，一个是萱阳城里大户的妾，被大妇赶出家门，还有一女子是和离娘家不容，住在这里。”
日落日出，一晃过去五六日。
这日，魏昭和萱草拿着纸笔出去，刚过正午，二人就回来了，书香放下手里的针线，给姑娘倒茶，“姑娘今回来的早。”
魏昭整理画稿，“可用的都临摹了。”
书香把热茶端给魏昭，“姑娘辛苦这些日子，也该歇一歇。”
魏昭摸摸脖子，总仰头望枋梁脖子酸，“我明日回一趟新北镇，往返七八日，兴伯和常安还有萱草跟着我，你留在寺院，晚上你去那两家女眷侍女住处借宿，我总预感有事发生，府里如果有人来，问我，你就说我去集市买东西。”
第11章
新北镇，北安州西北边陲军事重镇，与北夷接壤，大雍重兵把守，汉人与北方夷族互市，这里聚集着南北商旅，做边贸生意。
新北镇最北的地方，形成规模极大的贸易市场，汉人拿丝绸、瓷器、茶叶等，换东胡人兽皮、酒、牛羊，马匹等。
魏昭跟一个中年高大粗壮的男人走在马市里，望着马市里熙熙攘攘各族商贩。
边走边小声说，“金叔，明春如果干旱，不能开仗，我看这阵子秋雨勤，明年不愁收成，燕军必有行动，打仗粮草和马匹紧俏，明年田里收成能保证，燕军不缺粮草，我们与胡人交易全部换购马匹，我要最好的良种战马。”
新皇继位后，朝堂之上，派系之争，越演越烈，拥有兵权的武将，朝廷指挥不灵，亲王皇子们觊觎皇位，皇帝根基不稳，唯有用制衡之术，几个分封封地的王爷，手握重兵，虎视眈眈，天下大乱，一触即发。
中年汉子说；“之前那批好马，送严将军了，我们跟胡人马贩子都是老关系，老主顾，好马他们不会卖给别人，况且我们榆窑出的瓷器，他们愿意要，姑娘上次送来的那批瓷器换马匹和兽皮，本来是想全换马匹，这批兽皮价格低廉，贩到中原容易脱手，中间很有赚头。”
“叫宋庭押着这批兽皮尽快动身，换成现银，我手头短现银，一时不凑手。”魏昭说。
“我告诉老宋，这几日就押着这批货动身，姑娘回萱阳了，赶过来，魏府怎么放姑娘出门？”金奎问。
“我现在住郊外青山寺，行动有些许自由，不过要马上赶回去，我来就是想跟你交代这件事，关系重大，不能叫人带话。”
“姑娘的判断几乎没失误过，这次我打赌姑娘也料中了。”
金奎佩服主子姑娘，遇事沉稳，心细如发，行事果敢。
新北镇驻防兵营，燕侯徐曜同侯府幕僚谋士汤向臣、章言，副将余勇，许渭，参军周翼陪同，巡视军营布防。
军营一杆大旗，迎风飘舞，上面一个斗大张狂的“燕”。
徐曜看士兵操练，燕军阵容整齐，雄壮威武。
徐曜一行人从军营出来，走在街上，后面跟着燕侯的五十骑侍卫，新北镇街道宽阔，徐曜正跟副将余勇交代事情，突然，前方路上飞驰而来几匹快马，朝新北镇东南方向下去。
徐曜盯着疾驰而过的马背上的人，中间一匹纯黑像黑炭似的良驹上一个红衣少年，背影熟悉。
瞬即跃上马背，策马急追，谋士汤向臣想喊住燕侯，燕侯已经绝尘而去，汤向臣摇头，众人措手不及，余勇，许渭，参军周翼，燕侯的侍卫急忙纷纷上马，随后追赶护卫燕侯。
汤向臣望着东南方向大道，不过须臾，黄土飞扬，风驰电掣一队人马，打头的燕侯徐曜，眨眼已经到跟前。
汤向臣在马下说；“侯爷没追上？”
徐曜下马，扬手把马鞭扔给贴身侍卫，“他们骑的马匹是最优质的良种马，尤其是那匹黑马，快如风，跑起来只能看到一团黑雾，我的坐骑亦不如它。”
“难道侯爷认识那位姑娘？”汤向臣问。
“先生也看出是位女子，骑黑马的是萱阳魏府的姑娘。”
“巧了，提到魏家，我正有一事要跟侯爷说。”
汤向臣望西方向，一山之隔，东为北安州牧燕侯徐曜管辖，山西面西泽州胡汉杂居，朝廷派大将军严符驻兵西泽州，加强对西泽州的管制。
汤向臣收回目光，“侯爷，西泽州严符将军智勇双全，乃一代名将，久负盛名，我北安州兵精粮足，兵多将广，与严军一战，有十足把握胜严军，但定然损兵折将，削弱我北安州实力，还要防止乌纨部，拓跋鲜卑借机出兵，腹背受敌。”
谋士章言接过话茬，“说来严将军跟侯爷也算有点亲戚关系，严将军的妹妹曾经是魏家三爷魏廉的夫人，现在魏廉的夫人是继室。”
众人琢磨一会，方明白汤向臣绕半天，侯爷要纳的妾是魏廉的庶出女儿，这算是哪门亲戚。
汤向臣没理会众人，接着说；“说来这位魏家四姑娘，也就是侯爷预纳小妾的妹妹，是魏廉的原配严夫人所生。”
众人听了，原来魏家当年还有这么一段。
章言又道；“宫里传递出来的消息，太后预赐婚公主与侯爷，太后和皇帝不信任侯爷，侯爷尚公主，无异于在身边安插人，掣肘侯爷。”
“等皇帝下旨赐婚，侯爷不能抗旨不尊，公主下嫁我北安州，以后侯爷一举一动，俱在太后掌握之中，侯爷宜早想万全之策，推掉这门亲事。”大将许渭说。
尚公主看似风光，弊大于利。
众人都看着燕候徐曜。
徐曜认真听众人的话，若有所思，眸深如海。
良久，徐曜朝汤向臣和章言说；“两位先生之意是我娶魏府四姑娘为嫡妻。”
“然，侯爷想，娶魏家四姑娘为正室，一来，推掉太后赐婚，这二来，妻跟妾不同，妻的娘家是正经亲戚，那么严将军就成了侯爷的舅父，两军是打是和，有侯夫人从中斡旋，依我看这个仗不一定打。”
话无须多说，其中关碍，大家都心知肚明。北方四州，燕侯若能占两州，优势得天独厚，为下一步夺得天下，又增添几分胜算。
汤向臣看着徐曜，“侯爷，事不宜迟，也许赐婚诏书已经在路上，现在东有西泽，东北有乌纨，北有拓跋氏，还不是跟朝廷翻脸的时候。”
“可是侯爷已经定下魏府三姑娘为妾。”许渭说。
“哎，这好办，侯爷同娶魏氏二女，娇妻美妾，齐人之福。”汤向臣哈哈笑说。
众人大笑，这些男人那个没有几房姬�