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“我听说过永寿县主，都说她是周都督的掌上明珠，天真无邪，我刚才见她言语天真，也以为她只是个娇生惯养的小娘子。”
一口气说这么多话，李昭有些喘，停下休息了一会儿，接着道，“听完你和她的对话，我知道自己大意了。”
她看出他的杀意，并没有立刻把事情闹得沸沸扬扬，而是先假装若无其事，等和雪庭确认过他的身份再决定下一步的行动。
“你刚才没听出来她一直在套你的话？”李昭轻咳几声，倚在凭几上，衣襟因为咳嗽全部散开了，露出里头的雪白绢衣，“她故意提起她的生母，告诉你她知道你想救她……这些都只是为了软化你，让你愧疚，主动说出我是谁。”
雪庭神色微动。
他笑了笑，似叹非叹，淡淡道：“既然大王知道她并非无邪孩童，以后还望大王谨慎，莫要生出利用她的心思，以免引火烧身。”
李昭低头，手指轻轻摩挲琉璃茶盏圆润的边缘。
“你多心了。”
雪庭双手合十，说：“大王，我是县主的舅父，日后她只要有烦难，我必会竭尽全力为她解忧，不论欺辱她的人是谁。”
“也包括我？”
李昭几乎整个人靠着凭几，手搭在膝上，问。
雪庭点点头：“不论是谁。”
“我明白了。”
李昭说，忽然俯身剧烈咳嗽起来，脸色渐渐有些发青。
雪庭忙站起身，赤足踏上李昭的坐茵，从他的宽袖中摸出一只瓷瓶，倒出一枚丸药。
李昭朝他做了个三的手势。
雪庭叹息一声，倒了三枚丸药喂进他口中。
李昭一口咽下丸药，气息渐平，慢慢平复下来。
“大王。”待李昭面色和缓，雪庭递杯茶给他，“您何苦为难自己。”
李昭苦笑。
“雪庭，你也是在长安长大的，你知道长安曾有怎样辉煌的历史，巍峨的宫墙，熙熙攘攘的坊市，远道而来的胡商……说不尽的太平盛世，富贵繁华，我的祖辈曾经率领唐军横扫天下，建立起威服四方的强大帝国，朝政清明，欣欣向荣，百夷归顺，四邻臣服……对你来说，那些只是传说，然而对我来说，这些是家族赋予我的荣耀，也是我的责任。”
他眼看着帝国衰落，民不聊生，大明宫的皇帝，早就失去对朝政的控制，成为宦官掌中的玩物。
曾有翰林学士上表直谏，表明帝国现状：国破民苦。
国已破，民皆苦。
人人都知道朝廷已是日薄西山，没有人能力挽狂澜。
只看何方英雄人物能从乱世之中趁势而起，结束各地割据，收复失地，震慑群雄，开创一个崭新的盛世，成为另一个传奇的开始。
李昭自己也明白这一点，蚍蜉撼树谈何易，他所做的一切都只是徒劳。
可身为李家子孙，他不得不这么做。
他命不久矣，能活一天是一天，这一生注定将随着腐朽没落的王朝一同灭亡。
既然如此，不如索性拼尽全力。
李昭闭一闭眼睛，仿佛能够预见自己的终点在何处，明知前方是万丈悬崖，再往前的结果只会是尸骨无存，他依然不会回头。
他将一往无前，直到粉身碎骨。
“国破家亡，而我又是将死之人，雪庭，我没有什么可失去了。”
雪庭长叹一声，念了声佛号。
“大王，你走吧。周都督今天回江州，九娘一定会将此事告知周都督，她可能已经让人在山下必经之路埋伏，你们从后山走，那里有一条只有樵夫知道的小路。”
李昭没有回答。
许久后，雪庭转回身，长廊里已经空无一人。
李昭走了。
雪庭看着空了的琉璃茶盏，神情惆怅。
他错了。
九宁并不像她的母亲，她更像她的父亲。
他叫来小沙弥觉岚：“为崔氏奉香。”
觉岚道：“今天不是奉香的日子。”
雪庭摆摆手，“奉香。”
“是。”
雪庭抬头望着九宁刚才走远的方向。
他让崔氏担了这个虚名，是他欠崔氏的。
……
九宁从雪庭的禅院出来，终于等到刚刚和周刺史交谈出来的周嘉暄。
她告诉他李昭的事，并说出自己的猜测：“我怀疑那个人是雍王。”
雪庭在保护那个皇族王子，而放眼天下，能让周都督忌惮的李姓皇族，刚好符合年纪不大、风度出众、略有病容这些条件的，只有李昭一人。
这个人让九宁觉得有点头疼，因为书中的李昭死得很早。
周都督前不久刚写信提醒唐将军注意防务，李昭可能没死，襄州和江州离得近，李昭说不定就在附近。
他猜得没错，李昭本人就在江州。
周嘉暄下意识道：“不要惊动伯祖父。”
九宁点头答应：“我刚才已经让人传口信给唐将军，雍王走不远。”
……
大半个时辰后，周都督回来了。
首先回到江州的是战利品，然后才是获胜的几千轻骑。
周刺史欢喜非常，下山之后，立刻带人前去迎接。
九宁骑着白雪走在最前面，远远看到身着甲衣的周都督出现在长路尽头，鞭马迎上前。
“阿翁！”
周都督大笑：“这次带了不少好东西给你！”
活脱脱像打劫归来后，得意洋洋朝家人炫耀的强盗。
“阿翁最好了！”
九宁先谢过周都督，等哄得他眉开眼笑时，说了周嘉行已经离开的事。
周都督双眼微眯，看她一眼，“你放他走的？”
以观音奴的本事，想要留一个人，法子多得是，而且她明明留住周嘉行了。
九宁笑着说：“阿翁英明，我这点小心思根本瞒不住阿翁。”
周都督笑了笑，“你不用怕，我叫你留二郎，不是要为难他。”
九宁只是笑。
她可以留下周嘉行，可以使无数心计让周嘉行留在周家，这不管对周嘉行还是对她来说都是最好的。
可周嘉行显然不想回周家，这一世他没有欠周刺史恩情，对周家完全没有归属感。
那又何必费尽心思挽留他呢！
就当是还他一份人情。
“他走了也没什么，是他爹对不住他。强扭的瓜不甜。”
周都督没有怪九宁自作主张，摇摇手道。
他已经顺利拿下襄州，等李司空抢回太原，江州至少可以安稳个十几年。
周都督此生并没有多大的野望，这是他能始终保持清醒的原因，也是阻碍他进一步扩大地盘的障碍。
但那又如何呢？
群雄逐鹿，只有一家能笑到最后，周都督不想把性命葬送在白日梦上。
见周都督毫不在意自己放走周嘉行，九宁忍不住撒娇：“阿翁，我就知道您老人家最偏心我了。”
周都督笑：“我不偏心你，还能偏心谁？”
“还有二哥和三哥啊。”
“他们是儿郎，不用管他们。我们家观音奴最贴心了，阿翁就偏心你。”
九宁笑不可抑，接着说起自己在梅林里碰到的人很可能是雍王李昭。
末了，为雪庭求情：“阿翁，雪庭舅舅真心爱护我。”
周都督神色变得严肃起来：“无事，这事我已经知道了。李昭这人留不得也杀不得，他知道我回江州，可能早就跑了。随他去吧，他那人沾不得。你舅舅就是个活菩萨一样的人物，到哪儿都能全身而退，我可不敢动他，也不会动他。”
说着开起玩笑，“果然还是舅舅比阿翁更亲，是不是？”
说话间，时不时哼两声，一股掩不住的酸气。
九宁忍笑，忙道：“我知道阿翁大度，不会计较这事。不过这里是江州，我还是要和阿翁说一声。我和阿翁最亲，谁都比不上阿翁。”
周都督大笑：“这才乖！”
……
是夜，周刺史设宴为周都督和军将们接风洗尘时，周嘉行带着亲随们连夜疾驰，于次日早上赶到鄂州。
彼时金州、潭州和鄂州军正在混战。
鄂州多水，战斗就发生在大江边。
早已等候多时的鄂州袁家二公子看到周嘉行应约赶到，几乎要感动得哭出来。
当看到周嘉行身后只有几十骑人马后，眼泪真的落下来了：“苏郞主，你允诺会带救兵来，救兵呢？”
周嘉行立于江边悬崖处，回望南方山谷间一条蜿蜒盘曲的山间小道。
“他们到了。”
“啊？在哪儿？”
袁家二公子手搭在额前使劲张望，结果什么都没看到。
他真的很想骂人，十万火急的关头，父亲花重金请来的救兵如此不靠谱，袁家满门真的要命丧乱兵之手？
没理会他明显带着指责和愤慨的眼神，周嘉行带着几十人马，如离弦的箭一般，冲向混战成一团的战场。
与此同时，山间忽然传来异响。
起初像闷雷滚过，后来像山呼，似海啸，仿佛有几千人同时踏马穿过丛林，惊起的鸟雀拍翅飞向高空，乌压压一片，盖住半边天空。
袁家二公子惊讶地抬起头。
那条羊肠小道上，忽然冲出几千身着玄色甲衣的战士，他们挥舞着长弓大刀，风卷残云一样，卷下山头。
战场形势瞬间逆转。
……
十天后，消息传回江州。
“金州退兵，潭州大将被斩于马下，鄂州保住了！”
所有人的第一反应是惊呼：“这不可能！”
唯有周都督面色平静。
乱世汹涌，你方唱罢我方登场，没什么不可能的。
……
那天九宁从永安寺回来后，去信给雪庭，告知他周都督已经知道雍王李昭的真实身份。
第二天雪庭就回信给她，要她不必担心。
事后周都督派人在永安寺附近找了一圈，只找到李昭一行人脱下的僧服，他们已经离开江州，不知所踪。
离周家郎君们比赛练兵成果的日子越来越近了，周都督决定放下其他事，先看一下自家儿郎们的本领。
九宁找周都督确认自己的参赛名额：“我也去。”
周都督大手一挥：“去，都去！”
九宁回房，派人传话阿大，问他练兵结果如何。
阿大应召前来，脸色焦黄：“县主，属下失责！”
九宁蹙眉：“出了什么事？”
阿大满面羞惭，脸红得熟透：“属下……属下……”
他的脸越来越红，甚至有点发青了。
“那个胡儿，他……他隐瞒了自己的身份！”
“喔？”
九宁回想那天看到的卷发胡儿，发现已经记不起他的相貌了，只记得他一双眼睛长得很好，眉眼含情。
阿大欲言又止，似乎觉得接下来的事实在难以说出口。
九宁道：“如实说吧。”
阿大叹口气，撇过脸不敢看九宁。
“他……他是个女的！”
哈？
九宁怀疑自己是不是听错了。
可阿大不是那种会开玩笑哄她玩的人……
“那名胡儿是女子？”她先失笑了片刻，放下手里的笔，“果真？”
阿大点点头，这回连脖子、耳根全都红了，整个人杵在长廊前，就像一根黑漆漆的柴火棒，随时可能冒烟。
“当时她是怎么通过检查的？”
“她……她说她自小像男子……那个……不明显……当时也没检查……检查仔细……”
阿大一脸难为情，像是要烫熟了一样。
九宁几乎能听见他的心跳声。
阿大老实，当着九宁的面说检查那里的事，他羞愧难当，恨不能挖个坑把自己埋