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出现在我们面前，我们将死在什么人的手里。
我开始忙着写家书，既是为了安慰父母也是为了安慰我自己。周围每个战友都强打精神，偶尔互相开开拙劣的玩笑，尽量抛弃关于战争的任何思想。不过，总有些神经粗大的人对战争没有任何感觉，比如说：我们的小队长卡尔森依然用睡眠来打发每天的大部分时光，这种人死了和没死的区别似乎仅仅在于会不会打呼噜；我的生意合伙人胖子拉玛就更受罪了：新的驻地附近既没有城镇，也没有村庄，这个贪吃的家伙每天都要与自己的食欲作艰苦卓绝的斗争。
这一段时间，各式各样的前方战报像潮水一样涌来：温斯顿军以德兰麦亚与克里特结盟，不愿放行为由，从北部边界兵分三路向我们先行发起攻击，目前离我们最近的西路两万大军已经攻到北部坚城提特洛城下，并与提特洛守备军展开了激战。在此之前，以铁甲重骑兵为主要军力的温斯顿军发挥出了强大的平地冲击力，一路上势如破竹，步步紧逼，将德兰麦亚军打得节节败退。但在地处龙脊山脉、依山而建、粮草充裕的提特洛城面前，铁甲重骑兵发挥不出太大的作用，几次攻击均告失败，这才止住了西路军推进的势头。另外，温斯顿中路军的推进也被阻止，而东部战场的温斯顿军在横穿坎森平原时中了埋伏，陷入了局部劣势。北方战线进入僵持阶段。
与之相比，南方的情况就稳定得多，克里特王国只是在边境地区陈下重兵，对外宣称只是为了作好抵御温斯顿入侵的武装准备，并没有进一步采取军事行动的意图，甚至征调粮食武器支援德兰麦亚。这让我们国家伟大的领袖们能够在焦头烂额之中听到的最好的消息。
等待了半个月之后，前方传来消息：温斯顿西路军停止了对提特洛城的正面攻击，转而修造长期营寨进行围困，并同时试图分兵绕过提特洛进入龙脊峡谷，直接进入德兰麦亚北部腹地。
“差不多该轮到我们上战场了。”一天夜晚，弗莱德对我们说。
仿佛是为了验证这个才智过人的少年的准确估算，第二天，我们接到命令：第七军团全线开拔，急行军增援提特洛。我们出发了。
提特洛城倚着龙脊山脉主峰龙首峰北侧山坳而建，城外东侧即是龙脊峡谷的入口，穿过龙脊峡谷，即可进入一马平川的萨尔忒萨斯高地。可以说，龙脊峡谷就是进入德兰麦亚的北部广阔高原地带的一个大门，而提特洛城进可封堵峡谷，退则可稳守城池，可以说是打开这扇大门的钥匙。这座坚固的城池共分内外三层，均是由山中开采的巨大岩石砌造而成，坚不可摧，其中尤以外城最为坚固，连巨大的攻城器械也很难造成致命损伤。城墙沿山崖围成一个小半圆，高达数十步，城墙上每十步一个箭垛，宽可跑马。由于城墙并不长，因此只需一两千士兵就可以完成整个城防工作，而城中常驻守军近五千人，现在加上其他地区被击溃逃到城中的守军，城中士兵已经近八千人。外城只有一个吊桥城门，面向正北方，一遇战事便用铁链拉起，攻城士兵别无其他入口。但城中有直通龙脊峡谷的隐秘通道，被围时可以与后方保持联络。城内有源自龙首峰的暗泉涌出，日夜不停，足可供应城内居民驻军饮用。城中有天然形成的巨大山洞，其中储存了大量粮草，足可供应全城人一年的吃用。由于地处门户要地，城中大多是来往的货商，长住的居民反而较少，城中的士兵到是占了多数。由于提特洛地势险要，高城壁垒，得天独厚，进可直击千里，退可扼守要道，因此虽是小城，仍能名列大陆四大坚城之中，有着“龙峰之壁障”的美誉。
“如果完全放弃了对提特洛的控制，那么很容易在进入峡谷后被我们和提特洛的守军夹击，会面临极端不利的局面，而正面夺取又难以成功。这个时候他们必须以优势兵力控制提特洛，同时分兵尽可能切断提特洛与德兰麦亚腹地的联系，使他成为一座孤城，再想办法进攻，并等待后援部队的到来。”弗莱德一有时间就向我们这几个军事白痴讲解当前的战争局势，尤其是温斯顿的战略战术。虽然这一切与我们这些大头兵的思考水平的距离差得很远，但我们仍然听得津津有味。
“这种战略的问题在于，温斯顿人是否有足够的兵力进行分散作战。据情报了解，西路军总共不过两万人，并非是此次进攻的主力部队，加上前面战斗中的正常损伤，围困提特洛城后能够继续正常调动的军队不过万人。这个时候再分兵骚扰，通常会出现出现两头都空虚的情况，很容易被围剿。我们这一次增援提特洛，多半是与城中守军内外夹击，先歼灭城下扎寨的敌人，然后回头堵住进入腹地敌人的退路，完成一个大包围圈。”
“这么说，我们这场仗是赢定啦，哈哈哈……”达克拉笑着说。
“不一定，关键是要在温斯顿人后续增援的部队之前赶到提特洛城下。不过，从目前的战局来看，中路和东部的温斯顿人不太可能有足够的兵力进行增援，而温斯顿本土的后续部队又离得太远了。可以说这一仗的胜面比较大就是了。”弗莱德对着我们侃侃而谈，听得我们一愣一愣的。
“我才不管那么多呢，最好等我们赶到地方，温斯顿人已经知难而退，我们也就不用打什么仗了。我们还得回去开店呢，是不是，合伙人。”我满不在乎地说。
“是啊，合伙人，我已经快一个月没吃什么肉了。”拉玛咽着吐沫说。自从在酒馆里定下了“烧烤酒吧”的合作计划后，我和拉玛就相互以“合伙人”称呼了。这个称呼让我们这两个小掌柜颇有成就感，让我们感觉自己真的在经商方面脱离了家族产业的传统，有了自己的创造，同时，这个称呼也大大拉近了我们两个的距离。这个时候，连弗莱德他们都不怎么喊我们的名字了，他们直接称呼我们“老板”，我们坦然接受了。
“雷利，咱们换个位子。拉玛老板睡觉的时候老磨牙，我怕他饿急了把给吃了。”罗尔装模作样地开着玩笑，引得我们忍不住哈哈大笑。
“说起来，我今天问卡尔森，如果在人数相当的情况下，我们和温斯顿人正面交锋会怎么样？”雷利忽然想起了什么。
“他怎么说？”
“他说在温斯顿人的铁甲重骑兵面前，我们就像是一个裸体美女被扔到了色狼堆里，要多危险就有多危险了。”
“他就不能用个好点的比喻么？”
“我觉得这个比喻就挺好，裸体美女啊，啧啧……”雷利说着就忍不住流下了口水。
“这个败类！离我们远点！”
“打他……”
“算我一份！”
“嗷……救命啊……”虽然战争临近，但从没经历过战场的年轻人们丝毫也没有感到紧张。
或许必须踩着尸骨才会畏惧死亡吧，这是不久之后我才明白的道理。
第九章 死去的合伙人
虽然连续保持了六天的高速行军，周围其他小队的不少士兵都已经疲惫不堪，甚至连一些老兵都没有了趾高气扬的劲头。但这对于经过了卡尔森地狱般长跑折磨的我们来说，却是轻而易举。当拉玛边吃着晚饭边跟我们说：“我刚活动开，就休息了。”的时候，瘫坐在一边的其他士兵愤恨不已地看着他，似乎都在琢磨着找个机会把这个挺能走的胖子拆开来研究研究，看看他体内有什么与众不同的构造。
弗莱德仍然在研究着不时传来的敌军情报：根据现有的情报显示，深入境内的温斯顿军以不可思议的速度移动着，今天袭击了东侧的一座城堡，明天又出现在西部村庄征粮，虽然由于人数不多，无法给整个局势带来致命的影响，但却给人们的心中播下了恐慌的种子。一时间，似乎德兰麦亚整个北部高原四处都流窜着温斯顿人的铁甲骑兵，没有人知道他们到底来了多少人，也没有人知道他们下一步究竟想干什么。想必，这种混乱的局面也使德兰麦亚统帅部的高官们头疼无比，无法准确找到突入腹地的敌人主力，顺利实施铁壁合围的计划吧。
另外，提特洛城依旧每天三次与我们保持着联系：城下的敌人每天按时列队谩骂骚扰，努力想引守军出城应战，并也曾发起过小规模的偷袭，但并没有什么具有实质威胁的攻击举动，完全不知灭顶之灾即将临头。
因为无法顺利整理出这些零碎的消息背后的军事意图，我们的“国王”弗莱德先生无比苦恼。他总觉得整个战局背后隐藏着难以言说的危机，但所作的一切推论都缺乏可靠的依据，因此，他只能试图让自己相信，温斯顿西路军的统帅是个没什么经验的白痴，连他自己都不知道自己在干什么。
终于，我们结束了在一片旷野上的长途奔波，前方就是龙脊峡谷的入口。按照现在的速度，今天晚上就能穿过峡谷，在提特洛城下打温斯顿人一个措手不及。
正午的烈日直射在峡谷两旁高耸的巨大岩石上，说不出的狰狞可怖，与阴暗不见天日的峡谷内部形成强烈反差，隐约透出一丝诡异阴邪的味道来。进入谷口之后，只见左侧壁立千尺，高不可攀，遮挡住了原本应当射入谷内的阳光；而右侧却是一个陡坡，坡顶是一片树林，坡上却只有几从灌木杂草，想必是因为峭壁遮挡住了阳光，树木难以生得高大的缘故。
我们在谷内曲曲折折走了一半，距离谷口怕也是有了两、三千步的距离，初入谷时的好奇和警醒逐渐地放松下来。正是午后贪睡精神倦怠的时候，行军中的士兵们感到了身体和精神两方面的疲惫，精神渐渐恍惚起来。我也没有了东张西望的性质，希望能够早点走出这个地势险要的所在。
正在所有人都精神松懈松懈的时候，前方一阵轰隆隆的巨响，从两侧飞滚下来许多巨大的岩石和滚木，惊得走在前排的骑兵马匹一阵嘶鸣，四散乱冲开去，原本整齐的队伍顿时乱作一团。没有回过神来的士兵们呆立当场，还没有搞清楚发生了什么，一排排箭雨已经射了过来。
“敌袭！散开！隐……”一个骑马的军官挥舞着手中的马刀大声呼叫着，还没有喊完就被几支箭当胸穿过，坠落马下，在也发不出声音来了。不过，惊恐的士兵们已经不用他的提醒，四处寻找着能够隐藏身形的掩体。
“合伙人，快跑！”我身边的拉玛大叫着向后冲出去，我想跟上，但是没有。一支利箭从山坡上直穿进他的头部。我听见了头骨碎裂的细小声音，看见了这一生中对我来说最血腥最残酷的画面：
拉玛仰面倒在地上，脸上带着难以置信的恐惧，面色灰白，两眼外凸，透着死气。箭头从拉玛头部另一侧穿了出来，两侧的创口处汩汩地淌着红白混杂的粘稠液体——不要告诉我那是什么。他一只手向前伸着，仿佛是要抓住点什么似的。
他已经什么都抓不住了。
他已经死了。
我的眼前一阵眩晕，头脑里一片空白，什么也不知道，什么也想不出，看不见射来的弓箭，看不见从天而降的岩石，只觉得眼前发生的事情不现实。一个鲜活乱跳的生命，就在前一刻还在同你打趣说笑，立时就失去了生命，成为了一具毫无意义的躯体，这时候你会有什么感觉？我可以告诉你，你什么感觉都不会有，甚至连自己的生命都感觉不到。
因为死亡来得太快了。
“啊……”刹那之后，我听见绝望惊恐的声音从我自己的嘴里发出来，然后感觉自己双手抱住头蹲在地上，紧闭上双眼，浑身颤抖不止