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皇宫里，太皇太后的病情越发严重。太医们每日轮流守在太皇太后身边，周太后则是衣不解带的在太皇太后身边照顾，完全尽到了身为儿媳妇的责任。太医们异口同声的说，太皇太后年纪大了，身体逐渐衰老，这是人力无法改变的事情，只能接受现实。
周太后十分疲惫，她询问太医，太皇太后还有多少日子。
太医们偷偷交换了一个眼神，小心翼翼的说道：“如今太皇太后的病情并没有好转的迹象，照这样发展下去，只怕还有不好一个月的时间。”
周太后大皱眉头，才不到一个月的时间，这些太医真是庸医无能。挥挥手，让太医们都退下，她独自一人陪在太皇太后的身边。
半夜的时候，太皇太后醒了过来，惊动了睡在隔壁的周太后。周太后急忙赶到床边坐下，急切的询问太皇太后的感受，同时派人去叫太医过来。太皇太后却摆手摇头，示意不必叫太医过来。她现在看着那些太医就觉着心烦意乱，恨不得让延平帝下旨赐死所有的太医。
周太后紧张的看着太皇太后，轻声问道：“母后可是有话要说？”
太皇太后点点头，说道：“哀家活了这么多年，已经没有什么遗憾。若是真要说有什么心愿的话，哀家就是遗憾没能亲眼看到沈静秋那个贱人命丧黄泉。”
周太后一愣，不敢轻易接话。
太皇太后继续说道：“当初先帝还在的时候，为了一个沈静秋神魂颠倒，要生要死，做出各种疯狂的事情，将哀家气了个半死。哀家数次想要结果了沈静秋的性命，可是每次都能让那沈静秋逃出生天。老天真是不开眼，岂能让那等女子继续活在世上，迷惑男人的神智。”
“母后想要做什么，尽管吩咐儿媳就是。儿媳莫敢不从。”
太皇太后冷冷一笑，“目前的局势，陛下肯定不会对国公府动手，却不代表咱们不能对沈静秋这个贱人动手。哀家知道，哀家的日子不多了。太后，等哀家过世后，那沈静秋身为命妇定要进宫哭灵。你就趁着这个机会，替哀家了却最后一个心愿，直接结果了沈静秋。”
周太后大惊失色，心头惴惴不安。“母后，要是那沈静秋在宫里面出了意外，定国公府同皇后肯定不会善罢甘休。要是查出什么来，到时候儿媳也不好交代啊。”
太皇太后轻蔑一笑，对周太后则胆小的性子，很是无语。果然是江山易改，本性难移。这都做了太后，行事还这么怕前怕后的，真是让人看不起。太皇太后说道：“你怕什么。你身为太后，谁敢动你。再说了，哀家也没让你亲自动手，你大可派人偷偷将沈静秋给宰了，装作意外的样子。如此一来，事情解决了，也没人会怀疑到你的头上。”
周太后很是犹豫，她本人同沈静秋并没有什么过节，至于疏远国公府，她也不过是按照太皇太后的意思去办，心里头的真实想法又是另外一回事。总归，周太后的性子比较软绵，她不想沾染上国公府这样的麻烦。那会使得她的处境变得很被动。只是太皇太后最后的心愿，而且她也习惯了听从太皇太后的吩咐，因此她也没有反抗的胆量。于是周太后低下头，轻声说道：“母后的心愿，儿媳一定会替你完成。”尽管心里头不愿意，她还是做出了这个承诺。
太皇太后欣慰的笑了。她知道一旦周太后答应了她，就一定会做到。这一次，沈静秋别想再好运躲过去，她就是死，也要瞪大了眼睛亲眼到看沈静秋伏诛，唯有如此，她才能瞑目。太皇太后得到承诺，带着笑容昏睡过去。
周太后看着太皇太后的睡颜，心情格外沉重又复杂。她不明白，为什么太皇太后对沈静秋的执念这么深，更不明白，她为什么要答应太皇太后的要求。她有一种预感，沈静秋肯定不会死在她的手上。具体会死在谁的手上，她不知道，也没有心思去思考这个问题。
最后周太后带着满腹的疑问和自我怀疑沉沉的睡去。
太皇太后已经彻底陷入昏睡中，太医宣布，太皇太后已经药石无效，如今只是在熬日子。
延平帝同罗皇后一起来看望太皇太后，亲耳听到太医这么说，延平帝当即发了极大的脾气。要不是周太后同罗皇后拦着，延平帝肯定会将负责给太皇太后治病的太医砍头。就算如此，几位太医也被吓得半条命都没了。有那年老体衰的，当场被吓得昏了过去。
延平帝沉着脸，看着床上躺着的太皇太后。太皇太后过世与否，对延平帝来说，不过是户部往外掏银子的问题。之所以摆出这么个态度出来，不过是做给天下人看的。他要让天下读书人都知道他的孝心，他的仁义。延平帝捏紧拳头，他立志做一个得道明君，区区演戏又算得了什么。就算同仇人同床共枕，他也丝毫不惧。
延平帝起身，对罗皇后说道：“皇后就留在这里，替母后分忧。若是有什么要紧事情，即刻禀报朕知晓。”
罗皇后躬身应是，“陛下放心去吧，这里有臣妾守着，肯定出不了大事。”
延平帝颔首，起身离去。
宫女内侍都自觉的退到外间候命，屋里就剩下周太后同罗皇后以及昏迷不醒的太皇太后。罗皇后关心的询问周太后，“瞧着母后的气色不好，可是这些天没有休息好。不如母后回宫休息，这里就让儿媳代劳吧。”
周太后摇头，脸色苍白，眼神疲惫，眉宇间还带着深沉的忧虑。罗皇后一眼就看出周太后有心事，她不能直接询问，只能旁敲侧击，希望能够得知周太后究竟在担心什么。
周太后说道：“不了，等哀家累了的时候，会去隔壁偏殿休息。”
罗皇后情真意切的说道：“母后这样，让儿媳如何自处。母后，身子骨要紧，可不能为了照顾太皇太后就累坏了身子。如果母后有什么不放心的，不如交给儿媳去办。儿媳一定不会辜负母后的一番教导。”
周太后笑了笑，“你是个有孝心的孩子，哀家一直都知道。不过太皇太后已经到了最后时刻，无论如何，哀家都要送太皇太后最后一程。行了，你不用劝哀家，哀家的身体哀家自己清楚，还撑得住。”
罗皇后叹气，“那儿媳就陪着母后。母后有什么需要，尽管吩咐儿媳。”
这一次周太后没有拒绝。罗皇后留在周太后身边，一直想打听出周太后心中所想，不过周太后口风严实，罗皇后并没有打听出有用的消息来。只知道这一切同太皇太后有关。
阳光明媚的早晨，太皇太后醒了过来。她拉着周太后的手，本想说些什么，结果一看到罗皇后，就紧紧的闭上了嘴巴。周太后无奈，只好先打发罗皇后出去。罗皇后说道：“儿媳就在外面，母后有事叫一声就行。”
“行，你去外面候着吧。”
太皇太后艰难的同周太后说道：“哀家大限到了，太后，哀家吩咐你的事情你可有准备好？”
周太后点头，“母后放心，儿媳已经安排下去，保证神不知鬼不觉的解决掉沈静秋。”
太皇太后大笑起来，“哈哈，哀家心愿了却，可以去见仁宗皇帝了。”说话声戛然而止，眼睛已经闭上，手慢慢松开。周太后心惊，伸出手小心翼翼的探了探鼻息，太皇太后气绝。
周太后顿时大哭出来，“太皇太后去了。”
罗皇后顾不得礼仪，跑了进来。愣愣的站在床头，心情极为复杂。她扶着周太后，轻声说道：“母后节哀。”
周太后伤心的点点头，“报丧吧，让陛下来见太皇太后最后一眼。”
“儿媳这就去办。母后一定要保重身子骨，陛下同儿媳都再也经不起第二次打击。”
周太后凄凉一笑，“哀家只是难过。你们放心，哀家不会有事的。哀家还要看着太子娶妻生子。”
“听母后这么说，儿媳就放心了。”安抚好周太后，罗皇后就去忙碌。报丧，准备太皇太后的身后事，调拨人手和银两，零零总总，全都由罗皇后来操持。她不觉着累，反而充满了激情。因为这是一次笼络人心，发展势力的绝佳机会，她岂能错过。
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☆、第220章 刺杀沈静秋
听到宫中丧钟响起，沈静秋就知道太皇太后薨。算算时间，太皇太后差不多也该在这个时候过世。沈静秋低头，掩饰住嘴角的一抹笑容。她同太皇太后之间争斗多年，最终太皇太后还是死在了她的手上。
罗隐叮嘱沈静秋，明儿进宫哭灵，一定要当心。
沈静秋说道：“五郎放心，我有分寸。”
次日一早，两人换了丧服进宫哭灵。沈静秋来到命妇当中，跪拜在前面的位置。她的隔壁恰好就是沈静宜。
沈静宜对沈静秋微微颔首，又伸出手比划了一个五字。看来五王爷的时日也不多了。沈静秋暗自叹了一口气，心头有些不是滋味。抬头看着昨日才布置好的灵堂，果然是死后哀荣，完全是照着太皇太后的规格来的。
沈静秋拿出手绢，手绢上抹了姜汁，在眼睛上一擦，眼泪就止不住的落了下来。沈静秋同众人一起，为太皇太后哭灵。
进宫哭灵是一件极其考验心智和体力的事情，沈静秋偷偷打量，不少人哭的时间一久，到最后就剩下干嚎，嗓子都哑了，眼泪却没落下几滴。偏生还要做足了场面功夫，不能让人看出丝毫的不妥当和不恭敬。而且以太皇太后的身份，这样的日子将持续半个月到二十一天左右。总归，这对所有人来说都是一场持久战，一场耗费精力时间和健康，却不见丝毫收益的战斗。
周太后跪在最前面，罗皇后就陪在周太后身边，张贵妃则屈居罗皇后身后。周太后一脸不悲不喜的跪着，拿起纸钱烧着，神情中透出莫名的忧虑。
罗皇后在旁边小声劝解，要周太后保重身体，不必像她们一样，从早到晚的跪在灵堂内。
周太后充耳不闻，她突然站起来，走到棺木前，望着太皇太后的容颜。心里头说不出的悲戚和失落。她对太皇太后的感情很复杂，有时候因为太皇太后的独断专行，她是恨得咬牙切齿。有时候又因为太皇太后总是在关键时刻支持她，她又心生感激。婆媳相伴这么多年，她对太皇太后有敬，有爱，也有恨。如今这位老人过世，周太后一时间感觉到无所适从，找不到未来的方向。过去，她从来不用为这些问题操心，因为太皇太后会替她指明方向，会告诉她究竟该怎么做。那以后，她遇到了难题，又能去请教谁，还有谁够资格给她指出明路来。
周太后心中悲痛，伸出手捋了捋太皇太后的头发，又替太皇太后放好双手。突然，周太后露出惊恐之色，嘴唇哆嗦着，差一点就要叫出来。幸亏她背对着所有人，没人看到她脸上的惊恐表情。
周太后握住太皇太后的手，太皇太后的指甲上微微泛黑，这分明是中毒的迹象。这么说，太皇太后是被人下毒致死。周太后心中掀起滔天巨浪，又是惶恐又是后怕。她还在犹豫，该不该将这件事情讲出来。如果说出来，朝臣命妇们会怎么想，会不会怀疑她给太皇太后下毒。毕竟在世人心里，没有任何一个太后希望头上还压着一个太皇太后。而且这些日子来，都是她在太皇太后身边照顾。若论下毒，她才是最方便的那个人。
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