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溃。
艾里克越想越觉得自己窝囊，如此长期下去，万一形成心理阴影，那他凭什么去寻找伊莉莎？凭什么去兑现对帕西夫人和尤里的承诺？难不成凭这份没出息的紧张？
艾里克心中很清楚，说的好听点他这是在执行上级命令，说难听点就是实力不济受照顾，被人瞧不起。同样是来自一个世界的人，为什么离策和鲁埃能得到艾丽的认可，而他就不行呢？他原本只是一个舞文弄墨，手无缚鸡之力的作家，这点他自己也承认。可目前的境况不允许他一直这么安于现状，躲得了初一，绝过不了十五。他必须尝试彻底改变自己，去正视自己的弱点，去勇于面对一切未知之数。
想到这里，他放缓了前进的速度，这使得前面拼命赶路的山姆大为不满，“我说伙计，我们得赶紧回城禀告伊尔先生这里的一切情况，让他加派人手，你这样会耽误时间的。”
“山姆，”艾里克说，“我想过了，你一个人回去吧，在你离开之前请把你腰际的佩剑给我。”
山姆觉得艾里克的言行举止有点不可思议，“你想干什么？难不成回去送死吗？想被魔法烧成灰烬或者被变成水里的一条只会吐水泡的鲑鱼吗？”
山姆的一番蔑视更加坚定了他回返的决心，“我主意已决，扔下你的佩剑，你一个人加鞭回城吧。”
“你这是在违抗命令。”山姆试图学艾丽的口吻来说服他，但他的嗓音在艾里克听来实在太平庸和粗犷了，毫无自信可言。
“山姆，你要知道，我不是这里的人，不受你们任何一个人的管制和命令，我会对我的所有行为承担责任。你只要把你的佩剑给我，其他的你就装作什么也没看见，没听到。”
山姆无奈摇了摇头，他清楚接下来一个人孤单地回城已经是无法改变的事实了，遂解下佩剑抛给了他，“伙计，不知道你是不是被山上的冷风吹坏了脑子或是确实活得不耐烦了，不过还是祝你好运，希望明天能在米拉斯城的酒馆里见到你在哈哈大笑。”
“一定会的。那么，再见山姆，一路顺风。”
艾里克说完话掉转马头直奔湖泊。之前所谓的安全区域其实就是从艾里克和山姆绕进小道的那一刻算起，五个手忙脚乱的小科潘异端玛雅根本就无暇顾及他们。所以他要赶回去的路程只是一转眼的功夫。
第三十二章 清场
那堆不值一提的柴火早已在乱战中灰飞烟灭，因此仅有的一点中立的亮光就此消失，取而代之的是五颜六色的魔法和杀气腾腾的刀光。
站在附近黑暗中的艾里克很轻易地辨出了尼古拉与离策的方位，尼古拉哇哇乱叫的嗓门和一对金光闪闪的大铁爪在夜色里甚是招摇。有夹杂着类似冰块相互撞击的响声，很容易让艾里克想起梦死酒吧里那个肥胖的调酒师摇动雪克壶所发出来的令他着迷的声音，不过仅仅只是有点相像罢了。调酒师如果真能做到他现在所听到的，恐怕酒吧早就塌掉了。那可是从离策手中的导魔舞出来的。
显然他们的对手不是能随意揉捏的软柿子，从难分难解的局面就可以看出来两人并未占得多少便宜。另外一边则是一片混战，艾里克只能听见不间断的惨叫声，却分不清到底是谁跟谁在打，只能依稀辨认出地上三三两两躺了几具尸体。他悄悄沿他们的外围潜入，一不留神差点被什么东西绊倒。艾里克紧张地把脸凑下去，原来是一具素面朝天的尸体。人死了，眼睛却睁得比活着的时候还要大，似乎他对于自己的死法非常不满。他正是那个在艾丽计划里要被速杀掉的倒霉巫师。
跨过尸体，前面的小树林里有血红色光芒若隐若现。艾里克猫着腰摸进了树林，鲁埃和两个士兵正在与那个雇佣兵对峙，而光芒来自他手中的一柄战斧。
鲁埃三人不停绕着几棵树在打转，踩的落叶沙沙作响，却并不急于出手。雇佣兵当然没有那么好的耐心去陪他们继续转圈下去，一声怒吼，一道覆盖面积极大的半圆红光飞出。鲁埃一低头躲了过去，另两个反应迟缓的士兵就没那么幸运了，和边上几棵树一齐倒了下去。树的断裂声在林中响起，他们却连哼都没哼一声。
这时雇佣兵突然来了一个前扑，见势不妙的鲁埃迅速抬起手臂。“当”的一声，盾牌上火星四溅，接着叮叮当当声不绝于耳，雇佣兵朝苦于招架的鲁埃发起了急雨般连续不断的攻击。
趁雇佣兵急于进攻的时刻，艾里克悄悄绕到了他身后，他感觉自己的心在胸腔里横冲直撞，握着剑柄的手在发抖，脸上烧的厉害。但他清楚要是再不出手，鲁埃可能就要命丧于此了。随即用汗津津的手心抹去了额头上的冷汗，长吐一口气，拔出剑向雇佣兵身后猛刺了过去。
杀的兴起的雇佣兵显然没料到身后还会有人来袭，急忙一脚踹开鲁埃，转身势大力沉的一抡磕飞了艾里克手中的剑。就在他命悬一线之际，雇佣兵扬起的战斧却滞留在半空中迟迟没有砍下来，而艾里克不躲不闪也愣在那里。
（这不是在小科潘城训练过自己的疤痕男么？）
“是你？”
“……”
就是这么一个稍纵即逝的机会被鲁埃抓住了，他展现出了一个猎手应有的敏捷和果断，从背后一箭贯穿了失去提防的疤痕男的胸口。
疤痕男闷哼一声。他睁大了双眼，缓缓转过身，面对着正要射第二箭的鲁埃一声咆哮，于是鲁埃匆匆忙忙射出的第二箭失掉了准心。疤痕男一个箭步冲过去，居然把体格壮硕的鲁埃撞飞出了林子。他没有再回来找艾里克，而是捂着伤口穿过树林向南跑去。
艾里克想迈开步伐去追上他，但很快打消了这个盲目的举动。想想就算追上了，他又能怎么样呢？难道是以仇敌的姿态去跟他搏命？还是因为由于他的偷袭令他受了重伤，和他说声抱歉？两种做法也许都不为过，可他万万使不得。
被撞飞出林子的鲁埃又回来了，他大口喘着粗气，“咦？那个可恶的雇佣兵呢？”
艾里克努了努嘴，“跑了。”
“逃跑了？走，追上去！”
他一把拉住了鲁埃，“算了，别追了，穷寇莫追，还是去看看那边的战况怎么样了。”
“也好，要不是你，他那几下我还真快扛不住了。”鲁埃从地上捡起了弓，大踏步出了林子。艾里克也找回了被磕飞掉的剑，跟了出去。
战局好像比他先前看到的有了很大的改观，边上的士兵已经形成了一个包围圈，把尼古拉和离策还有祭司围在了中间。作为辅攻，离策的冰冻虽然不能对祭司造成什么实质性伤害，甚至只能算是隔靴搔痒。但却使得祭司的身形频繁的滞缓，使他很难突出重围，不得不以时时需要变换位置的魔法泥墙来抵消掉担当主攻的尼古拉的攻击。很难想象甩着大胡子，抖动着大肚腩的尼古拉还能做出如此灵活的跑位，迅捷无比的攻防。让艾里克改变了先前对他只是纯粹的一个打铁控的形象。
大概是体力下降的缘故，祭司变幻泥墙的速度逐渐迟缓了下来。可能是身体的某个部位遭受了创伤，伴随着凄厉的尖叫，地表下面涌出了某些东西。
“快闪开！”尼古拉大喊。
可还是晚了，几个躲闪不及的士兵被脚底下喷出的沙子冲到了天空，而后又重重摔了下来，再也没能够动弹一下。
尼古拉跳开的同时，手里两轮旋转的金光急投向祭司。祭司利用泥墙将它们反弹了回去，此时一道银光直朝他背后射去，那是离策的方天画戟止殇。
受伤的祭司已无力首尾相顾，回转不及的他被射飞了出去，牢牢钉在一棵树上。有那么片刻，他整个人支撑在贯穿他的方天画戟上，身躯痛苦地挣扎。然后他垂下了头。
离策上前拔出止殇，祭司的尸体沿着树干慢慢滑到了地上。
尼古拉拍了拍手，“总算解决了，真是份苦差事。还好一个祭司胆怯自逃，不然结局真的很难说。鲁埃，你那边怎么样了？”
“敌人受伤逃走了，还好是艾里克及时替我解了围。”
“你不是应该在回城的途中了吗？艾里克。”
“嗯……我让山姆一个人回去了，我想你们需要帮手。”
“你这是在违抗命令。以艾丽的脾气，要是让她知道了肯定又要牢骚了。好了，废话不多说，清点一下伤亡人数，我们得立刻去寻找艾丽和铁卫的踪影。”
一番清理下来，除去失踪的艾丽和回城的山姆，二十二个人中战死八个，受伤的两个伤势不算重，至少行走无碍。他们一股脑儿把尸体全拖到了一块儿。
尼古拉跑到湖边胡乱喝了点水，洗了把脸，又立即跑了回来，“那么，就请伤员原地待命。其余十二人分四组，三人一组，大家分头寻找。我可怜的马带着我的信号弹一起出走了。如果有谁发现艾丽的踪影，派出一个人去联络其他小组，切忌鲁莽行事。黎明时分在这里集合，行动吧。”
第三十三章 失落
尼古拉一声令下，三个人一组朝四面散开。
艾里克与鲁埃还有一个不知名的士兵一起行动。他们漫无目的地游荡在黑漆漆的树林中和无尽的旷野里，胆大的鲁埃甚至扯起了他的大嗓门呼喊艾丽的名字，可除了得到他的回音还是一无所获。当东方露出鱼肚白时，三人只能垂头丧气地返回索森山山脚下的湖泊边，却看见所有的人都在了，显然全都是无功而返。
当搓着双手焦急地来回走动的尼古拉看见最后的三个人回来时，他写在脸上的失望不言而喻。
“这可怎么办，都一晚上了还没有艾丽的任何消息，回去没法向伊尔先生交代了。还有那个山姆，照时间来算他应该已经回城了，城里怎么到现在为止一点消息都不给出来呢？”
“都怪我。”艾里克自责地说，“如果不是我耽搁大家那么长时间，或许事情就完全不是这副样子了。”
“又有谁知道呢？说不准我们刚上山，那几个异端玛雅就抵达山下了。”鲁埃安慰他。
“但我们死了八个人，艾丽又失踪了，又有谁能担当得起？”离策淡淡地说。
四下里一片沉默。
离策的话像一把锥子扎在了艾里克心头：如果真是我的过错，我又该如何弥补，万一要是艾丽有个三长两短……
“说到底还是要怪我自己当初没听艾丽的话。不过现在怪谁都没用了。”尼古拉挠了挠头皮，“我们不能在这样干坐下去了，大家准备启程回城吧。看来这将是一段徒步的漫长行程，或许运气好点能路过有养马的村子，但愿羽蛇神保佑。”
把十具尸体焚烧掉以后，一行人迎着晨曦徒步踏上了回城的路，象征希望的冉冉升起的红日与所有人落日般的心情形成了鲜明的反差。一路上众人只是死气沉沉地埋头赶路，没人愿意也不敢说哪怕一句话，除了两个伤员偷偷发出的呻吟声。
“快来看，那边是什么？怎么好像躺了一个人！”走了将近半个时辰后，队伍最前面的鲁埃指着路边的草丛大喊。
鲁埃夸张的嗓门让所有人的腿都从情绪低落的泥潭里拔了出来，争先恐后围了上去。
确实是一个人，确切的来说是一个死人，一个浑身发紫的赤裸裸的死人。
尸体仆倒在干枯的草堆里，鲁埃正要去把它扳过来时，尼古拉突然上前一把捉住他的手大叫：“住手！别碰！尸体上有毒。”
尼古拉从旁边捡了根树枝，小心翼翼地把尸体拨正了过来。
“啊！”所有人都惊呼。
艾里克认出死者不是别人，正是奉命回城报告的士兵山姆。他的脸色和身体其他部位一样呈深紫色，五官扭曲的厉害，微微张开的嘴巴甚至抛弃了左半边脸，全挤到