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刑房没有窗户，空气沉闷，有淡淡的腐臭味。墙上挂满各种刑具，隐约可以看到鲜血痕迹。
多弟心中恨意滔天。
经过昨晚的事，九宁会不会责怪她疏忽大意？会不会怀疑她的忠心？会不会另找侍女来取代她？
她不仅让管事得手了，之前处理美姬的事也是她做的主……都是她害的。
九宁一定生气了，所以昨晚到今早都没有叫她进去伺候。
多弟知道，九宁前些天已经派人去找衔蝉她们。衔蝉、金瑶很可能再回来服侍九宁。
偏偏在这个时候，那个侍女破坏了九宁对她的信任！
多弟恨不能撕了那个侍女。
她走进刑房，看也不看墙上血迹斑斑的刑具，直奔蜷缩在墙角的侍女。
侍女披头散发，身上倒是看不出伤痕，听到脚步声，抬起脸。
多弟和她对视了片刻。
侍女脸色平静。
多弟却呆住了。
她回过神，指着侍女，道：“她是周家五娘。”
当初买走她，对她又打又骂，曾经和八娘同出同进，想害九宁、父兄出卖周都督、被族人疏远的周五娘。
她不会认错。
五娘却没认出多弟，甚至不觉得她眼熟。
多弟站在曾经是自己主人的五娘跟前，只觉恍如隔世。
以前的她瘦瘦黑黑，举止畏缩。
现在的她穿金戴银，读了书，见过世面，眼界开阔，在大明宫的时候，能和那些左右朝堂的大臣来往，宫人们都敬着她。她依然还是她，但整个人的气度早已变了。
五娘当然认不出她。
她却记得五娘，所有欺负过她的人，她记得分明。
“贱人！你为什么要害九娘？！”
多弟抄起旁边长凳上的一条马鞭，对着五娘狠狠一鞭子抽下去。
五娘目光呆滞，没有闪躲。
多弟举起手，还想再抽，怀朗拦住她，道：“确认身份就好了，先别动她。”
他看一眼多弟，暗暗吃惊。
平时这侍女跟在九宁身边，温柔恭顺，勤谨周到，没想到下手还挺狠的。
他暂时拿不准该怎么处置周五娘，涉及到江州周家的事，他得慎重，以免九宁和周嘉行之间生嫌隙。
周嘉行也是这样吩咐他的。
若在以往，周嘉行根本不会犹豫，当场就会让人处置周五娘和那个吃里扒外的管事，然后瞒着九宁。
不过有关江州……不管他查出什么，九宁不一定会信。
而且要是其中再牵扯到周嘉暄或者周都督，那就更麻烦。
时至今日，他完全不必把周家放在眼里。
他以前也是这么做的。
但是现在不行……她好不容易才放下戒备，一点一点容许他得寸进尺。
所以，他可以忍两天。
……
两天后，九宁病愈，完全清醒过来。
府中已经肃清一遍，过筛子一样，来路不明、有嫌疑的人都被送去其他地方，里里外外重新布置人手。
那些美姬，甭管是从什么地方来的，肯不肯走的，一律被强行送走。
皇甫超等人已经集体公开表态，愿意支持军规改革，鄂州世家为之震动。
周嘉行和九宁说了周五娘的事，告诉她整场刺杀的前因后果。
“你想怎么处置？”
九宁一时没反应过来。
她记得八娘——八娘已经嫁人了，她从周嘉暄的信里知道的，至于五娘，她早就忘得差不多了。
“她怎么会被送到鄂州来？”
五娘也姓周啊！金州豪族没那么傻吧？送一个同族姐妹来讨好他？
周嘉行道：“金州的人不知道她的真名。”
九宁出了一会儿神，想到一种可能，心底微微发寒。
周嘉行看着她，说：“三年前，周五娘被送去西南的朗州，后来朗州当地发生□□，她带着侍女逃回江州，周家又把她嫁给朗州新崛起的齐家——就是齐家人杀了她丈夫，不久后，齐家也被取代了……”
“别说了！”
九宁脸色发白，忽然打断他的话，语气有种焦躁的感觉。
周嘉行停下来，眸底暗流涌动。
九宁站起身，“我要见五娘。”
周嘉行没有说话，扬手，示意守在门边的亲兵带她去见周五娘。
九宁有点恍惚，走出去好几步后才反应过来，转身，“二哥，我刚才不是生你的气。”
周嘉行立刻站起来，走到她面前，轻抚她乌黑的发鬓，“我知道。”
九宁心不在焉，朝他笑了笑，眼睛里却没有什么神采，转身走远。
周嘉行目送她的背影远去，叫来怀朗。
“你去查一查，之前周家是不是想把九宁送出去。”
怀朗咳了一声，挠挠头皮，道：“这……除了最早的乔家，还有就是……就是郎主您了……”
乔家想和周家联姻。至于郎主，当时就是想要九宁是属于他一个人的妹妹，所以要接她去鄂州。
除此之外，并没有听说周家还动过什么心思。有周都督在，九宁的婚事别人插不了手。
周嘉行回到屋中，手指微曲，轻叩案桌。
九宁不喜欢五娘，他听她提起过，五娘的父兄差点害死周都督，而且还想对她不利。
她刚才的反应不对劲。
为什么周五娘要刺杀他？
这事……和周都督、周嘉暄有什么关联？
周嘉行很快理清思绪。
看来，他得亲自陪她回江州。
第130章
吃不准九宁对周五娘是什么态度； 怀朗没让人给周五娘松绑； 不过刑房里的刑具都撤走了。
墙角的炭盆里添了炭； 屋中慢慢暖和起来。
多弟等在门边； 看到身着一袭海棠红遍地添花锦袍的九宁走过来； 立刻迎上前，“贵主……”
九宁嗯一声，匆匆进屋。
多弟一脸失落，退回廊下，继续在门边守着。
怀朗领着九宁进屋，站在门槛边； 小声道：“我就在这里看着。九娘； 郎主吩咐过； 周五娘可能对你不利； 不能让你单独见她。我保证不会刻意偷听你们说了什么。”
“我明白。”
九宁点点头，往里走了几步。
听到由远及近的脚步声； 蜷缩在墙角里的周五娘抬起头，认出九宁，呆滞的目光闪烁了几下。
她昂着头； 嘴唇哆嗦。
九宁走到周五娘面前。刑房没有窗户，光线暗沉，她瓷白的肌肤在幽暗中仿佛散发着淡淡的光芒； 雪白里透出几分桃花殷红； 如朝霞映雪； 艳光照人。
周五娘呆呆地看着九宁。
她好些年没见着这个隔房的堂妹了； 其实已经不记得堂妹的长相。但她对堂妹的美貌印象深刻，一看到九宁那双漂亮灵动、一清到底的眼睛，便知道眼前的人一定是阔别已久的九娘。
江州容貌出众的小娘子不止九娘一个，但是像九娘这样容光慑人的并不多，她的美是那种让人见了之后就很难忘怀的美，哪怕你不记得她的五官，你也能想起初见她的那一刻那种被惊艳的感觉。
周五娘嫉妒九宁。
嫉妒得几乎要发疯。嫉妒她有个出身世家的母亲，嫉妒她天生丽质，嫉妒她小小年纪就鹤立鸡群，嫉妒周都督对她的疼爱，嫉妒她丰厚的嫁妆。
于是五娘暗地里编排九宁母亲的谣言，她和母亲、婶婶、姑婆这些嫉妒崔氏的女人一起，想方设法孤立九宁。
她成功了。
周家各房小娘子在她的带领下默契地团结起来，她们无视九宁，假装不认识这个堂妹，即使她们心里都明白堂妹是江州最漂亮的小娘子。
流年似水，往事如烟。
“九妹妹……你还是这么好看……”
周五娘轻声道，低头看自己身上凌乱的衣衫，闻到自己身上那股刺鼻的骚臭味，咧嘴一笑，带着自嘲意味。
九宁眉眼低垂，看着早已认不出的堂姐。
“谁送你去朗州的？”
周五娘怔了一下，“问这个做什么？”笑了笑，嘴角勾起，“你不是该问我为什么要杀二郎么？”
九宁俯身，和她对视，目光沉静。
“五娘，谁送你去朗州的？”
周五娘颤了两下，脸上血色全无。
“是我娘和我弟弟。”
九宁神情微动，站起身，闭一闭眼睛。
不是三哥。
周五娘抱着双膝，回忆旧事：“我阿耶想害都督，几位大兄都被逐出宗族，我们这一房完了！什么都没了，宅子，仆从，婢女，首饰，贵重的衣料，什么都没有了……以前和我亲如姐妹的玩伴全都不理我了，我娘每天哭，一开始日子难过，好歹还有些积蓄撑着，后来十郎和一帮游手好闲的恶少混在一起，无所事事，家里的宅子、田地都被他输光了，再后来连灶房的婆子也走了，我得自己做活……”
她是从小锦衣玉食的周家娘子啊！怎么干得来那些繁琐的家务活？
可不做家务的话……谁给她吃？谁给她穿？
那天，全家被债主赶出家门，五娘站在坊门前，嚎啕大哭。
街上来往的行人盯着她看，她无知无觉，忘了矜持，忘了自尊，忘了羞耻，绝望地大哭。
以前的她，衣裙有一点皱褶就不肯穿出门。
一转眼，她当街嚎哭，沦落到露宿街头。
那段日子真是苦啊……太苦了，苦到她现在回想，依旧能清晰感受到站在冬日的长街里，被来往行人冷漠、讥讽的眼神打量的那种无助恐惧的感觉。
周五娘直接用袖子抹去脸上的泪水，道：“后来，周家要和朗州交好。我弟弟和我娘劝我主动去找使君，告诉他我愿意嫁去朗州。”
宗族原本想将另一位小娘子嫁去朗州，因为这是平等的联姻，对方也是当地豪族家的郎君，这桩婚事门当户对。
五娘其实不够格，因为她父亲背叛了宗族。她母亲和十郎为了朗州的彩礼，苦苦哀求族老，撒泼打滚，一哭二闹三上吊，什么法子都使了。族里的人看他们一家实在可怜，而且一副死猪不怕开水烫的架势，同意让五娘出嫁。
“我以为我的好日子来了……”周五娘脸上露出几分笑，“虽然我丈夫之前娶过妻，比我年长二十多岁，可我不在乎，我穷怕了，能嫁给齐家大郎，我一句怨言都没有。我当时很高兴，很得意，我取代其他人，得了一门好亲事，以后再也不用吃苦了。我一点都不觉得羞愧……”
然而好景不长，兵荒马乱时节，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，齐家只风光了短短一年，就被其他豪强取而代之了。
“我逃回江州，宗族没有说什么，我娘和我弟弟却骂我没本事……”
周五娘脸色冷了下来。
“他们拿了齐家的彩礼，还不满足，十郎想要更多，他给宗族出主意，送我回朗州，让我嫁给那个杀了我丈夫的人……”
五娘和丈夫相处的时间不算长，可两人也算相敬如宾，关系不好不坏，她没法和杀了丈夫的仇人睡一张床。
十郎告诉她，如果她不嫁，那他们一家还是会被宗族厌弃，他们以后还要过那种穷日子。
五娘不想再挨饿受冻，不想每天有债主堵在门前骂他们一家人毫无廉耻，不想每晚睡觉的时候都要小心翼翼检查门窗，以免再有债主冲进屋恐吓她，不想在寒冬里把手伸进冰冷的河水中浆洗衣裳……
她妥协了。
一次妥协，换来的就是后来的麻木。
她成了十郎用来讨好宗族的工具，她辗转不同州县，从一个男人的床换到另一个男人的床上。
“直到我遇到一个男人。”