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短短几年间，陆续有皇室子弟因病暴亡，连被送上皇位的也难以逃脱魔爪。
最后只有他们兄弟俩活了下来。
有一次，李昭夜里噩梦惊醒，看到监视自己的内侍投在窗扉上的影子，吓得泪流满面，却一点声音都不敢发出。
那种生死掌握在别人手上，对方只要一个不高兴随时可以杀了他的恐惧感，幼小的李昭还无法承受。
他只是个孩子，一个本该锦衣玉食、无忧无虑的王府世子。
李曦被李昭压抑的呜咽声弄醒了，拍拍他，小声道：“阿弟不要怕，他们选我当皇帝的话，我就和他们说，让你陪我玩，这样他们就不会害你了。”
后来，李曦说到做到。
他不敢违抗曹忠，就想办法把李昭带在身边，和他同出同进，形影不离，夜里也睡一起。
看到内侍按曹忠的吩咐送吃食给李昭，他也要拿起来尝一尝，把内侍们吓得面无人色。
奸宦曹忠见他们兄弟感情好，怕手下人不小心失手毒杀皇帝，又听宫中奉御说李昭活不久，这才慢慢放松对李昭的看管。
……
往事历历在目。
然而，物是人非。
……
那年差点死在长安，李昭曾无数次回想，试图从过去的回忆中找出蛛丝马迹。
他不明白，李曦是什么时候变的？
那个虽然懦弱但会保护他、和他相依为命的堂兄，怎么会下手杀他呢？
……
李曦看着李昭，还在等他的回答。
李昭没看他，缓缓站起身。
他背对着李曦，双手微微握拳。
“其三，我若登基，第一件事就是杀了阿兄，以免夜长梦多。”
如果他登基，那么李曦必须死，这样才能稳定人心。
但他不想杀了李曦。
无情如他，阴险如他，也不会对曾经保护自己的兄弟痛下杀手。
所以，在听说契丹南下时，他立刻召集人手北上。
一是看准蜀中的特殊性，想探一探杨节度使是否真的忠心。
另外一个原因，就是来救李曦。
他知道李曦胆小如鼠，很可能撒腿就跑。
原本他想劝李曦留在长安，可惜晚了一步，等他赶到长安时，李曦已经跑了。
还好他了解李曦，等在他西逃的必经之路上。
……
李曦猛地睁大眼睛，呼吸粗重。
“不可能！”
李昭放弃自己登基这条路，竟然是因为自己？
绝不可能！
呆了半晌后，李曦喃喃道。
李昭没有回头。
信不信，是李曦的事。
他走到那盏莲花铜烛台前，负手而立。
“阿兄，我给你两个选择。”
李曦面色沉下来。
“第一个选择，去成都府。”
李曦轻哼了一声。
李昭不用回头就知道他肯定不屑这个选择，语调愈冷地道：“第二个选择，回长安。”
李曦愣住，脸色骤变。
“你疯了！你要我回长安，不是让我回去送死吗？”
刚才还说不想他死，现在分明是赶他去死！
李昭回头，看着李曦，眼底暗流汹涌。
“阿兄，我们一起回长安，收拢逃兵，坚守长安，保护城中百姓，轰轰烈烈和敌人对战，死得像个李家儿郎，像一位君主！”
既然拯救不了这个腐朽的王朝，那就从容赴死。
而不是窝囊地死在哪个藩镇手里。
然后被后人一次次无情地鄙夷嘲笑。
李曦愕然。
他明白，李昭不是在开玩笑。
如果他不肯去成都府，那么李昭可能真的把他送回长安！
李曦不禁打了个哆嗦，脸色惨白。
片刻后，他颓然地垂下脑袋。
“去成都府。”
声如蚊呐。
李昭听到了。
他知道李曦会这么选，因为李曦怕死。
虽然这个结果是自己想要的，但李昭此刻却并没有如释重负的感觉。
相反，他有些失望。
仿佛又回到刚进宫的那段日子，殿中所有宫人、内侍都是曹忠的走狗，他孤苦无依，谁都不敢信任，每天饿得头晕眼花，看着食案上琳琅满目的美味佳肴，想象自己正在品尝那些吃食，越想，肚子越饿。
这是一条寂寞的路。
没人陪他走。
……
不久后。
九宁收到杨涧的信。
杨涧告诉她，他已经顺利将李曦和李昭带出梓州，只要路上不出意外，大概十天左右就能抵达成都府。
九宁眉头微挑，看完信，立刻铺纸给周嘉行写信，叮嘱他最近不要和其他藩镇起冲突。
她没有瞒着周嘉行自己在做什么，并会在需要帮助的时候写信给他，同时提醒他一些他可能会疏忽的事。
周嘉行明显很受用，第二次回信时破天荒写了五句话，而且一句比一句长。
最让九宁惊悚的是，她居然从信封里倒出几颗殷红的相思豆！
问了怀朗，怀朗完全不知情。他只负责传递书信，送信的是其他人。
所以，相思豆肯定是周嘉行放的。
九宁嘴角微翘，不觉笑出声。
红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。
周嘉行竟然会用这种方式暗示她？
他肯定不知道关于相思豆的另一个传说。
九宁写好信，抬头，看到她让多弟镶在山形笔筒上的相思豆，决定这一次也给周嘉行送点书信之外的小玩意。
东翻西翻，没找到相思豆之类的物件，其他东西也不好塞进信封……
九宁到处找了一遍，眼前突然一亮，抓起一把铜钱塞进信纸里。
距离上一封信送出去还没几天，九宁又主动给周嘉行写信，怀朗不由得浮想翩翩。
莫非公主开始想念郞主了？
还是公主在担心郞主，所以忍不住写信问他近况？
没等怀朗继续东想西想，多弟捧了一簇鲜嫩花枝走进书房，道：“殿下，杨家四郎送来的。”
怀朗盯着那簇花，翻了个白眼。
九宁封好信，回头，扫一眼多弟手里的花。
“好难得的花，庭院里的草还没发起来呢，哪里摘的？”
多弟答：“好像是杨家暖房供的，杨使君喜欢清供，暖房养了不少花，一年四季都鲜花不败，府中几位郎君也喜欢钻研这个。”
九宁喔一声，随手指一指花几上的铜瓶：“插那儿吧。”
低头继续看其他信。
怀朗收好九宁写给周嘉行的信，走出屋子，没有立刻走，站在廊下等着。
不一会儿，水晶帘一阵晃动，吱嘎一声，多弟开门走了出来。
怀朗迎上去，压低声音问：“杨家郎君常常送花给公主？”
多弟眼珠一转，点点头，说：“几位郎君天天都送不同的花给殿下赏玩插瓶，还有送吃的，送蜀锦，送书本，送纸鸢……”
她说得越多，怀朗的脸色越难看。
九宁容貌出众，觊觎她的人不少，现在她又即将公布身份……像杨家郎君这样每天献殷勤的人只会越来越多。
郞主该怎么办啊？
怀朗双眼一眯，决定给郞主提个醒。
现在他只能庆幸，还好九宁向来不爱搭理这些事。杨家郎君再卖力，也是俏媚眼做给瞎子看，不可能动摇郞主在九宁心中的地位。
……
九宁确实像怀朗想的那样，完全没注意到杨家郎君们含蓄背后的深意。
她以为这都是杨节度使吩咐的。
直到这天，杨节度使接到杨涧的信，得知他们就快到成都府了，立刻派人通知九宁，请她一起看信。她赶到杨涧的书房，刚好和迎面走过来的杨四郎撞了个正着。
看到杨四郎一瞬间红透的脸和无处安放的眼神，九宁忽然反应过来。
她一时有些茫然，觉得可能是自己想多了：他们认识才多久？彼此根本不了解，而且连话都没说过几句。
九宁往旁边让了一下。
杨四郎也刚好往旁边让一下，对上她疑惑的眼神，脸更红了，红得能拧出汁水来。
九宁眨眨眼睛。
好吧……谁让她生得美呢？
她只能想到这么一个原因。
九宁若无其事，只当没看到的模样，和杨节度使见礼。
杨节度使笑道：“再过几日圣人和雍王就能平安抵达，殿下也能安心了。”
九宁微笑，仿佛松了口气的模样。
看完信，杨节度使命人送九宁回房。
目送九宁的身影消失在回廊深处，杨节度使脸一沉，吩咐左右亲随：“去外面守着！”
亲随知道杨节度使这是要教训儿子，不欲让自己听见，忙躬身退出去。
屋里只剩下杨节度使和儿子杨四郎。
“痴心妄想！”
杨节度使没和儿子多废话，狠狠瞪一眼脸上还一片晕红、痴痴望着九宁离去的方向的杨四郎，骂道。
杨四郎回过神，知道父亲看出自己的心思了，脸上红红白白。
既尴尬，又有种如释重负的感觉。
“大人。”他拱手作揖，有点不好意思，强作镇定，道，“窈窕淑女，君子好逑，儿确实仰慕公主风采。”
“别想了，公主不是你能肖想的。”
杨节度使干脆道。
杨四郎怔了怔，眸光黯淡，“是不是因为大哥？”
“关他什么事？”
杨节度使一怔，明白过来，脸色更臭。
四郎以为他想把公主留给杨涧，才会如此发问。
“竖子！你长兄从没有这样的心思，也不敢有，他再顽劣，也不至于如此不晓事！”
杨四郎低头，望着脚下地砖，一声不吭。
杨节度使看他一眼，叹口气，道：“你是不是在想，公主流落至此，我们家收留公主，是公主的救命恩人，有资格挟恩强迫公主下嫁？”
杨四郎脸色一变，忙道：“儿不敢！儿绝没有这样的心思。”
他只是仰慕公主、情不自禁罢了。
杨节度使哼了一声，道：“没有最好。我告诉你，公主可不是一无所有来投奔我们杨家的！”
杨四郎怔住。
杨节度使决定彻底让儿子清醒，及时遏制住他的念头，免得他糊里糊涂得罪公主。
“我问你。”他道，“公主到成都府的第二天，做什么了？”
杨四郎不明白父亲为什么问这个，呆了一呆，仔细回想，道：“那天我和二哥他们做向导，带公主游览坊市。”
“然后呢？”
杨四郎有些窘迫，“儿不明白大人的意思。”
杨节度使叹口气，“公主到的第二天，得知蜀中强盗横行，百姓常被匪患困扰，找到为父，说她的部曲可以帮忙剿匪，以报答为父，为父当时没往心里去，随口答应下来……”
事实是九宁不失优雅地吹捧了杨节度使一番，杨节度使非常激动，不知不觉就答应了。
第三天，九宁的部曲就出发了。
他们在一个叫炎延的沙陀人带领下，专门挑那些人迹罕至、官府不愿管的深山旮旯，像用篦子梳头发一样，陆续推进，清理掉附近所有为祸一方的土匪。
因为他们解决的正好是官府不想管的麻烦事，不止当地老百姓感恩戴德，连底下的官府小吏们乐见其成，主动给炎延报信。
炎延非常踏实，踏平一座匪寨，立刻通知附近驻扎的军队或者官府的人去清理寨子，拱手将功劳让人不说，还分文不取，连战利品都不要。
底下的官员们乐坏了，觉得炎延很可能脑子有问题，又或者是公主殿下太单纯，才会任劳任怨帮他们剿匪。
这事九宁没有刻意隐瞒，杨节度使