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她落脚在松软的黄色沙地上。她将拐杖插进沙里，小心地探看四周。在她右肩后面几英里开外处，一团湿漉漉的白雾遮蔽了她刚刚穿过的山脉，若隐若现。雾气之下是一丛深绿。索菲点点头。尽管她离这么远看不见移动城堡，但可以肯定雾气下正是鲜花开放的地方。她又小心地迈了一步。嗖。天气异常炎热。这下四处都是土黄色的沙子，在烈日下闪烁。岩石杂乱无章地散落着。唯一的生物是零落而焦枯的灰色灌木。山峦看起来像是地平线升起的云朵。
“如果说这是荒地，”索菲说，汗珠滚落在她布满皱纹的脸上，“那么我同情女巫住在这种地方。”
她又迈了一步。带起的风并未让她凉快。岩石和灌木依然，但沙粒更灰了，山脉似乎从空中沉了下去。索菲眯眼观望前方闪耀的一团灰色，她以为在那儿可以看见比岩石更高的东西。她又迈了一步。
这下热得好像烤箱。但四分之一英里远处有个形状奇异的土堆，矗立在岩石散落的土地上，微微隆起。一些形状扭曲的奇幻的塔楼，托起一座微微倾斜的主塔，像多节而苍老的手指。索菲脱下靴子。天气太热了，带任何东西都是累赘，于是她只拿了拐杖，费力地走向前看个究竟。
这东西像是用荒地的黄灰色沙砾制成。一开始索菲猜想这是不是某些奇怪的蚂蚁种类的巢穴。但等她靠近时，才辨认出那东西似乎是由千百个粒面的黄色花盆粘合在一起，成为一堆蜡烛状的东西。她咧嘴一笑。移动城堡常常让她觉得就像待在烟囱的内部。眼前这个建筑倒真的是一堆烟囱管。铁定是某个火魔的杰作。
当索菲喘着气攀爬时，她确信这就是女巫的堡垒。两个橘色的小人影从堡垒底部的暗处走出，站着等候她。她认出那是女巫的两个侍者。尽管又热又喘，她还是尽力和气地同他们讲话，好表示自己不是来吵架的。“午安。”她说。
他们给了她一张拉得老长的脸。其中一个鞠了个躬，伸出一只手，指向弯曲的烟囱管之间奇形怪状的黑暗拱道。索菲耸耸肩，跟着他进去。另一个侍者走在她后面。她刚走进去，入口就消失了。索菲又耸耸肩。她回来时得对付这个问题。
她整了整蕾丝披肩，理了理拖沓的裙子，继续向前走。这有点像门把手的黑标向下时，穿过城堡大门。有一阵周围一片虚无，继而是朦胧的光。光源来自四周燃烧的黄绿色火焰，这些火若隐若现，不产生热量，也只产生很微弱的光。索菲一看它们，火焰就不在她目力所及的地方，而一定在边上。但那就是魔法。索菲又耸了耸肩，跟着侍者在烟囱管搭成的细柱间穿来穿去，经过堡垒的其余部分。
最后侍者领她来到洞窟中心模样的地方。不过也许这仅仅是柱子之间的某处空间。索菲心存疑惑。堡垒如此庞大，她怀疑这是表象的欺骗，就像城堡一样。女巫站在那里等着。很难说索菲是怎么知道的———不过还能是谁呢。女巫这会极高极瘦，苍白的头发编成根辫子，垂在一边瘦削的肩膀上。她穿着件白裙子。索菲径直向她走去，挥舞着拐杖，女巫向后退去。
“别威胁我！”女巫说，声音透着疲惫和脆弱。
“把昂格里安小姐交出来，就放过你。”索菲说，“我带她一起离开。”
女巫又往后退了几步，两手做了个手势。两个侍者随即融化成两团粘稠的橘色物质，升到半空向索菲飞来。“真恶心！滚开！”索菲喊着，用拐杖抽打他们。橘色物质似乎毫不在乎拐杖。他们躲开它，四处穿梭，从索菲后方瞄准了她。她刚在想自己占了上风，就发现自己被他们粘在一根烟囱管柱子上。她试着挣脱，粘稠的橘色物质却缠住了她的脚脖子，还将她的头发扯得生疼。
“我宁愿换成绿色粘液！”索菲说，“但愿这两个不是真的男孩。”
“不过是放射物。”女巫说。
“让我走。”索菲说。
“不。”女巫说。她转身走开，似乎完全对索菲失去了兴趣。
和以往一样，索菲开始害怕自己又将事情搞砸了。粘稠的东西似乎越来越硬，也更有弹性了。当她尝试脱逃时，它啪地将她拉回到陶柱上。“昂格里安小姐在哪里？”
“你会找到她的。”女巫说，“我们等哈尔来。”
“他不会来的。”索菲说，“他判别力强。你的咒语也不管用。”
“会管用的。”女巫微微笑着说，“你中了我们的计来到这里。哈尔不得不诚实一回。”她又做了个手势，这次是朝向阴暗的火焰，一个宝座般的东西从两根柱子间滚滚而出，在女巫面前停下。上面坐着个男人，穿着绿色制服和闪亮的长靴。索菲一开始以为他睡着了，脑袋侧向一边因此看不到。但女巫又做了个手势。男人立马坐直了。他的肩膀上根本没有脑袋。索菲意识到她眼前的正是贾斯汀王子剩余的躯体部分。
“如果我是芬妮，”索菲说，“早就吓晕了。赶快把他的脑袋搬回去！他那样子吓死人了！”
“我一个月前将两个脑袋都处理了。”女巫说道，“我变卖苏里曼巫师的吉他时顺便卖了他的头盖骨。贾斯汀王子的脑袋和其他剩余部分一起，在什么地方游荡。这个躯体是贾斯汀王子和苏里曼巫师的完美结合。它等着哈尔的脑袋，好制成我们完美的人。等我们有了哈尔的脑袋，英格里就会有一位新国王，而我将成为女王统领国家。”
“你疯了！”索菲说，“你没有权力把人当拼图游戏！我也不认为哈尔的脑袋会听命于你哪怕一件事。它会想办法溜之大吉的。”
“哈尔会乖乖听我们的话。”女巫说，脸上挂着狡黠，隐秘的笑容。“我们会控制住他的火魔。”
索菲意识到自己是真的很害怕。她知道自己惹了大麻烦。“昂格里安小姐在哪儿？”她挥舞着拐杖问。
女巫不喜欢索菲挥舞拐杖。她退后几步。“我很累，”她说，“你们这帮人老破坏我的计划。先是苏里曼巫师不靠近荒地，我只好威胁薇拉里娅公主，好让国王命令他来这里。接着他来了，却开始种树。然后国王好几个月都不让贾斯汀王子追随苏里曼，等他终于追出来时，那个傻瓜不知为何跑到北边什么地方去了，我不得不用些手段将他弄来。哈尔给我造成的麻烦更多。他逃脱过一次。我不得不下个咒将他套进来，等我准备充分要施咒时，你却闯进苏里曼剩下的脑袋，给我惹出更多麻烦。现在我将你带过来，你还挥着拐杖不断抗议。为了这一刻，我可没少费心血，我没工夫搭理你。”她转身走向了阴暗。
索菲凝视着微暗的火光中移动的长长的白影。她的年纪追上她了！她想。她疯了！不管怎样我必须得松开这玩意，救出昂格里安小姐！想到橘色物质和女巫一样对她的拐杖避而远之，索菲将拐杖抡过肩膀，在粘连着柱子的粘稠物上来回搅动。“走开！”她说，“让我走！”她的头发被扯得生疼，可粘乎乎的橘色东西开始向侧面飞走。索菲更加狠命地搅动拐杖。
正当她挣脱出头和肩膀时，传来一声沉闷的轰隆声。苍白的火苗摇曳着，索菲身后的柱子摇动着。接着，就好像一千套茶具从楼上砸下般哗啦一声，堡垒的一面墙轰然爆开。耀眼的光线穿过一个长长的、粗糙不平的洞口，一个人从开口处跳进来。索菲急切地转过头，希望是哈尔。但黑色的轮廓只有一条腿。又是稻草人。
女巫怒吼一声，向它冲过去，苍白的辫子扬起，瘦骨嶙峋的手臂张开。稻草人向她跳来。又是一声巨响，两者被卷入一团魔法云，就像哈尔和女巫打斗时庇护港上空的云团。云团左冲右撞，尘埃飞扬的空气中充满了尖叫声和轰隆声。索菲的头发吱吱作响。云团离她仅仅几尺之遥，在陶柱间横冲直撞。而墙体的破口也在近处。正如索菲所想，堡垒其实不大。每每云团移动到炫目的白色缺口，她可以看得一清二楚，看到两个瘦削的人影在其中打斗。她边盯着云团，边向后挥舞拐杖。
当云团再一次尖叫着挪到光线前时，索菲还差双腿就松脱了。她看见又有一个人从缺口跳了进来。这个人有着飞扬的黑袖子。是哈尔。索菲看清他的轮廓，他正叉着手观望打斗。有那么一会，似乎他要让女巫和稻草人继续纠缠下去。接着哈尔举起手臂，袖子飘舞起来。透过尖叫声轰隆声，哈尔喊出一个奇怪的长词，随之响起一阵雷鸣。稻草人和女巫都震住了。轰隆声在陶柱间环绕，引来串串回声，每一轮回声消逝时，一部分魔法云也随之消散。它散成一缕一缕，打着朦胧的漩涡化解了。等它消散成最薄的白雾，梳着辫子的高大人影开始踉跄。女巫似乎自己也在缩小，越来越瘦，越来越白。最后，白雾散尽，她啪嗒一声倒成一堆。当百万个轻柔的回声逝去时，哈尔和稻草人隔着一堆白骨，若有所思地望着彼此。
太好了！索菲想。她的双腿挣脱了束缚，走向宝座上的无头人。这实在让她毛骨悚然。
“不，朋友。”哈尔对稻草人说。稻草人已经跳到白骨堆间，用独腿拨来拨去。“不，你不会在这里找到她的心脏的。她的火魔拿去了。我想那个火魔已经控制她有段时间了。挺令人悲伤的。”当索菲摘下围裙，搭在贾斯汀王子无头的肩膀上悉心整理时，哈尔说，“我想你在寻找的其余部分在这里。”他向宝座走来，稻草人在他身边跟着跳。“真经典！”他对索菲说，“我费尽周折跑来这里，却见到你在平安无事地收拾东西！”
索菲抬起头看他。正如她所担心的，从破墙穿透进来的强光勾勒出一个胡子没刮头发没梳的哈尔。他的眼睛仍有着红眼圈，黑袖子好几处都破损了。眼前的哈尔和稻草人没什么区别了。哦，天哪！索菲暗叹。他肯定深深爱着昂格里安小姐。“我来救昂格里安小姐的。”她解释。
“我以为安排你家人来看你，可以让你消停一回！”哈尔怄气地说，“但并没———”
这时稻草人跳到索菲面前。“我是苏里曼巫师派出的。”他含糊不清地说，“女巫抓走他时，我正在看守他在荒地的灌木丛，不让鸟群靠近。他尽可能把所有可用的魔法都转移到我身上，命令我去营救他。但女巫将他分成了好几部分，不同部分在不同地方。这是个艰巨的任务。要不是你来了，让我有了生命，我早就失败了。”
它在回答俩人匆忙离开前索菲提的问题。
“那么贾斯汀王子订购寻觅咒时，肯定是用来找你的。”她说，“为什么？”
“找我或是他的头颅。”稻草人说，“两者之一，我们是他的精华部分。”
“那么波西佛是由苏里曼巫师和贾斯汀王子拼起来的咯？”索菲问。她无法确定莱蒂会乐于接受这个事实。
稻草人点了点它棱角分明的芜菁脸。“两个部分都告知我女巫和她的火魔已不在一起，我能击败女巫一人。”它说着，“谢谢你给了我十倍的速度。”
哈尔将他挥到一边。“带上那个身体回城堡。”他说，“我帮你解决这事。索菲和我得赶在火魔找到办法突破防御之前回到城堡。”他拉起索菲瘦削的手腕。“走吧。七里靴在哪？”
索菲踌躇不前。“可昂格里安小姐———”
“你还不明白吗？”哈尔拽着她说，“昂格里安小姐就是火魔。要是它进入城堡，卡西弗就完了，我也完了！”
索菲双手捂住嘴。“我