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在李远方的想象里，扬州应该和古城相似，是古香古色的，但甫一进入扬州市区，入眼的只是鳞次栉比的现代化建筑，找不到任何历史留下的影子。从路边买了一份扬州市的旅游指南才知道，近年来扬州的市区扩大了几乎三倍，从南边过来看到的全是新区，北边快到瘦西湖公园的地方，才是原来的旧城区。
这让李远方想起了一件事。上个月，他到一个在古城生活了八年多的亲戚家里去了一趟。这个亲戚到古城后，因为混得不是太好，前几年一直没好意思回家，甚至没有怎么和家里联系。这几年借了西部大开发的光，发了点小财，觉得可以衣锦还乡了，去年春节前回家去了一趟。
由火车转汽车，回到家时已经是晚上，当长途汽车在他自己所说的地点把他放下时，怎么都觉得地方不对。因为在他的记忆中，这里原来是片农田，离城区还有几公里路，从一条田间小路向南走一里多就是他们村。但现在，不仅一路上走来全部都是繁华市区，他现在所站的地方也完全被一排排的高楼包围了起来。想叫住长途汽车问是不是走错了地方，车却已经开走了，留下他一个人站在路边发起了呆。
见到有人拎着个大箱子站在路灯下，停在路边等客人的几个出租车司机就走过来问他到什么地方去。他说了自己村的地名，那些人告诉他这里就是了。等他说出自己的姓名，这些人中的一个走上前来仔细地对他打量了一番，这才发现原来是自己已经好几年没有见面的堂兄弟。这帮人干脆连生意也不做了，簇拥着把他送回了家，到家门口才发现，自己父母兄弟前年造的新房子就在离他下车的地方不到三十米的路边。
那个亲戚和李远方说起这件事的时候，不时地感慨起这几年南方经济发展的速度。李远方的老家那样原来很偏僻的小地方城市建设都能发展得那么快，扬州这样当年的烟花繁盛之地突然变了模样自然是情理中的事。但尽管如此，扬州想恢复到历史上曾经有过的辉煌，却已经是几乎不可能的了。
随着逐渐接近旧城区，各种古迹也逐渐多了起来，往往会在车水马龙的现代化街道旁边出现一座石头建的小小的石塔，或者是一个古香古色的亭子。但这些古物，无论从数量上还是规模上，和古城这样的地方比起来还是少了许多，和扬州城的辉煌当年大不相符。在路上，王梦遥就向李远方提出了这样的疑问。
对于这个问题，李远方这个对历史大有研究的人在经过一番思考后，还是大致地分析出了原因来。俗话说“匹夫无罪，怀璧其罪”，因为扬州城当年的重要战略位置，只要一有战乱，就会成为兵家必争之地。而因其过分的繁华，新占领扬州城的一方都会在城内大肆搜刮一番。搜刮过后，为了消除罪证，往是一把火烧去扬州城百十年来刚积累下的一切。别的人做过这种事，清兵入关的时候也做过这种事。
所以，扬州城往日的繁华景象，只能留在历史上和古诗词中让后人来凭吊。好多所谓的古建筑，其实都是后来或者近年来重新建造的。甚至于，连王梦遥一路上念个不停的二十四桥，都是近年来新建的。
在瘦西湖公园的西门，有许多和二十四桥有关的地名，这个地方叫“念泗”，公共汽车有“念泗桥”这一站，还有一家三星级宾馆名为“廿四桥宾馆”。“念泗”和“廿四”同音，不知道在历史上，真实的二十四桥到底是哪个名字。李远方觉得还是“念泗”更接近于现实一些，桥以地名，如果没有二十四美人在桥上吹箫的传说，本来就应该叫作“念泗桥”吧。所谓的二十四桥，只不过是念泗这个地方的一座普通的小桥而已。
从公园西门进去不远，就可以看到二十四桥横跨在瘦西湖上。孤零零的一座石拱桥，旁边也没有什么特别的建筑。在桥边立着的一块石碑上，刻着对二十四桥的一些介绍。大致是因为当年有二十四美人倚在桥上月下吹箫，所以桥名二十四桥。至于把桥造成有二十四根栏杆，桥上二十四级台阶，桥长二十四米，则不知是哪位当代大贤的穿凿之作了。
这样一座明显几年前刚建成的二十四桥，和王梦遥想象中的二十四桥当然是有很大的差别的。失望之下，随便拍了几张照片，连五亭桥等别的景点都懒得去看，告诉李远方说她已经饿了，拉着李远方的手就出了公园西门。
因为二十四桥，王梦遥对扬州城的一切都充满了失望，连吃饭都提不起什么兴趣，只是催着李远方快点起程过江，到镇江去看一看法海住过的金山寺和陆羽当年点评的“天下第一泉”。还是李远方觉得，既然到了扬州，不能不尝一下中国四大菜系之首的淮扬菜，用这个理由才把她多留了一会。到一个非常有名的饭店里吃了几个蟹黄包，然后要了点扬州特色的烧鹅和煮干丝，在美味的抚慰下，王梦遥的心情总算好了许多，觉得虽然二十四桥的景致已经名不符实，但淮扬菜的味道，却是还值得称道的。
心情好了一些后，李远方向她介绍说扬州除了二十四桥和淮扬菜外，玉石和银器的加工水平，在国内也是首屈一指的，这引起了王梦遥极大的兴趣，毕竟作为一个女孩子，对那些首饰和精美的器具之类的，总是有着特别的感情的。于是在李远方的带领下，转了好几个地方，买了不少看得上眼的工艺品，总算觉得这次扬州之行没有白来。
不知道是近来做的生意多了还是别的什么原因，李远方看到扬州城的现状时，在离开扬州的路上，不由得打起扬州城的主意来。
要是在扬州开家公司，显然是不现实的。即便是目前的长江二桥在扬州境内，但现在作为大动脉而存在的不再是公路水路而是铁路，想凭借着地理之便来发展扬州城的经济是不现实的。另外，扬州也没有什么说得过去的重要工业项目，矿产等资源更不用说。想发展高新科技，人才等基础条件也远远不如古城这样拥有在全国数量排名第二的大学群的城市。
古城在早期的时候可以凭着众多的古建筑和古墓葬打起历史牌，也许扬州城也可以用他的辉煌过去打打文化牌吧。无论是二十四桥还是淮扬菜，或者像玉石和银器的加工产业，都是扬州城的强项。如果这些与文化密切相关的内容打了出去，来的人自然就多了，只要有很足的人气，经济自然会慢慢地发展起来。以文化带动经济，再以经济再促进文化的再一次繁荣，也许是扬州城未来最好的出路。
所以，李远方只能考虑，是否到扬州找一家有名的淮扬菜馆合作，把淮扬菜馆开到古城去，然后将扬州城里高超的玉石和银器加工工艺和大西北的丰富资源进行有机结合，让他在古城再创造几个新的比咸亨更有价值的产业。
第五卷需第五十五章淮左名都
第五十六章 京口瓜州
从扬州城一直往南，到了长江边的时候，就是瓜州渡口了。从南京开始一直到长江出海口的上海，长江沿岸到处都是渡口，毕竟长江只有数百米最多千米之宽，坐船过渡，怎么都要比从南京长江大桥或者江阴的长江二桥绕一大圈划算。但在所有的渡口中，还是以瓜州和对面的京口最大，就是南京城江北的浦口，都在规模上和客流量上明显地不如。
104国道经过南京，但经过南京的时候，要向西拐一个大弯，所以对有些车辆来说，怎么都不如从瓜州和京口过渡方便快捷得多。而当年京杭大运河之所以从扬州经过，当然是有充分的理由的。所以不管怎么说，瓜州和京口两个古渡至今仍然这么繁忙都有一定的道理。
这一天天气不是很好，整个江面都笼罩在一片烟雾之中，能见度很差，站在长江北岸的瓜州，竟然看不到对面的京口的一点影子。这使得王梦遥感叹长江之宽阔的同时，心中还产生了一个很大的疑问。
在王梦遥的思想观念中，那些渡口应该是两岸靠得很近的，这样才能方便过渡，而瓜州渡的情况，却和她原先的设想大不相同，见到这远比以前所见的任何地方都宽阔得多的江面，不由得向李远方提出了这样的疑问。李远方的解释是，一般选择渡口的地点，都是选择水流较缓的地方，在同一条江上，水流缓的地方当然都是那些江面比较宽的地方。如果江面像长江三峡中的夔门那样窄，水流湍急之中，什么船都要被冲得老远，过起渡来就不知会有多么费劲了。
江面宽了，造桥就不方便了。所以，直到至今，瓜州古渡就只能仍然是渡口而已，在水运已经不再是主要的运输方式的今天，和瓜州渡休戚相关的扬州城，在地理位置上就不再重要了。
过渡用的渡船，和电视中见到的航空母舰差不多，上面是平整的甲板，很长，也很宽，而且甲板平面离水面不远，让人总是担心车停在上面会不会一不小心掉到江里去。在甲板的一侧靠着船尾的地方，突起一个不高的建筑，是整座船的控制塔所在。
排了半个多小时的队，终于轮到李远方他们的车过渡了。把车按照船上的工作人员的指引停好以后，李远方和王梦遥关了车门出来，站在甲板的一侧，拿出数码相机和摄像机纪录起这次新奇的经历来。王梦遥变换着不同的动作，让李远方给她拍了许多照片。
在甲板上的时候，李远方注意到船上有不少大客和中巴之类的客车，有个二十多岁的小伙子趁着船在江上的时候不停地穿梭于各台客车之间。不是船上的工作人员，手里又没有拿着什么东西，也不像是兜售饮料香烟之类的小贩，却发现当他做了几个动作后，有些人就从口袋里掏出硬币之类的零钱给他。但要说是乞丐，看上去又是个高大英俊的小伙子，看那气质也不大像。正当李远方对这个人的身份感到奇怪的时候，这个人转完了所有的客车，看到在甲板上照相的他们，向着他们走了过来。
走到李远方他们的面前，这个小伙子一句话也没说，手里拿着一个直径大约半寸的铁球，向着李远方两人亮了一下，把铁球放到了嘴里，然后一仰头，一张脸憋得通红，就这样把铁球吞了下去。张开嘴动了一下舌头，再向李远方摊了摊手，向他证明铁球确实吞了下去。然后，用右掌狠击了一下胸部，大喝一声，铁球就又从嘴里冒了出来。把铁球拿到手里，这个小伙向李远方伸出了握着铁球的右手。
刚才这个小伙向他们走来并做着那一系列动作的时候，王梦遥以为是什么坏人，吓得连气都不敢喘，拉着李远方的手臂有些发抖。见到最后这个小伙向他们伸出了手，才明白只是个在江轮上卖艺的，松了一口气，求助地推了李远方一下，让李远方给那人钱。
李远方从口袋里拿出张百元钞，正想直接递过去。但心里很怀疑刚才这个小伙做的一套只是魔术，那个铁球大概不会是真的，抱着恶作剧的心理，就停顿了一下。运转了一下真气，借递钱过去的机会，手指像是无意似的在这个小伙的手掌心扫了一下。李远方自从学了点穴后，除了在王梦遥身上施展点怪手和给许亦云、董文龙等人疏通经脉外，从来没有在别的人身上实际试过，所以根本就不知轻重，这一次随便发出的真气的力量有多大，他自己也没有料到。当他的手指一从小伙的手掌心掠过，这个小伙“啊”了一声