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小人物-第14章

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也正是这场战争改变了一切,胜利者成为了新的君王,用武力获得权力的君王,同样也用武力消除一切反对的声音。
百年大战之后,诸般权力都收归君王所有。从那个时候开始,只有军功可以获得领地,而且领地上的居民不再属于贵族私有,领地内也不允许拥有独立的法庭。
除了军功之外,以其他方式获得的爵位都不附带领地,只是给予微薄的津贴。
因为不需要给予领地,所以君王可以随意赐予贵族头衔,这也造成了贵族头衔的泛滥。
没有领地,只有微薄的津贴,如果不懂得如何经营的话,最多只要两三代,一个曾经显赫的家族就会彻底没落,那就是为数众多的破落贵族存在的原因。
破落贵族并非只能永远没落下去,突然间东山再起的并非少数。庞大的贵族体系同样也是王国的人才仓库和兵营。
这绝对是一个非常稳固的架构。自从百年大战以来,法克经历了风风雨雨,却没有过翻天覆地的动荡,不能不说这个稳固的架构确实起到了作用。
但是卜哥也从中也看到了一丝悲哀——不是贵族的人想要飞黄腾达几乎不可能。历史上著名的传奇人物大部分出现在百年大战以前,百年战争之后,能够称得上传奇的人很少。
绕着小镇转了一圈,看了一个大概,卜哥把马车停在了旅店的门前。
旅店很小,里面静悄悄的,门前的地面上连一个脚印都找不到,看得出最近这段时间根本就没有什么人入住。
卜哥叫了几次门,才跑出来一个睡眼朦胧的壮汉。那个壮汉四十多岁的年纪,脸膛黑黝黝的,穿着扎腰的布衫,身形显得异常魁梧。让卜哥非常在意的是,那个壮汉的右侧脸颊上有一道刀疤。
「你来得太早了。」那个壮汉看了卜哥一眼,用很粗的声音说道。
卜哥知道壮汉是自己人,同样也是在为芭瓦德维伯爵做事。
「伯爵让我向你问好。」卜哥说道,这当然不会是真话,以芭瓦德维伯爵的地位不可能说这种话,这句话只不过是表明各自的身分。
那个壮汉微微一愣,他知道卜哥要来,几天前上面就有消息过来,只不过他没有想到,人会来得这么快。更没有想到,来的人会这样年轻。
好在卜哥的身上带着证明身分的东西。一封证明信,那上面盖着芭瓦德维伯爵的印章。
看到壮汉让开,卜哥信步走进旅店,他随口说道:「给我三间房间,后面还有两个人,可能会在傍晚时分到达这里。」
那两个人是伯爵派给他的助手,对这件事情,他并不是很高兴。他相信那两个人除了帮他做事之外,肯定还负责监视他。正因为这样,他没有和那两个人同行。
壮汉叫安德鲁,是这家旅店的老板,同样也是伯爵安插在这个小镇的代理人。和他那粗鲁而又凶悍的外表完全不同,他的心思其实很细腻,而且见识过不少事情,所以很清楚地感觉到那丝不和谐的味道,不过他并不打算参与进去,这和他无关。
「你的马很不错。」壮汉上上下下打量着卜哥身后的那辆马车,他尽量让话题远离那即将到达的另外两个人。
「是战场上淘汰下来受过伤的。」卜哥说道,这件事情用不着隐瞒。
话音刚落,他就注意到壮汉的眼神之中闪过一丝失落的神情。
「车也不错。」壮汉有些言不由衷地说道。他似乎在掩饰些什么,不过当他将那辆轻便马车卸下来的时候,他微微吃了一惊。
车很轻,甚至可以说实在太轻了,用一只手都能够拎得起来,壮汉这时候才仔细打量这辆外表并不突出的轻便马车。
马车看上去非常简单,两个轮子上顶着一个座椅,座椅下伸出一根套马的辕。这是竞速比赛用的马车,只是在座椅脚蹬的四周加了一圈挡板,车轮的上方也加了两块弧形挡板,用来阻挡泥水尘埃的飞溅,此外座椅的后面多了一个小小的挂斗,可以用来盛放东西。
仔细看却可以看得出这辆马车造得非常精细,车辕是用一根百年老藤做的,结实而又坚韧,不过更重要的是轻盈,轮子是樱桃木和柚木拼接而成,周围包了一圈铁皮。这样的轮子用上十几年也不会损坏。
突然间壮汉的目光落在了车轴中央的一个标记上,那个标记是个王冠后面跟着一串编号。
这东西是宫廷御用的。
壮汉暗自吓了一跳。
芭瓦德维伯爵的手下也是分等级的,他在伯爵的诸多手下之中级别算是满高的,所以刚刚看到卜哥的时候,心里多多少少有些不以为然,但是现在那一丝不以为然早已经不知道飞到哪里去了。
作为一个跟着伯爵很长时间的人,他很清楚,伯爵的手下里面不少人拥有着多重的身分,甚至有些人名义上是伯爵的手下,其实是更上面的人派下来的。
眼前这位十有八九也是这样。
想明白这些,壮汉安德鲁倒也不打算去拍马屁献殷勤,他有他的价值,能够坐这个位置靠的是实力。不过搞好关系却是必须的。
房间早已经准备好了,反正这个季节也没有人会来,房间多得是。给卜哥准备的那间靠着海边,推开窗看过去风景相当优美。
这种廉价的旅店自然没有什么布置,除了一张床之外,只有衣橱,连椅子都没有。
好在卜哥也不在乎,他到这里来并不是为了享受。而且他也不可能长住,等到对他的任命正式下来,这里的人自然会给他腾出一个住的地方。
卜哥没有什么行李,以前是因为太穷,没有什么值得带的,现在则是因为不习惯,带着东西让他感到碍手碍脚的。
他四处流浪惯了,睡过草地住过马棚,所以不管在什么地方,他都能够住得很舒服,也就用不着多余的东西。
「说说这里的情况吧。我只是从伯爵那里听说,这里不大太平。」卜哥一进入自己的房间就直指话题。
「是有些麻烦。」安德鲁板着那张黑脸点了点头:「你应该看到了,这里住着不少破落贵族,这帮人无权无势,却仗着贵族的身分经常没事找事,最让人讨厌不过,你想要在这里站稳脚跟,首先要把他们摆平。」
「还有其他麻烦吗?」卜哥不会认为事情有这么简单。
「当然还有,只不过多多少少和那些破落贵族都有些关系,对你来说,最大的麻烦可能是小镇原来的那个镇长斯宾塞子爵。
「老家伙今年五十多了,在镇长这个位置上坐了二十几年,早已经把这个位置当作是自己的私产了,听说他原本打算让自己的儿子接替他的位置,却被你给替代了。」
安德鲁说这番话的时候,多多少少有点看好戏的味道。
卜哥当作没有察觉,仍旧直接地问道:「你对这里很熟,你猜他会怎么对付我。」
「老家伙肯定会想办法架空你,他在那个位置上坐了二十年,根基深着呢,镇上每一个人都听他的,只要他暗中发一句话,你恐怕连一个面包都别想买到。还有最厉害的一招,老家伙可以煽动那些破落贵族联合对你发难。」安德鲁也不打算隐瞒,他把能够想到的全都说了出来。
「那些破落贵族也全都听他的?」卜哥有些不太相信。
「不可能所有人都听他的,但是他做镇长毕竟二十多年,在这个小镇上很有些势力,再加上他的家世世代代都居住在这里,这里的人互相之间都有一些亲戚关系,你则完全是一个外来者,你说那些破落贵族会怎么选择?」安德鲁说道。
卜哥沉默了半晌,他在思考对策,好一会儿他才抬起头来问道:「还有其他的麻烦吗?」
「有。」安德鲁说道:「你是否看到了北面山头上的那个要塞?那里驻扎着一队士兵,虽然只有几百个人,却是这里的一个大麻烦。」
「住在这里的贵族就算再破败,难道会被一群士兵欺负?」卜哥有些难以想像。
「得罪贵族当然是不敢的,但是小镇上住着的并非全都是贵族,而且那些破落贵族日子虽然过得不怎么样,仆人总是会有那么一两个,那些士兵想要和哪个贵族过不去,他们就拿那个贵族的仆人出气,必定要弄得那些仆人干不下去而辞职。
「这招从来没有失手过,那些破落贵族里面很多人都吃过苦头,却都只能够忍气吞声。」安德鲁深深地叹了一口气:「再告诉你一件事情,斯宾塞家的那个小的,和要塞里面的几个军官的关系非常密切。」
「这个要塞设置在那里是干什么的?」卜哥暗自思量,能不能请芭瓦德维伯爵想办法,将这个要塞撤销掉,麻烦自然也就消失了。
「你过来的一路之上没有碰到土匪吗?这一路上的土匪挺多的。那些士兵虽然令人讨厌,不过有他们在,土匪倒是不敢靠近。」安德鲁说道。
「土匪?这恐怕也是麻烦之一吧?」卜哥开始有些头痛起来了。
「不但有土匪还有黑帮呢。」安德鲁说道:「这条街看上去不太起眼吧,你肯定想不到,两边的每一家店铺全都有特殊的背景。」
「这个地方到底有些什么,居然吸引那么多黑帮的关注?」卜哥疑惑不解的问道。他还有另一个疑惑没问出来,芭瓦德维伯爵让他到这里来担任镇长,到底是为了什么。他绝对不会认为,伯爵只是为了帮他安排一个公职。
虽然接触的时间还不长,但是他深深的感觉到伯爵做什么事情都以利益为目标,没有利益的事情,伯爵绝对不会去做。
「走私。」安德鲁的回答非常简单。
卜哥恍然大悟,他不由自主地翻出了随身带着的地图。
从地图上看,纳加镇是距离首都鲁普奈尔最近的港口之一,这个地方大船确实进不来,但是小船却可以趁着涨潮的时候驶入。
不过很快另外一个疑惑涌上他的心头,卜哥问道:「用不着这样麻烦吧,以伯爵在财政署的位置,想要走私只要在票据上面做点手脚就可以了。有必要冒这样的风险吗?」
「有些事情,你还看不明白。」安德鲁笑了起来,笑容中多少带着一些得意:「伯爵从来不做违法的事情,他能够安稳地坐在那个位置上,并非没有道理。
「盯着他那个位置的人很多,无数双眼睛都在注意着他的一举一动,违法的事情就算做得再隐秘,总是会露出破绽,虽然伯爵的位置很高,却仍旧会有位置比他更高的人存在,这些破绽如果落在那些人手里就完了。」
「你刚才还在说走私。」卜哥说道。
「我在这里只是帮伯爵收一些价格比较便宜的商品。并没有哪一条法律说,便宜的商品不能够买卖。」安德鲁的话异常隐晦:「至于这些商品到底是走私来的还是从正当途径而来,我就不太清楚了。」
卜哥此时才发现,这个外表粗壮的汉子,居然有如此油滑的一面。
「还有一个家伙,你可能需要注意。」安德鲁的神情突然间变得凝重起来:「镇上教堂里面的那个神父恐怕是这里最高深莫测的人物,到现在为止我都摸不到他的底。别看他平时很少走动,整天都待在教堂里面,但不管是外面的土匪还是小镇上的黑帮,都听从他的号令。」
「他靠什么震慑土匪和黑帮?」卜哥立刻问道。
「不知道,至少可以肯定,不会是神的意志。」安德鲁开了句玩笑,这句玩笑足以证明他不是一个虔诚的信徒。
「这个人有什么缺点吗?」卜哥问道。
「贪婪,不知道这算不算是缺点,那个家伙非常贪婪。」安德鲁想了想说道:「每一个月,我们都要缴纳一笔钱给这个家伙,这笔钱差不多相当于各家所得利润的三成。」
「难道少缴一些不可以吗?」卜哥问道。
「我刚才之所以说那个家伙高深莫测,就是因为这个原因,也曾经
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