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因斯特等于接过了魔导师的爆裂术，他一扬斧，向卡力吉扑去。
圣骑士哪敢招惹此时的牛头人，那柄附带爆裂术的斧子，刮一下就没命呀，他忙不迭地退后。
“冲过去！”
知道良机来临，因斯特带着剩下的人马一举突破人类的拦截，眼看就要冲进通道入口。
火焰巨人堵住了洞穴入口，也堵住了众人的希望。
因斯特试着冲了一下，还没到近前，身上的毛发已经被烤得焦黑变形，只能停下脚步。
维尔茨见爆裂术的威胁已经不存在，立刻疯了一样放出了漫天的闪电，尼贡战士们纷纷倒下了一大片。
蒙塔尼亚克冷哼一声正要出手，突然飞过来一道迅捷异常的绿光，没入他的腋下。
“破魔箭！”蒙塔尼亚克痛喝一声，想不到特曼还埋伏了专门的箭手。
局势万分危急之际，尼贡的火系大魔法师勒芒突然越过因斯特，向巨大的火元素扑去。
“勒芒！”因斯特惊叫一声。
“呵呵呵呵——”勒芒一边笑着，一边扑入巨大的烈焰当中。“这么大的家伙，一定很好玩。”
穴居人冲进火焰巨人，好像把一个糖块放进滚沸的开水里。一转眼就消失不见了，只是火元素某个地方的火焰格外明亮地闪烁了一下。
异变发生，火焰巨人的头颅变得又粗又短，几乎缩进巨大的躯干当中，它的背也越来越弯，最后竟然像极了一个巨大无比的穴居人！
像穴居人一样的火焰巨人离开了通道入口，避开尼贡众人，直直地扑到人类中间。汹涌的烈焰从它身上每一个地方冒出来，一抖一抖，酷似勒芒那招牌式的笑容。
“走！”
因斯特抓住受伤的蒙塔尼亚克，一头扎入地底通道之中。
人类追之不及，把气洒到火元素身上，五颜六色的魔法纷纷扬扬地没入火元素的躯体。火焰巨人剧烈抖动了几下，怦然炸裂，化作了漫天的火光和黑烟，然后消散在一阵阵的轻风之中。
第八卷 尼贡之变
第1章 秘道
自从尼贡联盟正式向特曼帝国宣战，并发布了紫荆花召集令后，地底世界风起云涌，各路部族英雄纷纷响应紫荆花的号召，从四面八方源源不绝地向尼贡平原汇聚。
从各处来的义勇军，除了少部分前去接替第二军的防线，大部分都集结到尼尔城。
这是因为尼尔城位于尼贡平原的中心，而且是联盟议事会所在地。义勇军的素质良莠不齐，要在尼尔城及周围新建的巨大兵营中接受训练，以尽快形成可靠的战力。
地底种族普遍尚武，应召而来的战士也都是豪勇之士，训练的主要内容是各种战术和部队纪律。
尼贡议事会一向注重战术组织人才的培养，在那扎克中大力支持这方面的课程，并从常备军中抽调了大量军官充实新建部队的力量。
短短一段时间过去，组织和训练的成果斐然，义勇军新编成军的部队足足有二十万人，这还仅仅是尼尔城一处。整个尼贡联盟已经征召了四十万大军，加上原先的常备军，总兵力只逼九十万大关。这还仅仅是开始，再有几个月功夫超过百万大军不成问题。
整个地底种族加入联军、反抗特曼压迫的热情相当高，甚至出乎了议事会中最乐观成员的预料，远征军出发后，留守在地底的统帅们看着日益雄厚的兵力，对战胜特曼的信心越来越足。尼贡总体实力虽然稍弱，但毕竟特曼的敌人不止地底一家。
最近十几年地底和平安定，尼贡联盟也积蓄了大量的资源和力量。靠着多年的积累，尼贡联盟应付军粮完全不成问题。自从推翻了特曼在尼贡平原的统治后，这里成了地底最富饶的大粮仓，盛产苔类和块茎类的粮食作物。在地底没有天气雨水的影响，几乎年年都是丰收。
穴居人的粮仓里早已堆满了粮食，数百万穴居人蚂蚁一样在尼贡平原上忙碌，将数以吨计的粮食源源运送到军营里。
相对于粮食，军械比较紧张。地底不缺矿石和金属，但是能把它们加工成武器装备的工匠就不多了。传统上这个工作是牛头人负责的，他们用自己打造的武器和工具同其他种族贸易。但牛头人种族数量稀少，平时还要从事生产，应付近百万大军的需要明显不足。
结果尼尔城的二十万新建部队中，只有三分之一获得了武器。剩下的人能分到一根削尖的木棍就不错了，要知道因为特曼的木材限制令，现在连木棍也是紧缺物资。
没有金属武器，连木棍也没有一根的战士，只能暂时用石棒、石块武装起来。
为了让战士们早日装备上合格的军械，整个尼尔城变成了一个巨大的兵工厂。
所有牛头人，不管是男性、女性还是老的、少的，全部都成了香饽饽，在一处处新建的冶炼和制造工场中，俨然一付专家的样子，指导其他种族的人日夜开工。穴居人建筑和运输、鹰身人干些灵巧的活、体力活由美杜莎负责，而牛头人负责指导，以及在关键的工序出手。
多亏了牛头人有成年试炼的传统，每个牛头人都有一些制造方面的技术。不过即使这样，制造出来的武器和装备还是品质参差不齐，这也是没有办法的事情。
尼贡多的是各种资源，根本不在乎资源的浪费。铁和煤在地底简直是再普通不过的东西，随便一镐头就能刨出不少。
议事会组织了专门的人手，负责对赶制出来的装备进行检测和验收，符合标准的就分发到部队，否则直接回炉或者索性丢弃。
在疯狂地赶工下，尼尔城不分日夜，全部笼罩在浓重的黑烟下，呛得人直咳嗽，可是没有任何人有怨言。他们看见滚滚黑烟和熊熊炉火，高兴还来不及。
地底种族被激发出的热情，像大海一样波涛激荡，漫天的烟尘恰恰符合他们现在的心情。拿到热乎乎的、刚打制出来的武器的战士们，一腔热血要奔赴杀敌的战场——
尼尔城外，那扎克。
娜塔莎自从父亲德雷菲斯带领远征军出征以后，就搬回了那扎克和伙伴们住在一起。德雷菲斯一去，城里的家里冷清清的，娜塔莎受不了那里的气氛。那扎克里伙伴多，平时比较热闹。
这天伙伴们齐聚在那所四不像的房子里，穴居人哒哒塔那一如既往地为大家准备了美味的晚餐。
鹰身人瓦莱里将手伸向自己最喜欢的烤饼，却被另外一支巨大的手掌抢了先，他怒道：“多罗！你怎么会在这里，你们制造课程的所有学员不是被征召到工场去了吗？”在伙伴之中，就属牛头人多罗吃得最多。
多罗满嘴塞满了烤饼，又加了一大块新鲜木瓜，含糊不清地回答：“都在工场干了三天三夜了，今天准我回来休息半天。真好吃，哒哒塔那的手艺就是棒，工场的饭简直没法吃。”说完又抓了满满一捧菜卷。
伙伴们说了一会儿闲话，主题无外是和战争有关的内容。
可惜说来说去，也只是一些哪里的部族义勇军又到了尼尔城，黑岩大道伊卡要塞前发生的激战，以及正在风风火火开展的制造军备活动等等。
最想知道的是远征军的动向，但这种消息根本没有。距离远征军出征已经两个多月，议事会制订的从中央山脉突击特曼东北边区的计划早已经不是秘密。
远征军在中央山脉的首战都已经过去了一个月，这是仅知的最后的消息，还是刚刚经过遥远的幽暗地域传回来的。
得知远征军出征的实际目标和计划后，伙伴们发挥自己学到的知识，很是评述演练了一番。最后的结果是如果特曼没有准备，将有八成以上的胜算，这个估计也获得了帕思金的认可。因此伙伴们对远征军的前景非常看好。
他们摩拳擦掌，就等着朋比力克率领百万穴居人工程队，贯通到地表的通道后大显身手。
可惜议事会仍然严格控制那扎克学员参加军队，让他们有种有力难施之感。每此说道这里，大家都会一致提起因斯特，这个家伙真是好运气，不但加入了军队，而且是最荣耀的远征军。现在他大概正在地表征战吧。
他们当然不知道，他们所羡慕的那个牛头人此时已经成为了远征军的战术统帅，正在莱顿城中绞尽脑汁应对特曼大军，而敌人的总司令迪昂将军已经带着禁卫军上任，他正在筹划用杂牌部队发动第一次渡河攻击。
伙伴中间只有娜塔莎一直沉默不语，大家都知道她和因斯特闹的别扭。当然因斯特本身并没有错，只是娜塔莎不能接受自己的亲人和朋友上战场罢了，至少伙伴们是这样想的。相对于伙伴们中间普遍的好战心理，娜塔莎确实算是一个异类。
自从战事开始，帕思金就很少过来蹭晚饭，他利用原来的一些关系，整天在议事会中出没，探听战事的最新消息。可见这个瘸腿的牛头人嘴上说得漂亮，实际上还是摆脱不了对军事的狂热爱好。
伙伴们大多已经学有所成，没有帕思金指导一样可以独立进行演练，他们在简陋的模拟地形上进行了无数次演练，其中颇有一些战术行动和实际上的战局相当类似，如果现在他们在因斯特身边，想必能减轻初为统帅的牛头人的很多压力。可惜，这也仅仅是一个设想而已。
帕思金没有出现，却来了一个不常见的人——美杜莎特尔。
远征军出征后，德雷菲斯和蒙塔尼亚克都踏上了征途，特尔的老对手霍普，那个在尼尔城中混黑道的鹰身人，立刻又活跃起来，经常有不明身份的人物出没他的住所，尼尔城的黑道势力也活动频繁。
特尔大喜，他早就等着霍普有所异动露出破绽。现在他隐藏在暗处，指挥着一些忠心的手下，不分日夜地监视霍普的举动，连驯兽课程也不怎么上了，一应事务全推给几个弟子。
“特尔，可惜你来晚了，饭已经吃没了，呵呵。”说话的是多罗，他和特尔也比较熟，经常开开玩笑。
特尔一向阴沉的脸上居然有一丝喜色，这可着实难得。他摆摆手，说道：“我不是来吃饭的，我来找娜塔莎。”
娜塔莎问道：“嗯，怎么回事？”
“霍普终于老鼠出洞了，我发现了他一个秘密。”
霍普和特尔的恩怨大家都清楚，也都想帮助一向含冤受屈的特尔，铲除霍普这个尼贡毒瘤，德雷菲斯也是这个意思，他临行前专门找到特尔和娜塔莎，交待他们密切监视鹰身人的动静，一旦发现证据，立刻动手铲除霍普一党。
娜塔莎急忙问道：“什么秘密？”连一向沉静的艾丽也竖起了耳朵。
“我发现霍普在城中有一处秘道，这两天经常带人入城，看来要搞什么名堂。还有，监视的人发现，有一次从秘道里出来的人非常像因斯特提过的那个黑骑士。”
“哦？因斯特一直再找的那个黑骑士？”娜塔莎跳了起来，“找到他，霍普在搞什么阴谋就清楚了，咱们马上进城。”
说着娜塔莎拽着特尔就要走，其他几个好事之人喊道：“等等，我们也要去！”
“去这么多人干什么？我和特尔去就行了。”
“帮你打架呀，那个黑骑士不是挺厉害嘛。”
“用不着，德雷菲斯早有安排，在议事会里有人帮忙，调上一队常备军没什么问题。”
娜塔莎风风火火地就要走，衣角却被艾丽拽住了，“我也去。那个黑骑士不是还有一个盗贼同伴吗？我和他交过手。”
“那好，艾丽和我们一起去。”
“那我呢？我也见过那个盗贼的。”多罗喊道。
“你不用去工场了吗？”娜塔莎反问。
“啊，是呀。”多罗只有半天的时间，然后还要赶回工场报道。
一行三人，两个美杜莎和一个牛头人连夜进了尼尔城。特尔把他们一路带到城边的一处宅院。
“看，这里就是霍普的秘道�