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“你不想嫁人？”
宋明桐黯然道：“自幼我母亲便教我，迈步不能过半尺，饮食不能多一盏，要学诗文，却不能习圣贤，别家的姑娘上女学，我却只能学女红。六岁时见邻里叔伯，迎了风尘女子回府做妾室，那风尘女子也如我一般，会诗文、会莲步，都是一样嫁得高门，以夫为尊……我问母亲，我将来与那倚门卖笑人，是不是也一样，母亲便打了我。”
“你这比喻，有些自伤。”
“是不合适，可女子……不就是这样的吗？”
陆栖鸾语塞，若有所思。
她与宋明桐不同，父母皆是开明之人，虽然也会说她不正经，但也未曾多加拘束，甚至于待她比待作为儿子的池冰更溺爱些。可这世间其他女儿便不同了，她们唯父母之命所从，一生福祉皆系于婚事。
陆栖鸾的婚事父母可以由得她自己挑，她同意了才同意；可宋明桐不能如此，只有从别人口中才知道她自己的未婚夫婿是谁……甚至都与之未曾打过几个照面。
马车辘辘行远，待到月升之时，便到了修葺一新的谢府。
这里并不是右相的官邸，而是谢家故居。尽管主人十数年不在，门庭依然清雅。
陆栖鸾下车时，正逢一阵夜风拂过，抬头见府中院墙后，古木越檐而出，归鸟盘旋落下，隐身其中，传出清鸣之声。
……就和谢端为人一样，只是听着他说话，便觉得身心都静下来了。
“陆大人可是来了，小人在此久候，人还没接见，先收了一摞请柬了。”
门口正是先前那去通知她来谢府的家仆，陆栖鸾远远地便见他抱着一摞各色请柬，走过去不免失笑道：“这么多请柬哪儿来的？”
“陆大人见笑，这儿多是请相爷莅临文会，还有各文衙、各世家大臣请喝茶听曲儿的，十多年前便这样，没想到去崖州避了这么多年，还变本加厉了。”
到底是谢端，无论是哪家的子侄后学，若能得他一句称赞，不知胜过国学监考评多少，若宋明桐真的做了谢端的门生，效果可想而知。
“这才第二日，谢相下朝这般早？”
“相爷不喜官衙，陛下特准将公文送至府上批阅。”
——陛下，你这么惯着这路痴，是不是太过了点？
每天奔波在枭卫府和家里的陆大人眼红了，道：“谢相可在办公。”
“还没有，陆大人请。宋小姐可在花厅先用茶，待相爷与陆大人将政事言罢，再谈可好？”
“那便麻烦了。”
谢府的景致不同于臬阳公府那般富丽，庭中四五株参天古木，甚至于将正厅都遮了起来，然而布置修剪得恰恰好，配着林深处隐隐透出的暖黄烛光，并不让人觉得阴森，反而显出十分清净。
“这处回廊为何弯折至此？”
“陆大人不知，这廊后有一株木棉，乃是相爷幼时移栽至此，不过数年，便亭亭如盖，再后来，长势太过，没入了墙中，侯爷说此树得府中恩泽却碍主，该砍断才是。可相爷心善，说木棉挣扎不易，便让人拆了这截直廊，为木棉腾出三丈之地。”
陆栖鸾看着木棉许久，心中莫名生出奇异之感，离开时还数度回头，直至远远听见水声细细传出，这才凝神望去。
廊后便是一座占了后院一半的月池，池中红鲤游弋，时而没入时而浮起，顺着水流游至一处没有围栏的亭台下，仿佛是因为贪嘴，咬住了一只空钩，让人将鱼竿一提，便破水而出，跌在亭台侧乱跳起来。
陆栖鸾站在远处看了好一会儿，微风吹起竹帘一角，只见那亭台中间摆着一只温酒壶、一座博山炉、一张檀木几，几上堆着一摞摞公文，而本该批改公文的人，正提着鱼钩把那红鲤摘下来，看也不看一眼便丢回了池中。
陆栖鸾还当他新官上任好歹忙上几日，哪知还是这么个疏懒模样，不禁有点气。
“谢公，这些公文都是明早一早要发下诸省的吧？日头都落了，您这是在等谁？”
谢端嗯了一声，回头道：“等你。”
陆栖鸾气绝：“宰相为文官之首，我又不能帮你改……”
“为何不能？”
谢端放下鱼竿，悠悠走回案几旁坐下来，方道：“我避居崖州十数年，京中之事不甚明白，让陆大人来教我一二，可是委屈了？”
陆栖鸾当然委屈，请谢端回京是为了肃清官场风气，让梧州之乱不再上演，哪知他虽然回了京城，却既不建立自己的班底，也没给朝政提出个所以然来，下朝就窝在家中垂钓，钓上来的还不能吃。
陆栖鸾自从做了女官便忙惯了，最是看不得浪费光阴的人，面无表情道：“谢相有哪里不明白的，随便从外面请柬里抽一张出来，那送帖的人怕是连老娘的生辰八字都乐意如实相告。”
谢端摇了摇头，在香炉侧随意坐下来，看着她轻声道：“陆大人既是来求人办事，板着脸也就罢了，连看都不愿看上一眼吗？”
……行行行，我求人我理亏。
陆栖鸾没好气地接过一封公文，一打开便是鸿胪寺上奏说北方边境乱象生，要派个公主去和亲安定邦交。
公主还那么小，反正陆栖鸾是不想她嫁到匈奴去的，当即便皱眉道：“……这群鸿胪寺的人是不是只吃饭不干活？每年朝廷拨了不下百万两给他们结交四邻，就算有乱子也该早早报上来让边军去注意才是，眼看着事态严重了就只想着拿公主和亲？”
谢端见她看完一封，不等他提醒便恼火地翻开另一封公文，笑而不语。
陆栖鸾一边看一边抱怨，不知不觉小半个时辰过去，一桌子四十多封公文都已经看地差不多了。
“……户部侍郎收了两箱金条的证据还在我桌子上呢，就有脸去弹劾光禄寺？这些人也真是够了。”
“那陆大人觉得该如何做？去把户部侍郎揭发出来就地惩治？”
“不成，年末了，他还要清点南方八州的农税，这时候换人，下面的地方官又要巧立名目征税了，百姓就不好过，还是等明年开春后再……”
说到这儿，陆栖鸾抬头见谢端面上挂着意味不明的笑，立时便正坐好。
“下官逾越了。”
谢端摇了摇头，道：“朝中之事，你在枭卫府中所见所闻这般久，其实早已入门，又因你长在民间，目光要比之那些天生权位在身之人要更长远些。”
陆栖鸾默然，谢端收回目光，提起炉上温酒，又道：“枭卫之中，赵、高二人，各有隐秘，有他们在，你想往上爬，始终会受制。”
“谢公是说……让我调来右丞府的事？”
谢端将温好的玉杯放在案上，推至她面前，道：“谢端凡所行事，必不过三，此番恰好是第三回 ，你若依然相拒，我亦不强求。”
手中的公文似乎在发烫，陆栖鸾盯着那杯酒，低声道：“我来之前，有人告诉我，莫要与谢公为伍。”
“为何？”
“谢公是个会拉我下水的人，而这潭水之深，我一介女子，淌不起。”
谢端忽然笑了，仿若半醉不醉地走至亭外，沃酒于池中，松手让玉壶亦落入水中，待水面游鱼于涟漪都归于沉寂，才徐徐道——
“陆栖鸾，你可知，官场之中，进则生，退则死？”
“下官知晓。”
“那你也该晓得……什么叫做，进可偎吾而生，退必独战而死。”
他说的是实情，陆栖鸾也听到了风声，说是皇帝确实是由着谢端的处置，把梧州刺史罢免了……从今以后，主弱臣强之势，在所难免。
陆栖鸾躬身下拜道：“请谢公容我想几日。”
谢端似乎并不想拖至以后，回眸相询：“今夜何以如此优柔？”
陆栖鸾见他摇摇欲坠的模样，起身走至他身后正要伸手拉他：“谢公，池水深寒，莫要立于危处……”
话未尽，伸出的手便教谢端冷不丁地捉住，愕然之下，整个人被拉入怀中，向月池中倒去……
落水之前，陆栖鸾听见他在耳边道——
“没让你淌……上我的船，就这么难？”
第76章 凡心
“宋小姐； 这是今年的秋茶，崖州产茶少，但用的水得当； 辅以毛竹火慢熏； 后味不输京中的金顶云芽。”
谢府的茶亦有着其他纷奢之地所没有的古雅，若是放在平时； 宋明桐自然是要好生品味一番的。只是陆栖鸾已经去了许久； 眼瞧着外面月上檐梢； 再好的茶； 也难品出滋味来。
“请问； 政事要说这般久吗？”
谢家仆人道：“小姐见笑了，我家相爷才到京城两日，不识如今京城风物，许是说得忘情了； 小姐若累了； 今日大可先回府，改日再来也是一样的。”
谢家的仆从也与其他显赫人家的不同； 需得读书习字，待人接物也自有圆融之处； 让人一见便知道是有家教的。
宋明桐张望了片刻； 道：“一个时辰也等过来了； 我等陆大人出来吧。”
刚说完，外面忽然有人喊那仆人，他便向宋明桐一礼； 随后出门去。
因这府里极静，他们又是在门外说的，宋明桐听得清楚。
“你去找件女人的衣服。”
“说什么呢，这府里连个歌姬乐伎都不养，哪儿来的女人衣服？拿婢女的成吗？”
“你也想得出来，小心相爷罚你。老夫人房里应该是有的，去庵里修行前该是没带走，快去拿来送后院去。”
……为什么要女人衣服？
宋明桐呆坐了一阵，马上便看着有仆人托着一件男衣从门前走过，整个人都懵了。
——不、不是说谈政事吗？怎么谈着谈着连衣服都要换了？
宋明桐僵坐了许久，片刻后，方有仆人来传话：“宋小姐，谢相有请。”
……啊，忽然之间不想去了。
饶是有点想哭，宋明桐还是不得不憋住眼泪，跟人去了后堂一座红枫斋下。
去了只见那传闻中的谢公随意坐在竹帘后，手中拿着一块玉一样的物事把玩着，待宋明桐凝神试图从竹帘的缝隙中望去时，他便将那白玉收回掌心。
宋明桐来不及多想，整个人已经木了……她看见，谢公面前，横陈着一件枭卫的摄蛟服。
“宋公的孙女，昔年我见你时，方才六七岁，未想如今已如此亭亭玉立。”
谢端有一把沉静的好嗓子，宋明桐本都要哭出来了，一听他说话，便觉得六秽俱除，一时间有些茫然。
“……谢公，请问陆大人她？”
谢端叩了叩手边的案几，一脸平静地现编道：“她要我收你做门生，我不愿多此一事，她便开始与我闹……争执间便不慎落水了，并非你所想的那般。”
宋明桐瞬间回了魂，马上又反应过来谢端已经看破了她想歪的心思，一时间羞赧难当。
“谢公见笑了。”
“无妨，倒是宋公的孙女，要考女官……这点颇令我意外。”透过竹帘隐约见得宋明桐咬唇不语，谢端淡淡道，“昔年今上颁布女官令，最反对的便是宋公。宋公刚直，却过于刚直，既律人亦律己……我不妨便直说，宋公对你管教过严，让你这文句品读之下，怨气太重，便是去了春闱，亦是中流之资。”
他这话已算是重的了，如果今日有第三人在场将谢端的评语传出去，宋明桐多半就毁了。
但她知道陆栖鸾恐怕为她说了不少好话，否则谢端这样的人物根本不会接见她，便咬着牙俯首垂眸，道：“后学晚进，厚颜请谢公指教。”