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“婶娘的意思是嘉行聚众赌博还有理了？”
“我不是这个意思，我是说严少秋判得太重了，还有那些人，他们把嘉行打成这样，这事儿可不能就这么算了。”
凌峰冷冷地问嘉行：“你也要凌家替你出气？”
嘉行悲忿道：“峰从兄，好歹我也是凌家子弟，您可不能袖手旁观。这可是关系到凌家的颜面。”
“你当真认我这个从兄？”凌峰冷冷地问。
“那当然，峰从兄是咱们凌氏当代宗子，我们这些做弟弟的，自然以你马首是瞻。”
“真要我替你作主？”
“……咱们虽已分了家，可好歹也是一家人，还望峰从兄疼疼兄弟。”
四婶娘也赶紧说道：“是呀是呀，我们四房虽没什么出息，可好歹也是姓凌，一家写不出两个凌字来。还请峰侄儿疼疼你兄弟。”
凌峰含颌道：“那好。嘉行你聚众赌搏，已违凌氏家训，并闹到官府，致凌家为你蒙羞。犯事后死不悔改，妄行报复，今日我以长兄的身份教训你。”
凌峰环视屋中众人，沉声喝道：“凌家子弟都给我听着，四房嘉行德行败坏，违背家训，参与赌搏闹事，被官府惩罚，不知省悟，反行报复之事，丝毫不顾忌如此做会给凌家带来惨重后果。今日我以长兄身份，好生教训你，何谓家训，何谓族规。”
此翻铿锵凌厉的话，不止四房的人傻了眼，其他子弟也都呆若木鸡。等他们反应过来时，凌峰已厉声吩咐人去锁拿嘉行的小厮，以“不好生规劝主子行正路而走歪门邪道”为由，一人打了二十大板。几个小厮被打得哭爹喊娘，痛哭流涕。
四房叔父脸色大变，正要指责凌峰，而凌峰却冷冷瞥了他一眼：“四从叔四从婶是长辈，我这个做侄子的倒是不好指责四叔什么。所以只能请族中长老出面了。四叔，嘉行的事儿，我会原原本本告诉族中长老，请长老们裁夺。”
四房叔父骇了一跳，凌峰不出面作主不说，还要反过来治自己的罪？
四婶娘就不干了，尖叫道：“齐缘，你这是何意？”
凌峰并没有理会她，而是拂袖喝令左右：“把嘉行带去思过堂，请大夫医治。什么时候真正悔过了，什么时候放出来。”
四婶娘抓狂了，冲上去，但让凌峰冰冷骇人的眸子给定在原地，她哭喊道：“齐缘，嘉行都这样了，你还要怎样？”
“没有规矩不成方圆，犯了错就要受罚，没有人可以例外。”凌峰冷冷地道：“四婶若是觉得我毫无兄弟之情，大可去族中告我。不过仍是要劝四婶悠着点，养子不教，父之过。长老们的脾气四叔应该是知道的。”
四叔气得全身乱颤，到底没有再多说什么，只是喟然长叹。拉住了还要说话的妻子，“罢了，嘉行是该好生管管了，咱们就不要再插手了。”
四婶哪舍得儿子在外头受了委屈，回到家还要受惩罚，死活抱着儿子，不让带去思过堂，并大骂凌峰冷心无情，毫无兄弟之情，凌家落在他手头必四分五散之类的话。
凌峰冷眼旁观，也不辩解，任由四婶泼闹哭诉。四婶嘴里骂得凶，但心里却是有些发怵，骂声就渐渐歇
些发怵，骂声就渐渐歇了。连嘉行都忍不住缩了缩身子，这个长房从兄的凶名他可是略有耳闻的，尽管没有真正见识过，但光站在那，他就双腿腿打颤，生不生反抗之心，只好道：“娘，还是让我去思过堂吧。”
看着儿子的惨状，凌峰的冷漠无情，四婶娘满身的怨气。
凌峰看着嘉行，道：“严少秋处罚你是过了些，这事儿我会与他交涉。但你与几个纨绔子之间的恩怨，我是不会再插手的。被人欺负了就找大人告状，那是懦夫的行为，身为凌家子弟，你们就该明白，自己的恩怨自己解决。休要把家族扯进去。”
“可是，可是……嘉行被他们打成这样，你身为兄长的就不替他出口气？”四婶娘气急败坏。
凌四叔赶紧把妻子拉住，斥道：“行了，你少说两句。”
……
农历年一月初十六，正式上朝的日子。这也是新年后的第一次上朝，凌峰起了个大早，让徐璐服侍自己穿上正三品的朝服，早早就出了门。
今日严少秋也会上朝面圣，早朝时间还未到，只有天边冒出了些鱼白肚，整个皇城还被深蓝的颜色包裹着。但好些朝臣已渐渐聚在殿门外，凌峰与熟识的朝臣打了招呼后，慢慢行至严少秋身前，拱手问了安。
严少秋微微含颌，略略拱手道：“凌大人，今儿怎么这么早？”
凌峰缓缓一笑：“昨儿睡晚了些，让族中不肖子弟给气得没睡好觉，还要多谢严大人替我分忧解劳。”
“凌大人何来言谢？严某可是什么都没有做呀。”
凌峰微笑道：“族中有不肖子弟，惹事生非，也多亏了严大人雷厉风行，秉公执法，倒让凌某省了不少事。”
严少秋捋着胡子，笑道：“凌大人过奖了，此乃严某份内事，身为京官，自当秉公执法，不畏强权。昨日里，一群聚众赌博之人当中，是有个姓凌的闹事者，被严某杖了二十大板，原来此人就是凌大人的族弟。只是法不容情，严某也只是不依法执行，还望凌大人恕罪。”
凌峰淡淡一笑：“也多亏了严大人的秉公执法，我族弟得了个深刻教训，想必日后定会洗新革面，重新做人。”
严少秋这下子就有些迷惑了，不过他深恨凌峰为了个梁氏让严家丢尽颜面，所以就想让凌峰见识下他并不是任他搓圆捏扁之人，又笑盈盈地道：“凌大人能理解严某的难处，那是再好不过了。只是针对凌大人送来的劫匪，因罪证不足，那嫌犯已让严某释放了。严某并非故意为难凌大人，实在是没有物证及第三人证，也很难给人随随便便安上抢劫的罪名，还请凌大人恕罪。”
凌峰笑得和气：“严大人客气了，严大人秉公执法，一心为公，不畏强权，实在是朝廷的福气。”
“凌大人过奖了，凌大人才是真正的才俊青年，人中龙凤，严某可是比不得凌大人的。”
周围朝臣迷惑地看着他们俩，不明白两张同样带笑的脸，可为何总是感觉身子冷溲溲呢？
……
“……爷说那个劫匪，居然让严少秋给放了？”徐璐瞪着双眸，很是迷惑。
凌峰哂然一笑：“嗯，只一句没有物证以及第三人证，就把人给放了。哼哼，他这是在向我掰手腕呀。”
徐璐蹙着眉：“这人未免也太小心眼了。梁氏一事上，我固然有错，但他如此公报私仇，未免过分。”
凌峰瞟她一：“你们女人呀，就是天真。”
因为事情是因她而起，徐璐总是有些气短，赶紧说：“嘉行一事，虽说罚得重了，但让嘉行从此戒掉赌搏也是好事一件。可昨晚那劫匪如此嚣张，他居然把人给放了，未免不给爷面子了。”
“何止不给面子？明摆着就是与我作对。”凌峰说，“不过你也不必生气，他也威风不了几天了。”
……
一月十八日，端宁公主二十七岁寿辰，请了些交好的女眷前去庆贺。
徐璐的到来，让客人们很是叽咕了一阵子，不过很快就有人向她们解释了两句，又都释然了。
徐璐呈上自己的礼物，端宁公主亲自打开来瞧了，是一方手帕，一块绣得精致的荷包，一瓶自制的桃花汁面脂。
端宁公主一脸不豫：“今儿好歹也是我生日，你就送这么点儿礼物，你好意思吃我的饭。”
已摸清了端宁公主脾性的徐璐不满道：“若是嫌弃，那还给我好了。”
端宁公主赶紧把盒子端走，笑道：“得，今儿便宜你了。”
徐璐笑着说：“要不，下回我庆生，大不了你什么都不带，白吃白喝一回就是。”
端宁公主大笑：“着呀，正是此理。”
徐璐翻翻白眼，端宁公主推了她一把说：“长姐王嫂她们都来了，刚才还念着你呢，赶紧与我去见长姐她们吧。”
张大夫人也来了，当然，她是不请自来。所有客人都是知道的。
因为此人一进得门来，就高声笑道：“公主过生日居然也不叫我，好生没道理。今儿我不请自来，看在我送的礼物的份上，公主可别赶我走才是。”
张大夫人送的是一架瑶筝，端宁公主酷爱瑶筝，在京城也不是秘密了。张大夫人到也投其所好，居然找了这么把瑶筝来，
瑶筝音色优美，音域宽广、演奏技巧丰富，具有相当强的表现力。用紫檀
力。用紫檀瑶筝配套紫檀筝码，为筝码最佳材料。
端宁公主试了下音，说：“此乃杭筝。”
筝有五个派系，分为浙江、山东、河南、客家、潮州五大流派，各有特色。而杭筝只有十五弦，身长三尺一左右，面板、背板为桐木，筝尾稍向下倾斜，弹凑时需用瑶指，端宁公主向来喜欢杭筝，很是高兴，忙谢过张大夫人。
张大夫人笑道：“公主不必客气，只是一把筝罢了。公主能够喜欢，也算是物尽其用了。”
在里头花厅里与朝阳公主等人说话的徐璐，并不知道张大夫人也来了，她们正在花厅里打叶子牌，徐璐今天手气极好，已赢了几把，面前堆满了一大把金豆子。赢钱的人自然兴致高昂，而输了的人可就没那么多心思在牌桌上了。输得最惨的端慧公主一边发牌，一边说：“咦，好像有人在弹古筝。”
朝阳公主头也不抬地道：“想必是端宁在弹吧。”
小时候也曾与端宁一道练过古筝的端慧公主道：“不是弹，而是在试音，想必是有人送了五姐一架古筝吧。”
徐璐停下牌，仔细听了会，“应该如此。不知是哪位客人这么大手笔。”端宁公主酷爱古筝，在京城也不是秘密，而能送古筝的，想必也是个雅人，或是财力不凡。毕竟好的古筝也不是那么容易碰上的。要是换作徐璐，她就是想找把古筝相送，也找不到门路。
朝阳公主就派了人出去打听，很快就有人回来凛报。
“浙杭张家大夫人，已致仕前刑部尚书兼武英殿大学士张浩之妻。”路玲玲珑似笑非笑地看着徐璐，“张浩，字学瑞，号九山居士，其妻范氏，乃前东阁大学士范青之女，如今大理寺卿兼英华殿大学士范鸿儒族妹，有印像么？”
徐璐打出一手牌，瞟了她一眼，慢吞吞道：“她也来了？那敢情好，一会儿可还得多谢她对我的关照呢。”
朝阳公主大笑：“哎呀，我忽然好想见识下范氏瞧见你也在端宁府上会有怎般模样了。”
端慧公主多少也知道张大夫人总爱针对徐璐一事，好奇地问徐璐：“她为何总是爱针对你呢？少夫人可有得罪过她？”
“大概是吧。”
“我听好些人都说，这人心眼儿有些小，教养品格都不是很好，你怎么就把她给得罪了呢？”
徐璐看了端慧公主，柔声道：“说得罪二字还真是抬举她了。我也就是无视了她，如此而已。”
端慧公主听明白了，但又没怎么明白，茫然四顾。
徐璐并未解释，继续打牌，只是她内心远远做不到表面这般平静，手头明明有好牌，却没法子静下心来打，草草结束后，把牌一堆，说：“算了，还是出去会会人家吧。”说来说去，她也怕那范氏在客人面前说自己的坏话。对手是赫赫有名的三阁夫人，徐璐也并不若表面那般平静。
从后门进入宴息