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李氏那天的话给了她灵感，若是用娃娃亲当个借口兴许可以推脱一下，不但能瓦解家人的联盟，还能抵御马家的进攻。
沈云忠愣了半晌，一拊掌，道：“你倒是提醒了我！我竟把这档子事给忘了，临了临了，竟要失信于人，与贺家的亲事，还是我与你父亲一同订的！”
沈如初早就知道沈云忠一辈子刚直，最重信义，断不会在子孙亲事上做那背信弃义之事，一见事情有转机，急忙笑道：“爷爷，我听说这贺家现在发达了，良田精舍，婢仆成群，不知为何这些年不曾走动过？我也是才听婶娘提起。”
沈云忠撸着胡须，颔首而笑，道：“定亲的时候你才五岁，你小时候脖子上挂的长命金锁就是贺家送的。这些年也不是不走动，前两年贺家那小子还过来拜访过，他来的时候，你不是也见到了吗？”
沈如初心中叫苦连天，两年前的事情她可是真的一点都不记得！
“后来贺家机缘巧合，脱离了军籍，便迁徙到了云州城，路途远了，所以平时走动少了。说起来，这贺炳升与你父亲还是出生入死的兄弟，而那贺子敬也是一表人才。”沈云忠笑道。
沈如初心道：云州到安阳不过几百里的距离，哪里是因为路途远了才走动少了，恐怕是贺家发达了，嫌弃沈家门楣低了。
“爷爷，孙女儿在您面前就不藏着掖着了，恕孙女儿说句公道话，既然与贺家有婚约在前，不管是与贺家结亲，还是退亲，总要有个说法，否则贺家将来翻脸，状告我们沈家，那可是要吃官司的。”
一句吃官司倒让沈云忠微微一惊，一辈子老实本分，最忌讳就是吃官司这档事。
沈云忠道：“三丫头，你也不用在我面前耍心眼，你的心思爷爷懂！贺家的亲事不能退，退了就失信于人，这是你父亲在世时选的佳婿，先不说贺家准不准我们退亲，若真是退亲了，我将来也不好与二郎交代！”
沈如初静静地听着，手脚轻快地帮沈老爷子捶打筋骨。
“这贺家的小子我见过，模样品性都好，贺家这几年长袖善舞，也拼得一份好家业，你嫁过去就是少夫人，自然比你去马家做妾强百倍，光是名头就不同相提并论！我虽希望沈家能脱了军籍，但也不愿意见你受委屈。”
老人说得真切，沈如初听了很是感动。
“都说隔代亲，你呀，秉性像我，又和二郎一样倔……”沈老爷子说不下去了，想起死去的沈传值，他每每哽咽。
沈如初哄着他，含着眼泪笑道：“爷爷，我以后代我爹尽孝，你可不要再说这些惹我伤心了。”
沈云忠也跟着笑了，这孩子那么懂事，打心底舍不得委屈她，既然还有贺家那门亲事在，也好堂而皇之地拒绝马家，以往有太多顾忌，毕竟马家在安阳城翻云覆雨，灭掉沈家比碾死一只蚂蚁都容易！
“少拿你那套甜言蜜语哄我老头子。”沈云忠故意板着脸说道，眼里却带着一抹笑意，沈如初知道自己的小伎俩已得逞，更加讨巧地服侍孝敬沈云忠。
说来也巧，就在这档口，沈家的二姑娘沈念卿回来省亲了。
“二丫头，你这是又受了委屈？快起来吧，地上凉。”沈云忠俯着身子问那跪在面前的沈念卿，李氏站在一旁用帕子抹眼泪。
沈念卿起身，但她身侧的丫鬟却怠慢不肯搀扶，沈云忠看在眼里，有意替自己的孙女儿出口气，道：“你这丫头又是谁？”
沈念卿正要说话，却被沈云忠制止了，瞪着一双犀利的老眼看那丫头，那丫头约莫十*岁，相貌不算出挑，但五官周正，她颇有些自得地道：“我是姚府上的人。”
姚府便是正千户姚正清的府邸，也是沈念卿的夫家。
沈云忠又道：“二丫头，春秀呢？怎么没跟你回来？”春秀是沈念卿出嫁前夕，沈云忠出钱给她买的丫鬟，虽说是做妾，但毕竟是大户人家，身边总不能没人照料。
沈念卿嚅嗫道：“春秀留在府上洒扫了。”
沈云忠听了这话，心中不悦，沈念卿的贴身丫鬟，怎地要留在姚府洒扫，姚府家大业大，竟缺了一个丫头？
沈如初恰在此时回来，医馆见她这段时间太过劳苦，破例让她歇了半天工，秋蕊告诉她二姑娘回来，正在客堂见老爷子，她便急忙赶过来了，正巧听了那句“姚府上的人”。
一句“姚府上的人”说得含糊，却也表明了一个态度，她若是姚府上有身份的人，自然会亮出来身份，好显得体面；不肯道明，那说明她不过是个不长脸的丫头，即便是丫头，也觉得自己是大户人家来的，看不起沈家的人。
“爷爷好，婶娘好，二姐姐好。”沈如初得体地给众人行礼。
沈云忠笑道：“三丫头，你来得正好，我正问这位姑娘的话呢，瞧瞧这通身的气度，比大户人家的千金丝毫不差，你倒要跟着学学。”
他这是故意正话反说，沈如初听出来，沈念卿却以为他是在教导沈如初，正想解说一二，却被李氏的眼神给止住了。
沈如初笑道：“爷爷问的话我听见了，她不愿意说，那我来说好了。气度再好，也不好是画虎类猫，装腔作势，终究是个下人！照我看来，她也不过是姚府的二等丫鬟，若是一等丫鬟，自然分派不到沈姨娘这里。”
不得不说，沈如初看人的眼光一直很毒，若是她愿意，说出来的话也会特别毒。
☆、026 再登门始绝亲事
她说到这里，那丫头瞪着一双杏眼看自己，恨不得将她吞下去，正要反驳，却听沈如初继续道：
“姑娘先别急，听我把话说完。你不肯搀扶自己的姨娘，那定是觉得自己有些脸面，不把沈姨娘放在眼里，但你不过是二等丫鬟这脸面从哪里来？我看你年纪，少不得有十八岁，这样的年纪不是卖出去就是拉出去配小厮了，再不然——”
沈如初故意顿了一下，道：“就是当了通房的丫头，你自以为是的体面应该来自你通房丫头的身份，你以为你跟了姚光祖，便也是半个主子了，没道理去伺候一个姨娘，是也不是？”
那丫头气得脸色通红，怒道：“少说那些没羞没臊的话，别以为这是你们沈家，我就怕了你们！哼，好歹我是少爷的人，轮不到你们在这里卖弄口舌。”
沈念卿实在看不下去了，怒道：“金柳，我现在好歹还是你半个主子，容不得你在我家人面前放肆！”
金柳轻蔑地看了一眼沈念卿，冷道：“少拿我出气，我不吃你那一套。”
沈如初看了一眼脸色发白、双目红肿的沈念卿，又爱又怜，想着她性子，说得好听是温婉，说得直接就是懦弱，定是受了不少欺侮，连个不上台面的丫鬟都这么嚣张！再见她总是拉扯着衣袖，想来也是为了遮掩，之前便听闻那姚光祖喝醉酒会打女人，多数是身上带伤。
沈念卿是给姚正清的大儿子姚光祖做妾室，在她之前，已有两门妾室，通房丫头少说也有三五个。
这姚光祖整日吃喝嫖赌，虽说家有娇妻美妾，仍旧是沾花惹草，花名在外；现在连配给沈念卿使唤的丫头也成了他的通房，真真是混账！再看那金柳，算不得什么标致美人儿，真真是饥不择食，如同畜生！
当着娘家人的面，那丫头都不把沈念卿放在眼里，那在姚家沈念卿过得又是怎样的生活？
沈云忠当即将那金柳轰出沈家，心中后悔当初把沈念卿嫁给姚光祖那泼皮，但当时绝非贪财，乃是事出无奈，姚光祖无意之中看见沈念卿，贪图她的美貌，便软硬兼施，那姚正清又是个狠角色，沈家人招惹不起，这才妥协将沈念卿嫁过去。
沈念卿与李氏抱头痛哭，看得沈如初一阵揪心，干脆也哭起来，道：“爷爷，姐姐的光景就是我将来生活的写照，一个孙女儿进了火坑，您还忍心再推一个孙女儿进去吗？”她一边说一边拉起沈念卿的衣袖，道：“您看，二姐姐这是一身的伤！我将来若是遭了这毒打，也不寻你们为我做主，直接一丈白绫见了爹娘去！”
沈念卿白皙的胳膊上道道清晰的伤痕，看形状是那木棒等硬物所伤，沈云忠想起沈念卿自幼温顺乖巧，却受了这般荼毒，心痛不已，斑白的胡子剧烈地颤抖着。
李氏哭着求道：“爹，卿儿遇见这个畜生，这一世算是毁了，再不能毁了如初。”
沈如初一边撒泼地哭着，一边从指缝间偷看沈云忠的反应，沈云忠怒道：“都别吵！不做妾！三丫头不做妾，二丫头也不用回姚家！”
沈念卿当天也没回姚家，在沈家惴惴不安地住了两天，第三天时，姚府的二管家带了仆妇过来接，她不想回去但又不敢继续留下来，战战兢兢地上了马车，那神情看着让人心痛，李氏免不了又是一阵抹眼泪。
临走之时，沈如初少不得对沈念卿面授机宜，让她讨好公婆的同时，寻个机会整治那金柳，总不能任人欺负。
就在同一天，不但迎来了姚府的人，还迎来了无事不登三宝殿的万嫂子。
马家那边大概觉得万事俱备只欠东风了，便托了万嫂子来说媒，吸取了上一次铩羽而归的教训，这一次不再是大张旗鼓的架势，万嫂子是一个人悄悄上门的。
“沈老爷子，我这是要给您道喜了。”万嫂子一改前面的趾高气昂，谦和有礼地笑着，那圆滚滚的身子加上一张银盆似的大脸，配上那舌灿莲花的本领，将媒婆的形象完美契合了，难怪只要是她保媒，就没有做不成的亲家！
沈云忠忙命人给她倒了茶，也不想得罪她，却揣着明白当糊涂，笑道：“万嫂子好啊，这喜事从哪里来呀？”
万嫂子心里不乐，但仍眉开眼笑，笑道：“还不是三姑娘的事！马家的公子这次是动了真心，将来娶进门还不当仙女一样供着！马府上的那个妾室，不过是个通房的丫头，有些体面，怎么能和三姑娘争风头！”
沈云忠呵呵一笑，道：“万嫂子，实在对不住，这三丫头早先便有婚约在身，还是她父亲在世时订的亲事，许的便是云州城里的贺家。”
万嫂子脸色顿时难看起来，来之前，她是受了重金，信誓旦旦地保证必做成此良媒，让那马文俊娶了美妾回府，这会子竟半路杀出个程咬金，冒出个贺家来，便以为是沈云忠故意搪塞，登时拉下脸，道：“老爷子，马家可是很看重这门亲事的，沈家前前后后也收了不少好处，现在却东拉西凑，说什么贺家，似乎过意不去！马家是大户人家，又是天子的得意门生，贤名满天下，所以不兴那套强取豪夺的做法，但这可不代表马家不会动怒！”
沈云忠也收起了脸上的笑意，道：“万嫂子，话可不能这么说！马元帅身先士卒，功勋卓著，贤良爱民，不仅是安阳城，就是整个大燕也是有口皆碑，能给马元帅做媳妇，那是我们沈家几辈子修来的福分，岂有搪塞之礼？只是，初儿的确早先许配了人家，无缘无故我们岂能背信弃义提出退婚？”
万嫂子狐疑地看着他，道：“当真已经定了亲？云州姓贺的人家甚多，老爷子能否说上姓名？”
沈云忠知道她在怀疑自己，也不避讳，冷道：“云州贺炳升，其子贺子敬，你不信只管去查！”
☆、027 骑虎难下欲打赌
万嫂子有些嫌弃地放下茶杯，那双狭长眼睛里透出一道轻蔑而刻薄的精光来，明明是肥厚丰满之人，却有一个瘦削的下巴�