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黑疯子这匹野马是艾里克骑过的最快的马，太阳还未过顶，他已经能隐约望得见胡普加提拉镇了。又往前慢跑了一段，路上已有三三两两来往的行人。
他对黑疯子说：“就送到这吧，再往前走人会更多，对你来说就多一份危险。现在时间尚早，我走过去绰绰有余。”
“也好，”黑疯子停了下来，“就在这告别吧，恕我不远送了。顺便说一句，你骑在我背上的感觉真是太好了，我好像和最亲近的朋友在一起。那么再见了……你叫什么？”
“艾里克。”
“好，那么再见了，艾里克。”
“再见，黑疯子。”
“我不叫黑疯子！”黑疯子愤怒地说，“这个该死的猴子，我叫阿宝。”
黑疯子——阿宝……它叫阿宝？它真的叫阿宝？这么黑这么壮居然叫阿宝？
“抱歉抱歉。再见了，阿宝，路上小心。”
这匹叫阿宝的高头大黑马得意洋洋地嘶鸣着跑开了。
一直望着阿宝，直到消失在视野里，艾里克才转过身继续往胡普加提拉镇走去。
随着不断接近镇子，路上往来的行人逐渐多了起来。不管是匆匆忙忙的还是慢条斯理的，他们无一例外地朝艾里克投来了诧异的目光，并持续行注目礼。就好像甩不掉的虫子，让他很不舒服。
（难道我有什么不对劲吗？）
艾里克停下身来重新审视了一下自己，自认除了衣衫有些褴褛外，着装打扮完全符合民风民俗。他又拂了拂头发，感觉上面黏糊糊油腻腻。他这才想起来好像很久没洗头洗澡了，又时常与动物呆在一块儿，难免会有异味。
艾里克在路边找到了一片小池塘，照了照久违的容貌。不照则已，一照自己把自己吓了一大跳。水镜中的他披头散发，乱蓬蓬的头发死缠烂打在一起，还把头顶撑出一个窝来。他想就算是拾荒者见到他的邋遢也会自惭形洁。
第四章 赏金猎人
清洗一番后，艾里克披着湿漉漉的头发进入了胡普加提拉镇。
名义上是个镇，但远没有他想象中的镇子所应该有的规模。房屋布置凌乱，几条泥路歪歪斜斜，家禽到处乱跑。仅有的几家店铺，也是以饭馆和旅店居多。直观的说法它只是一个打尖住宿的地方，或者是一个驿站。
艾里克摸了摸口袋，剩下的一百米拉还在。他第一件要做的事情就是找家饭馆饱餐一顿，这么长时间不食人间烟火的滋味可不好受。
胡普加提拉镇这个小镇，饭馆少，人又多。所以每家饭馆生意都很红火，被挤得满满当当。艾里克找了家相对较少的，挑了个不起眼的角落坐了进去。伙计们忙不迭地围着客人乱转，他坐了好一会儿才有一张菜单飞到眼前，而伙计则捂着鼻子离他远远的。
菜单上面罗列了五花八门的肉类和少的可怜的素菜。其实从踏入镇子的那一刻起，饱受野果摧残的艾里克就对飘来的阵阵肉香垂涎欲滴，恨不得马上弄几只烧鹅或者烤乳猪解馋。
要是换作以前，他也许早就这么干了。但如今却不得不做一番思想斗争。他看到焖野兔肉就想起睡在脚边的一灰一白两只野兔；看到炖猴脑就想到忠厚的老猴子；看到熏马肉就回想到刚刚才跟自己告别的的黑疯子，不，是阿宝。还有其他的一些动物，它们曾用友善而信任的眼神看着他，静静地坐在旁边听他说话，视他为朋友。艾里克感觉到现在要是吃了它们同类的肉就感觉好像杀了人似的，他成了表里不一的小人。
最终菜单上庞大的肉食军团倒在了势单力薄的素菜小队的脚下，艾里克点了满满一桌的素菜。虽然没有肉食的助阵使他的胃口逊色不少，但素菜也是经烟火的，至少它们比酸到牙疼的野果强多了。
让他唯一感到欣慰的是这家饭馆里居然有生啤卖，于是要了一小桶生啤慢慢享用起来。
艾里克在吃饭时非常讨厌身边有陌生人看着自己的一举一动，这会让他如坐针毡。而偏偏在这个时候有一个不识相的家伙大刺刺地坐在了他对面，他既不吆喝伙计也不点菜，只是一味坐在那里看他吃饭，比作为当事人的艾里克还专心致志。
艾里克一看这个家伙的模样就不招人喜欢，精瘦精瘦，满脸的雀斑，两只眼睛绿豆大小，而他持续不断的行为更让他恼火。
“你很英俊。”他突然说，尖细的嗓音和他的模样一样讨人厌。
艾里克愣了一下，没理他。
“不过你身上好臭。”他又说。
艾里克抬头瞪了他一眼，继续埋头吃饭。
“呵呵，开玩笑，朋友。你要听故事吗？五可拉一个故事。”
这个人实在太没礼貌了，让艾里克忍无可忍。
“你要听故事吗？两可拉一个故事。”他毫不客气地反驳道。
“嘿嘿，”对方讪讪一笑，“你不是这一带的人。”
“那又怎么样？”
“能请我吃顿饭吗？”
“我和你素不相识，为什么要请你吃饭呢？”
“唉，”他叹了口气，“我也不想让一个陌生人请自己吃饭，可我的钱袋子被小偷给偷去了。卖故事只是无奈之举。”
“那你挣钱也不用靠讲故事来挣啊，我想这里在座的没人肯花五可拉来听你的故事。”
“实话告诉你吧，我叫莫谷，是个赏金猎人。我想找些别的活干，可是好坏最近都没有主顾。”
“赏金猎人？”艾里克忍不住笑了，对他来说是多么虚无和古老的名词，毫无存在感可言。
“笑什么？你认为我是在骗人？”莫谷显得非常不满。
“没有没有。”艾里克连忙说，“你拿什么来证明你是一个赏金猎人呢？你有资格证吗？”
“资格证？”莫谷摇了摇头，“要想成为一名赏金猎人，必须每个方面都需要一定的素质。所以他在上界极为少见，甚至不被纳入职业的范畴内，哪有什么资格证。”
“那我凭什么相信你呢？”
莫谷拍着胸脯说：“真金不怕火炼，真不真验一下就清楚了。但你得有什么事情委托我去办才行，先声明不仁不义的差事我可不接。”
“看不出来你倒还是个正义之士，要说托人办事嘛——”艾里克想起此行的目的主要就是打探到艾丽的行踪，“找人的活你干不干？”
“行，当然行。”莫谷爽快地应承了，“不过可不是免费的哦。”
“替人消灾，拿人钱财。那么你怎么个收费法呢？”
“先告诉我你要找谁？”
“艾丽，一个米拉斯城的流吟。”
“你最后一次见到她是在哪里？”
“索森山。”
“找流吟可不是一份容易的差事啊，比找普通人难多了。事成收你五十米拉，但这顿饭得你请，饿着肚子我可没力气干活。”
价格还真不便宜。
“那多久能给我答复呢？”艾里克又问。
“两天。”莫谷伸出了两根手指，“不管成不成，两天之内肯定给你答复。”
“好，那我就在镇上逗留两天等你的消息。”
艾里克在胡普加提拉镇找了家旅馆，和莫谷说好了在里头碰面。可还没等他躺下来好好做个美梦，出去没多久的莫谷又急匆匆回来了。
“找到了，找到了。”莫谷兴高采烈地嚷道。
“找到什么了？”
“你要找的那个流吟艾丽啊。”
“不是吧？这么快？”他疑惑地看着莫谷。
“你是我的委托人，我骗你干什么？你要找的艾丽就在对面的酒馆里。”
莫谷说着把他拉到了街上，指着酒馆楼上说：“你看她是不是你要找的那个艾丽？”
果然艾里克看到在对面酒馆的楼上靠窗的位置，一个女的正在和什么人说着话，她正是艾丽！
“是，是，就是她。你是怎么找到她的？”
莫谷得意洋洋地说：“对善于打交道的赏金猎人来说，这根本不算什么。何况你要找的人原本就近在咫尺，只是你运气不好罢了。”
前后不过一个时辰就被他赚取了五十米拉。虽然人找着了，还是心有不甘，艾里克总觉得莫谷的工作量不值这个数。
“能不能少点？”他试探这个赏金猎人。
“少什么？”
“我是说五十米拉的数——”
“断然不行，”莫谷一口回绝了他的试探，“虽然我们没有一纸之约，但我是很真心诚意地替你办事，希望你也能恪守信用。”
艾里克只好很不情愿地把五十米拉掏了出来。
还没等他把钱递到他手上，莫谷便两眼放光地一把抓了过去，掂了掂份量：“啊，你真是个好主顾，收了你的钱居然还不知道你的尊姓大名。”
“艾里克。”他郁闷地回答。
“很乐意替你效劳，艾里克先生。以后有什么困难记得再来找我哦，一定会让你再度满意。”莫谷说完便钻进了对面的酒馆。
“就是有困难也没钱找你了。”艾里克心里说。
第五章 新的任务
艾里克跟着进了酒馆，“噔噔噔”爬上了楼梯。他看见艾丽还在跟坐在她对面的男子谈话，她旁边坐着心不在焉的鲁埃。
“艾丽小姐！鲁埃！”他兴奋地冲他们喊道。
艾丽抬起头朝他看过来，她的语气里充满了难以置信：“这不是艾里克吗？你怎么会跑到胡普加提拉镇来了？”
“嗨！艾里克，你跑哪里去了，害的我们一顿好找。”鲁埃高兴之余带着略微的不满。
艾里克当然不能把因为愧疚而躲进树林子的糗事说出来，要说撒谎编故事他可是一等一的好手。
他面不改色地倒出了苦水：“唉，一言难尽啊。鲁埃，你是知道的，山姆遭受暗影系毒魔法杀害的事。后来我就一直惦记着山姆这事儿，再后来我不知不觉偏离了队伍，等我发现迷路的时候已经找不到回去的路了。”
“哦，是这么一回事啊。能见到你安然无恙真是太好了。”鲁埃毫不怀疑艾里克的遭遇。
“对于这块大陆来说，你还是个陌生人，以后走路可要小心了。”艾丽替他斟了一杯茶。
“一定，一定。”艾里克连连点头，“对了，艾丽小姐，在索森山的那一晚我们一直在找你，又寻你不到，你到底去哪里了？”
“说出来也许你不会相信。”艾丽指了指坐在对面的男子，“他就是那天晚上六个异端玛雅中的铁卫，卡里。”
卡里不苟言笑地朝艾里克点了点头，示作问候。
艾里克看了一眼这个黄脸黄头发，面部表情僵硬的男子，下意识地往旁边挪了挪。这一切自然被艾丽看在眼里。
“你不用担心的，艾里克。卡里已经跟随我见过伊尔先生了，并且弃暗投明，发誓效忠于羽蛇神。其实那天晚上是我们太过小心了，他们早已毫无斗志。当时我一味向卡里发起攻击，他却只招架不还手，直到我创伤了他，卡里还是拒不还手。后来我们消除误会正要往回赶时，却意外遭受了一个神秘敌人的偷袭。”
“神秘敌人？”
“不错。黑暗之中我们连对方是男是女都没搞清楚，但能肯定他使用的是暗影魔法而且魔法能力极强，我们差点中了他的毒瘴。等到我们摆脱后再赶到索森山时，已经空无一人了。还好赶回城时，大家都在了。”
“等等，你是说偷袭你们的人使用了暗影系魔法？”
“是的，我知道你想说什么，艾里克。据我们分析，山姆的确是那个神秘人所杀。”
“该死的！”艾里克重重一拳捶在桌子上。
“好了，也不枉大家替你担心那么长时间，你能回来我们就放心了。还有，你的好朋友罗伊也没事，他正在玛丽。德萨家养伤。”
艾丽好像能完全看透艾里克的心思似的，把他最想问的问题都回答了。
“你们三个人怎么会出现在这个镇子上？”
“我们也是刚刚到达，为了追踪神秘人。”鲁埃抢先说。
艾丽叹了口气说：“又是这个神秘人，他偷走了城内的一个水晶头骨。”
“不�