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没有一个人从这场规模盛大的“消防演习”中逃生，部队中传递的消息是“演习成功”。
而这一切，不过是一场大清洗的前奏。
梅内瓦尔侯爵一家没有任何理由幸免于难，在次日的清晨，侯爵阁下和他的儿子克里茨伯爵就在闹市区当着全城百姓的面被处死，处死他们的方式同样残忍。克里茨伯爵首先被吊在绞刑架上，在他快要断气的时候刽子手砍断了绳索，而后把他的四肢被固定在一块竖立的木板上，接着用锋利的镰刀划开他的肚子，将他的内脏一件件取出，并摆放在他自己的面前。最后在他的血即将流干时砍下他的头颅。
宾克目睹了这一切，他说，自始至终伯爵的惨叫声都没有停止，那痛苦的声音直到现在还在他耳边萦绕，时时成为他噩梦的诱因。身受酷刑的伯爵哀求着刽子手行行好事，尽快了结自己的生命，他的愿望当然不会实现。直到这一切结束之后，甚至连那个用黑布蒙着脸的刽子手自己也忍受不住，快步走下刑台，扶着墙根大口地呕吐。
侯爵嘿嘿傻笑着，口角流着涎水，无动于衷地看着儿子惨死在自己面前。当米拉泽男爵命令他吞食他儿子的内脏时，这个已经精神崩溃的老人毫不迟疑地照做了。他捧起刚从亲生儿子体内摘除、仍有余温的心脏，大口地啃食，仍储存在心室内的血液随着他的啃食不停喷出，溅得他唇齿皆红。他的举动引起了在场所有人的惊呼，骚动的妇女尖叫着跑出刑场，仿佛末日到来。
最后，他在无意识中失去了自己的头，临死时还手捧儿子的心脏，拼命向脖颈上本应是口腔的那一片空气送去。
在这场前所未有的暴虐死刑开始之前，米盖拉国王的独女，克里茨伯爵的发妻，卡莫里公主，已经服毒自尽了。
“这不可能！”忽然间，弗莱德似乎想到了什么，低呼一声，把手重重拍在桌面上，“如果是这样，你怎么解释我们接到的这几条来自王城的信札？那上面有前任德兰麦亚王室的徽章，如果米拉泽不是经过血统继承，而是通过暴力途径推翻的王朝统治，不可能还延用前朝的徽章。尤其是米拉泽，他是个如此骄傲自大的人，绝不会在夺取最高统治权之后还沿用以前的一切东西。他是个贵族，这一切他不可能忽略！”
弗莱德的话提醒了我。确实，在与罗尔见面之前，我们确实曾经看到过几封在这场巨变之后传递出来的信札，上面王室的印鉴绝对没有改变。
“您说的对，公爵阁下，但您要听我说完……”宾克双手向下按了按，示意我们不要太激动。
“米拉泽男爵的原名并不是史蒂文森…德…米拉泽，而应该叫做史蒂文森…台…米盖拉……”
“您是说……”米盖拉，这个交织着伟大与高贵、权力与诱惑的姓氏贯穿了我们的骨膜，让我们在瞬间了解了许多困扰着我们的问题。
“您猜测的不错，先生……”宾克对我们表现出来的惊叹表示满意，他略带得意地对我们继续说：“米拉泽男爵是先王陛下的私生子。”
果然如此！
“他拿出了让人无法否定的证据，一些先王的亲笔信和按理说他根本无法得到的王室物品，他的出生日期无可辩驳地证明了他正是先王二十多年前一次出游时激情的产物。因此，他合理合法地继承了德兰麦亚王国的统治权，并成为这个王朝的第九位统治者……”
“以上就是你们想知道的在王都发生的所有事情，先生们。但是，这只是你们感兴趣的，却不是我的任务。”看到我们缓过神来，宾克继续用他不紧不慢的语气对我们说。
“恩里克会长要我们无论如何都要通知你们的，是关系到你们性命的事情！”
“米拉泽男爵——哦，现在大概应该称呼他国王了——十天前宣布，弗莱德将军及麾下主要干部等人为叛国者，现在将军所属第九军团余部为叛国军，红焰先生、普瓦洛先生以及三位女士为敌国间谍！为了保密起见，这个消息还没有传到绿叶平原上。”
“什么！”达克拉愤怒地叫嚷起来，“我们是叛国军？我们和温斯顿人战斗的时候，这个狗娘养的小白脸在什么地方？我们在前线吃苦受罪的时候，这个卑鄙小人在什么地方？我们九死一生身受重伤的时候，这个无耻的阴谋家在什么地方？为了夺取王位，为了他的尊荣和地位，他退出了战场，让雷利……让雷利……”一提起雷利，这个粗犷的汉子再也忍不住，用他的大手狠狠地抹着眼泪，一句话也说不出。他的话让我们想念起时刻已经再无生机的朋友，忍不住悲切的心情，纷纷潸然泪下。
宾克觉得气氛沉重，直等到我们止住了眼泪才继续开口。尽管身处密室，他仍然忍不住向门口的方向多看了一眼，压低了声音小声说：
“恩里克会长得到消息，米拉泽国王——哦，这样称呼他真让人恶心——米拉泽那个家伙和克里特人达成了协议，把绿叶平原、宝石花平原一线的大部分地区割让给克里特帝国，连带弗莱德将军的人头作为两国停战的条件。唯有如此，他才能够集中力量，抵抗来自北部温斯顿帝国的入侵。”
“为什么是弗莱德？”在我们讨论战事时很少插嘴的米莉娅此刻大声地问道。
“小姐，”宾克抬头望了一眼，米莉娅的美貌让商人的精神恍惚了一下，片刻之后才回过神来，继续解释道：“给战败的国家留下一个如此杰出的将领，您不觉得很危险吗？”
很合理的解释，合理的让我不知以什么态度来对待它。这是我们的敌人对弗莱德能够作出的最高评价，可正是这个评价让弗莱德身处险境。这真是让我们既骄傲又愤怒地一个条件啊，我们的对手无法在战场上战胜我们的朋友，所以他们将手伸到了战场以外的地方，用阴谋诡计来伤害他、威胁他的生命。
“现在，米拉泽已经在兵锋峡谷内新建成的银盾城堡设下埋伏，要在您过关的时候突下杀手。为了防止消息外泄，进出峡谷的通道已经被封锁。我们是通过运送商品的隐秘通道过来的。恩里克会长托我们转告您，如果有需要，请您及时联系我们，我们随时都可以把您和您的朋友安全送到国外，无论付出多大的代价。请您务必相信，这是一群诚实的商人们的承诺。您完全可以信任我们。”
“非常感谢您，宾克先生。”弗莱德真诚地握住眼前这个中年男子的双手，“您忠实于自己的使命，及时地拯救了我们所有人。我知道您和您的朋友们为了帮助我们，冒了多大的风险。您的无私和忠诚永远是我们的榜样。我真不知道应该如何向您表达我的感激之情。我们欠您和您的朋友的，就算穷尽一生也难以报答。”
“您不必感激我什么，阁下。”宾克被弗莱德的礼遇弄得有些不知所措，他略显僵硬地缩回手，脸上职业性的商人表情也顿时消失得无影无踪。在他眼中，面前这个英俊不凡的贵族青年或许是个遥不可及的大人物吧。突然受到弗莱德这样诚挚的对待，的确让他不知道该如何表示。
“我知道您曾经为会长和我们所做的一切，大人。您在我们最危急的时刻多次挽救了我们……”宾克抬起头来看着弗莱德，“您是我们商会最亲密的朋友。的确，我们是商人，重视金钱，但这并不是说我们就淡漠友谊。在我们出发拦截您之前，恩里克会长对我们说过……”他重重地顿了顿，一字一句地说道：
“友情是一个商人能够出售的最珍贵的商品，您已经付足了价钱，阁下，现在到了该收货的时候了。”
……（本卷结束） ……
第十一卷：血仇
第九十一章 归来，忧伤的战斗
冬夜，银盾城堡的城头上。
鲜血已经流尽。
我站在弗莱德身旁，与他一起将目光投向正前方。寒风中，我觉得眼角边上的什么东西在慢慢凝结，让我的眼睛因疼痛而微微抽搐。我不知道那是别人的鲜血还是我的泪水。夜幕阻住了我们的视线，我们什么也看不见。
罗尔缓步走上城墙，下意识地舔食着手背上的血迹。他身上撒满了血迹，甚至比我们所有人身上加起来的还要多。
我们都还记得，刚刚过去的，是一场什么样的战斗……
一天以前，弗莱德将我们的情势毫无保留地告诉了我们的士兵，丝毫没有隐瞒。他让他们自己去选择：跟随我们，去挑战我们自己祖国的王权，用我们的剑去夺回那些被阴险的篡权者剥夺的荣誉，用自己的双手去把握自己的命运；或是离开，成为这乱世中苟活的荒草，随波逐流，安稳且平庸地度过余生。
没有一个人离开，这些忠诚的士兵坚定地留在了他们的统帅身边。他们是这世界上最坚定最勇敢的人，在温斯顿人的铁蹄肆虐的时候，在克里特人的兵刃闪耀的时候，正是他们挺身而出，在乡土和亲人的身前组成了牢不可破的护壁。在弗莱德的率领下，他们原本卑微轻贱的生命变得高贵而有价值。他们为自己赢得了足以骄傲一生的荣誉，任何人都不能将它们夺走，无论那个人是手持元帅的权杖还是头戴帝王的冠冕。更何况，就在不久之前，那个头戴王冠的野心家刚刚将他们的袍泽手足出卖给了敌人。即便是骨血相联的至亲，他们之间的生命也没有战友们联系的那么紧密。而现在，那些自战争开始时就不曾少许离开过他们身边，相互守护相互依赖的人们，就因为邪恶的野心，从此失去了生存的权利。这份仇恨，已经不仅仅是能够用鲜血来补偿的了。
如果说一个国家被灭亡了，一块土地被颠覆了，一个民族被侮辱了，那么，起码还有一个理由让真正的战士继续战斗，那是捍卫他们的名姓所代表的那些永远不可磨灭的丰功伟绩，也是对于枉死的战友永远不可磨灭的追忆和纪念。
直到这时，这支愤怒的军队才真正有资格称得上是一支无敌的劲旅。
我们拒绝了恩里克帮助我们出逃的好意。我们身上背负的不仅仅是自己的生命和荣誉，还有近万无辜而英勇的战士的生命和荣誉，还有另外一个朋友新鲜欲滴让人不能片刻忘却的血仇，还有来自我们内心深处刻骨铭心的仇恨和喷薄欲出的怒火。
即便如此，我们的商人朋友依然给我们提供了莫大的帮助。
密道，那是让宾克和他的朋友们穿越峡谷而没被追捕的原因。
每一个成规模的商会都会掌握着几条不为人知的秘密走私通道，用以躲避那日益高涨的税收或是运送一些受到管制却利润高昂的商品。这几乎算得上是公开的秘密，只是每个商会都把他们的秘密通道隐藏得很好，没有人能够发现。像这样的一条道路，往往是可以用等长的金砖来衡量的巨大利益所在，绝不会允许无关的人窥探到丝毫的隐秘。
可现在，恩里克的友谊之手为我们打开了这条黄金之路。
通过这条秘密通道，我们穿越了峡谷，绕到了银盾城堡的后方。
再一次表达我们的谢意之后，我们与我们的商人朋友珍重地道别。在离别的一刻，我紧握住宾克的手，却说不出一句话来。虽然在此之前我们素不相识，但这个中年商人却为我们做了一个最忠诚的朋友能做的一切。我们亏欠他的和我们亏欠恩里克的一样多，多到我们甚至羞于用语言表达我们的感激。
经过短暂的休息，当晚，我们来到了银盾城堡的城墙下。如今，城堡的指挥官早已不是非斯特里安少将和他的第六独立军团，而是换成了在军中颇有勇名、深受米拉泽器重的米洛中校。
这新建的城堡远比原先毁灭在山崩�