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罗提斯点了点头。
“对不起，我不能这样做。”弗莱德毫不忧郁地回答，他依然面带笑容。
房间里顿时发出一阵惋惜的叹息声，罗提斯因为当面受到了拒绝而感到了尴尬，他不甘心地张了张口，想再努力争取一下。
“我明白你的意思，罗提斯兄弟。”弗莱德打断了他的话，“你愿意用你自己的财产换取你族人的快乐，这是件多么高尚的事情啊。我十分钦佩你的豪爽和对你族人深厚的友谊，而且我并不想让你一个人独占这份了不起的荣誉。所以，我会派马车把你们所需要的食品给你们送去，与你们共享这份慷慨的光荣。”
听到弗莱德的话，酋长们的表情立刻由惋惜变成了喜悦。有些人已经忍不住要走上前来表达对弗莱德的谢意了。可是，这个时候，弗莱德再次说道：
“可是，我亲爱的朋友们，我们奉送给大家的食物迟早都有吃完的时候，尽管我们很荣幸能给我们的伦布理兄弟提供帮助，但我们能够负担的也十分有限。你们是否想过，你们自己也可以拥有吃不完的面包和美味糕点，这并不困难。”
听到这话的酋长们目瞪口呆，弗莱德的话触及到了他们头脑中从未想过的事情。狩猎，获取食物，直到附近的猎物不足以满足生存需要，然后迁徙，重新开始这一个循环，这是我们的土著朋友们生活的全部。把面包当成粮食，长久地食用它，这是他们从来不曾想过的问题。
“你是说……你可以把种植……嗯……小麦的方法教给我们，让我们也能够时常吃到这种美味的东西？”就连艾克丁对弗莱德的话也有些吃惊。他声音颤抖地问道，希望自己的猜测得到证实。
“不是时常，我的朋友，是随时，想什么时候吃就什么时候吃；想吃多少就吃多少。那将会是你们的收获，完全听任你们的支配。”
“可是……”罗提斯还没有想通整件事情，“我们不可能总是呆在一个地方，我们要迁徙，经常迁徙……”
“罗提斯叔叔……”依芙利娜温柔地说道。尽管她声音很小，但大祭司的身份让罗提斯停止了自己的发言，礼貌地看着她。
“我们为了什么而迁徙？很多时候其实就是因为猎物缺少了。刚才弗莱德兄弟说得很清楚，如果我们也可以种植小麦，那么根本不必担心食物的缺少，为什么还要迁徙呢？”
依芙利娜的话让罗提斯面红耳赤地低下了头。这原本是很容易理解的事情，可我们可敬的土著朋友却需要年轻的大祭司来提醒。传统的习惯已经深深烙在了他们的头脑甚至骨骼里，使得他们接受新事物的能力还不如那个年轻的姑娘。
“你……真的愿意把这么……这么宝贵的技术交给我们？”罗提斯还是有些不确定地问。在他们看来，这项种植技术已经是宝贵得无以复加的东西了。弗莱德奉送的那些食品都可以让他们感激得难以言表，而把这些都教给他们，这简直是无法想象的慷慨举动。
“我会专门派人帮助你们，我的朋友，带着足够的种子。如果在收获前你们食品紧缺的话，我也会尽全力供应给你们。”弗莱德努力地打消他们的疑惑。
“你想要得到什么，我的朋友？兽皮？武器？或者是别的更珍贵的东西。你不可能就这样把它教给我们的，不是吗？天，这太慷慨了，我都不知道拿什么去向你交换……”罗提斯不敢相信地大声说，他的激动也代表了在场所有人的激动。
“我只想要你们的友谊，我的朋友们，任何东西都无法与它相比。我希望在这片土地上，没有人会因为饥饿而受苦，没有人因为寒冷而受苦。我希望每个孩子和老人都得到适当的照顾，人们不会悲惨的死去。如果说我还想要求什么，那就是这些了。我愿尽我所能地为你们提供帮助，我只要你们的友谊。”弗莱真诚地说。
弗莱德的话不仅感动了我们的朋友们，也深深感动了我。我知道，那是弗莱德的梦想，是他为朋友的愿望而发下的誓言。即便是在我们一无所有的时候他都不曾少许忘记这一切，而现在，他终于有机会把它付诸实现了。不管我们的客人们是否承认他、接纳他，他始终没有忘记自己是一个国王，是一个要保护人民、为人民负责的王者。
他从来都是一个国王，这一点从未改变过。
在许多年之后，当人们回顾这一段历时，有些人用卑劣的思想揣度我的朋友高尚的行为，认为他的举动是有预谋的，别有用心。很遗憾，我无法阻止这些话的流传，我只能做到绝不放过一个把这些话传进我耳朵里的人。
我了解我的朋友，他今天所说的每一句话都发自他的内心。这一举动或许在客观上改变了什么，但这无损弗莱德无私的初衷。
罗提斯听了这番话之后忍不住上前热情地拥抱我们，他拥抱得那么用力，我甚至感觉我的腰都要断了。包括艾克丁在内的每一个酋长都用这样的方式向我们表达他们的谢意。
很快，我们就谈妥了关于指导伦布理人种植小麦的相关细节。出于对意外的预防，我们并没有急于全面推广这项技术，只同意巨牛、奔狼、烈马等五个部落在今年试种。我们是这样考虑的：万一因为气候原因出现大面积的歉收，休恩为我们开辟的补给线还可以让我们保障这些部落的生存需要。如果一次性投入的人力过于巨大，我们就没有任何补救措施了。
“……只是今年而已，朋友们，仅仅是今年。如果不出意外的话，我相信明年我们将会有更丰富的粮食储备和更多的种子，那时候，我保证，会有更多的部落加入进来。我们会用面包堆满整个圣狐高地……”弗莱德热情洋溢地对我们的客人们这样说。
我们的谨慎获得了伦布理朋友的信任，也进一步增强了他们的信心。
没有人知道，这种作物改变了整个高地土著人的生活方式。从此之后，圣狐高地开始了前所未有的重大变革，开始驶上了追赶现代文明的快车道。
这一切，都是从面包开始的。
第一百二十四章 下马威，棍棒下的异族新兵
“弗莱德……”当会议结束，酋长们带着装满食物的马车心满意足地开始赶回自己的营地时，依芙利娜叫住了我的朋友。她满怀心事地站在那里，脸上写满了犹豫和不安。艾克丁是唯一没有离开的酋长，他守在依芙利娜旁边，像一个慈爱的父亲，又像一个尽职的侍卫。
依芙利娜抬起头看了弗莱德一眼，而后欲言又止地低下了头。
“有什么可以帮助你的吗？依芙利娜？”看到依芙利娜这副模样，弗莱德亲切地问道。
“我想……不，算了，这样不好，太麻烦你们了……”依芙利娜咬了咬嘴唇，放弃了对我们的要求。
“你需要帮助，依芙利娜，而我们是可以帮助你的人。我们是朋友，不是吗？帮助你是我们的责任。”弗莱德竭力打消依芙利娜的不安。自从上一任大祭司死后，弗莱德总是对年轻的土著姑娘带着深深的愧疚，希望能够竭尽所能地帮助她，让她远离危险和困境。
依芙利娜犹豫不定地看了看我们，又转头看了看艾克丁，眼神里写满了疑惑和犹豫。
艾克丁慈祥而尊敬地看着她，那表情既像是在看自己的女儿，又像是在看自己的母亲。有一点是毫无疑问的，艾克丁知道依芙利娜要说些什么，而且他鼓励着她、支持着她，希望她把话说出来。
“弗莱德……你知道，上一次战斗死了很多人……”依芙利娜得到了鼓舞，声音暗淡地说道。
“那是我们从来没有经受过的战斗，很多人都死了。很多人！”说到这里时，依芙利娜的脸上不自觉地露出恐惧和悲伤的表情。那是一场土著居民不愿再想起的战斗，许多人都在战斗中失去了自己的亲人，这其中就包括正站在我们面前的少女。然而现在，她正站在我们面前，勇敢地努力回忆并讲述这些连我们都不愿再提及的事情。这很难，从她的表情中我们可以看得出。可她还是这样做了。
“……正如你们所知的，很多部落都失去了他们最强壮的男子，有些部落甚至失去了所有成年男人，只剩下孩子、老人和妇女。仅靠采摘野菜和野果是无法让他们生存下来的，所以，我决定……”
“让我们暂时收留他们，是么？”弗莱德询问道。他不会拒绝这个要求的，这我心里清楚得很。但是，他也同样不会明白这会给我们的粮食储备带来多大的压力。我站在一旁，开始尽力计算我们能够容纳的最大人口。并非是我不愿帮助依芙利娜，但我认为我们必须对自己的承诺负责。
“不，我不是这个意思！”依芙利娜忽然有些激动，她大声地说道。那不完全是对我们的感激和愧疚，在那之中还搀杂着因为被轻视而隐约浮现的少许不快。
“这是我们的问题，我很感激你们的慷慨，但这是我的责任，必须由我来承担，而不是你们。我已经做好了一些安排。对于那些失去了男人的部落，我会把他们并入更大的部落之中。大约会有三十多个部落会因此而消失，我很遗憾，但从长远来讲，我认为这是唯一可行的方法。虽然在今后一段时期他们可能会生活得有些艰难，但一切都会好起来的。”依芙利娜的语气坚定而骄傲。
“你是说，你要取消三十多个部落？”我惊讶得跳了起来。尽管我知道眼前这个看似柔弱的年轻姑娘事实上从不缺少勇气，但仍然没想到她可以如此勇敢地违背传统，将大约三分之一的部落从族人的生活中完全抹去。我完全可以想象她将因此遭到多大的反对。
“是的，我考虑清楚了。把我的族人们集中起来更有利于物资的分配，只要只要男人们花更多的力气狩猎，我们就可以度过这艰难的一年。原本我一直在担心今后猎物逐渐减少后应该怎么办，但现在看来，明年小麦的收获会让我们彻底摆脱这些问题。”依芙利娜向我肯定地点点头。
一种无法言明的尊敬在我们之间无声地流淌着，我和我的伙伴们毫不掩饰自己钦佩的目光，对我们年轻而高贵的土著朋友。或许我们曾无数次地对依芙利娜的善良、仁慈和勇气表示过赞叹和敬佩，可现在看来，这样的赞誉也还远远不够。这个年轻的异族姑娘不仅仅拥有身为一个领袖必须的责任感，更有常人无法企及的魄力和智慧。
“对不起，依芙利娜，我必须向你道歉。”弗莱德郑重地对依芙利娜说，“我得承认，我低估了你的智慧。你说得很对，你是伦布理族的领袖，你完全有能力率领你的族人走出困境。我们可以帮助你，但不能代替你。你是我见过的最了不起的女性之一。”
“我不像你说的那么能干，弗莱德。”依芙利娜红着脸低下了头，又恢复了她娇羞的小女孩模样，“有些事我还是做不到。比如现在，我就需要你帮忙。”
“我们会竭尽全力满足你的愿望。”弗莱德诚恳地说。
“我希望你能帮我训练一支军队！”
无声的沉默。
如果说刚才依芙利娜表现出来的才智让人钦服，那么她的这个要求简直让人震惊。我几乎要怀疑自己是不是听错了，一支军队？这听起来很不像是一个姑娘会说出口的话来，即使她是大祭司。
可看着她严肃的表情，我知道刚才那句坚决的话并非是我的幻听。
“我希望你能帮我训练出一支像你们那样的军队。”依芙利娜继续说道，“艾克丁叔叔对我说了你们在战场上的表现。他告诉我，你们的战士很强大，强大得就像是神明坐前的使者。尽管我们的战士也很勇敢，可