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在张应金决定彻底投靠之后，两方的距离顷刻间拉近了不少，双方推杯换盏，直到亥时一刻（夜里九点半），宴席才慢慢散去。
第二日一大早，刘宣就派出人员，仔细清点张应金这支队伍，这支队伍共有九百余人，其中老弱二百七十四人，这些人全部由张应金族人张应田统带，全部加入后勤营中。
剩下的都是青壮士卒，共有六百五十余人。这些人尽管非常瘦弱，武器装备也很差，有的人居然还穿着单衣冻得浑身青紫。但是在有意无意之间，这些士兵的眼中却能看到一丝凶狠，显然都是见过血的老卒。
张应金麾下的这些士兵，随他起兵已经快一年，与官军也打过几仗，麾下的士兵大部分也见过血。像这种士兵，只要好好休养一段时间，养好了身体，经过一段时间的阵型训练，就能快速的成为精兵骨干。
刘宣将这六百多个老兵编成一个步兵营，以张应金充当营官，他的兄弟张应年担任副营官兼任前哨哨长，他的另外一个左膀右臂王铁汉任左哨哨长，刘宣也成建制的抽调张虎成麾下陈铁牛哨加入张应金营。
等收编了这支队伍，刘宣马上抽调棉衣，为这些士卒配备了冬衣御寒，然后杀牛宰羊，犒赏三军。
这一次，刘宣彻底将老底子刮了个干净，将剩下的耕牛全部宰杀，让后勤营的老人心中痛惜不已。
就在刘宣在延川县招兵买马，扩充实力之际，距离延川县百里之外的延长城头，正行来一队队凶神恶煞的官军。
这些官军披甲执锐、威风凛凛的蔑视着延长城头，一队一队的排着阵列进入县城。官军的中间，严密的保护着一抬四人抬的暖轿，轿中端坐着一个相貌堂堂的中年文士，正是在三边官场上大名鼎鼎的洪承畴洪亨九。
洪承畴本是福建泉州人，从小家境贫寒，还沿街叫卖过豆干，万历四十四年中进士，现任陕西都道参议，也就是民间称呼的道台老爷。
在明代时，道台还不是一个固定的官职，既没有固定的品级，也没有固定的员额，都是因事设立，随意性很大。关于道台的品级，也是从三品到从五品不等，洪承畴历任道员，已经是正四品的官员。
明清的官制，总督、巡抚等官，都算是京官，他们在都察院中也都有职衔，洪承畴现在就担任都察院左佥都御史，是名副其实的朝廷大员。
洪承畴此人，之所以在陕西官场上大名鼎鼎，就是因为胆气豪壮、敢于击贼。在去年，洪承畴亲率壮勇，击败率先举兵的白水王二，然后再接再厉，先后两次击破王嘉胤，将名头最盛的王嘉胤赶入黄龙山中。
最令陕北士绅交口称赞的就是，洪承畴不惧流言、敢于杀俘，在与王二交战中，洪承畴俘虏饥民五百人，全部被斩杀在白水河边，就连脑袋也被筑成京观。
洪承畴这种残忍的杀戮，很快就起了很好的效果，在他的指挥之下，陕西北部的民乱很快就被平定大半，不少饥民惧怕洪承畴的大名，蜂拥而入逃入延绥。
在陕北农民军举起的初期，因为延绥巡抚岳和声与陕西巡抚胡廷宴的互相推诿，义军在两抚交界之处迅速的壮大。洪承畴此人颇有胆量，居然跨过了交界之地，进入了延绥巡抚岳和声的地盘。
洪承畴耀武扬威的进入延长县城，直奔县衙而去。
他麾下的家丁，正要将刘宣贴在县衙的那副对联撕下，却被洪承畴抬手制止。
流民岁月修得智勇双全。
征伐生涯练就铁胆雄风。横批：勇往直前。
洪承畴轻声将这幅对联念了一遍，让家丁将这幅对联小心的收起，然后轻蔑的笑道：“流贼不通文采，所写的对联粗鄙不堪，沦为笑柄。给老夫将这幅对联收起来，也好让京城的同僚好好欣赏一番。”
洪承畴进入县衙大堂之内，随身的亲兵纷纷取出茶具，为洪承畴烧水沏茶，而洪承畴自己也远不像刚才那样自信满满，他手中把玩儿着一柄白玉如意，不停地在大堂中四处乱转。
不大一会儿工夫，洪承畴的幕僚马宏良急匆匆的跑入大堂，轻声对洪承畴耳语了几句。
洪承畴心中大惊失色，手中的玉如意不由自主的滑落在地上，砰地一声断为两截。
洪承畴见心爱的玉如意摔落在地，也顾不上心中懊悔，连声问道：“这个消息可不可靠，你从哪里听到的？”
马宏良拱了拱手说道：“回禀东主，这个消息应该非常准确，小人的一位同乡，在延绥巡抚衙门当一个小官，这个消息，是他亲笔书写。”
“二十天前，流贼刘秃子率兵离开延长县城，七日之后，赶到延川县，三鼓之内，就攻破了延川城头。这一个消息，被延绥巡抚岳和声悄悄压下，准备等榆林镇官军回来再夺回延川县城。”
洪承畴拍了拍因为惊惧发麻的双手，仔细思量了一番说道：“如此看来，刘秃子所部还真是桀骜彪悍。延川城头比较坚固，又有城中士绅全力帮助，没想到连一个上午都坚持不住，此贼定不能以等闲视之。”
洪承畴将刘宣所写的那副对联拿了出来，让马宏良观看，开口问道：“此为流贼刘秃子所写，善德以为如何？”
马宏良字善德，与洪承畴是福建老乡，因为屡试不第，最后被洪承畴聘为西席，因为马宏良颇通实务，为人精明能干，很快就成为洪承畴的亲信幕僚、左膀右臂。
马宏良看了这幅对联一眼答道：“虽然流贼刘秃子不通文墨，所写的东西也粗鄙不堪，但是从这幅对联中，还是能看出一股草莽中的豪气，此人一定不能小看。”
洪承畴点了点头，非常认同马宏良的判断，开口答道：“自从前年流贼渐起之后，老夫先后与王二、王嘉胤两位流贼大寇交手。尽管这二人有些行事荒唐，但是还是不能轻易小看，尤其是王嘉胤此贼，更是仿佛黄巢一般的人物，如果不能尽快剿灭此贼，只怕会弄出大乱子。”
马宏良点了点头说道：“王嘉胤已经如此难缠，刘秃子也看来不能小看，实力最强的王左挂只怕会更加麻烦。如今的这陕北，到处都是这些乱世妖星、混世魔王，他们怎么不在家好好饿死，何苦要为朝廷添麻烦。”
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第五十八章三路围剿
洪承畴听了幕僚马宏良的气话，赞同的点了点头，深有感触的说道：“不安作饿殍，尤做垂死挣扎，不过是苟延残喘而已，等朝廷天兵一到，这些流贼草寇定会化成齑粉。”
马宏良见茶已经泡好，殷勤的端给了洪承畴，洪承畴看了看茶盏中翠绿色的两片龙井，有些遗憾的说道：“陕北的井水发苦发咸，盐味儿太重，这一壶西湖龙井茶，算是可惜了好东西。不过陕北的情况就是如此，善德要不要来一盏。”
马宏良摇了摇头，尽管洪承畴对他非常倚重，不拿他当寻常幕僚看待。
但是马宏良还是很有自知之明，从不恃宠而骄，更不会狐假虎威，为自己谋取利益，而是一切以洪承畴为主。正因为这个原因，他才会越来越被洪承畴看重。
见马宏良谨守规矩，洪承畴也不以为意，接着说道：“我率军进入延长县，算是进入了岳抚台的地方，不与主人说上一声也实在说不过去，今日我修书一封，麻烦善德亲手将这封书信带给岳抚台。”
马宏良严肃的点了点头，开口问道：“道台大人还有什么话要吩咐，卑职也好一并带给岳抚台。”
洪承畴满意的点了点头，像他们这类高居庙堂的人物，凡是一些要紧犯忌讳的话，几乎肯定不会写在书信之上，免得被敌人察觉，或者为政敌留下了把柄，都是由马宏良这类亲信口口相传。
洪承畴稍微沉吟了片刻说道：“你实话告诉岳抚台，就说流贼势力越来越大，早已经引起了朝廷的不满，无论是三边武总督，还是胡岳两位抚台，都已经引起了皇帝的厌烦。”
“如果不能尽快剿灭王嘉胤、王左挂、刘秃子这三股巨匪，只怕用不了三月，我们三边的官场就会有大震荡。到时候不仅是武总督，胡岳两位抚台，就连我洪某人，只怕也会受到牵连。”
“我这次带上了兵马不请自来，就是因为这个原因。现在大家都是唇亡齿寒，只有抛开成见、互相配合，才能将愈演愈烈的流贼一鼓剿灭。”
“这一次我本来想先出其不意击败流贼刘秃子，没想到刘秃子已经远走延川，看起来实力还不可小视，等榆林官军返回，希望岳巡抚马上出兵，先攻击实力最强盛的王左挂。”
“到时候榆林镇官军向南，延安府张副将向东，两面夹击之下，定能击败王左挂、刘秃子两股巨寇。而我洪某人率军向西，看住黄龙山的老对手王嘉胤。到时候王刘二贼灭亡，只剩下实力最弱的王嘉胤，也惹不出太大的麻烦。”
见马宏良将自己的叮嘱全部记在心中，洪承畴眯起了双眼端茶送客。
马宏良带着五十个骑兵，日夜兼程赶路，一路上跑死了过半的战马，三日之后，进入了榆林城地界。
马宏良带上了洪承畴的书信，还没来得及歇一歇脚，就马上进入延绥巡抚衙门。
听说现在炙手可热的洪道台信使前来，延绥巡抚岳和声也不敢怠慢，他没有迟疑片刻，马上接见了马宏良。
岳和声随意看了一眼洪承畴的来信，见里面没有一点实质性的东西，都是一些常见的客套话。知道洪承畴一定有私密的话交代，于是他屏退左右，和颜悦色的说道：“如今陕北情况处处吃紧，洪道台让你前来，一定有大事需要老夫配合，有什么话你也尽管直言。”
马宏良将洪承畴交代的话亲口说了一遍，岳和声仔细听完，才长叹了一口气说道：“洪道台此言，都是老成谋国之言，本抚与胡抚台多有龌龊，而洪道台作为胡抚台下官，不避艰险赶来支援，这等义举真是令老夫大为感动。”
“至于洪道台的三面围剿之计，老夫也认为大有可为，等武总督彻底平定了固原兵变，老夫就能腾出手来。到时候让吴总兵进攻青泥堡王左挂，张副总兵出兵延川，清剿盘踞在延川的刘秃子，只要这二贼授首，只留下一个王嘉胤也闹不出什么大乱子。”
“老夫今年已经六十有六，早已经算是苟延残喘之年，只要剿灭了王刘两位巨寇，也好马上告老还乡，这个巡抚的位置，还是要洪道台这种年轻有为的国之栋梁担任。”
马宏良连连摆手，谦虚的说道：“老抚台言重了，言重了，我家东主亨九先生人品高洁，定没有夺人所好之意。”
岳和声寂寞的看了看窗外的残阳，有些落寞的说道：“亨九的信中，也谈到了你，说你是他最信任的臂膀，让老夫对你尽可以直言。”
岳和声万历二十年中进士，现在为官已经差不多四十年，他早年还长期担任福建提学，算是洪承畴的师长之辈，两人早年间也多有往来、交情自然不同寻常。
“依老夫看来，如今这大明朝也仿佛这日落的夕阳，早已经积弊丛生了，如果不折腾，还能维持一段时间，越是折腾，只怕越是积重难返。”
“老夫早已经年老体弱，功名心也早已经看淡，如今勉强支撑着这个烂摊子，也是度日如年。如果这次能平定流贼，老夫也想早日脱身，也好归隐林泉、安度晚年，以后的大明江山，也全靠亨九等精明强干之辈了。”
见已过花甲之年的岳和声如今情深意切的说着心里话，马宏良心中也是叹息不已。岳和声去年上任，一接手就是一个烂