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这王氏烧完纸马，到底要寻儿子。叫王中商量时，那王中昨日才出汗，就听着唱旦的娃子楼下来往的话，夜间又冒风寒，厅房又恓惶一场，外感内伤，把旧病症劳复，依然头疼恶心，浑身大热，动不得了。
这王氏没法，又叫德喜儿，去夏逢若家寻去。这德喜儿去到瘟神庙邪街，问街上闲坐的老人，认的夏逢若门户。到了门前，叫了一声：“夏叔在家么？”只见一个老妪，开门问道：“你是那的？”德喜道：“我是萧墙街谭宅的人，问夏叔一句话。”老妪道：“这四五天，他何尝到家吊个影儿。家中米没米，柴没柴，不知他上那去了。”只听院里，像是少妇声音，说道：“叫他去汤驴的锅口上问信去。”老妪道：“不怕人家笑话。”关门回去了。
德喜只得回来，回复主母。王氏一发着急，又叫双庆儿去曲米街舅爷家寻去。去了一晌，王隆吉也跟的来，见了姑娘说道：“表弟上那里去了？我叫往盛宅去问，双庆说，昨日在盛宅问过，不在那里。何不去夏大哥那里去问一声？”王氏道：“问的才回来。他娘说，他的儿子也不见了四五天。”隆吉道：“姑娘，这就放心罢。必定是夏大哥引的在谁家闲玩，人家知道是萧墙街谭宅，再没有个不敬的理。不用说，是留住了。若是夏大哥在家时，我就替姑娘着急，他既不在家，再也不妨事。”王氏听侄儿说的话，心里略放下些。便说道：“你兄弟们一路神祇，你就去替我寻一寻。”隆吉道：“我爹发的货来，不久我爹也回家来。双庆儿适才也见，门口有三四辆车，等我收货。一听说表弟不见，我慌了，紧着跑的来问。只说夏大哥也没在家，管情表弟不见不了。我回去罢，姑娘只管放心。”隆吉辞了姑娘回去。
王氏也有七分猜着，是夏逢若引的去了。争乃等了一天，又坐了一个深黄昏，不见回来，依旧急将起来。却又怕鬼，极早叫冰梅拴了楼门睡。又睡不着，心里只是胡盘算：或者饮水掉在井里；或者过桥挤下河去；或者年纪还轻，被贼人拐带去；或者衣服颇好，被抄化脱剥了。。直到五更时，心思疲乏，方且睡着。一会醒来，依旧是这个盘算。正是：
个个爹娘此个心，儿行寸步思千寻。
游人若念倚闾意，世上几无客子吟。
到了次日，王氏极早起来，叫德喜儿道：“你去娄先生家问问去。”德喜儿道：“他不去。”王氏道：“一时街头撞着先生，或是师兄邀到他家，也是不敢定的。”德喜道：“去也不能住这两三天。”王氏道：“只管去问问，走不大你的脚，休要发懒。”德喜少不得上北门来。过了半日回来，说道：“娄师爷家里没有。我去了娄师爷正惹气，相公在院里跪着哩。”
王氏道：“儿子进学膺秀才，还惹什么气，叫跪着么？你没听是为啥呢？”德喜道：“我不知道。只听师爷嚷的说：‘你就不该与他拱手！’我只听这一句，不知是为啥。”王氏道：“罢了。大相公没在他家么？”德喜道：“那里有个影儿。”王氏没法，只得又听其自然。
到了日将晚时，绍闻挨挨擦擦、没意没思的上的楼来。王氏见了，如获珍宝一般，说道：“我的孩子，你上那里去了，好不寻你哩。”绍闻道：“娄先生那——”只说得四个字，王氏道：“德喜儿才从北门找寻你回来。”绍闻又道：“王中呢？”
王氏道：“病又劳复了，在屋里哼哩。”
绍闻起身，一直便向前院来。开了大门，引一个大黑麻汉子到账房。开内房上锁，叫那人搬钱往外运。这王氏早已跟到前院，看见问道：“那是做什么？”绍闻道：“是水巷张大哥要借八十串钱，我承许下了。如今使辆小车子来推。”王氏道：“我不信。咱还没一个钱使，为甚的借与人家七八十串？我不依这事。”绍闻道：“我承许下了，同的夏大哥。不过十天就还咱哩。”王氏道：“我不管你承许不承许，我不依这事。”
便去账房杜门一拦。绍闻道：“娘你过去，这是什么规矩？”
王氏道：“规矩不规矩，我不叫搬这钱。”绍闻明知张绳祖在大门外看着车子，验收运钱，心中大加发急。那运钱的黑汉，正是张绳祖的鹰犬，专管着讨赌博账，敢打敢要，绰号儿叫做“假李逵”。便说道：“姓谭的，你既当不的家，就不该叫俺推车子来。为什么孩子老婆一齐上？俺就走，明日你亲自送去罢。”绍闻发急，扯住母亲厉声道：“你回去罢。这是啥光景，不怕人家笑话？”王氏道：“我活着，还由不的你哩！”绍闻强口道：“由的我了！到明日我还把房产地土白送了人，也没人把我怎的！”王氏气急了，硬挡住门，说：“我看今日谁敢搬钱从我这里过！”假李逵冷笑了一声，只管抱着钱，口中唱着数目，说二十五串，三十串，往外硬闯。王氏看见没有解救，只得躲开身子回去，上的楼来，皇天爷娘一场大哭。
这绍闻打发完八十串钱，张家推车走了。上住大门，只在客厅院，不敢回来。徘徊一回，踉踉跄跄上的楼来。说道：“着实不好！着实不好！我就死罢！”把头往墙上一歪，歪在地下，直不言语。王氏大慌，住了哭声。抱住绍闻的头，叫道：“小福儿，那钱不值什么，快休要吓我！我的乖孩子呀，快休吓我！”那冰梅也顾不得身上不便，急去厨下，泡的姜茶来灌。
这绍闻听的明白，咬住牙关，一口茶也不下咽。王氏哭了道：“我的儿呀，你吓死了我。我再依靠谁哩！”赵大儿用箸劈开牙关，灌下一口辣茶，绍闻方才哼了两声。迟了一会，把手摆了一摆，说道：“你休急我。”王氏问道：“我哩孩子，你心里明白么？”绍闻点了点头。扶的坐起来，方才把眼一闪，气息奄奄的道：“扶我内间床上睡去。”果然赵大儿、冰梅搀着，王氏早拂床安枕，打发儿子睡讫。灯里满注上油，壶内预烹上茶，面叶、豆花、炒米、莲粉、参汤儿都预备停当，候儿子醒了，好用。
那绍闻睡了半夜，平旦已复。灯光之下，看见母亲眼睛珠儿，单单望着自己。良心发现，暗暗的道：“好夏鼎，你害的我好狠也！”这正是：
自古曾传夜气良，鸡声唱晓渐回阳；
天心徐逗滋萌蘖，依旧牛山木又昌。
第二十六回 对仆人誓志永改过 诱盟友暗计再分肥
且说谭绍闻五更鼓一点平旦之气上来，口中不言，心内想道：“我谭家也是书香世家，我自幼也曾背诵过《五经》，为甚的到那破落乡宦之家，做出那种种不肖之事，还同着人抢白母亲，葬送家财？母亲孀居，怜念娇生之子，半夜不曾合眼，百般抚摩——”又想起父亲临终之时，亲口嘱咐“用心读书，亲近正人”的话：“我今年已十八九岁，难说一点人事不省么？”心上好痛，不觉的双泪并流，哭个不祝一把手扯住母亲的手，叫了一声：“娘，我再不敢了！”王氏道：“你心里想吃什么，厨下我留着火哩。他们不中用，我与你做去。”这绍闻听得母亲这个话，真正痛入骨髓，恨不的自己把自己一刀杀了，哭道：“娘，我算不的一个人了。”王氏道：“自己孩子，没啥意思。谁家牛犊不抵母，谁家儿子不恼娘。你只好好的，那七八十串钱值什么。你那气性也太大，再休吓我。”这谭绍闻越发哭的连一句话儿也答不出来。
冰梅醒了，不待吩咐，到厨下煮了一壶滚水，烫了一碗莲粉，捧与绍闻。绍闻问：“天有多大时候了？”王氏道：“窗纸是灯照着，天已大明。”绍闻道：“我要去看王中去。”王氏道：“他是出汗的病，怕染着你。”绍闻道：“我不怕。这王中是咱家一个好家人。他如此时不病，我断然没有这事。我要去问他病去。”王氏道：“那病染人。你既要去，到饭时去。你吃些饭儿，再吃两盅酒儿，叫大儿把他叫出来。他就不能出来，叫他把屋里洒上烧酒，薰上苍术艾叶，你略坐坐就出来。依我说，一个家人就是好，也犯不着主人家到他屋里看他。他也担不起。”绍闻道：“就依娘说，饭时看他罢。”
少时，赵大儿起来，王氏把这话对说。赵大儿回房，把大相公要来看病的话述于王中，王中心内暗道：“这也大奇。想是在外边弄出什么事来，心内没了主意，急来商量话说，也是有的。”因向赵大儿道：“你发落我起去，扶我到东楼下，请大相公说话。我这病会染人，不可叫大相公到这屋里来。”赵大儿道：“怕你不能动移。”王中道：“毕竟轻似从前那一番儿，走几步儿不防事。”赵大儿果然扶持丈夫起来，吃了些须东西，拄上伞柄，搀着到楼院。王中说道：“请相公到楼下说话。”
绍闻听见王中声音，便出来，赵大儿已搀进东楼去了。绍闻进的东楼，说道：“王中，你坐下。”王中道：“把个破褥子放在地下，我侹着罢。大相公坐远些。”绍闻坐下道：“王中，你竟是瘦的这个样儿。”王中哼哼的说道：“有二十多天没见相公，相公要说什么？”绍闻道：“话儿太长，怕劳着你，我只截近说了罢。我一向干的不成事，也惹你心里不喜欢。我如今要遵你大爷临终的话，‘用心读书，亲近正人’八个字。你当日同在跟前听着。我今日同你立一个证见。我一心要改悔前非，向正经路上走。我如后话不照前言，且休说我再不见你，连赵大姐，我也见不的。”王中强起半截身子，说道：“相公呀，若还记的我爷临不在时嘱咐的那话，咱家就该好了。”话未及完，王氏恐怕疫症传染，站在门外说道：“你出来罢，王中也当不的再劳碌了。不过你改志就罢。”王中道：“大奶奶说的是。”绍闻只得出来。”王氏扯到楼上，又叫吃了两三盅酒。
王中又歇了一会，赵大儿搀回去了。王中口中不住的谢天谢地。从来人身上病好治，心病难医。王中一听说少主人自己立心改志，这心中如抽了一根大梁一般，况且本来出过透汗，不过三五日就渐渐好来。到十天以后，一发如常。再加之病后善饭，又比前日胖大些。这绍闻一连半月，也没出门。夏逢若也来寻了几回，只推有病不见面。真个是过而能改，复于无过。
一日，王中到楼门前说道：“大相公半月没有出门，每日闲坐着没个事体，也不是个常法。总是读书是头一件事。读书须要从师。毕竟如今商量从先生的事体才好。但如今请先生，也将近冬天了，到了来年，再上紧打算这宗大事。大相公何不每日到后书房中静坐看书哩？”绍闻道：“后书房原叫戏子们董坏了，还得蔡湘着实打扫打扫。”
王中因去碧草轩一看，只见放着戏箱、戏筒，心里厌恶之极。便请绍闻也到轩上，商量安插箱筒的话。绍闻到轩上，对王中也觉着实惭傀。王中道：“人家这东西，怎么安置他？”
绍闻想了一想道：“罢了，叫人抬在侯先生住的那所空房子里罢。等那姓茅的来，他还欠咱借账粮饭钱二百多银子哩，他还了咱，叫他抬的去。”王中道：“宁可舍了这二百两银�