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“宋静慈，你听说过，九星的传说吗？”
眼下社稷兴废只在翻覆间，九星的宿命，总要找时机告诉每个人。
宋静慈一怔，意外地看了她一眼，是默认了。
小时候从季老先生那里，曾经听过历朝历代各种传说轶事，开国时“九星出利中原”之传说虽然被当做是哗众取宠，但季老先生在讲各朝国运的时候也讲过此闻。
谢令鸢走近她，声音不自主压了下来：“如果我告诉你，你是九星之一，你会觉得荒谬么？会信么？”
宋静慈看着她，细长秀气的丹凤眼如含着远山静水，像一拢浅淡的烟岚，不疾不徐地凝视。德妃虽然时有嬉乐，然而论事一贯是认真的，从无虚言。
烛火倏地跳跃了一下，殿内忽的一眛，复又明亮。宋静慈点了点头。
“我信。”
两个字声调虽轻，听在谢令鸢耳中却掷地有声，带着沉甸甸的分量。
她后退一步，借着明亮重新打量宋静慈。敬服于对方的同时，又恍然开悟，这才是九星的格局，这才是承得起天命之人！纵然面对命运坎坷时心如止水，却从来没有向天屈服。
——她生于宋家，自幼承蒙门第规训，这就是其荣耀。她受教于钜子之徒季老先生，将天下见闻见识装入心里，这就是她的使命。
她博闻强识不为取悦天子，乃是为了心中之道，天欲降大任必先苦其心志，这样的她，当然自信是承天命司国运之人。
曾经无数昼夜生起的困惑，伴随着她入宫伊始的不甘，反而随着谢令鸢的一问消解了。
走出坤仪殿的时候，初春尚有些清冷的夜风吹拂而来，宋静慈拢紧了轻缎披风，她的侍女云墨一直等在殿外，见状迎上前，主仆二人往清辉殿走回去。
深宫的夜里，肃穆而又清寂。宋静慈走了几步，坤仪殿的灯火在她身后已经化为了光点。她抬头望向夜空，德妃的声音犹言在耳。
色如烟雨神如诗，心似满月人静慈。玉待君子问归处，手持桃李长相思。
德妃说她是天梁司德。
司德啊……季老先生曾说以德彰道。男德心怀天下，女德贞顺温良。
可当世之德，是她想维护的么？
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经历过朝臣跪宫门、险些被逼宫的皇宫，夜里又恢复了静谧深沉。
翌日，宣政殿上，卯时准点升朝。
萧怀瑾故地重游，高居于龙椅上，暌违数月不见，群臣差点热泪盈眶。
不是高兴的，是气的。
尚书台本来还捏着鼻子要给并州行台请赏，这下连提都不提了。你天子不是有本事吗，你能耐你再去啊！
其他部门也是深感太后不易，他们居然还去闹了一整宿，简直惭愧。整个朝会在古怪的气氛中进行了一个早晨。
南方春季防凌汛加筑河堤之类的，何太后早已经派工部户部处理；北地战势不明，并州行台该撤了，陈留王叛军有同北燕勾结之迹象……奏完了各地事务，朝会眼看着要结束，此时，忽有大臣出列：“臣贺迁，有事请奏！”
贺迁的侄子是虢国公的女婿。萧怀瑾脑子一转，看向曹丞相，余光又瞥向了何道庚。
何道庚低垂视线，脸上看不出任何想法，藏得深沉。
……有意思。萧怀瑾暗暗想。
“自贞孝穆皇后薨逝，后位空悬。眼下社稷频生蝼蚁之乱，且陛下大统六载无所出，长此以往当国基不稳，是以臣上表请立皇后，以应合天道。”
贞孝穆皇后就是曹姝月，萧怀瑾让礼部给她请的谥号。
本来她刚死了半年，理论上也不至于很着急另立新后，萧怀瑾也是想缓一缓，因此只对后宫妃嫔坦明了册立德妃为后的打算，以免后宫再为凤位一事明争暗斗。
但眼下正值特殊时候，社稷极为动荡，大臣们往往就会想到去泰山祭天、大型册封仪式等等，就像人得了重病要成亲冲喜一样。
往日一贯积极另议皇后的何党，如今息声宁人；反倒是一力反对另立新后的曹党，今日竟主动出声。想来形势已经很分明，贵德淑贤四妃中，德妃曾远赴边关请回皇帝，又有祥瑞美誉，身后家族是纯臣，想来想去，这后位也落不到别人头上。
于是萧怀瑾顺水推舟，提起了德妃，然后卡着时间退朝走人，留下一波大臣面红耳赤在底下撕成一团。
纵然德妃为后是众望所归，但朝廷中反对的声音依然不少。
于是册立新后之事，便又被压着，毕竟勋贵党势大。
何家没有亲自站出来反对，只指使了礼部官员，依照皇庭规制祖训提出种种不妥。
曹相也没有亲自表态，但是萧怀瑾得了消息，曹呈祥这段时日和谢家走动得近了些。
自从曹姝月死后，曹相本想举钱昭仪为后。虽然钱持盈前面还隔了五个妃子，但她毕竟也是高位嫔，且在曹后手下常年管理后宫账目，对宫务可谓熟稔。只是钱昭仪胆子太小，容易没有主见，曹相就很犹豫，怕她当了皇后还得费心给她安插两个心腹，以免她被别人挑拨了。
他原本愁着钱昭仪扶不起来，谢家的态度却松动，捧谢令鸢总比捧何贵妃当皇后强吧，捧捧捧！
而何道庚至始至终没有出面说过什么，只是冷眼看各方争论，哪怕他内心有一种强烈的愤慨。
待请立皇后的舆论渐缓，他便寻了日子，去宫里觐见何太后。这半年来为了隐瞒皇帝出宫一事，他们也算是同进退，无需绕弯子，开门见山道：
“太后，陛下出宫后，大娘子为了找到陛下，颠沛一路，跋涉千里，至今还留在并州。你却已和陛下私定，立谢德妃为后，该让大娘子何等寒心？你这心里，究竟还有没有何家？”
何容琛由着他抱怨愤懑，阖拢案上的佛经，平静反问：“放弃后位的，不正是大娘子吗？”
何韵致那样聪明，肯定能料得到，倘若她回宫，何家定会以此为契机，为她争夺后位。于是她留在了并州，朝廷甚至派了新的文武官员去并州辅佐接替。
何道庚被她堵得一窒，偏开头去。何容琛继续问他：“大娘子一向是极有主张的，她虽未回京，却托陛下给我带了信，你那里应当也有她的家书。她是如何想，你难道还不清楚？”
又放软了口气：“她既无意，便不要迫她了。”
家族大事岂能论有意无意？何道庚气的就是她们这种任性妄为：“可是家族需要她，需要她这个后位！”
“可是这个代价是她的一生！”何容琛打断道。
倘若是二十年前，她会毫不犹豫做这一枚棋子，只为家族长兴。她也确实这样做了。可二十多年太过漫长，经历了太多，她无法不改变，无法对重蹈她命运的侄女无动于衷。
何容琛从案前起身，直视何道庚，气势竟压过了他一头。她语气平稳，却言辞犀利直击要害：“堂兄，有个问题我倒想问很久了，你这心里……何家这心里，还有没有我和韵致，有没有我们姑侄俩？”
她们不想做的事定要逼迫，她们所信任的所依靠的人……定要斩断，只为让她们无法逃离家族的掌控。从前的何韵致看不分明，等到出了宫，意识到了这些，才生出逃离的心思，不愿再像太后那样，将一辈子时光掷于宫墙之内，让爱恨情仇在这逼仄的一角任其枯萎。
“你……”何道庚被她问得措手不及，有些恼羞成怒，脸涨成猪肝色：“你在说什么！”
“倘若你和伯父心中还有我们姑侄，我们心中自然也有何家。”
长生殿门棂透进来的熹光，很有流年倒错的感觉，何容琛轻轻闭了闭眼睛，十四岁那年踏出广定伯府大门的回忆，还历历在目。
。
那也是个有着阳光的清晨，她怀着一腔烂漫天真，坐上了去京城的马车，车辙笃笃地碾过青石板路面，她心间忽然涌上极其的眷恋，拉开帘子后望，阳光将马车在地面上拉出一道长长的投影，与家渐行渐远。
“这些年，我自认没有亏欠过何家。”
汝宁侯何汝岱是她伯父，他是因什么而受拔擢，广定伯的爵位是因什么而进爵为侯。何家在短短的二十几年跃起，从原本并不势大的勋贵一跃成为权倾天下的外戚家族。
要不是何容琛入宫，流过产死过长子，也受先帝信任抚养皇子，使何家能够借此谋势，壮大权柄，顺遂帝意剿灭吞并韦氏，何家也不会走到今天，有这份荣光。
何容琛要算账的话，何家还真跟她算不清这个账。
但若是走到算账这一步，也未免生分，除非是决裂了。
因此何道庚冷冷地提醒她：“你因什么缘故受到先帝宠信，得以成为太后，是谁在背后支撑你，也不要忘记！你身为何家女子，该为家族做的难道还委屈不成！”
何容琛不想说什么她不稀罕当太后一类的话，这种话太赌气太儿戏了。她这些年，总归也是享受了万人之上的权柄。
她只平静反问：“我是何家女子。我也是晋国的太后。我还是个人，会喜会悲，会痛。你说，我该为什么而活着？”
面对她的质问，何道庚一时语塞，哑口无言。他是万万没想到，何容琛竟然能问出这种话，天底下还有哪个女子能问出这种话？
可他不想在这长生殿里，同何容琛无休止地争吵。昔年他们堂兄妹一起在府中长大，他始终记得一点当年的情谊，记得自己背她去赏花，记得她趴在自己背上一觉好梦。
只不过这么些年，利欲、权欲，哪一样在心头都比情谊来得更重，更有分量，更令人魂牵梦绕。当彼此互相撕扯时，那点情谊便被他赶去了心中的旮旯角落。
何道庚转身冲出了长生殿。
初春的桃花在风中绽放，徐徐招摇，几瓣花瓣在空中流离，辗转落到了他的脚下。
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白玉地砖的一抹桃红刺目，让他恍惚间想起七八年前，宋逸修自尽的那天，他进宫来，也是在这长生殿，他看到堂妹坐在地上，怀里抱着那人，也是苍白与殷红，她在无声念着不知道什么词，不知道已经坐了多久，没有哭也没有闹，就是已经很木然了，但他知道她心里压抑着能将这宫中吞噬的汹涌暗流，因为她抬起眼的那一瞬。
从那以后，他反而不是很想惹这个堂妹了，许是因为她孤零零坐在长生殿里，怀里抱着死去的故人，那一幕实在让他不忍回忆；许是因为她抬起眼时，她自己都没察觉到一霎时掉下了三滴泪，以及那双很漂亮的眼睛里，道不尽的眼神。
虽然何家从来没提过，兴许她也不知道原委，但何道庚知道，这债是欠下了。
……………………
何道庚有些恍惚地回到府邸，凉廊下，早已从朝堂上隐退多年的何汝岱，正在悠闲喂鸟。
初初，何韵致小的时候，曾问他，爷爷把鸟儿关在笼子里，不让它们飞，岂不是不自由？它们会不会不高兴？
何汝岱笑着说，万物有命，这就是这些鸟儿的命啊，它们生来，就是为了供人观赏，取悦你我的。它不高兴，又怎样？鸟是如此，人也如此。
何韵致说，可若它们宿命如此，为何要生有羽翼？若人的宿命如此，为何都能行走，能人言？
何汝岱给她讲了很多，逐渐她就明白了。
长大后，何韵致也很喜欢养鸟，在宫里养了金丝雀和鹦鹉。怕她无聊，这鸟还是何汝岱花费千金为她买的。
听到何道庚回来的通禀，何汝岱依然稳坐如山，�