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……
萧怀瑾蹙眉，没有说话，陆岩也直起了身子，盯着老邱仔细听。
“这些人偷窃，引得西魏人十分不满，和我们的措置官提了几次。”老邱闷闷道：“说白了，若不是押发官和主管有意睁一只眼闭一只眼，也不会几次三番发生偷盗事件。”
……
——互市开了不多久，九月底秋寒时令，西魏的武官怒气冲冲，双目瞪得似铜铃大，指着西魏的仓库愤愤道：‘我们诚意与贵国互市，贵国就是这样怠慢我们的吗！’
而措置官——那个中年男人，老邱记得他叫杨犒——杨犒端坐着，脸色也没甚变，只长长叹了口气道：“刁民小贼防不胜防，我们也是没有办法，请乌鳢大人放心，我们定找到贼人，给大人一个交待！”
待西魏人怒火万丈地离开，杨犒坐了一会儿，老邱记得他那张瘦长的脸上，总是愁容满面，似乎就没见他舒展过。
接着杨犒叫来了手下校尉，嗤了一声吩咐道：“抓贼归抓贼，西魏人榆木脑袋，事哪儿是那么好办的。你们，去街上抓点叫花子，先把这罪给顶着吧。”
那时老邱震惊地抬起头来，却也不能置喙什么。孙校尉接了任务，老邱便跟他退下了。一路上垂着头，总不好问什么。
待到了街上，看着墙角蜷缩的乞丐，白发乱蓬，皮肤黝黑，竟又下不去手。
就那样在大街上游荡到后半夜，碰到了几次一同任务的兄弟，总也得交差，叹着气抓了俩乞丐拿去顶事儿了。夜里漆黑，那些乞丐们蜷缩在睡梦中，忽然被他们粗暴拎起，一脸张皇无措，挣扎叫喊，他硬下心肠权作不闻。
也记得翌日骄阳高照，刑场一地殷红刺目的鲜血，头颅被高高悬挂在榷场外，那一幕让他不忍回顾。
……
萧怀瑾听他回忆，低声道：“但凡影响互市的人，都要以乱市罪被处死。”
“没错。”老邱长叹一口气：“但西魏人能是傻的吗？能看不出我们是拿乞丐来糊弄他们的吗？可那时候事情还没闹大，他们虽然生气，也不能拿我们怎么样。”
“那个杨犒，出了这样事，没上报朝廷么？”当然萧怀瑾只是这样一问，他记得很清楚，那一年榷场的奏折都是太平，相安无事。
老邱笑得耐人寻味：“怎么会，派人去榷场偷窃，正是他授意的，当然不会对长安朝廷上报，只当治安混乱随意了事——你别急，待我讲了后面便明白了。”
萧怀瑾的声音听不出滋味：“我记得……当年是西魏人先毁约。”
其实当老邱说到这里，他凭着政治敏感度，也已经隐约猜出了头绪，可那事实太过黑暗，一时他不敢去深究。
他多么希望，真相只是西魏人毁约，与晋国的朝廷没有任何关系。
然而老邱偏偏要打破他残存的侥幸：“你们这些贵人，远在长安，都被下面瞒了。底下人不想让你们知道，就有的是办法。事儿一旦闹大，他们就推给西魏人，你们什么都不知道，还真以为是西魏人先毁了约，自己当冤大头。”
萧怀瑾不说话了，脸色在火光的照映下有些苍白。
“如果只是偷盗，西魏人最多骂我们。所以后来变本加厉，暗偷就变成了明抢。越来越多的马贼，涌进榷场抢劫。”
老邱笑了笑，容色间颇有些嘲讽：“可我自己就是当兵的，怎么可能看不出，那些不是普通的马贼？简直就是蒙了面的士兵！那些马贼起初在榷场外抢西魏的商队，美其名曰是报仇雪恨；后来变本加厉，进榷场里抢！”
“可你们是榷场驻军。”陆岩冷冷提醒道。
老邱的声音登时有些气短：“……我们当然不是摆设！但我们却要听从上面指挥。也是从那时候，我觉出了蹊跷——”
……
——榷场交易时，他正驻守在南门。
前方传来消息，说有马匪在西门烧杀抢掠，西门守军难支，老邱他们奉了上面命令，匆忙往西门跑。
到了西门一看，差点气炸——零星的十来个马匪，也值得他们一群南门的守卫跑来帮忙？
偏生榷场任何人不能骑马，他们火冒三丈也追不上马匪，待回到南门，入眼是一地狼藉，受伤的商人、散落的货物和支架……满目疮痍，问了活着的人，听他们断断续续呻…吟着说，才知道被人耍了。
上百人的马匪趁着南门守备人少，将这里劫掠一空。
老邱这才却觉出了不对劲儿。
……
萧怀瑾一路抢粮，用过无数次声东击西的招儿，瞬间便明了：“你们上官怕是故意将你们调离值守，为了方便那些马匪抢掠。”
老邱点点头：“这样的事发生得太多了，我实在起疑，有一次就假装听从调遣，实际溜了个空躲进一个仓库后，发现这些马匪行事，其实上面都是默许的……他们根本就是串通好的！”
陆岩朝他比了嘘声的手势，老邱意识到自己过于激动，缓了片刻，呷了口酒，又才继续开口：“那些马匪，烧杀抢掠西魏的商人。西魏的士兵倒是想抓，但马匪熟知榷场路线，总能先他们一步逃跑。”
他叹了口气：“不过那时，我还并不明白，上面的人这样做是出于什么目的，那似乎也与我没有关系。我只要听上面的差使，平时夹带些小物件儿拿去卖，给我小儿子带点玩意儿就可以了。”
萧怀瑾闭了闭眼，其实老邱不讲，他在朝堂颠簸这些年，也已经猜到了。
老邱垂下了头，拿着拨火棍的手有些颤抖，火盆里的火舌也跟着抖动起来，将他投射在墙上的影子照得凄惶：“直到不久后，我们伍的十来个人，被副尉叫去榷场的仓库帮忙。那时候五日一市，头开市的两天，商人都会把货物放在榷场存好，货物交割是由我们来做的。”
……
——那大抵是十月，西魏快要入冬了，要换些粮食盐茶和药材。
有个晚上，已经是后半夜了。
天边弯月高悬，他和十来个兄弟被叫到榷场，那个胖胖的副尉拍了拍他们的肩膀，笑得和善，做出一副慷慨的模样：‘你们在我手下干了这些年，都是兄弟，我也总寻思着，带你们发财。’
众人听了十分欢喜，老邱却有些忐忑恍惚。这样夜黑风高的发财，必然不是什么正经来路——必然是要将脑袋别在裤腰带上的。
榷场里这时空荡，连一丝火光都无。黑寂寂中，他们摸着黑进了仓库。
货物早已经被锁好，等待两日后的交割。副尉走上前，一脚踩在一个粮袋上，解开粮袋捆绳，黄灿灿的粟谷洒了一地，他张开胖乎乎的手：‘快，来拿！’
当面对取之不尽的赃物又不会被惩罚时，人的贪欲总会膨胀到极致。
那个夜晚，最终疯狂。
他们打开一个个粮袋，偷走一半谷物，又将泥沙掺入剩下的粮袋中，就这样交割给西魏人。
带走的粮食拿回去改善日子，带走的盐茶药材则拿去销赃。
也有人像老邱一样害怕，只觉得不妥，然而挡不住诱惑，也跟着蜂拥上去。私下里不是没想过后果——这样掺假，必定会招来西魏人不满。
可几天后，交割的货物被送来榷场的仓库，众人又忍不住诱惑，往粮袋里掺起了泥沙，偷走一半货物。
……
“现在想来，这一切应该也是上面的授意。”老邱回忆起来，仍觉后怕。他喃喃道：“西魏人是来交换过冬的口粮的，却拿到掺了泥沙的粮食、草药，该是何等气愤。连我们都能想到，副尉怎么会想不到呢？如果没有上面的默许，他又怎么敢带我们这样招摇？”
西魏人脾性又急又烈，他们没有在晋国人身上看到丝毫对于互市的诚意，从最初用乞丐顶罪潦草打发，到后面层出不穷的抢劫、过冬粮食中掺了泥沙……这些行为，无异于是挑衅和羞辱。
当榷场外又一次抢劫商队，这次西魏人再不能容忍，他们撕毁了互市协议，几日后互市开启，数千铁骑几乎踏平了榷场！
战争再次爆发。
见事情闹大，这下对长安瞒不住了，朔方郡的榷场官员便开始了推卸责任。他们轮番上书，只说是西魏人不讲信义，朝廷不该轻信西魏……丝毫不提晋人这边做了什么。
“西魏人攻打进来后，杨犒这才对我们问罪，包括副尉在内，想把我们都杀了灭口。我那时只想逃命，正好我有个朋友在朔方军中……阵亡。”
……
西魏人打进来时，那个朋友轮班正值守瓮城，他们伍的所有人，首当其冲全被杀光。
老邱连夜逃到朔方城外，夜里的城门寂寥清冷，他从一地尸体中扒出了那个朋友——真正的老邱。
他手背上滴着热泪，手心下是冰凉粘腻的血。他换上他们朔方守军的衣服，带上他们的军牌，就此顶替了老邱的身份。
认识他和朋友的人都死了，没有人怀疑他。几日后重整编队，又把他编去了其他部伍，他就这样以老邱的身份活到了今天。
……
老邱长出了一口气，眼睛里浮现出泪光，他忙低下头：“我的小儿子也死在那场城破里。是我害了他。我对不起他，日思夜想，就恨，就悔……这些年来，我总在想那件事，停不下来。”
“我们这些掺沙的人，都被找了个由头灭口。后来，甚至连杨犒都死了，我猜，他是不是也被灭口了？他那么厉害，堂堂五品大官，都被灭口，那他上面的人，肯定很厉害。闹出这场乱子的人，肯定很厉害。”
老邱痛苦地抹了把脸：“而我……我太没用，我只是个混了一辈子连个军职都没有的人，即便了解真相，又能向谁说呢？官官相护，我能相信谁呢？指不定连命都没了。”
他话音落下很久，屋子里都没有动静。
直到萧怀瑾沉默过，轻声道：“那你为什么敢与我说？不怕我与他们相互勾结，将你灭口吗？”
“啪”的一声，火光闪了闪。
老邱缓缓抬起头，凝视着萧怀瑾：“你不会。”又想了想：“见你第一眼，我就觉得你不一样，你满身血污，但眼底干净，心里干净，只有真正有抱负的人才会这样，所以你眼里容不下这些沙子。”
萧怀瑾不语。
“如果你把我灭口，也只能怪我自己看走眼了。或许也是我的命，也是晋国的命，注定这件事讨不回公道，注定后人要误解它，注定……不能对我儿子的死有个交待。”老邱垂着头，却笑了笑：“但我只是相信你。”
只是相信你。
因第一眼见，就觉这是污浊横行的世道中，一定不会随波逐流的人。
哪怕萧怀瑾不能做什么，但能将陈埋在心中多年的丑恶秘密全盘托付于他，也仿佛松快了，仿佛也能跳入清水中濯洗掉身上的泥淖。
……
萧怀瑾半撑着额头，他如今的眼界思绪开阔远非在宫里时可及，互市背后牵扯的利弊，也就很容易想通透了。
当年晋国与西魏合计了一下，继续打仗谁也赢不了谁，两国损失都大，只能被其他国家占便宜，还不如互市双赢。
那时十二岁的他坐在龙榻上，不解地问，那为什么前些年总打仗，早互市不就好了吗？宋逸修微笑，告诉他，互市对于游牧民族和中原王朝而言，意义又不一样。
牵扯利益太多，国的利益，每个人的利益。
对中原而言，是通过商贸来操纵西魏。待到互市越久，西魏对中原的依赖就会越强烈。并且，可以打压�