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「七年前?」伯爵讪笑道:「我都快忘记了,那辆马车一直都没有用过,你给那位车马行老板送去吧。」
管事微微一愣,不过他转瞬间就明白了,这就和那六枚金币一样,同样也是一种收买。那辆马车是请人精心设计,然后由宫廷匠作的高手制造而成,远比六枚金币要贵得多。想必那个车马行老板应该明白其中的分量。
卜哥并不知道有人跟踪他,同样也不知道伯爵打算考验他一番,他只知道从车马行回到家之后当天晚上,伯爵府的一位管事前来找他。
他总算有了一份非正式的工作。照伯爵的意思,这是一次实习。
这份新得到的工作并没有正式的职位,只有一个兑换所监察员的头衔,虽然名义上隶属于财政署,而且在那里还有一个专门属于他的办公室,但是财政署的花名册上根本就没有他的名字,同样他也没有工资,只有财政署以特别的名义发给他的额外津贴——每个月三百银币。
工作倒是非常清闲,首都鲁普奈尔有四个货币兑换处,每天他只要在早晨和傍晚时分去一趟,核对一下货币的存量和兑换的单据就可以了。这实在是一个非常简单的工作。
但是几天下来,卜哥被彻底震撼了。令他难以想像的是,在芭瓦德维伯爵的巧妙运作之下,这项简单的工作居然变成了一个日进斗金的聚宝盆,这个看似简单的工作,隐藏着深奥的学问。
兑换处可以兑换各国的货币,不过更多的是金银币的兑换,而兑换的比例每天都在变化。
银币是最通用的货币。税收、贸易甚至连工资津贴都是用银币结算,如果发生了什么重大的事情,比如要打仗了,银币就会涨价,而战争胜利之后,因为战争赔款和大量掠夺品的存在,银币又会大幅度跌价,这涨跌之间就有巨大的利润。
不过这还只是明面上的利润,更大的利益于珠宝行和金铺,虽然名义上货币兑换只能够在那四个兑换处进行,不过遍布首都鲁普奈尔的珠宝行和金铺,全都能够提供变相的货币兑换。
卜哥现在才知道,这些隐秘的「黑市」交易其实全都控制在财政署的手里,或者说得更加确切一些,所有这一切都操纵在芭瓦德维伯爵的手里。而负责具体事务的就是他这个小小的兑换所监察员。
几乎每个月都有一天,卜哥会感到十分痛苦和挣扎,那是月底结算的日子,整个月的收入都会归拢到他的手里,最少的一次也有一万五千金币。
干这份工作的第一个月,卜哥就已经发现,他只要在每天的报表里面动一些手脚,只要对每一分单据小数点后面那个数字进行四舍五入,他就可以截取一笔收入。从帐面上绝对看不出丝毫的破绽。就算看出破绽想要解释过去也非常容易。
好在每当他这样犹豫的时候,那个隐秘的地下炼金实验室书架上的配方,将他从迷茫之中拉了回来。那两个配方足够让他安慰自己,用不着背负道德上的包袱,他有的是机会靠自己的努力获得财富。
又是一个月底,忙碌了一整天,卜哥带着一天的收获回到财政署的办公室,每个月只有这天是最忙碌的,他需要点算金币的数量,然后核对一下报表。
金币全装在一个个的绒布钱袋里面,钱袋装在一个厚实的铁皮箱子之中,卜哥当然不会自己去背这个沉重的箱子。月底的这天,他的马车后面总是跟着四个骑着马的护卫,在街上的时候,这些人担当保镖的角色,回到财政署,他们就是苦力,负责把沉重的箱子抬进他的办公室。
他的办公室并不大,只有一张桌子和一张椅子,不过椅子背后的墙壁上有一个保险箱,保险箱只有两把钥匙,一把在他身上,另外一把在伯爵手里。收来的钱全都放在那个保险箱里面。
将金币从钱袋里面取出来,按照十个一摞整整齐齐地码放在一个绦紫色的托盘里面,就在卜哥专注于此的时候,突然间办公室的门打开了。芭瓦德维伯爵走了进来。
扫了一眼托盘和里面的金币,伯爵问道:「对这份工作还算适应吗?」
「谢谢您的关注,我学到了不少东西。」卜哥连忙放下了手里的工作。
随意闲聊了几句,不外乎拉近一些关系,伯爵看了卜哥一眼问道:「干了这么长的时间,难道你没有发现,只要将每一张票据的尾数进行四舍五入,你至少可以得到千分之几的收入吗?」
看到卜哥的眼神里面显露出一丝震惊,伯爵已经知道了答案,他继续说道:「其实这原本就不是什么漏洞,帮我办事当然会得到一些好处。」
卜哥一愣,后悔的感觉或许有一些,不过转念之间,他想到了芭瓦德维伯爵的精明,和这样的人打交道还是谨慎一些为好。
「我之前并不知道这件事情,并没有人告诉我。」卜哥说道:「虽然之前我确实发现那样做对我有利,不过那并不是属于我的钱。」
「你很聪明,是个真正的聪明人。」伯爵显得颇为高兴:「一直以来,我都准备了两种方式来奖励替我工作的人,大多数人选择了第一种方式,既然你没有,那么从现在开始,你可以从中收取千分之五。」
卜哥感到有些意外,没有想到他无意间作对了,幸好有那两张配方,使得他没有迷失方向。
千分之五虽然不是什么大数字,但是绝对比偷偷摸摸地做手脚能够得到的要多,更比他的津贴要丰厚许多。
要知道,最少的一次也有一万五千金币,千分之五就是七十五金币,按照现在一个金币兑换九十金币的比例,也就是六千七百五十银币,而他的津贴一个月才一千五百银币,相差了足足四倍有余。
「不过这笔钱,你恐怕拿不了多久了。」伯爵说道:「我已经帮你谋了个正式的差事。」
一句话让卜哥既感到兴奋又感到失落。这段时间以来,他已经知道了很多事情,像他这样有爵位却没有领地,只能够依靠津贴过活的贵族有很多。这些人其实就是管理王国的官员的基础,不过并非每一个人都能够担任公职,而且就算担任公职,工资也并不高,每一个月能够拿到六千以上已经是很不错了。
在那么一瞬间,卜哥感到了一丝遗憾,不过很快他又恢复了过来,他很清楚,现在他还没有资格决定自己的未来走向。
转念一想,卜哥又觉得这或许是个机会:「您为我费心了。我需要准备些什么吗?」
「你没有让我失望,我会把前几个月你应该得到的,补还给你。」伯爵非常满意:「说到准备,你应该很清楚自己在这段时间学到了些什么。
真正担任了公职之后,你会发现,坐在那个位置上你其实不需要干任何事情,真正干活的是那些副手们,你会发现自己的大部分时间是花费在交际上面。」
「难道我不需要做出些成绩来?」卜哥问道,他得到新身分的那天,就曾经制定了一个宏伟的计划,想要像那些英雄一般,成就一番事业。
「你经历得太少了。」伯爵揶揄的口气非常明显:「太过急于表现自己的人绝对不会受到欢迎,不管在哪里都存在着各种潜规则,破坏规则会招致敌意。要毁掉一个人实在太容易了。」
「那么我岂不是太过空闲?」卜哥说道,他可不想像其他贵族那样混吃等死。
「不,你会很忙,在我看来这个世界上最困难的就是处理人与人之间的关系,想要站稳脚跟,你有的是事情要做。
「如果你真的感到非常清闲的话,可以考虑在职权的范围之内弄一些产业来经营,你现在已经知道了,工资和津贴只有这一点点,你不认为这点钱根本就不足以支撑大多数人的花销吗?
「你应该见识过我们这些人的生活,肯定也能够猜到这一切需要多少金钱来维持,你没有想过那些额外的收入是哪里来的?」
伯爵轻轻抓起一把金币然后洒落下来,那叮叮当当的声音,无异于天籁之声:「贵族的身分之所以高贵,就是因为有了各种特权,利用这些特权,我们可以做很多事情。」
听到这番话,卜哥默然无语,他觉得自己将不得不对原来那个恢宏的计划进行修改了。/
第一集 小丑男爵 第五章 火山口的位置
更新时间:2009…10…12 12:28:52 本章字数:16206
纳加是个并不起眼的海边小镇,位于首都鲁普奈尔西北六十公里。
虽然是小镇,从面积上来说却绝对不算小,沿着山坡到处可以看到房子,零零落落地延伸开去有好几公里。
山脚下有一条数十米长的街道,两边是凌乱的商铺,街道的一头是一家旅店,两层楼的房子,显得有些破旧,街尾是一家铁匠铺,叮叮当当地发出刺耳的噪音。
此刻一辆马车正沿着那唯一的一条街道缓缓而行,马车上坐着的卜哥心头充满了郁闷。
这里真是一个破地方。
更令人感到郁闷的是,他要在这个破地方担任镇长。
这就是芭瓦德维伯爵帮他谋得的公职。
还没有到这里来之前,他就已经听伯爵提到,这个小镇很不「太平」。所以他在正式任命下来之前,先到这里看看情况。
小镇的风光倒是颇为绮丽优雅,背后是起伏的山峦,山坡上星星点点到处可以看到红色和灰色的房顶。月牙形的海滩碧波荡漾,透过清澈的海水可以看到水底的白色细沙。
看了一眼海滩,卜哥就明白了,为什么这样一个难得的海边小镇居然会如此破败。
就是因为海床太浅,所以没有办法成为一个真正的海港,即便涨潮的时候,海水也不会太深。
卜哥在南方的港口城市纽斯住了整整五年,那五年之中,他最喜欢做的一件事情,就是跑到码头上看来来往往的海船,所以他对船非常了解。
在这样浅的海滩,大部分船只都没有办法靠岸,只有舢板可以随意进出。如果想要让这里成为一个港口的话,船只能够停泊在外海,用舢板来回载货。
虽然也是可行的,不过一般没有人会那么做。
看了一眼山坡上的那些房子,卜哥皱了皱眉头,如果把这里当作是穷乡僻壤,那就大错特错了,那个山坡上不知道住着多少位贵族。
这个破败的小镇,居然是贵族聚居区,实在让人有点难以置信。
住在这种鬼地方的贵族,当然不可能是什么大富大贵之辈。全都是贵族里面的穷光蛋,这些人大多数只能仰仗祖先的福荫,靠着微薄的津贴活着。以这样的收入在首都那个寸土寸金的地方,当然不可能长住下去,只能够躲到这个荒僻的角落来。
天知道在法克这样的贵族到底有多少?
以前他四处流浪的时候并没有在意这些,在那时候的他看来,贵族全都是高高在上的存在,没有想到居然也有混得这样凄惨的。卜哥甚至怀疑,他要是把这一切说给他以前的那些同伴听,同伴们未必能够相信。
因为好奇,想要弄明白怎么会这样,他还专门找了一些相关的书籍研究了一下,拥有贵族身分最大的好处就是什么书都能够弄到。
翻阅了十几本有关社会学的书,他才隐约找到了答案,这一切是从百年大战开始,在那之前贵族稀少而又珍贵,每一个贵族都拥有领地,领地上的居民也属于贵族私产,那个时候的贵族,手中的权力是非常庞大的。
拥有自己的军队,拥有自己的法庭,甚至连领地内的官员也自行任命,每一个贵族领地都可以看作是微缩的王国。
权力太过庞大,就导致不受控制,最终导致了那持续百年的战争。
也正是这场战争改变了一切,胜利者成为了新的君王,用武力获得权力的君王,同样也用武力消除一切反对的声音。
百年大战之后,诸般权力