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阿青笑笑，不卑不亢地做了个恭送的手势。
苏慕白看也不看儿子一眼，掉头就走。
亲随们拎起阿延那和他那几个早就吓得腿软的随从们，跟着离开。
……
“惊动城主他们了。”守在帐篷前的怀朗看到周嘉行走回来，压低声音道，“郞主，城主会不会多心？您不如向城主解释清楚九娘的身份，城主和少主自然就明白您为什么这么护着她。”
“她身份特殊。”周嘉行摇头，“这里不安全，等送她回江州再说。”
怀朗会意。
九宁是周都督的嫡孙女，朝廷前不久刚刚册封的永寿县主，如今流落在外，一旦身份暴露，一定会引来各方势力的争夺。
比如鄂州袁家，比如依附各地政治势力、和其他藩镇走得近的商队。
还有城主苏慕白，他和乔家以及塞外几支异族势力来往很多，难保他得知九宁的身份后不动心，虽然他很欣赏周嘉行，允诺过不会过问周嘉行的私事，但那并不表示他会因此放过九宁。
所以说，让城主和商队的人误会周嘉行和阿延那争风吃醋是最好的掩饰。
谁能想到周嘉行并不是情窦初开真的开窍了，其实是在照顾自己的妹妹呢？
……
趁周嘉行送自己回江州的时候强行留下他的法子很多，不过很容易惹恼他。
他脾气不坏，但性子有点拧，真的生气了那就是一刀两断，轻易不会回转的。
出于习惯，九宁一直对主角有种莫名的、强烈的、几乎是与生俱来的敌意。这次周嘉行救了她，她才真正以妹妹的身份去了解他，慢慢不像以前那么防备他了。
她不想破坏他们之间这种和睦友爱的关系。
仔细斟酌，想了几个办法，九宁觉得都不怎么妥当，不知不觉就困了，香甜一觉，翌日早上起来，帐篷外已是一片透亮。
起迟了！
九宁连忙爬起来，自己洗漱穿衣。
刚套上靴子，周嘉行走了进来，穿一袭窄袖猎装，手里端了只托盘，盘上几只大碗，天气冷，碗口都倒扣了碗盖保温。
他绕过屏风，俯身放下托盘，示意九宁坐下。
“吃。”
还真是惜字如金。
九宁偷偷腹诽了一句，走过去，盘腿坐在食案前，好奇地一只只掀开碗盖。
都是她没吃过的东西，看样子像是羊肉、辣汤、牛羊奶之类的吃食。
她对着周嘉行眨眨眼睛。
周嘉行知道她这是在询问，没有解释什么，只递了个银匙子给她。
九宁接过银匙子拿好，拍拍身边的地毯，仰起脸问：“二哥你不一起吃吗？”
周嘉行顿了一下，坐到她对面，倒了一碗泛着酸味的茶，等茶凉了些，碗推到她手边。
“吃了这顿，收拾好东西，我送你回江州。”
九宁忍了忍，还是噗嗤一声笑了出来。
听他这说话的语气，怎么有种两人以后再也不会见面的感觉？
第54章 返程
雪后初霁； 天晴如洗。
璀璨朝霞没于茫茫群山，渐渐收拢最后一道霞光。新雪初化； 融化的雪水顺着瓦楞流淌，滴滴答答。
集会最后一天； 忙碌的商人们穿梭在散落山谷的帐篷之间，人来人去； 车来车往，川流不息。
踩踏的人太多，积雪上多了一层斑驳的灰黑色。
九宁收拾好自己的行李——瑟瑟她们送她的礼物和周嘉行给她买的珠宝，穿一件厚实的红地蹙金狩猎纹孔雀罗翻领窄袖袍； 额前一枚翠羽花钿； 头梳螺髻，遍饰珠翠； 戴挡风的毡帽，胸前佩珠璎珞，手上套手笼； 腰束嵌宝革带； 脚下踏一双软香皮靴； 出了帐篷。
怀朗和另外几名亲随牵着马等在帐篷前； 都是一色的白氅衣； 负弓佩刀，人高马壮。
周嘉行站在雪地里嘱咐阿青什么； 阿青一声一声恭敬应答着。
九宁在旁边等了一会儿。
吩咐完事情； 周嘉行转身抱起她送上马背。
和在周府箭道教她骑射时一样； 他先仔细检查一遍，确定没有什么不妥，这才把缰绳递到她手里，低头帮她扣上系扣。
他做这些的时候通常不做声。
梳成发辫的卷发披散肩头，五官深邃，薄唇轻抿，脸上没什么表情。
九宁捏紧软鞭，看着周嘉行低垂的乌黑眼睫，心想，二哥细心起来还真是无微不至。
不过对着他那张喜怒不形于色的脸，完全看不出他这是在关心自己。
他们一行人整装待发，好不气派，周围好奇的人们忍不住问：“郞主这是要去哪里？”
阿青笑笑，道：“昨晚林子里的野狼嚎了一整夜，扰人清梦，今天郞主带苏小娘去打猎，弄几张狼皮回来做褥子。”
旁人闻言，哈哈大笑。
少年郎君急着在心上人面前展现自己的英勇，苏晏平时再老成，也不能免俗嘛！
周嘉行迎着族人们明晃晃写满揶揄的注视，翻身上马，轻叱一声。
九宁驱马上前，和他并辔而行。
十几骑亲随跟在他们身后，簇拥着他们离了山谷，将人声鼎沸的热闹集会抛在身后。
阿青领着人留在帐篷外，目送他们走远，咧嘴一笑，对身边的人道：“去告诉少主，这两天不要到处瞎跑，郞主要给他交代，他老实守着罢，可别错过了。”
那人应了一句。
今天是大晴天，和煦的日光晒在身上，暖洋洋的。
道路两旁的青山翠谷皆掩在皑皑白雪下，展目一望，目之所及，晴空之下，一片冰雪琉璃世界。
被朱鹄他们抓住时，九宁无心欣赏风景，这会儿想到马上就要回江州了，按行程阿翁也即将归家，心情舒畅，走过一处窄道时，扬起软鞭轻抽被厚厚的积雪压弯一直垂至地面的树枝。
唰啦几声，枝头积雪簌簌飘落。
抖落掉束缚，低垂的树枝陡然一个快如闪电的挺身，弹向高空。
靠得最近的九宁还没反应过来，“啪”的一下，被透湿的枝叶拍了一脸雪水。
水珠顺着毡帽往下淌，几片枯黄的叶片黏在她娇嫩的脸颊上，又冰又凉。
九宁愣了一下，举着软鞭，笑容僵在嘴角。
果然，她就不该嘚瑟。
身后的亲随们见状，忙催马疾走，本该上前帮忙，但看到九宁发懵的样子，不知是谁带头闷笑了一声，其他人也停下来，忍俊不禁。
周嘉行淡淡扫一眼左右。
亲随们赶紧低头，拨马转身，退得远远的。
九宁瞪一眼弹回去的树枝，有一点愤恨，还有那么一点尴尬——只有一点点而已。
下巴突然一紧，周嘉行探身过来，放下鞭绳，抬起她的脸。
粉面桃腮的小脸湿漉漉的，鬓边几缕碎发，看起来有点可怜巴巴。
九宁回过神，晃晃脑袋甩掉水珠，嘿嘿道：“我没事。”
周嘉行嘴角扯了一下，浅色眸子里笑意一闪而过，举袖抹去贴在她雪腻鼻尖的叶片，帮她擦脸。
好在她戴了毡帽，头发没湿，眉间翠钿是鱼胶制成的，也不怕水。
擦干净脸，九宁依然还是粉妆玉琢、光彩照人的漂亮小娘子。
不过脸色比刚才要苍白一点。
周嘉行收回手，扭头看一眼不远处的怀朗。
怀朗会意，骑马走过来，从马鞍上解下一只兽皮酒囊，抛给他。
周嘉行单手接住酒囊，拔了塞子，递给九宁。
“喝两口。”
这是怕她淋了雪着凉么？
九宁平时常吃酒，接过酒囊，照着他说的喝了两口。
醇酒滑入唇齿，起初没有什么滋味，还以为是清水，不一会儿舌尖泛起几丝清甜，然后喉咙里热辣辣的，手脚暖和起来。
九宁又喝了两口，酒囊还回去，笑道：“好酒！”
周嘉行看着她渐渐恢复红润的小脸蛋，说：“这是塞外的梨花春。”
九宁奇道，“我吃过梨花春，没有这个烈。”
周嘉行似乎笑了一下。
“这是私酿。”
九宁道：“二哥你们也卖酒？”
周嘉行摇摇头，“酿来自己喝。”
九宁轻笑：“原来二哥懂酿酒。”
周嘉行说：“略懂一点，小时候跟坊里的人学的。”
九宁眉眼弯弯：“二哥你懂的东西真多。”
会持家，会做生意，会打马球，会行军打仗，会管理朝政，经济民生、军国枢机全都心里有数，他可真贤惠啊。
周嘉行沉默。
他懂得多，并不是因为他聪明，而是小时候颠沛流离，必须多学一点才能养活自己。
继续前行。
怀朗看似虎背熊腰、凶神恶煞，其实是个话多的人，又最爱品尝美酒，看九宁刚才饮酒豪爽痛快，忍不住和她搭话：“九娘平时常吃什么酒？”
九宁轻甩软鞭，笑答：“石榴酒、松花酒，剑南的烧春，河东的葡萄酒，岭南的灵溪酒，黄桂稠酒、黄醅酒、米酒，五云浆，我都吃。”
“剑南的郫简酒，九娘可吃过？”怀朗咽了一口口水，“剑南多竹，这种酒就是放在竹筒里酿造的，喝的时候把竹管剖开，香闻一里！”
他描述时一脸陶醉，显然对那种酒念念不忘。
九宁来了兴致：“这我却没听说过。江州也多竹，只要是有人烟的地方必有竹林，这个郫简酒是怎么酿的？”
怀朗大笑，“这个酒也只有剑南那边的乡民才能酿得出，以前我跟着他们偷学过，回来让商队的人学着酿，酿出来的酒远不如他们的醇香，别说学个七八分，连三四分都没有！口感软绵绵的，跟喝蜜水一样。”
九宁道：“或许是水土的缘故，好水配佳茗，好酒也得要好水。”
怀朗点头，“剑南的水好，竹子也好，酿出来的酒更好。”
两人正说得投机，周嘉行忽然插话进来，叫住怀朗，“你去前面探路。”顿了一下，压低声音，“周家三郎已经迎过来了，我们不走水路，抄近道走。”
朱鹄和马贼们为避人耳目，走的不是商路，而且常常躲进深山里。
周嘉行这次送九宁返回江州，当然不会如此。商队常常来往江州、鄂州，他知道几条近道，又没有车马负重累赘，可以赶在明天和因为担心九宁的安危而提前出发的周嘉暄汇合。
怀朗意犹未尽，应了声是，拨马拐进一条岔道。
后面的亲随目送怀朗的身影消失在山道深处，心中暗笑：郞主带着苏九出来，话还没上几句你就凑上去打扰他们，这么没眼力见，活该！
九宁让怀朗的几句话勾起兴趣，追上周嘉行，“二哥，怀朗说的酒你也吃过？”
周嘉行嗯了声，道：“只是借竹管清香而已，滋味其实不如五云浆。”
五云浆是宫廷御酒，香气浓郁。九宁是世家贵女，自小喝这种名贵的酒，未必会喜欢郫简酒。
“喔。”九宁点点头，笑了笑，“不过听起来很有趣。”
走了一会儿，九宁问周嘉行：“二哥，你是怎么认识苏城主的？”
大概是因为马上要分别的缘故，周嘉行很有耐心，道：“以前贩盐的时候认识的。我和人赌｜马，赢了十几场，城主注意到我，问我愿不愿意加入商队。”
九宁好奇：“什么是赌｜马？”
周嘉行沉默了一会儿，道：“就是看谁相中的马更好。”
九宁眼睛一眯，直觉他肯定隐瞒了什么。
如果赌｜马只是比赛相马的话，他用不着迟疑一下才回答。
这个倒也不难猜，九宁常常去斗鸡场和其他世家子弟比赛，身边又有十一郎这种整天和闲着