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艾肯族是一种人类亚种，和兽人矮人之类一样，亿万年的生物选择造就了他们的样子。两米左右的身高，暗红红色的皮肤，表面带有细密的鳞片，上面的蜡质能够防止水分蒸发。所有的艾肯族都有两套眼睑，内层遮挡光线，外层坚硬而且透明，可以阻挡风沙。他们的双腿修长有力，双脚宽大，善于在沙土上奔跑。每一个艾肯族都具有强大的爆发力，他们可以轻易的将人类弱小的身躯从中间撕成两半。
长久以来，这只沙漠种族都非常羡慕外面肥沃的土地。但是就好像人类无法在沙漠之中生存一样，他们也无法忍受外界潮湿的空气。所以，历史上少数几次艾肯族的入侵都是以他们自己的败退而告终的。
在烈焰帝国的版图之上，沙漠是一片巨大的空白，人类的探险家在这里留下了无数尸体，却依然只能探到边缘。所以，烈焰帝国历代的皇帝对这里都是听之任之。那些家伙既然无法对普通人造成威胁，要除掉还要浪费巨大的财力精力，干脆就留着为帝国看门算了。
原本，一切都是相安无事的。
直到一个人的到来，打破了整个种族的宁静。
蚊子站在狂风之中，沙土从他的身边绕过。在他面前，两个艾肯人正警惕的看着面前的人类。
“我带来了善意。”蚊子开口。
“沃土精灵，我们不需要你们的善意，你可以离开了。”对方的人类语言并不好，他们无法发出准确的卷舌音，干瘪的嘴巴听上去在漏气一般。
站在前方的艾肯人有着非同一般的魁梧身材，他的脖子上挂着一串蝰蛇头制成的项链，额头上是用一排剧毒蜥蜴牙制成的头环。他的身上被用刀切出繁复的战纹，那是每一次获得胜利之后累计的结果，只有这个部落最强壮的勇士才会有如此复杂到战纹。
后面的艾肯人身材较小，但是依然强壮。
他们同样握着属于自己的战刀，那是破旧的钢刀缠绕在兽骨上制成的。由于沙漠之中缺水，所以这柄应该在十几年前就被淘汰的战刀直到现在依然闪闪发光，只是上面的豁口的确有些太多了。
“当你看到，你便不会拒绝我。”蚊子没有理会对方的拒绝。然后，在他的身前，突然伸出一双捧在一起的大手，那双手即便紧握在一起也依然有人的身体一般高。手中发出金属摩擦的声音，里面应该有些东西。
艾肯人有些惊慌，但是他们没有逃走，而是谨慎的看着那双手。
哗啦！
双手打开，里面掉出来一堆金属制品。武器、盾牌、盔甲，还有大量的生活用品。然后那双明显不属于人类的手缓缓缩入地下。只有蚊子，以及那些金属制品。
蚊子先前走两步，捡起一把锋利的战刀，然后丢了出去。前方强壮的艾肯人敏捷的一把抓住刀柄，顺势在空中挥舞了一下。无论长度还是重量，对于人类来说都有些大，但是完全符合艾肯人的习惯。
噹！
一声脆响，强壮艾肯人原本手中的刀刃被轻易砍成两截，而新的武器完好无损。
“这些，都是属于你们的。”
蚊子来到对方面前。
“而你唯一要做的，就是告诉我，荒蛇的洞穴在哪里。”
荒蛇是一条大蛇。大，而且暴躁。它曾经将毒液喷洒到沙漠的各个角落，以挑选一个能够在自己身边侍奉自己的种族。因为只有能够在毒液之中活下来的人才能侍奉它。然后，它找到了艾肯族。艾肯族有着惊人的适应环境能力，在付出了几乎死掉半半个族群的代价之后，艾肯人进化出了对于毒液的适应性。然后，荒蛇将自己巨大的身体隐藏起来，只有艾肯族的祭祀才知道如何呼唤荒蛇。但是，即便他们是侍奉荒蛇的种族，实际上也和其他所有的异兽一样，它基本上不会对艾肯族的死活有太大兴趣。
于是，当蚊子提出这个这个问题的时候，他得到的仅仅只是几声嗤笑。
“沃土精灵，你既然知道强大的荒蛇，那么也应该知道，如果不是涉及到他的利益，他是不会回应我们的。你应该明白，我们没有胆量去挑战他的威严。”艾肯人捡起另外一把武器，相互敲打着。他僵硬的脸上显露出对这些武器的喜爱，而且毫无掩饰。但是能够在这个恶劣的环境之下生存，便没有人是白痴，他们懂得如何保护自己。
“那么。”蚊子伸出手，在空中做了一个手势。他身边的空间一阵扭动，伴随着清脆的铃声，一直小黑猫凭空跳了出来，落在蚊子的肩膀上。小黑猫的嘴里叼着一直玻璃瓶，里面褐色的液体正发出荧荧的光芒。
“这东西应该可以让你们改变主意。”
瓶子被丢给对方，但是对方却没有用手去接住，任凭那个瓶子掉在沙土上。
“虽然我们的相貌不同，但是你休想蒙骗我，沃土精灵，告诉我这是什么。”强壮的艾肯人看着蚊子。
“我的另外一份礼物，并不神秘，也不珍贵，却足以让你们走出这片荒漠，前往沃土。”
如果说，让艾肯人选出一件最希望实现的梦想。那么走出荒漠，前往沃土无疑将会是排在首位的。
第五章 蛇
艾肯人经过了无数激烈的讨论，沙漠之中的数个艾肯部族在一起整整讨论了三周时间。之所以这么久是因为其间还发生了一场小规模的动乱，因为其中一个小部族试图将艾肯人讨论这件事告诉荒蛇，以取荒蛇对他们部族的青睐。
即便他们对荒蛇感到恐惧，但是他们却并不希望一直生活在荒蛇的阴影之中。如果有可能的话，他们依然希望能够摆脱，但是他们并不敢表现出来。他们差的只是一个机会，只要他们能够离开沙漠，他们才有机会。
但是，仅仅只是离开沙漠却不行的。荒蛇作为异兽，它所拥有的力量足以在艾肯人离开之前就将他们全部杀死。
艾肯人的帐篷是用沙漠驼兽的皮缝制在一起的，双层的可活动结构足以应付沙漠之中日夜巨大的温差。帐篷很大，足以容纳六十人在里面同时进餐。兽骨和金属制成的装饰悬挂在屋顶，清风吹入，那些金属挂件发出叮铃的响声。巨大的火盆在中央燃烧，烟从帐篷顶部的飞出。蚊子站在火盆旁，火光在他的眼中闪烁。
“所以，你并没有将你的计划告诉我。”一个年长的艾肯人站起来，手中的权杖顶有九枚象征部族内顶级权力的铁环。在这位长者的身旁有一个年轻艾肯人，尽管和一般的艾肯人一样有火红色的皮肤，但是他的皮肤表面没有鳞片，也没有双层的眼睑。看上去更像是一个高大的，拥有红色皮肤的人类。显然，他们已经试验过了那药剂的功能。
“既然你提到的荒蛇，那么你必然不会只有这些思量。来自沃土的精灵，你的身后拥有巨大的阴影，你拥有不可被知晓的力量，是时候将一切告诉我们了。”
“不，我的力量是微不足道的，我只是一个信使而已。”蚊子微笑着，视线从头顶收回。
“然后？”
“然后我所代表的力量将会解决一切，那就不是我能够思索的问题了。”蚊子表现的很谦逊，彬彬有礼，一举一动都极为内敛，丝毫不会惹怒对方。
“我们不想臆测，因为这涉及到我们的整个种族的命运。而且，即便我们能够离开沙漠，烈焰帝国会允许我们进入他们的领土么？所以，除非你能够证明你的力量会更加强大，强大到足以影响一切，否则还是请你离开吧。”艾肯人不是白痴，他们的首领更是一位智慧的领袖，他们不会为一些云雾之中的事情而心动，他们必须要看到真切的实惠。
蚊子先是一愣，然后抬起头，视线穿过帐篷顶，双眼映射出美丽的夜空。然后，蚊子低下头，缓缓的躬身，让开了自己的位置。再然后，一个人突然凭空从蚊子的身后走了出来。
所有人都对那人的出现感到惊奇，因为艾肯人的感知是非常敏锐的，他们能够嗅到微弱的气味区别，他们感觉到热能的变化，他们甚至可以通过脚掌感受到一个生物心脏的震动。所以，一个人即便隐形起来也不会被逃过艾肯人的感知。
也就是说，这个人之前并不在这里，他是突然出现的。
“我是李奥。”那人说。
“烈焰皇帝？”
“是。”
“你仅仅只是一个皇帝，又拥有什么力量…………呃…………”话还没说完，金色的视线之下，那位艾肯领袖便捂着自己的胸口痛苦的倒在地上。于是艾肯人骚乱起来，战士们试图冲向李奥和蚊子，但是转瞬时间，那些人都被切成了两半，甚至连更多的声音都没有发出，整个过程没有超过一分钟。
然后，仅仅有几个部族的领袖还停留在原地，他们一脸惊愕的看着李奥，看着蚊子，沿着毯子留下，深入沙土之中。帐篷之中，那些金属的挂件依然平和的发出清脆的声音。
“你们有一个月的时间整合部族，离开沙漠。”
“然后。”李奥轻轻的跺了一下地面，没有太多的声音，也几乎没有任何震动。
“荒蛇，你有两个选择。”
李奥已经消失在空气之中，只有声音还停留在原地。
蚊子捂着额头，一脸无奈。“我已经如此小心谨慎的告诉你们了，为何不听呢？”蚊子摇摇头，然后离开了帐篷。事情还没有结束，他还有更多的地方要去。即便他对于李奥的计划多少知道一些，但是也仅限于知道李奥要做什么而已。但是对于这样做是为什么，他并不了解，他只是一个凡人，他只是按照命令这样去做而已。
他离开沙漠，只身一人，横越整个烈焰帝国。烈焰帝国拥有这个星球接近九成的火山，这座火山在烈焰帝国内部呈一道弧形分布，而且极为有规律。虽然火山众多，但是大多数都是死火山。这些火山大部分都是烈焰女神降临的时候形成的，每一座火山都是女神降临之时留下的足迹，她的足尖轻触地面，则地面就会诞生一座火山，直到今天所有火山都已熄灭。即便有些仍然在活动，却也只是零星的烟雾而已。
不会有人喜欢居住在火山附近，即便看上去火山都是如此的安静，但是没人知道它们会在什么时候变城主灾难。人们敬畏神，但是人们并不是从心里信任神的。毕竟，神和人之间的距离实在是太远了。
不过，普通人不喜欢火山，不代表所有人都不喜欢。这个神奇的世界上有很多神奇的生命，有一些生物就喜欢火山附近那些刺鼻的硫磺味。
火鸦族很奇怪，即便是对于很多有翼人类亚种来说，火鸦族也非常奇怪。他们浑身都是黑色的，黑色的皮肤，黑色的毛发，黑色的翅膀，黑色的眼睛，黑色的牙齿，甚至连骨骼都是黑色的。他们喜欢穿黑色的衣服，用黑色的器具。对于他们来说，黑色的就是好的。
和一般的生物相比，火鸦族非常抗热，也喜欢热，他们的翅膀甚至可以在一般木柴的火焰之中经受二十分钟的灼烧而不会损坏。他们在富含营养的火山灰之上种植粮食，饲养牲畜。他们承认烈焰帝国的地位，长久以来，烈焰帝国也保持了他们的独立性。
火鸦族只有在交易的时候才会走出火山区，因为即便是盛夏，他们也无法忍受这种寒冷。他们的交易物品比较单一，大部分都是从他们身上脱落的羽毛，以及一些是有火山地才会出产的珍贵矿石。当他们商队回去的时候则会带回大量的物资，例如工具或者一些平时见不到的食物。
几乎所有的火鸦族都非常喜欢吃水产，一些火鸦人会在死火山火山湖之中饲养一些鱼类，但是他们似乎更加喜欢海鱼，以至于火鸦族接近一半的收入都用来购买各种海产。
所以，当一个足足有一座小花园一般巨�