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难怪周都督这么干脆地放手让周嘉暄接手周家军……他本来就是个不爱搭理宗族的懒散性子，戎马一生，到头来还是被宗族当成一颗棋子，族人恨不能榨干他的最后一滴血，理由冠冕堂皇——为了宗族。他看透了，不想再搭理族人。
周使君愿意为宗族牺牲，也希望周都督能和自己一样。
但是此时此刻，他发现自己忽然开始理解周都督了。
有族人互相扶持当然最好，如果族人愚蠢短视，像一群吸血蝙蝠一样纠缠着你，贪无止境，为什么还要纵容他们？
他本来可以制止这一切，只要他不点头，族人胆子再大，也不敢动九宁……
周使君闭一闭眼睛，转身，迎着冰冷的北风，一步一步往回走。
如果当时没有瞒着周都督自作主张，如果能耐心一点等九宁查明真相……如果他早一点知道九宁是武宗唯一的骨血……
他眼前一片模糊。
茫茫白雪中，出现一个熟悉的轮廓。
那是年轻的武宗，红袍玉带，紫冠乌靴，丰神俊朗，气度华贵，含笑站在他面前，递了杯茶给他。
周家祖上出身不高，周使君只是个名声不显的寒门子弟，宴席上的新晋进士个个文采风流，他紧张拘谨，没有做出一首艳惊四座的好诗，也不会打马球……
可是武宗却对他说，他写的文章很好，扎实稳重，体恤民间疾苦，将来一定是个能体恤百姓的好官。
回忆和眼前的现实交织在一块，武宗脸上的笑容越来越淡，越来越淡……
周使君眼前一黑，栽倒在地。
……
出了主城后，风声越来越大。
九宁裹紧斗篷。
城外精骑看到他们一行人出城，夹一夹马腹，驱马迎上前。
周嘉暄扫一眼远处有兵马驻守的长亭，“二郎在等你？”
九宁点点头。
周嘉行处理其他事情向来不拖泥带水，他不想回周家，就不会搭理周家族人。此次来江州，主要是为了陪她。
另外大概也是为了亲自看着她……九宁眼里闪过一抹笑意，在心里悄悄腹诽。
看到她笑，周嘉暄也嘴角轻扬，笑了笑。
出城的路上，九宁和他说了这几年发生的事。
一开始他根本没反应过来。
她这么娇弱，吃顿茶食都要四五个侍女服侍，每天穿的襦裙和头上戴的珠翠首饰必须相配……这样讲究的小娘子，怎么可能辗转几千里，冒着烽火，走遍乱世中的北方？
然而她没有撒谎，长公主英勇救兄、守护长安的事迹早已经传遍大江南北，世人都夸她巾帼不让须眉，是能镇守一方的烈女。
他看着长亭的方向，问道：“回长安以后，有什么打算？”
九宁凝望日光下寂静的山野平原，含笑道：“先走一步算一步吧。”
顿了一下，扭头看周嘉暄，眉眼弯弯，双眸璨如星辰。
“阿兄以前是避世之人，这几年你接管周家，一定很辛苦。阿兄，别太累着自己，你已经做得很好了。”
周嘉暄看着九宁，眉眼微微舒展，低低嗯一声。
九宁一挥手，道：“等战乱平息，阿兄可以继续跟着先生读书，也可以去各地游历。”
到那时，天下太平，周嘉暄不用担负宗族的压力，他想做什么都可以。
周嘉暄挪开视线，点点头。
“好好照顾自己，有事给我写信。”他神情一肃，声音压低，“你现在的身份是长公主，万事小心，谁都不要相信……包括二郎，记住了吗？”
九宁怔了怔，道：“阿兄不必担心这个。”
周嘉暄以为她会顺着自己的话答应或者为周嘉行辩解，但她却只是轻描淡写的说一句不用担心。
他不好再多说什么，当初他明知她被送走，没有抛下一切去救她……在他留下时，他已经失去要求她听自己的话的资格。
“万事小心。”
他沉默了半晌，轻声道。
九宁点点头，“阿兄也是。”
两人挥手作别。
周嘉暄勒马长道前，目送九宁远去。
他们还没坐下来好好吃一顿饭……
他望着她的背影，眸光暗沉。
……
长亭前的亲兵看到九宁一行人靠近，隔得很远便笑着迎上前。
阿山走在最前面，脸上堆满笑。笑得太用力了，以至于表情看起来有几分狰狞。
九宁翻身下马，解开斗篷，睨他一眼，问：“二哥在做什么？”
阿山笑着道：“郎主刚才和先生们议事，这会儿可能在写信。”
九宁步上台阶，推门进屋。
屋里很安静，周嘉行坐在窗下书案前，低着头，果然在写信。
九宁蹑手蹑脚凑过去，站在他背后，弯腰往下看。
信纸上一大串歪歪扭扭的文字——显然不是汉字。
她撇撇嘴，觉得自己也应该去学点波斯语。
周嘉行神情不变，等写完一行字后，才微微抬起眼帘，问：“处理好了？”
就像是突然发现九宁回来了似的。
九宁看一眼火盆里烧得噼啪响的明炭，轻笑——他火力壮，屋里不需要火盆，这火盆肯定是知道她回来才让人送进来的。
“还没有。”她嫌弯腰累，往下轻压，趴在他背上，下巴往他肩膀上一搁，道，“还得见几个人。”
周嘉行动作凝滞了一下，浑身僵直，片刻后又慢慢放松下来，让她可以舒服地枕着他肩膀。
“太原那边没有动静，李司空现在必须确立嫡子的地位，否则他的儿子会因为继承权内斗。长安暂时太平。”
九宁趴在他背上，伸手去够桌案上的信报，“多弟和怀朗到哪里了？”
周嘉行忽然按住她的手，“还没有信报回来。”
九宁笑笑，“我忘了，最快也得半个月呢……”
她收回手，想站起身。
周嘉行扣着她的手，没用什么力道，但却扣得很稳。她试着扯了扯，他一动不动，安稳如山。
九宁只能看到他的侧脸。
他神情如常，背对着她，扣着她的手臂，眼睛没看她。
她却觉得整个人都在他的视线之中，有种被他牢牢凝视的感觉。
“你不是要写信吗？”
她嘟囔道。
在她看不到的地方，周嘉行嘴角微微一挑，转过脸。
“料理好这边的事……该轮到我了。”
九宁趴在他背上，手被他扣着，感觉到唇上温热。
火盆就在她脚底不远的地方，炭火明旺，热气静静飘散在空气中，扣着她的手顺着她的手臂往上，手指蹭过的地方炸起一层鸡皮疙瘩。
他看着瘦，倒是结实，哪哪儿都结实，碰到的地方全都硬邦邦的，连手指也粗糙硬实。
九宁腿有点软，等她回过神时，发现自己和周嘉行成了面对面的姿势，那双手一只紧紧揽着她的腰，把她往怀里带，一只按在她脖子上。
而她坐在周嘉行的腿上，身子后仰，枕着他坚实的胳膊，双手软软的，搭着他肩膀，他的锦袍被揉得一团乱。
火盆可能离得太近了，两人都热得脸通红。
周嘉行松开九宁的唇，睁开眼睛，浓密卷翘的眼睫微微轻颤。
九宁诧异地看着他：“二哥，你……”
原来他亲她的时候都闭着眼睛的？
“郎主！”
屋外传来阿山的声音。
九宁眨眨眼睛。
周嘉行眉头紧皱，满脸被打断的不悦。
九宁忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。
周嘉行淡淡扫她一眼。
九宁赶紧收起笑容，从他腿上站起来。
双腿还是发软，她定定神，整理了一下被蹭乱的衣襟。
阿山没敢进来，站在外面道：“周家八娘来了，是来找贵主的！”
周嘉行脸色更难看了。
九宁离他远了些，道：“我出去看看。”
说完，脚步轻快地走出去了。
阿山探进半个身子，朝里张望。
周嘉行冷冷地扫他一眼，眼神仿佛带了力度。
阿山打了个激灵，忙退出去。
他说错什么话了？
……
八娘是从其他地方赶来的。
她已经嫁人生子，换了妇人发式，乘坐牛车来到郊外，远远看到骑马迎过来的九宁，立刻掀开车帘，“九娘！”
仆从扶她下牛车。
不用别人提醒，八娘一眼就认出那个穿锦袍的女子是九宁——妹妹那么好看，置身人群中时，不管什么时候，不管在哪里，旁人第一眼留意到的总是她。
九宁靠近了些，下马。
八娘提着裙角一路小跑，上气不接下气地喘了好一会儿，抬头仔细打量九宁，“九娘，你还是这么好看！”
说完，嘿嘿一笑，依旧还是以前的那个八娘。
九宁失笑，道：“八姐气色真好。”
她看向牛车，车帘晃动，侍女抱着一个孩子走了下来。
“怎么不见姐夫？”
九宁知道自己不会在江州多待，让人去接八娘时，告诉她自己即刻会动身去长安。八娘以前最爱拉着她念叨将来一定要嫁一个如意郎君，如今嫁了人，而且夫妻举案齐眉，感情不错，按理夫妻应该同行才对。
八娘眼神闪烁，接过自己的儿子，献宝似的，让九宁看，“你看，这是你外甥！”
九宁双眼微眯，没有戳破她，捏着小外甥的小手逗他。
小郎君刚刚吃饱了，这会儿正酣睡，裹了厚厚的襁褓，睡得香喷喷的，从侍女的手转到八娘的手上也没醒。
九宁怕把他吵醒，拉着他胖乎乎的小手捏了捏就放开了，眼神示意侍女离开。
她如今颇有气度，侍女当即凛然，抱着小郎君回牛车。
八娘根本没管自己的儿子，紧紧拉着九宁，一叠声问她这几年去了哪里，有没有受委屈，不一会儿又开始夸她越来越漂亮。
趁着她喘气的工夫，九宁按住她的手，“八姐，姐夫待你好不好？他们家呢？”
八娘挥挥手，满不在乎地道：“他不敢对我不好。”
“你和外甥出远门，姐夫没送你？”
八娘表情一僵，眼神闪躲，脸上慢慢浮起一抹羞红。
九宁道：“八姐，如果他们家对你不好……”
“没有！没有！”八娘以为她误会了，赶紧摇头。
九宁知道她日子过得和美，刚才那句是故意引她说实话，一笑，眼波流转，道：“那为什么八姐不想让我看到姐夫？是不是姐夫生得俊朗无双，八姐才舍不得让姐夫出门？”
“他俊朗无双？”八娘当即翻一个大大的白眼，跺跺脚，道，“九娘，你不晓得，你姐夫一点都不好看！”
说完，她脸上涨得通红。
“不过他对我挺好的。”
八娘一直想嫁一个俊秀体面的郎君，生得越俊朗越好。她动心很快，见一个爱一个，当然，她忘掉情郎的速度更快。
和乔家的婚事不成，后来和宋家的联姻也破灭了，八娘倒是完全没有受打击的感觉，依然兴致勃勃，等待着下一个俊俏少年郎登门。
结果来求亲的却是郑家大郎。
八娘根本不记得郑家大郎是何许人也——这说明对方长相平平，所以她没有印象。
等见到郑家大郎后，她想起来了。
有一次她和其他小娘子去郊外踏青，看到一个美貌少年郎，立刻动了心，追着人家走了很久，不知不觉误入林子，正好郎君们在里面行猎，一只猞猁狲猛地窜了出来，把她骇得跌落马背。
是郑家大郎救了她。
八娘整颗心都系在那个美貌少年郎身上，正惦记着打探