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魏萱上前行礼，小腰板拔得直直的，清脆的声音，“魏萱，行三。”
依次魏昭。
三个人又一起跪地叩头拜师。
管娘子不动声色观察三位姑娘，心里有了计较，三人中二姑娘魏蓁中规中矩，略拘谨，三姑娘魏萱刻意表现自己，流于浮躁，管娘子留意四姑娘，心下狐疑，老太太跟自己特意交代，重点教授这位四姑娘，据说魏府四姑娘没见过世面，身体羸弱，常年不出深闺，可是这位四姑娘举止从容，神态落落大方，反倒把府里长大的两位姑娘比下去了。
三人规规矩矩坐好，听官娘子教授闺阁女子应当谨守的规矩。
“立不中门，女子当庄重……”
“退必迟，在尊长跟前告退时，缓慢退出，以示对长辈的不舍和敬重……”
“宽转弯，勿触棱……”
管娘子讲的桂嬷嬷教过魏昭，生母严氏出身名门望族，桂嬷嬷跟在小姐身边，熟知闺训，这管娘子讲解更细，更规范。
管娘子举手投足，浑然天成，自有一股清华气韵，声音郎朗，“步从容，走路不急不慢、从容大方。”
魏昭认真听，不漏掉管娘子每句话，凡能从别人身上学到知识，魏昭都用心学。
下课后，三个人结伴往回走，魏萱上课频频走神，听得一知半解，魏蓁听一上午，身心倦怠。“我回去先睡午觉，太乏了。”
回到小跨院，魏萱跟魏昭打招呼，进了西厢房，萱草在珠帘里张望，看见小姐从窗根底走过来，赶紧打起门帘，“姑娘回来了。”
跟在魏昭身后，“姑娘学了一上午，奴婢给姑娘端甘蔗汁。”
萱草端过一个琉璃小碗，透明的玻璃碗里盛着金黄汁液，魏昭接过，喝了一口，“秋日甘蔗，赛过参，咳喘不宜饮。”
魏昭把一碗甘蔗汁喝见底。
“教姑娘的女师傅到底什么样？”
魏昭把小碗放在桌上，“管娘子举手投足，如行云流水，说不出的美，能师从管娘子，是我的幸运。”
“老太太专门给姑娘请师傅，是为姑娘好。”
但愿自己这次小人之心。
几场秋雨过后，数树深红出浅黄，魏府于老太太寿诞前一日在同禧堂摆寿堂，寿堂高挂一幅“寿”字，贴着寿星和寿联。
魏老太太是寿星，穿着大红团福云锦褙子，整个寿堂红彤彤，一团喜气，魏府所有人在魏大爷的带领下，给魏老太太叩头，众人争相敬献寿礼。
待到魏昭献上寿礼，众人抻长脖子瞧看，魏萱看是一条抹额，暗自撇嘴。
老太太贴身大丫鬟接过魏昭手里的绣花抹额呈上，魏老太太略端详，“我寿诞头一次收这样的寿礼。”对身旁的大丫头说：“快给我戴上，这是昭丫头的一片心意。”
老太太寿诞，三房人绞尽脑汁，金银珠翠珍奇宝物孝敬，什么稀罕物老太太只略多看两眼，魏昭孝敬的抹额，用的是上好的料子，抹额绣如意灵芝捧寿，除了绣工精致，花色图案新巧，实在没什么出奇，能入老太太的眼，众人好生纳闷。
远道的亲戚，提前一日赶来，送“四色”寿礼，魏老太太两个姑娘女婿送“十二色”寿礼。
子孙满堂，寿堂人多，热闹喧嚣，魏家亲戚本家，魏昭全不认识，这些热闹都不与她相干，有几个本族女眷注意到她，突然有个生面孔，小声问这是那房的姑娘，魏昭应个景，也无心再逗留，回小跨院去了。
魏府开流水席，第二天，是正日子，亲朋好友，外客来祝寿，魏府门前，停满车马官轿。
此刻，魏家大爷魏慵，二爷魏淳，三爷魏廉，大公子魏缙，二公子魏渝陪着，魏泓跟在魏廉身后，俱都等在大门外，大爷魏慵朝官道张望，吩咐小厮，“再去看看，怎么还没到，能不能不来了？”
小厮急忙跑出一里路，突然看见前方潮水般，三四十匹马，奔着薛府而来。
撒丫子往府门跑。
魏昭坐在房中，她今日没出现在花厅，却派出书香和萱草去打探。
萱草先回来，萱草腿勤嘴快，“姑娘，府里的爷和小爷们都在大门口，等着迎接燕侯。”
如今天下纷乱，朝廷不能挟制，各路英雄都想分一杯羹，镇北燕侯徐曜，手握重兵。
魏昭的声音淡淡的，裹夹着秋的凉意，“老太太可真是个明白人。”
同禧堂老太太的陪房余妈妈的儿媳奉了婆母之命，寻四姑娘，花园里搭了戏台，请戏班子唱戏，府里的女眷都在花园看戏，余福家的问了很多人，都说今日没看见四姑娘。
这媳妇只得去回婆母，说没找到四姑娘，余妈妈一拍大腿，“坏了，侯爷哪里等着四姑娘侍候。”
老太太费了多少心思，裉节上人不见了。
余福家的看婆婆着急，小心地问；“不是还有二姑娘和三姑娘？”
原定魏家三位姑娘一起献给燕侯，端看燕侯喜好。
“这货色能一样吗？”
婆媳不是外人，背人余妈妈透了底。
余福家的是个伶俐之人，想了想，说；“我去三房看看，四姑娘许是回房了。”
说完，直奔三房东跨院跑去。
第6章
余福家的走到明间门口，房门露出一条缝，里面飘出来苦药味，余福家的推开门扇，堂屋里静悄悄的，无人，西间半截撒花门帘遮挡，好像屋里有人，余福家的小心地唤了声，“书香姑娘。”
门帘一挑，书香从里面走出来，余福家的刚想说话，书香手指在唇上比量下噤声的动作，压低声音说；“姑娘刚服了药，才睡着。”
余福家的面露为难，小声朝里间指了指，“四姑娘病了？”
书香拉着她去东间屋，“姑娘昨晚冻着了，回来就不舒服，口渴，又喝了一碗甘蔗水，旧疾犯了，嫂子无事不登三宝殿，找我们姑娘有事？”
余福家的半吞半吐，“是我婆母抓我的官差，让我找四姑娘，说老太太叫姑娘过去。”余福家抬腿要去西屋，“我回姑娘一声。”
两人一出来，听见西间里一阵咳嗽，魏昭的声音有气无力，“书香，谁来了？”
“姑娘，余嫂子来了。”
余福家的走到西间门口，临时改口，“奴婢听说病了，特地来探望姑娘。”
进屋看见桌上放着一个药碗，药碗剩药底子，黑乎乎的，香炉里燃着安息香，床帐放下，隐约四姑娘躺在床上，披散着头发。
帐子里魏昭喘息着，细弱声儿，“嫂子来了。”
余福家的走到床前，朝里看，“姑娘病了，没找个大夫看看？”
书香替答，“老太太寿日，犯忌讳，姑娘是老病，已经煎药服下了。”
余福家的一看四姑娘病成这样，不好相强，“姑娘好好养病，我明日再来看姑娘。”
余福家到底是奴才，不敢僭越，只得走了。
萱草趴着窗子里朝外看，回头悄声说；“姑娘，余家的走了。”
魏昭坐起来，萱草把床帐挂在床两侧金钩上，“姑娘，老太太能不能恼了，强迫姑娘去？”
“老太太的好日子，强迫染病的孙女去侍候燕侯，你觉得说得过去吗？”
冷笑两声，“把病孙女献给燕侯，不怕开罪眼侯？”
余福家的回去告诉余妈妈，余妈妈只得硬着头皮回老太太，魏老太太望着三房方向，“她这病来得可真是时候。”
“大爷刚才叫人来回，府里的几位爷陪着燕侯在园子里看戏。”
“叫蓁丫头和萱丫头过去。”
东跨院明间里，这几日顺着门缝飘出苦汤药味，魏昭靠坐在南窗下炕上，外面廊檐下两个小丫头悄声说话，“大前儿老太太寿诞，燕侯亲自来府上贺寿，老太太叫二姑娘和三姑娘过去陪燕侯，燕侯答应纳三姑娘做妾，二姑娘一般也长相标致，不知为何燕侯只点了三姑娘。”
另一个小丫鬟说；“二姑娘人呆板，不像三姑娘讨男人喜欢，如果不是四姑娘病着，燕侯十有八九选四姑娘，说来做燕侯妾，比一般人家夫人来得体面尊贵。”
书香屋里听见，小声问；“姑娘那日猜到老太太的用意？”
魏昭不屑，“如果做正室夫人，哪有这般未出阁的小姐出去陪男人，姊妹三人任人挑选，就冲着不尊重，燕侯能给魏萱一个妾的名分，而不是侍妾，都是给魏家面子，魏家姑娘跟粉头又有何区别。”
书香不忿，“三姑娘是庶出，姑娘可是堂堂正正嫡出小姐，老太太竟然打姑娘的主意，魏家也太下作了。”
老太太面慈心狠，家族利益面前，亲情有何不能舍弃，况她一个不受宠的孙女，早已放弃了的，死活随她，她这个亲孙女连老太太屋里猫狗都不如。
尘埃落定，魏昭对书香说；“把窗扇打开，散散屋里的药味。”
书香爬到炕上，把窗扇支开，廊檐下说话的两个粗使小丫头已经不在了，空气微凉，书香拿过一件衣裳，给姑娘披在身上。
萱草进来，看魏昭下地，“姑娘怎么起来了？”
“事情都了了，我还病给谁看。”
魏昭躺了几日，伸了一下懒腰。
萱草悄声说；“奴婢听大房的人说，大太太这几日郁闷，因燕侯要了三姑娘，没要二姑娘。”
“魏家姑娘都沦落到抢着给人做妾的地步。”
魏昭拿着萱草的一柄木剑，身形一晃，凌波微步，抖了个花架子。
书香笑说：“姑娘小声点，仔细三姑娘听了去，三姑娘屋里人正高兴得什么似的。”
萱草心直口快，“主子做妾的，奴才是妾的奴才，真不明白这些人怎么想的。”
魏昭做了一个漂亮的收势。
她这一病，一直没去上房，病愈后，去朱氏跟前扮个母慈女孝，正巧魏萱也在朱氏屋里，魏昭给朱氏请安毕，跟魏萱打招呼，“三姐姐早。”
“四妹病好了？”
魏萱虚虚地问了一句，心里庆幸那日可巧四妹病了，没有夺了她的风头。
“旧疾犯了，苦汤药喝得嘴都麻了。”魏昭说。
朱氏那厢说：“萱丫头，你出阁，你屋里的两个贴身大丫鬟跟你去侯府，另外陪嫁一房家人，我命人新打了两套头面，足金的，时兴款式，包你喜欢。”
魏萱一反平日惧怕胆怯，“母亲，我身边两个丫鬟是不是太少了，想当初大姐出嫁还陪嫁四个丫鬟，两房家人。”
魏昭心想，魏萱不是个省油的灯，以前被朱氏压着，现在仗着燕侯的势，不怕朱氏这个嫡母，敢当庭抗礼。
朱氏暗骂，少不得忍耐，“你大姐出嫁时，此一时彼一时。”
“女儿知道魏家现在穷了，连母亲屋里的份例都减了，元哥都受委屈了，女儿是为魏家考虑，陪嫁太寒酸，与魏家的脸面亦不好看。”
朱氏的脸色更不好看，魏萱这是暗讽她，朱氏屋里侍候的人有十几个之多，宝儿两个奶娘，连屋里侍候丫鬟五六个。
朱氏咬咬牙，像从她身上硬生生扯下块肉，“那我就再给你买两个丫鬟，凑齐四个，你还有什么要说的。”
魏萱的性子，不是见好就收，而是得寸进尺，“母亲，我陪嫁多少，大姐出嫁有现成的先例，大伯没出仕，父亲为官，说来我们三房比大房强，我的嫁妆怎么也不能比大姐差，咱们魏家说不得以后还要仰仗燕侯。”
朱氏直气得浑身哆嗦，一句话说不出来。
屋里一下静得落叶可闻。
外面丫鬟回，“姨表少爷来了。”
梁荣的母亲是朱氏的姐姐，梁荣是朱氏的