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除了皇家之事以外，眼前要忙的还有不少，头一件大事便是恰克图那里还未完成的谈判。不止鄂罗斯使团，石咏在理藩院的下属们，眼下都还在恰克图眼巴巴地等着。
石咏待十三阿哥病情稳定一些之后，已经择机将北疆谈判的情形向雍正一一汇报。石咏虽然也在一定程度上表达了对隆科多工作的肯定，可是雍正只消一听到“隆科多”三个字，就会立即皱眉，毫不掩饰地表达对这位“舅舅”的厌弃之情。
只是隆科多是皇亲，佟氏一族又多在军中任职，若是处罚得太重了回头朝野之间再有异动。就因为这个，雍正选择直接将隆科多囚禁在圆明园，无诏不得任何人探视。
石咏心知，隆科多此生怕是再也难见天日，也是决计再没有机会返回北疆，完成与鄂罗斯使团的谈判了。但是无论如何，谈判的成果他必须要保住，因此石咏明明白白地向雍正陈述，希望使团能够按照先前一直坚持的策略，继续完成与鄂罗斯使团的谈判。雍正允了。
眼下没有了隆科多，使团还需要一位重量级的大臣前往北疆，继续完成谈判。雍正便指了诚亲王允祉接替隆科多前往。允祉在康熙朝一向在礼部办差，惯于修修书什么的。待到雍正登基，他位置尴尬，多数时候赋闲，还去景山守过一阵子陵。这次属于难得出来放放风、办办差。
石咏心知肚明，雍正就是因为隆科多已经将绝大部分都谈妥了，往后再没什么好多谈的，所以才派允祉去。但是他多长了个心眼儿，怕允祉在北疆自作主张，对方是和硕亲王，大帽子压下来他扛不住。石咏便向雍正皇帝请示，得了雍正手谕，命允祉遵照使团“原本”的谈判策略，继续与鄂罗斯使团谈判。若是谈判结果有大幅变动，必须回京请旨。
石咏得了这个旨意，心里多少放了心，便带着手谕，与新任“谈判官”允祉一道，重返北疆。。
恰克图那里，萨瓦早已等得不耐烦了。与其让他在这边等候谈判，还不如放他一路上劫掠着回莫斯科，来得更加爽快一点。
岂料中国使团这里，竟然换了一名主导谈判的官员，这令萨瓦兴奋不已，毕竟以前那个隆科多，实在是对北疆太熟，不好蒙骗。如今换了一名主官，按照萨瓦以前对中国使团的了解，晓得下级官员一向是唯主官的命令马首是瞻，主官说一，下属都不敢说二的。因此只要将允祉搞定，这次谈判的结果，依旧有可能偏向鄂罗斯这一边。
萨瓦也算是个机灵人，与允祉打交道打了没几日，就已经摸清了这位和硕亲王的脾气——允祉这个人，文人气很重，表面看着很有气节，内里却难免胆小怕事，得失心重。于是萨瓦干脆也不谈判了，每日只试图与允祉“交朋友”。偏生这萨瓦确实有几分亲和力，虽然语言不通，他却硬生生与允祉谈出了许多“共同语言”，成了“知交好友”。石咏等使团的官员，反倒要往后退一步。
几日之后，石咏听说允祉要改动隆科多在时定下的谈判策略，登时皱了眉，但他依旧礼数周到地向这位王爷请教，为什么要改变前一任主官已经将将达成的谈判结果。
结果允祉说：“茂行，以前隆科多签过的那一份文件我看了。但就是因为这份文件隆科多签过，所以我才不敢循着他的老路走下去。隆科多触怒了龙颜，如果我等依旧用他的谈判策略，循着隆科多的老路走，在皇上那里恐怕过不去。”
石咏别过脸，心想这一位真是不知被萨瓦灌了什么迷汤，竟然动的是这个脑筋。同时他心里也隐隐有些愤怒，毕竟对于允祉来说，更重要的乃是揣摩上意，迎合皇帝，而不是优先考虑国之利益。
他其实与允祉一样，心知肚明，隆科多这一次倒下去，这辈子是再也难翻身了。可是石咏平生最见不得的，便是因为一个人一时的错误，或是性格中的某一个缺陷，就将他整个人全盘否定。
他自己亦有很多失误的时候，他扪心自忖，在这个时空里他能走到今天这个地步，不是因为他有多聪明睿智，不是他的手段有多厉害，纯粹是因为他够幸运，自己的失误没有被人抓住大肆借题发挥。
隆科多一朝行差踏错，固然仕途尽毁，可是石咏却实在不忍心看着隆科多曾经作对了的事，也因为他这一桩错误而尽数毁去。更何况这关系到北疆大片大片没有界定的疆土，往后退一步便是国之罪人。
于是石咏取出了雍正的那一份手谕，老实告诉允祉，若是硬要改变隆科多此前定下的策略，一定要进京请旨才行。岂料允祉对石咏简单回复了一句：“茂行，这你就不懂了。古人云，将在外，君命有所不受！”
石咏：……
允祉依旧喜孜孜地道：“等到回京你再向皇上禀报的时候，皇上将你一顿好夸，你就知道了。”
石咏彻底无语，心想他若是看着允祉这么耳根软，软到在外夷面前连据理力争的态度都不愿表现出来，那回京皇帝哪儿还会将他一阵好夸，一顿好骂还差不多。
“诚亲王，这真不行，不是我这里不行，是衙门里，上上下下都不会点头的——”石咏双手直摇，表示他听不了允祉的。
“怎么不行？”允祉好奇地望着石咏，敢不听他这主官的话，这样的下属，放眼朝中，还真找不出几个。
“这个么，正是源于咱们这个衙门是个新衙门，当初创立的时候就已经先订了规矩，以部门章程为先。就连我这个侍郎，若是说出来的话有违规矩和章程，那也是说了不算的。”
允祉一挑眉：“哪有这样的？”
石咏一点头说：“真是这样的！”他又向允祉解释了一大堆，说是新衙门，又是对着外头洋人的，事务极其繁杂，更兼对着世界各地来的，不同语言不同风俗的洋人，少不了要有一套章程在，否则不仅洋人办事容易懵，自己人也容易糊涂。他这个衙门，就是得了朝廷的特许，尝试一回“制度”大于官员的地方。
“回头您试试就知道了！”石咏这么说。
允祉目瞪口呆，真没想到朝中竟会有这样的衙门。他心存好奇，当真选择了回头“试试”，试图发号施令，命通译们将他的“新”意见翻成洋文，又命文官们准备文书，作为最终正式的谈判文稿。
岂料总理各国事务衙门的官员们真的竟然拒绝行动，一个个都很客气，却绝不改口，只管请允祉进京请旨，只要京中的旨意一到，他们便遵照奉行。但若是没有旨意，不管是通译还是文员，一个个都拒绝动手，甚至允祉要去见萨瓦，都没有官员或是通译愿意陪他前往。
允祉无奈，问计石咏。石咏便推这位诚亲王去回复萨瓦说“制度”难违，上一任主官已经做了的决策无法更改，然后再拖上一阵，这桩差事自然会顺利了结。
允祉听见“拖上一阵”四字，心里就直翻嘀咕。他这么几千里迢迢地跑到北疆来，眼看着“胡天八月即飞雪”，天气一天天转凉，他可指着早点儿回京的，哪里受得了与理藩院的官员们一起在这儿耗着？
可出乎允祉意料的是，他耗不起，萨瓦比他还要耗不起，在试探了几回，见允祉确实被处处制约，没有那么大的权限，改变中国使团的既有立场，萨瓦便选了一个月黑风高的夜晚，脚底抹油——溜了。
不止萨瓦，整个鄂罗斯使团都溜了，营地那里空空荡荡，使团连夜拆了营帐，全队启程，返回莫斯科。
这便意味着，鄂罗斯人放弃了最后的谈判。北疆边界依旧以《尼布楚条约》时的约定为准。同时恰克图的互市，依旧作为一道重要的经济命脉，牵制着鄂罗斯，使其不敢在喀尔喀等地轻举妄动。
诚亲王允祉大喜过望，打算在恰克图两国边境上放炮庆祝，被石咏与理藩院的官员们死死劝住，连哄带骗，拐回京中。等他们回京的时候，才听说了消息，原来女沙皇叶卡捷琳娜一世暴卒，已经传位给儿子彼得。总理各国事务衙门已经再度遣使送去贺表。
石咏看着这个结果，心下稍安。他无论如何，都已经尝试了一回，在小范围内用既有章程对抗上层官员的私人决定，决策权一定程度上交给了具备业务素质的团队集体。可是这样的尝试有没有触发实质性的改变，能不能坚持下去，石咏心里没数。
回京之后，他选了个日子，去圆明园探视隆科多，将北疆谈判的结果去告诉这一位。
第415章
石咏得了雍正皇帝的特许； 前往圆明园探视隆科多。
他立在这座气势磅礴的皇家园林跟前，陡然发觉； 圆明园已经不再是雍正刚刚即位时那副局促模样； 这座皇园的占地已经接近后世规模； 整体格局已经基本完成； 福海烟波浩荡，沿岸宫宇连绵。
隆科多就被幽囚在福海附近，所居之处是一座独立的小院。院门外有御前侍卫把守看管； 任何人进出此处； 都需要出示腰牌或是雍正的手谕。石咏有手谕，但是照样被搜了身。他随身带着的东西被守门的侍卫取出来； 上上下下看了又看； 不客气地询问：“这是什么？”
石咏答：“这就是用来观赏把玩的，打不开； 盛不了东西； 也没有什么实际的用处。”
御前侍卫看了看确实如此； 便放行让石咏进去。
石咏缓步入内。圆明园中的院子自有规制，至少三进，侧院有花园； 从福海引了活水而至； 再筑以假山，便成一方鱼池，两三锦鲤畅游其间。
隆科多则坐在第二进的正堂里，初冬的午后日光不错； 但是他却将整个人缩在阴影里。因此石咏走近了才看清楚，隆科多此刻已是须发皆白，满脸皱纹，成了一个干瘪老人。
隆科多与年羹尧不同，隆科多是当今皇帝养母的亲弟弟，即便他犯下天大的案子，雍正也不会要他的性命，只会将他监禁到死。虽然没有性命之忧，可是很明显，隆科多心中的忧惧，比当日在杭州落魄了的年羹尧更盛。
“茂行……”
隆科多勉强认出来人，想起什么，凝神问：“可是北疆的谈判有了结果？”
石咏点点头：“是的，佟大人。女沙皇驾崩了，换了个小沙皇。鄂罗斯的使团谈不下去，自己跑了。恰克图的互市依旧好好的，咱们的北疆，还是那样，一块地皮也没有少！”
隆科多闻言便微微一笑。他大约是许久没笑过了，脸上肌肉僵硬，一抽一抽地跳动着，皱纹却全团起来，像是一朵花儿。令石咏多少吓了一跳。
“我就知道，我就知道……”隆科多的笑容转瞬即逝，随即又愁容满面，望着石咏，忍不住问：“茂行——”
石咏恰好于同时开口：“佟大人——”
两人又异口同声地道：“我想问……”随后又都收住了口。
隆科多被这点小巧合给逗起了些许精神，开口道：“你先问——”
石咏却觉得他想问的着实有些不够妥当，斟酌了半天，方小心翼翼地问：“那日圆明园的事，我实在是想不通，以您的才具，何必……何必呢？”
隆科多在北疆谈判时，展示了出色的外交才能，和坚定的决心，至少没教鄂罗斯使团占去半点便宜。这令石咏十分佩服，也就因为这个，他才会觉得隆科多这次获罪实在可惜——这位已经是元舅之亲，位极人臣，他�