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他拖长了调子，隐含威胁：“你说朕是派周迁客带着你儿子去安北平定叛乱呢，还是让他继续去两淮任盐运使呢？爱妃，让他去哪里可就全在于你了！”
床上躺着的人儿目光之中痛苦纠结难以尽述，萧烨静静等待她的抉择，等到他再次俯身去吻她的时候，能感觉得到怀里的人终于停止了激烈的抗拒与挣扎，哪怕身子依然僵硬，却并未推开他探下去的手……
长夜漫漫，明烛高照，男人粗重的喘息，女子细碎暗哑的啜泣声透过窗棂传了出来。春寒料峭，外面廊下侍候的宫人离西侧间远些，轻声耳语。
“娘娘前些日子不肯进食，到底为着甚事？”
“小蹄子，娘娘的事情你也敢打听？”
西侧间里侍候的宫人是胡衍新近调来的，对叶芷青的来历并不清楚，只隐约觉得陛下与皇贵妃之间似有心结未解，相处并不亲昵，还一度担心皇贵妃失宠，她们的前途也跟着受影响。
“我前儿还看到皇贵妃踢陛下来着……很生气的模样。”
“皇贵妃待陛下似乎……有些冷淡呢。”
“陛下待皇贵妃热情不就好了……管好你们的嘴，若是漏出去一点风声，小心胡爷爷割了你们的舌头！”
“……”
轰隆隆雷声在头顶炸响，宫人们的议论声被雷声掩盖，建和元年的第一场春雨以瓢泼之势降落。
西侧间女子无助的低泣，神思昏沉间喃喃自语：“鸿哥……”雷声间隙落入新帝耳中，男人目中戾气一闪而过，行动越加激烈，抵死缠绵！
缩在廊下守夜的宫人们既不敢走开，又不敢靠的太近，只能极力的竖起耳朵听着西侧间里的动静，以防主子差遣。
长夜漫漫，西侧间桌案上放着花鸟房新进的鲜花，临窗浸寒，摧折娇花嫩蕊，一夜狂风暴雨，天亮初晴之时，落红委地。
清早宫人悄悄进去服侍新帝上朝，待送走了萧烨，转头看到凋残枯败的盆栽，轻手轻脚抱了出来，递到廊下候着的小太监手里，骂道：“告诉花鸟房里的机灵着些，连这等残花枯叶也敢送进西侧间来，打谅着我们娘娘好说话吗？”
小太监抱着枯败的盆栽边走边嘀咕：“……昨儿送进去还开的好好的，明明花鸟房里说最少能开四五日才败呢，让摆个两三日再换下来，原来都是哄人的。”
锦绣绮罗里，沉睡的人迟迟不醒，整个人都踡在被子里，只露出堆在枕边的如云秀发，还有半张如画眉目。
萧烨下朝之后，脚步轻快的往寝殿而来，连今早见到上朝的周迁客亦觉得心气平了不少，甚至还特意的观察了下他的气色。
前些日子听说他大病一场，这光景瞧着是瘦了，神情憔悴，颓唐不少。
廊下侍候的宫人跪了一溜，萧烨急匆匆推开西侧间的门，居然没见到人，奇道：“皇贵妃呢？”
“回禀陛下，娘娘还未起床。”
萧烨想起昨晚滋味，此刻始觉怜惜：“昨晚是累着她了。”往内室而去。
他绕过屏风，心里雀跃似少年，就好像六岁那年得到父王从驻地托人送来的小马驹，并非稀世罕有的名品良驹，可是他喜欢，喜欢的不得了。
中宫初立，朱皇后正是立威之时，新封的嫔妃们一大早就来中宫请安，候在坤宁宫的玉阶之下，等着皇后的召见。
高嬷嬷的目光在殿门外虚虚扫过，眉头顿时蹙了起来：“皇贵妃不曾来？”
中宫侍候的宫人们没多少日子就瞧出了高嬷嬷在皇后身边的份量，陪着笑脸道：“除了皇贵妃娘娘，有品级的娘娘们都来了，还有想来咱们坤宁宫请安的，只是品级不够，只能在宫门口叩个头。”
高嬷嬷啐道：“多嘴！待会若是在皇后娘娘面前这么多话，就拉下去打板子。”
小宫人吓的忙忙噤声，暗自感叹皇后娘娘倒是个好相处的性子，只是她身边的高嬷嬷却恁是不好相处。
寝殿里的朱皇后梳妆停当，在正殿接见了这帮莺莺燕燕。
她昨晚一夜半梦半醒，回想这么多年的婚姻，贤惠的名声是靠一个个孤枕难眠的夜换来的，她与萧烨之间隔着的女人太多，早不是一个或者两个叶芷青的出现才有的距离。只是从前那些女人相对于萧烨不过是个取乐的玩意儿，他并未显示出有多上心的样子，大约新鲜个三五七日就抛诸脑后，最长的也就三五个月。
叶芷青却太过特别，竟是能让他念念不忘数年，哪怕她跟了别的男人，竟是也不能让萧烨打消念头，这就让人有点担心了。
好在她膝下有二子一女，地位稳固，倒也不必如临大敌。
各宫嫔妃们入宫之后，虽然各有封赏，但好几位还挤在一处，只等皇后重新安排住处。大清早来向皇后请安，一方面是想探知未来的住所，另外一方面就是想要见到萧烨，或者想要知道皇帝的行踪。
萧烨继承大统的消息传到扬州之后，他后院里的女人们顿时兴奋了，但也有一部分人很是忧心未来失宠，在宫里日子难活。
在此情形之下，哪怕一个月能留皇帝在自己宫里宿个一夜，生活也自不同。
朱氏倒是贤惠公允，可偌大的皇宫，皇后也有照看不到的地方，失宠嫔妃们的日子想来也不好过。
众嫔妃向皇后请安被叫起之后，便有一名不开眼的嫔妃道：“臣妾今日还想着能在娘娘宫里见到皇贵妃呢，没想到皇贵妃娘娘竟然没来向娘娘请安。”
她这话含酸拈醋，却是为萧烨育有一子，年已三岁，生的又是艳丽丰腴，往日每个月也总能到两三日侍候萧烨，算是后院里比较得宠的女人，如今封了嫔位，只因姓荣，便唤作荣嫔。
高嬷嬷心中恨她张狂，不过是育有一子，便敢在皇后面前放肆，多是素日朱皇后宽厚之故。
朱皇后微微一笑：“皇贵妃身子不适，正在闭门休养，等她身子大好了，大家便能见到皇贵妃了，倒不必急于一时。”
荣嫔是个掐尖要强的，这两日没少打听宫妃如何安置，她位列九嫔之首，想来能分得一宫主殿。但这位皇贵妃委实太过神秘，自入宫之后只听说册封过这么一号人，但其人在何处却是打听不到的。
——承乾殿的事情，早被胡衍管束，竟是不能轻易透露出去，也就只有皇后的坤宁宫里得着了一丝消息，那还是因为萧烨对朱皇后表现出来的敬重，胡衍才有意放水。
“皇贵妃既是身体抱恙，臣妾等倒是理应前去探病，只是不知皇贵妃如今住在何处？”
高嬷嬷的脸色不好看起来，很想揪着荣嫔给她一耳光，但是朱皇后向来御下宽厚，似乎也当真不在意荣嫔之语，淡淡道：“皇贵妃暂时随侍承亁殿，荣嫔若是想要去探病，只恐不能。”
荣嫔还当自己耳朵有问题了，声音都尖利了起来：“承……承乾殿？皇贵妃不是身体抱恙吗？也不怕过了病气给陛下？”
这些妇人自扬州长途跋涉入京，进宫的第一件事情就是打听陛下住在哪个宫里。这件事倒是阖宫必知，承亁殿于是成了众嫔妃们仰望的地方，恨不得哪日被新帝翻了牌子侍寝，能有幸入承乾殿。
没想到皇贵妃不但拔得头筹，而且还长伴陛下身边，哪怕抱恙都不曾挪出来，这就发人深省了。
荣嫔的问题也是昨晚朱皇后的问题，只是当时萧烨表现的云淡风轻，似乎根本不在乎自己的安危，无论是皇贵妃不愿意前来拜见皇后，恃宠生娇，还是萧烨不愿意让她出现在后宫众嫔妃面前，都说明皇贵妃之圣宠，已是力压众嫔妃。
“此事有陛下决断，尔等休得议论皇贵妃之事。也是本宫新近入宫，还未将各宫打理清楚，等各位太妃太嫔们搬走之后，皇贵妃也有个能养病的地儿。”朱皇后将所有的原因都揽在自己身上，倒是一如既往的贤惠。可是只有她自己心里清楚，萧烨多少年独居，从不曾有女人与他长期同居一室，都是他在后院各房里轮流，哪怕是朱氏也不曾与丈夫有过如此亲近的时光。
她心里隐隐有一丝说不出的焦灼，被多嘴的荣嫔几句话就激了出来。
等各宫嫔妃们退下之后，她也有些游移不定：“嬷嬷，你说……皇贵妃是怎么想的？”
高嬷嬷最是鄙视一女嫁二夫，当下满眼不屑：“还能怎么想？她定然是觉得陛下登临大位，心慕荣华，这才攀上了陛下。若是咱们陛下还是淮安王，她恐怕避之唯恐不及。这女人也太过无耻了些！”
朱皇后凡事从来不曾隐瞒高嬷嬷，叶芷青入宫做了皇贵妃之事，朱皇后知道就等同于她知道了。
“她似乎……不是这样的人？当初在扬州咱们也见过的，她似乎过的很不错，为何非要入宫趟浑水呢？”
朱氏百思不得其解，很想当面问问叶芷青，只是萧烨将她藏在承亁殿，似乎不愿意有人前去打搅她，朱皇后也只能按捺下心中的疑惑。
第二百二十章
大魏早朝之上，文臣武将位列两旁，众臣今日都为着新帝派谁人前往两淮任盐运使而吵了起来。
萧烨起个头，没想到下面官员就吵翻了天。
盐运使是个肥差，在任上三五年就富可敌国，哪怕先帝曾派周鸿空降两淮整顿改革盐务，也很难让朝中官员们改变固有观念，认为盐运使是个清贫的职业。
周鸿站在武将队中，眼观鼻鼻观心不为所动，似乎已经如老僧一般入定了。
虞阁老自先帝葬入寝陵之后，他便重新入朝，手底下一帮故旧门生蜂涌而至，虞家门庭重新热闹了起来。
新帝政务不熟，还要依仗这帮老臣子们确保朝廷正常运转，哪怕虞阁老再是个老狐狸，可他对朝中各种情况能够熟练应对，手底下门生故旧者众，萧烨目前也是极需要他这种当初闭门不出，并不曾效忠萧炜的老臣。
虞阁老重新上朝之后，新帝对他表现的极为尊重，等到下面炸了锅，他便和蔼道：“两淮盐道关系到国计民生，敢问虞阁老心中可有合适的人选？”
众臣顿时都去瞧虞阁老，还有门生小声出主意，提议由“谁谁谁”去两淮任盐运使，没想到虞阁老慢悠悠道：“老臣心中倒是有个人选，陛下可记得当初两淮盐道案发之前，先帝派了谁人前往两淮治理盐务？”
萧烨与众臣的目光顿时都扫过入定的周鸿，但见他面无波澜，事不关己的模样。
“老臣虽闭门在家，但两淮盐道改革之事却也是略有耳闻，虽不至于知道的有多详细，但大致也知道周大人改革的法子很是管用，不但将盐价压了下来，也并没有损害国库的税收，只是后来风波起，周大人还在任上就被带回京中自辩，其余算一算，周大人的任期还未满呢。”
——既然周迁客任期未满，不是理应放他回扬州去继续任职吗？你们还瞎吵吵啥？！
虞阁老一番话让众人有了片刻的安静，连帝座上的萧烨也点头称是：“虞阁老所言不差，周卿任期未满，的确是应该回两淮去继续任职，诸位爱卿