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长天淡淡道：“坐。”
这人当即落座，只是神色变得越发恭谨了。
这是赶来向他们汇报的隐卫。酒楼上人多眼杂，他不能在这里向两位妖王行大礼，只得用那两下轻磕代替了。
“经过？”长天一向言简意赅。
“是。”这名隐卫即是护送池行前往天水城的妖卫之一，此刻定了定神，快速道，“池大人接到神君大人的命令，即刻点了我等三人启程，赶赴天水城。这一路上都很顺利，连天气都不错，惟到了距离天水城约莫两千里外遭遇暴风雪。考虑到池大人身体情况，我们就近找了个小镇准备过上一夜，等风雪停了再上路。”
池行两年前才入道，修为尚浅，自然不能像这些道行深厚的大妖怪那般毫无顾忌地赶路。隐卫们也是考虑到他体质较弱，抗不住劲风暴雪，才中途找地方歇脚。哪知这么一歇就歇出麻烦了，“我们在那个名为东明渠的小镇住下来，在靠近河畔的客栈要了两间上房，我们三个一间，池大人一间。”
宁小闲面色一变，和长天互望一眼：“东明渠？不会这么凑巧罢？”他们要去的目的地里，就有东明渠这一站！
“入夜之后风雪更大，约莫过了一个时辰，我突然听到隔壁传来响动，赶紧去敲门。这时池大人应道‘无事，窗被吹开而已’。我也就回去继续调息了。可是第二天早晨整束行装，我们再去请池大人出发，敲门就无人应答了。我们推门进去，里面空空如也，风雪吹进来，满屋子打转，屋里早就冰寒。从炭火熄掉的情况来看，窗子差不多是子时打开的，后面可能再没关闭过。”
“找不到他？”
“找不到。”这隐卫声音中满是愧疚，“我们审问了那附近的每一个人，再扩大范围搜索，几乎将整个东明渠都翻个底朝天，也没找见池大人的身影！”
“然后？”隐流妖卫执行任务，向来一丝不苟。再说军中律令森严，他们不敢松懈，所以宁小闲知道这几个隐卫的话不会夸大。
“我们分头打探消息，一晃两天过去。池大人依旧没有露面，我们在镇上也探听到更多消息。”隐卫郑重道，“那时才知道，原来在池大人消失之前，这镇子上已经发生过两起大事！”
妖怪和人类的视角是完全不同的，能让这隐卫也认同是“大事”的，想必非同小可。宁小闲隐约觉得，这回又有好看的了。
“第一件事，即是闻名百里的柳天师大宅几天前突然走火，柳家三百一十五口人全部葬身火场！”
宁小闲怵然动容：“天师柳家！东明渠镇的天师柳家？”望了长天一眼。
每逢大事，她都有喜怒不形于色的本事，所以隐卫知道她的嗓音虽只是微微提高，其实已经显出了十分的震惊来。
“是。”他因此说得加倍仔细，“柳家在东明渠已经安住了三百多年，是远近闻名的天师家族，据镇志记载，这几百年间很出了几个人才，令宗室光耀门楣，因此至今也是人丁兴旺，在当地声望甚隆，甚至可以算是东明渠的富有大户。”
宁小闲知道，三百多人的家族放在其他凡人大氏族而言，根本不够看的，像齐清泉那样的大家族，满门少说两三千人，还不算支系的同姓子弟。不过柳家可是天师世家，要知道这种职业行走阴阳、窥伺天机，又成天与鬼魅邪物打交道，原本就是个减寿又高危的职业，向来子孙凋蔽。很多天师道统早早消失在历史长河之中，就是因为一脉相传，最后无以为继。而像柳家人口过三百，已经是极少见的成功范例了。
结果这么欣欣向荣的一大家子人，最后的结局却是全家火葬场？
“什么原因？”
“镇上凡人也说不清楚，只知道事发那一夜，柳家大宅传来异响，有人呼喝，有人惨叫，后来还有些说不清道不明的声音，偶有爆炸声，听他们描述，倒像是里面有人施展神通符法。到得子时刚过不久，整个大宅就起火了。”
宁小闲微微皱眉：“没人看清楚怎么回事？”
“没有。”这隐卫嘴角也不由得露出一丝苦笑，“若是一般宅子里杀人劫财走水，左邻右舍还能出来关照下。偏偏那是柳家大宅……我问了附近七、八户人家，个个都说事发当日自家只敢大门紧闭，唯恐天师也摆不平的祸事找到自己头上来。”
的确，在这些平头百姓想来，连天师都应付不来的情况，自己还能有甚办法？干脆闷声保平安好了。宁小闲摇了摇头，却也知道他们的顾虑自有道理，只是这样一来，己方查找线索就变得加倍困难。
她望了长天一眼，也烦恼道：“我们原本还要走一趟东明渠的，结果天师柳家居然灭族，这可真是个坏消息。我们的事又该怎办？”
长天指尖在桌上轻轻敲了两下：“稍安，听完再定。”目光在隐卫面上一扫，后者会意，立即接下去道，“我们检查了柳宅现场。不过那里付之一炬，已经查不出任何有用的线索。我们唯一能肯定的，即是这并非偶然事件，而是人为纵火，并且还是极厉害的真火烧灼，因为柳宅的基石和附近的地面都被烧化了，现场几乎只剩下焦炭。”
谁都知道，基石作为建筑的根基深埋于地下，而腊冬时节附近这些城镇是会下雪的。柳家的下人再勤快，也就是将积雪扫到墙根边上而已，久而久之，宅外的积雪至少也是没膝深了，被火一烤可是都融成了水。所以这把大火能将宅里的基石、宅外的地面都烧化，其威力可见一斑。
－－－－－水云有话说－－－－－－
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（未完待续。）
第1850章 失踪人口
“再者，从住民的回答来看，柳宅大火只持续了不足半个时辰就烧得干干净净。我们实地看过，柳宅这几百年来一直往外扩张，占地少说也有五亩，就算失火，就算风干物燥，要把这么大的宅子烧尽，至少要两天的功夫。”
宁小闲点了点头。确是只有修仙者的真火，才有这么可怕的杀伤力。
“残垣中有多处被翻动过的痕迹，应是镇上居民来过这里，所以现场是被破坏过了。”隐卫可惜道，“除此之外，并未找到有用线索。”
消灭线索最好用的办法，就是放把火烧尽一切。真火焚烧过后，什么也留不下了。杀人、放火，可见凶手的手段之果决。不过这同样也说明，他想掩盖线索，不为人知。
这就值得推敲了。一个小小的天师家族，有什么值得高阶修仙者动手灭口呢？“柳家人，当真死得一个不剩？”
“那把真火太猛烈，宅子里的人被烧得连尸骨都不见了。我们用了点法子，测定焚场里的土地当中，的确有人类的组织留存。”隐卫也说得很客观，“除此之外，无法定论。”
宁小闲叹了口气：“罢了，你所说的另一件大事呢？”
“东明渠最近有人失踪。从柳宅失火算起，到我启程来拜见二位大人之前，已经有八人无故失踪。那消失方式，与池大人如出一辙！”
包括花想容在内，众人都支起了耳朵：“怎么说？”
“这几人均是外出之后，从此未归，再没人见过他们。”隐卫得宁小闲许可，蘸着酒水在桌面上画了幅草图出来，“我和同伴将收集起来的资料作了归纳，发现他们可能消失的位置都很相近。”
他草草几笔将东明渠地图的大致轮廓画了出来，然后在左上角的流水标记旁边点了一个小点：“即是这里，大岩河畔。”
“失踪人口里面有个齐娘子，据说当天要回门探亲。她的娘家，就在大岩河边上。”
“又有个厨子姓郑，他拿手的是酥皮点心，所以每天正午吃过饭后，都要从河边经过，去城南的酒楼做工。据他老婆所述，他就是上工途中不见了的。”
“还有两人，却是这附近的泼皮地痞，时常欺压商铺小店。他两人失踪很久都无人注意，还是我俩探访出来，才听最后见过他俩的目击者，也就是被他俩敲过一笔竹杠的店家说道，他俩拿着抵充安金的几筐粮物走了，取道方向正是大岩河畔。”
安金即是保护费。这东明渠地方不大，却也像其他城池同样有着不为人知的阴暗一面。这些地痞混子经常以保护为名，向中小商户勒索定期的安金，若不从即骚扰、恐吓之。
花想容插口道：“或者店家受压榨不过，将他俩杀掉灭口，而后借机把这两人推入失踪人口当中？”
隐卫瞥她一眼，见宁小闲并不反对，才答道：“我们对那店家也用了些……手段，确保他说的是真话。”
“刑讯？”严刑拷打，其实往往得不到最真实的情报。
“不，吐真剂。”隐卫低头，“凡人根本无法抵挡这种的药力。”
宁小闲细细端详桌上草图：“所以，这几个人很可能都在大岩河畔消失？”
“是，这是我等的推断。更重要的是——”隐卫一字一句道，“我们下榻的客栈距离大岩河畔不过六十丈，夏季时河两岸杨柳依依，也是这客栈后方一景。因此池大人消失的位置，也在这附近！”
“我们沿着河畔搜索了三天时间，却是一无所获。那地方因为屡屡有人失踪，东明渠本地居民已经不敢靠近大岩河畔了。”在小地方，消息总是传得特别快，尤其这种神秘事件，不过三、五天功夫，大家都识得其中利害了。家里有孩童的，当然更是严加看管，不许溜去河边玩耍。
“以上，即是事件经过。”隐卫肃然，“我等办事不力，还请大人责罚。”
长天淡淡道：“怠责误事。待找着另外两卫之后，你们三人都要各断一臂，再回中州候审。如果池行已死，你们就追随他而去吧。”隐流一向以严刑酷法闻名，长天也是一贯重赏重罚，像这般严重的失职，无论有什么理由都不能轻易饶恕，这也是隐流所有妖怪都看在眼里的明典正法。
这名隐卫面色苍白，却依旧应了声“是”。长天挥了挥手，他即向两人行礼后退下，很快消失在人海之中。
这酒楼依旧喧嚣热闹，浑不知就这么几句话的功夫，这桌上的人就决定了一头道行深厚的妖怪的命运。
“这两件事都发生在东明渠，又是一前一后，柳宅刚刚失火，镇上就走丢人了，很难不将二者联想在一起呢。”宁小闲抬眼，等待长天的决断：“如何？”
“眼见为实，走一趟罢。”他抬起酒杯，慢慢啜了一口。
她郁郁不乐：“不知池行是否无恙。”那少年头脑灵活，诡思多计，和宁羽一样是很得她器重的左右手。
“他没死。”
这么轻描淡写的三个字，顿时令她眼睛放光：“咦，你怎知道？”
“他在我神国之中的投影还在。”池行身为隐流麾下幕僚，当然信奉撼天神君，因此其他虔诚的信民一样，在巴蛇神国中自有一席之地。
她当即松了一口气：“还活着就好。能寻到他的具体方位？”上一回他们要寻涂尽，结果长天的神国大门未开，追踪不得。这一回，总可以了罢？
他默默感受片刻，才摇头：“有东西隔绝了我对信仰之力来源的追踪，池行与我之间的联系异常薄弱。”
“不是因为距离太远罢？”
“不是。