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雷刹过来揖了一礼，谢氏抬起头，盯着他的脸，道：“郎君生得神仙一般，定有不少小娘子倾心，可有成家？”
雷刹沉默摇头。
谢氏也非真心要问，自顾自道：“玉娘同你这般大时，枝头鲜花一样，开得将将好，十个见了九个来夸。她阿爹阿兄都是不通的烧火棍，日日只知在地里刨食，今日除草，明日挖渠，家里少柴便拾柴，少水便抬水。翻一日这般，再翻一日也是这般，月缺月圆的，都是一样路数。
直到老身生下阿玉，白粉粉，软软的那么一小团，没出月就有了好眉眼，她又乖巧，不论哪个抱她，将她这么轻轻一颠，便冲人咯咯笑，笑得你那心，软成一汪的水，兜也兜不住。
等大了些又知事，农忙收粮，丁点点大，独自一个在家烧了水晾凉灌在竹筒里，一步一踉跄得送到田埂头，又拿自己的衣袖与她阿爹阿兄擦汗。小人儿也识得美丑，折了田间野花插在发间，问我：阿娘，我好看还是花好看？”
谢氏笑着对雷刹回忆：“那花，嫩黄黄的，小小的那么一朵，就开在阿玉的发间，风一吹，摇啊摇啊，不知多少得惹人怜爱。
她阿爹心疼她，与货郎换了一截红发绳，阿玉明明喜爱，却懂事道：阿爹，不要废铜钱，我剪了鲜活的花戴，比头绳还好看呢。
她知道家中艰难呢。
阿玉又勤快，再大点，春来跟着邻妇挖春菜，秋来跟着兄嫂拾白蕈 ，这满山的蕈子有毒没毒，她都知晓，辛苦采来，让她阿爹早早送卖去城里，也可得个仨瓜两枣，等秋凉，晒成干仍旧舍不得吃它，照样卖去了城里。一秋采的蕈子，采秃了指头，也没几个能扒拉进自己的嘴里。
老婆子心疼，留了一把，为她下了一注面，阿玉问：‘阿爹阿娘可得了？’ ，我瞒她：‘得了呢，都吃尽了。’阿玉又问：‘阿兄阿嫂可也得了？’她兄嫂也瞒她：‘都下了肚，这一碗专为你留的。’
阿玉这才放心端碗，这年年月月的，她哪吃过好物，舌头没味，尝到一点鲜美，那碗面连汤带汁吃个干净，半滴也不曾剩下。
一秋一秋的，好似年月难捱日日淌在苦汁里，又好似几个眨眼，再回头阿玉都大了，旧年做得衣裙都短了一截。屯里的浮浪子介日在外面来去转悠，惹得她阿兄扛了锄头赶人，十里八乡说媒的，也不知从哪得的信，赶集似得来，个个都说要将阿玉说个好郎君。
我与他阿爹胆小不经事，一对软脚的蟹，浑没了主意；她阿兄也是没嘴的葫芦，一句话打三个歇，只她嫂嫂还能强撑着几句，也不过应付。
阿玉扯了我的衣袖撒娇，求道：‘阿爹阿娘不要随意将我嫁去别家，要合儿心意。’”
谢氏顿了顿，苍凉的目光穿过院墙，穿过老树，穿过虚掩的院门，不知落在过往岁月里淡去发黄的某处。
它们远去了，闲置了，寻常努力去记，总也无法想得详细，只剩一个隐约，然而今日，它们一件一件的，忽然又开始具体，历历在目，不曾缺了边角细处。
风寄娘倚门细听，阿弃急性正要问，谢氏重又开了口，她道：“那日，来了一个媒婆，圆圆白白的脸，讨喜可亲，见人便笑。手里拿了一把圆扇，绣着活灵活现的鸟儿，扑棱棱得像要飞出来，绕着你叫上几声。她拉了阿玉的手，将阿玉夸了又夸，那些好听的话，我从来不曾听过，直把阿玉夸得羞了脸。
媒婆与我道：怪道叫她阿玉，确实如珠似玉，农家田舍竟也生得这般水灵的小女娘，不与她寻个好去处，岂不是辜负难得的好相貌。
我道：‘我也不图多少富贵，只盼将来郎子家世人品两可，别的不可多求。’
媒婆笑拍手道：‘还求别个？家世人品两可，天下也是有数，人也罢事也罢，头全了脚便残，十相完全的又有几人，纵有，不知多少人家争着抢着，哪还轮得到农户贫女。’
我与阿玉她爹羞红了脸。
那媒婆又道：‘我也不忍美玉落于泥中，她既生得好，自是得了老天厚爱。倒有一户人家，那位郎君品貌才学家世无一不佳，真是人人称赞，大有佳名。’
我便道：‘怕是阿玉不堪匹配。’
媒婆笑道：‘你们疼爱小娘子，怕是要她做个正头娘子，那位郎君虽好，却是想要纳一户如夫人，不过他纳妾并非为色，实是子嗣艰难。他与他家娘子夫妻情深，互许爱重，既无通房又无妾室相好，无奈成昏十多载膝下一无所出，如今还是他家娘子执意为他纳良。’
阿玉听罢，便问那位郎君与他娘子的事，媒婆也是好性，将知晓与阿玉细说的，不知晓也描描补补猜度着告诉阿玉。
晚间阿玉要与我同睡，问我：‘阿娘，世间真有这般好的郎君？不是都道世上男子连田间多收了几石粮，都寻思纳一房妾来？’
我不知晓，如何答她？
隔得片刻，阿玉又问：‘阿娘，我将来的夫君可会一心一意待我？’
这话，我又不知，也不知如何答她。
阿玉见我不答，便笑道：‘阿娘不说，我也知晓：我哪有这般福气。’”
。
谢氏又顿住了，呜咽哭道：“怎这般福气？怎就没福……”
风寄娘扭头看了眼仍用白布蒙好如夫人的尸身，出声问道：“如夫人心慕李侍郎与侍郎夫人之间的衷情进了李府？”
谢氏木然得点了下头。
雷刹将她与李管事隔开，问道：“大娘可知李夫人为人如何？与如夫人之间可还和睦？”
第9章 九命猫（八）
“李夫人是好人。”谢氏道，眼中感激、庆幸、遗憾交织。
“好人？”雷刹问。
如夫人玉娘进李府为妾时，李侍郎其时还是礼部司礼郎中。
谢氏点头，道：“女儿家离了父母就是风里滚着的枯草，乱吹东西南北，阿玉又是做妾的，只比奴仆多些体面，我日夜悬心，她进府两手空空，箱笼里不过冬夏两身衣裳，一贯子钱，受了委屈又与哪个去说，只怕也是和泪咽进肚里。”
“苦捱几日，好不容易等得阿归归宁，谁知竟是改头换面一般，簇新的衣裙，巧样的花簪，又描眉点唇，坐着牛车，身边跟着低眉顺眼的小丫头，打眼竟似贵人模样。同来管事脸上俱是笑模样、两个下仆还抬了一盒礼，好似将我家当作正经的亲眷往来。”
“我私下问阿玉，司礼郎中待你可好？大妇可还亲和？可有恶奴欺你？”
“阿玉含羞带怯，不曾开口满面飞红，我便知她在李府过得极好。果然，她道郎中儒雅端方，夫人娴静大度，仆人行事规矩，倒是老夫人不苟言笑，不好亲近。”
阿弃听她提及老夫人，托腮蹲在雷刹身边附和：“人人都道老夫刻薄，也不知生前如何难缠……”
忽的，院墙外一只野猫发出一声凄厉如同婴儿夜啼般得叫声，风寄娘不禁抬手略掩了掩耳，雷刹与阿弃二人却是视若寻常，阿弃还同风寄娘笑道：“这边院落边僻，又作停尸用，多野猫寒鸦，最喜在外捉对撕咬。”
秋红的嫂嫂听不得猫叫，轻拍胸口，哑声道：“这声……刺拉拉的，叫得人心慌。”
一边仆妇心有戚戚，胖脸白了红红了白，好悬没有惊叫出声，倒是谢氏如死灰槁木，对周遭动静恍若未闻，她的泪与苦痛全揉进了往事，微佝着背，一字一句诉说着桩桩件件。
“我与阿玉道：日久方见人心，不过几日，名姓都不知晓，哪识得牛鬼蛇神？我又与她道：你莫要轻了骨头，莫要失了本份，少言少语，不去欺人也莫让人欺了去，阿娘只求你一个平安。”
“阿玉呆了呆，收起喜色，应道：阿娘教儿，儿记下，再不敢忘。”
“我卖了女，家中变得宽裕，吃得起肉，沽得起酒，也能备上几样果点待客。阿玉每样都动了动，倒将最寻常的落苏吃了好些。”
“自家种的落苏，紫皮白肉，带着露珠掐下，放在屉上蒸得熟烂，拿麻油蒜沫酱醋拌得入味，入口就化。”
“也不知阿玉往后想吃落苏，去哪寻它？黄泉地下不见日头，哪种得落苏？”
谢氏念叨几句，又续道：“阿玉用毕饭，歇了歇，便带着婢女管事，坐了牛车回了李府，左右邻舍立门前指点，又羡又妒，夸阿玉有福。”
“这一回，一年半载也见不着一面，倒是四时八节都有礼到，来的仆妇笑呵呵道：这是如夫人备的，这是夫人赏的，又道两家常来常往。”
“李家高门大户，我家农户贫门，哪敢常来常往，泥脚去踩贵地。后来实在思念，厚着脸皮求到李府。”
“阿玉扶着小丫头立在廊下，娇娇俏俏，浑不似乡野的女娘。她过得极好，眉眼鲜活，白了好些，脸上又添了肉，还跟着夫人认了字，两手也养得滑嫩，学着裁衣绣花不怕刮了丝。她独住一院，婢女粗仆俱全，院中收拾得干净利落，有树也有花，廊下挂了鸟笼，养了雀儿，在那啾啾得叫。”
“我又拜见李夫人，真是菩萨一样，生得好，又和气，说话又软和，千里挑一的好娘子。老夫人虽不曾见到，也赏了布匹衣裳银两。”
“阿玉有福啊，我这颗老心，好生生放回了肚中。”
“隔年阿玉有了身孕，李府遣人报喜，我又去了一趟李府，阿玉对我道：‘阿娘，我盼着为郎主生个小郎君，只怕不能如人意。’倒是李夫人道：弄障是喜弄瓦也是喜，不拘男女，我与夫君都只有疼爱的。”
“这世上的事，哪有件件遂心的，阿玉盼着生小郎君，到头生下的却是个小娘子，虽有不足，转脸又忘了，一心扑在女儿身上，百般疼爱，取了个小名叫阿鹿。”
“阿鹿长得像娘，白嫩讨喜，阿玉道连老夫人都喜爱她，常常抱去小住，放在膝上护在怀中，又为她裁衣布置屋子，几可比得她那心爱的猫儿……”
“大娘也晓得老夫人的猫？”风寄娘轻声问道。
谢氏道：“老夫人爱猫爱得有名，子孙都往后靠，说起来也是奇事，如何不知？”
雷刹问：“大娘可曾见过老夫人？”
谢氏答道：“阿鹿周晬时拜见过老夫人，我们不是正经的亲戚，试晬时不好上前，只好事后再贺，因是喜日，老夫人许是高兴，便见我一面……”谢氏边回忆边小心措辞道，“老夫人极瘦，身量不高，微驼了背，花白的头发梳了髻，插着金簪，虽有了年纪也敷粉画眉。端坐在上方，看人的眼神好像夹了把刀子，活似要把人一寸肉一寸骨得切开来看，她又严厉，鲜有笑容，偶有一笑，也好似几百年不曾笑过，忘了如何笑，只好勉强做个笑模样来，这笑也不像笑。”
“说的话也刺人耳朵，等我行礼后，她便与左右说道：玉娘跟爹娘倒两般模样。又对夫人道：虽不是亲戚，论到底还是阿帨的血亲长者，衣裳也寒酸了些，你是大妇，别小气，全些体面。”
“我如何受得这话，便要出声推辞。”
“老夫人轻飘飘看了我一眼，道：玉娘有功，你们也沾点光，李家岂是小气坚悋的。”
“这话说得尖刻，听得人脸上火辣辣的，将人脸面往脚底踩，我实是不堪忍受，不堪忍受啊。”
谢氏摇了摇头，许久后又道：“老夫人似与谁都不大亲近。”
雷刹寻思着此话之意：“如夫人可受过老夫人的委屈？”
谢氏浑浊的两眼满是木