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占领伊卡要塞后，特曼帝国重兵布防，主力赶去南方和另一个主灵石交战。经过激烈的战斗后，孤立无援的主灵石被摧毁。
与此同时，答盟嘉特获得了朋卡联邦大量魔法师的支持，也击败了入侵国境的那颗主灵石。这一战中，艾丽的老师戴德斯、波利娜的老师林弗、还有曾经教导过因斯特的剑圣艾伯特都出手了。
让因斯特出离愤怒的是，除了战死和通过黑岩大道撤退回尼贡平原的以外，大约十万名地底战士被特曼帝国俘虏，他们全部被残忍地屠杀一空。
地底战士的鲜血染红了大地和河流，而他们的尸体则被悬挂在特曼帝国境内几千里的道路两旁。
情报的最后说，人类三大帝国有组成联军讨伐地底的意图，不过由于需要整编军队，而且联军的组成方式和指挥人选争议很大，所以暂时还没有动作。
这最后一段话，被科斯塔用红笔圈了出来，旁边还有他重重写的几个字——时不我待。
第十五卷 第24章 斩首行动
第十五卷第24章斩首行动
明斯顿是地底最大的牛头人居住区，这里有大大小小上千个部族，数十万名牛头人，占了地底牛头人总数的三分之一以上。
地城之心占领了明斯顿以后，从这里大肆抽调牛头人加入军队，导致明斯顿的牛头人数量大为减少，不过这里仍然是牛头人最多最聚集的地方，为了控制这片重要的牛头人兵源产地，地城之心在这里驻扎了一颗主灵石，在地城之心分裂之后，这颗主灵石依靠着数量众多的牛头人带来的强大武力，不但占据了整个明斯顿地区，还不断向外扩展势力范围，此时估计除了占据尼贡的平原的那颗以外，就属这颗主灵石势力最强。
在地底种族中，牛头人善于冶炼和制造，这曾经让地城之心相当纠结，到底是让牛头人加入军队直接上战场，还是让他们留在后方打造武器和战具？其实这个问题，在尼贡联盟的时期就存在。
不过比尼贡联盟强的地方是，地城之心控制下的牛头人数量大为增加，毕竟尼贡联盟是自愿加入，而牛头人部族普遍比较守旧，他们坚持自己的生活方式，加入尼贡的比例一直不高。
另外随着占领了幽暗地域，地城之心强制迁移来大量的洞穴矮人、灰矮人等同样擅长制造的种族，在明斯顿发展出规模庞大的制造场和武器工坊，数以十万计的牛头人、矮人和其他种族在各种工坊中挥汗如雨，刺枪、箭矢、刀剑、盾牌、战斧甚至弩箭，还有一些稀奇古怪的战争机械，像流水般从大大小小的制造场中涌出，输送到其他地方装备地城的大军。
现在这些装备当然不再外输，但统治明斯顿的主灵石并没有停止这些制造场的生产，不过生产的重点转向了重型弩箭、战车、抛石机等重型战具，这些东西以前是不怎么生产的，地底的地形限制，导致这些东西生产出来很难转运到别的地方，不过现在主灵石考虑的是防御，这些东西就派上用场了。
随着各种重型防具制造出来并投入使用，明斯顿的主灵石自信地认为，即使尼贡平原的主灵石和自由联盟一起对他发动攻击，他也能靠这些装备抵御住。
另外他的麾下还有几十万穴居人，正在日夜不停地垒土造城、堵塞容易遭到攻击的通道、挖掘壕沟和暗堡，总之主灵石想把明斯顿改造成一个巨大的堡垒，一个能让他安心藏身其中的基地。
冷泉堡位于明斯顿的中心，这里原本是一处非常宽阔的地底洞穴，居住着一个规模颇大的牛头人部族。地城之心占据明斯顿之后，因为这里的一口冷泉粹炼出的武器质量非常好，于是在这里设立了巨大的武器工场。
控制明斯顿的主灵石看中了这里的地势，调集十万穴居人，加上数万牛头人、矮人，建立起巨大的堡垒。这个堡垒一半是在平地垒石而建，另一半则是直接在岩壁上开凿。
工程非常浩大，目前只进行了一半左右，不过岩壁上的部分因为有以前牛头人部族打下的底子，已经初具规模了。
主灵石平常藏身在岩壁堡垒的最深处，由被完全控制的仆从们把守着各个通道入口。
武器工场位于岩壁下方，被一道绵延的石墙围在里面，穴居人们像蚂蚁一样在石墙内外忙碌着，一点一点将墙体垒高，同时在险要的地方设置哨楼和箭塔。
冷泉堡外，因斯特正隐蔽身形观察着这座堡垒。
回归那加德兰后，因斯特和其他统帅紧急商议，确定了下一步的进攻目标就是明斯顿。光复了这里，自由联盟的实力立刻能再登一个台阶。
可是占据明斯顿的主灵石相当谨慎小心，甚至可以说是胆怯也可以，它遥控指挥一批使徒在外围抵御自由联盟的试探攻击，自己则龟缩在冷泉堡中，一刻也不离开。
不得不说，这个主灵石虽然胆小，但是却把明斯顿的防御经营得不错，自由联盟一时之间也啃不动这根硬骨头。
这种情况下因斯特就考虑起抵抗军常用的斩首战术。
使用土遁术潜入冷泉堡的外围，这已经是一个极限，如果直接进入冷泉堡，就会触发地城之心设置的各种魔法警报。
其实刚刚投靠过来的考兰恩出过一个主意，他除了黑暗魔法，还精通变形术，考兰恩的主意就是把因斯特变形成一条蛇，然后地下泉流直接潜入堡中。因斯特的土元素体质，可以保证他不被水淹死，而且只有他的被动感应的魔法地图，才能准确找到地下暗河又不触发魔法警戒。
不过这个法子遭到了菲安娜的激烈反对，蛇是她最讨厌的动物，更主要的原因是这个法子有点冒险，因斯特也对变形成一条滑溜溜的蛇有些不爽，最后还是决定在堡外寻找机会。
也不知道考兰恩为什么钻研蛇类变形术，也许他经常变成蛇潜伏到阴影里袭击敌人吧，想到这里因斯特觉得脚后跟有点隐隐发寒，幸亏考兰恩没来得及用这种手段对付自己。
“不知道为什么艾丽想学变形术，还用一颗珍贵的魔法宝石当学费，难道她美杜莎当厌了，想彻底变成一条蛇？”因斯特胡思乱想道。
这时冷泉堡中突然响起了警钟声，铁铸的大门分开，冲出了一队士兵。
“艾丽她们来啦？不对呀，比约定的时间早了一些。”
因斯特潜入前已经做好安排，艾丽将会用次元门带着菲安娜、波利娜、考兰恩、娜塔莎直接传送到冷泉堡附近发动攻击，虽然她们只有五个人，但不是剑圣就是魔导师、神圣牧师，联手的威力非常恐怖，主灵石势必会调动精锐拦截她们，到时候因斯特就趁乱混入堡中。
很快因斯特就搞清了状况，一群被追捕的牛头人正冲着他这边逃过来。
“咦？”
因斯特一眼认出了领头的两个牛头人，他们是热尔博和费那，因斯特巡游时的伙伴，后来还共同参加过远征军。
远征军失败后突围，因斯特和他们失散后就再也没有见过面，想不到在今天这种场合又见到了。
地城的军队四面合围，这时热尔博喊了一声，牛头人们顿时分散而逃。
“好机会。”因斯特心中一喜，趁乱混入追击的地城军队中。
因斯特能够混入地城仆从组成的军队，全靠了博蒙特的指点。
最了解地城之心的，无疑就是博蒙特，不久之前他还是主灵石中的一员，不过现在他和考兰恩一起为自由联盟效力。
使用博蒙特的方法，加上心灵神盾的帮助，因斯特将自己的精神波动模拟成一名地城的仆从。
无论是主灵石的精神扫描，还是其他仆从的精神探测，都无法发觉出因斯特的异常，除非他被带到主灵石的面前进行精神转换，不过因斯特正巴不得有人能把他带到主灵石前面呢。
如果是在普通军队中，士兵之间相互认识，而且行动都按照编制，因斯特是无法得逞的。但是地城的军队有所不同，除了极少量的使徒，地城的军队主力是由仆从们组成的，他们受到完全的精神控制，不可避免地带来灵活性方面的问题。
地城军队是按照金字塔结构，一层一层高级仆从控制低级仆从，这种控制关系只同级别有关，而没有固定的隶属关系。如果两个同级的高级仆从同时发出相反的命令，低级仆从是按照就近的原则，也就是说谁离得近就听谁的。
这就导致地城军队中的各级指挥者，很难搞清自己手下的数量，他们总是跑来跑去，一会儿在这个人底下，一会儿又跑到其他地方。
因为是临时收到警讯，捕获热尔博等人的部队就分属好几个高级仆从，因此因斯特的潜入没有任何一个仆从发觉异常。
如果带队的是使徒因斯特就不会这样顺利了，但自从地城分裂以后，对使徒的控制力受到削弱，不断发生使徒背叛和另立山头的事件，导致地城之心越来越难以信任使徒。
热尔博和费那最终没能逃脱，被打倒在地上，身上套上了沉重的铁链。看到他们暂时没有生命危险，因斯特没有出手。
担心热尔博和费那认出自己，发出精神波动引起地城之心警觉，因斯特小心地躲开他们的视线。好在押送时他们两个走在最前面，因斯特要做到这一点并不难。
随着押送的队伍进入冷泉堡，经过七拐八拐的通道，因斯特随同人群来到了岩壁堡垒的深处，一路上警哨森严，陷阱密布，看来这颗地城之心相当重视自己的安全。
可惜这些防御措施对假装仆从的因斯特毫无作用，就这样一直跟到了最后一道关口，一扇厚重的铁门挡住了前进的路线。
因斯特的心跳微微加快，他感觉到主灵石就在那扇铁门后面。
把守铁门的是一队双眼血红的牛头人，因斯特暗自摇头，这种样子的人是受到了地城之心的深度转换和控制，他们的自我意识完全被摧毁，几乎可以说是地城之心的分身，迄今为止这种人还没有被成功解救出来的先例。
好在进行这种深度转换需要花费大量的时间和精力，即使地城之心也不可能大规模进行的，一般只是用在最亲近的卫队身上。
透着铁门传来一道精神命令，其他仆从们纷纷转身离开，将俘虏们交给主灵石的卫队。
因斯特眼中光芒一闪，猛然出手。
密集如林的金属刺枪从地面升起，地城仆从们几乎同时发出惨叫声。
因斯特抢身上前，用手在热尔博和费那身上的铁链上一抹，精钢打造的铁链顿时像面条一样断裂脱落，顺手给热尔博塞了一把战斧。
“你，你是——”热尔博发出惊喜交集的喊声。
因斯特顾不上说话，点点头就向铁门冲去。
热尔博和残余的仆从战作一团，费那趁机解救其余的牛头人。
铁门非常厚重，即使因斯特也无法一举摧毁，但是他只是随意地向铁门上一拍，一股金元素透过铁门，直达门背面的铁栓。
粗大的铁栓闪过一阵金光，然后寸寸断裂。
铁门轰然洞开，因斯特大踏步冲了进来。
主灵石赫然在目，它在一个水晶高台上，身上跳动着火焰般的亮黄色光芒，紧接着一道明亮异常的白光刺向因斯特，这是因斯特迄今为止见过的最强力的一道转换光线。
被转换光线击中，因斯特的动作顿了一下，主灵石的转换光线像泼水一样洒过来，可是效果却越来越小，因斯特逐渐摆脱了麻木感，开始念诵起咒语。
地城之心颤动着，竭力召唤帮手，一边的通道中，隐隐传来一阵龙吟，还有淡淡的硫磺味道飘过来。
主灵石无比后悔，因为黑龙不容易控制，所以将他们安排在稍远的地方。原本以为即使遇敌，凭借层层的防御也能拖延住时间。没想到敌人倏然而至，这短短几分钟的路程竟然决