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一个有力的“伙伴”。
她捉住他的手大力地上下摇头，满含泪光的汪汪眼眸看著他说：“你真是个好人，岚弟，能作你嫂子，我真荣幸。未来，你不管有么烦恼都可以找我商量，我一定会两胁插刀地帮助你。”
“嫂……嫂子……”被她突如其来的热情吓了一跳的于岚，尴尬地红著脸说：“这……你可以……放手了吗？”
“啊，对不起、对不起。”她猛地想起，叔、嫂该有的分寸，马上松开她的手。
“我兴奋过度了，真抱歉……没吓著你吧？”
看来自己有了个与众不同的嫂子呢。一言一行都和寻常女子不同，格外有趣、新鲜，但——也许这对一板一眼的严肃大哥而言，会是一剂意外的良药。假如大哥可以接受他生命中偶有的少根筋娘子，又未尝不是大哥的幸福。
“我不要紧，倒是嫂子……你很怕‘水’吗？”
糟了。这时笛儿总算想起自己晕倒时发生的事。她失败了，就在于翼的眼跟前，很丢脸地晕过去了。“唉，不知跟于翼说我只是早膳没吃、饿昏了，他能否相信我的话。”
“为什么要隐瞒你怕水的事呢，嫂子？”
“这、这你们当然不懂了，天生有如水中蛟龙的你们多好，能够在水中来去自如。可是我年幼时曾在附近的溪中溺水一次，从那以后只要是水多一点的地方，我就不行了……虽然还不至于到怕下雨的地步，但是溪、河、沟，甚至大海都不能靠近在半里内，否则我就会晕眩不已。”
“真可怜，那么要你上船一定很让你害怕吧？”
“就是呀！”获得于岚的同情，笛儿立刻就点头如捣蒜说：“我简直是坐立难安，更不可能跟于翼说这件事。”
“为什么不能告诉大哥？”
“海贼的老婆怕水，岂不是成为天下大笑话。”她激动地握拳主张说。
于岚大声地笑出来。倒不是她说的话好笑，而是她的表情堪称一绝，他从没见过如此活泼生动的姑娘。一颦一笑、一举一动都如此自然，虽然年岁上她比自己虚长几岁，却有著比自己还天真的行止。
“岚弟，我还以为你是好人，怎么取笑起我来了。”笛儿委屈地瞪著他。
“抱歉、抱歉，嫂子，我不是取笑你。只是天下没有规定怕水的人就不能是海民的妻子吧。你要是那么介意这点，就想法子克服它，不成了？”
“说得容易，做得难。”笛儿大大叹口气说：“我不是没有尝试过呀，可是我连水的边都摸不著，就举手投降了。并非我夸口，我商笛儿这辈子没被什么困难给难倒过，但对于‘怕水’却始终没有办法应付。”
“那只是你不谙水性，产生畏怯也是人之常情。如何？要是嫂子愿意，我倒可助你一臂之力。”于岚提出建议后，才想到什么地说：“啊！我这么做会不会太多管闲事了，毕竟嫂子可以找大哥商量……”
“这主意好！”笛儿喜上眉梢地说：“这主意太好了，你真的愿意帮我吗？”
“帮嫂子自然不成问题，可是大哥那边……”
“没有关系，你愿意帮我这个忙，等于救我一命，我感激不尽。”她打定主意了，若能克服这“怕水”一关，自己就把这当成是送于翼的一大惊喜。他一定意外自己如此努力地要成为他称职的娘子。
于岚见覆水难收，说出的话也只能硬著头皮接下了。“好吧，嫂子。但这件事可别让大哥知道，我不想挨大哥的骂。”
抢了大哥出风头的机会事小，介入他们夫妻的问题大。于岚年纪虽小，但已经很懂得清官难断家务事的道理。
“当然，我绝对不会让他晓得的。”她伸出小指说：“咱们约定好，谁要说出去，谁就是——谁就是下辈子做牛做马的人。”
他们勾完小指，笛儿才想到。“怎么不见我夫君人影？”
“大哥本想留在嫂子身旁，但忙于清点上船的货物，这事少他不行，所以他就亲自去处理，把嫂子托给我了。嫂子要是觉得好一点，我们可以一同上甲板去，应该会看到大哥在岸边指挥的情况。”
“甲板？这么说我们现在已经在船上了？”
“是的。等到货品都上船后，我们就出发了。这次我是跟嫂子你们搭同行，但我途中就会先行离开。你知道大哥负责滕家的商船队，我则被指派做滕家银号的掌门，所以常常得到四处的银号店铺里查帐。说来是件无聊差事，但还蛮符合我性格的。”
“那真是辛苦你了，我也常听我爹爹说些帐本的事，很烦人的。我也被迫学过一些，略懂些窍门而已，但我做没两天，就被我爹爹命令再也不许碰帐本了。”
“喔？发生什么事了吗？”
笛儿吐吐舌头。“也不是很大的事，我见那些被催帐的人可怜，就烧了几张借据而已。”
于岚呵呵一笑。“那我可得小心别让你看到帐本了。”
？？？
甲板上微风轻吹，甚是快意。
高高在上地远眺出去，整座扬州城尽入眼中，如诗如画的景致一时让笛儿看呆了，好半天都说不出话来。最后，她终于清吁一口长气说：“我都不知道自己居住在那样一个美丽的地方。”
于岚就在身边，微笑地说：“的确很美，我到过不少城乡，但扬州也算是其中数一数二了，春天绿柳扬风飘，夏天荷在岸边放，秋天枫红连槭落，就连冬天封港的白雪皑皑也别树一格，令人难以忘怀。”
“你到底多大岁数了，岚弟，听你这番谈吐，我都猜不出来你到底见识多少天下，似乎不是你这年龄的人会有的。”
“呵，嫂子认为呢？我打小就随爹行船天下，跟著哥哥们四处玩耍，多长了些广博的眼界而已。可能正因为我是家中么儿，又和哥哥们年纪有点相差，所以看来老成些。”
“我猜你……十七。”他虽不及于翼高大，但还有成长的资质。
于岚摇摇头。“我今年十五岁，嫂子。”
“啊？”十五，比自己还小了两岁呢。
“我猜嫂子和二哥同年吧？”
“咦，难道他才十七？”看不出来，真看不出来。
“嗯。”于岚笑笑说：“大哥年岁和我们差最多，今年二十有二，这是因为我们兄弟三人的娘亲都不一样的缘故，爹爹总说他没想到自己独身一辈子，还会有三个儿子呢。”
他们一家人还真是个个奇异。笛儿没想想自己，光顾著听他口中的话，已经觉得不可思议地猛摇头了。嫁入这一家，自己也成为另一个引人入胜的话题，她一直到很久后才晓得。
“啊，大哥——”于岚眼尖地看到岸边的人影，高兴地挥了挥手，指给笛儿看说。
笛儿不敢跨出太远，只好眯著眼直瞧。岸上港边熙来攘往的，到处都是忙著搬运东西的工人与指挥的工头，笛儿佩服他的好眼力，能点出身在其中的滕于翼。她看著于翼在岸边和两名男子比手划脚的，似在争辩些什么。
“他们在做什么呀？”
“那是在议价。你看见了那些白白的堆成小山状的砖块了吧。那就是我们要运送到河南的货物之一，盐砖。只是扬州的盐官很狡猾，总是会在盐砖上动手脚偷工减料的，哥哥要是不紧盯著点，有时还会被骗了。我知道很多船家都不想接扬州的盐运，总亏本。”
“喔……”她注意到一点点不寻常之处。“他们怎么偷工减料法？”
“手法不一而定，有时会在盐砖上动手脚，混些泥土在砖里吃重，有时会故意先泡过些盐水，让它看来比较有份量，再不然就是以劣盐混杂在好盐里，□混高价。
总之都是些非常伤脑筋的贪官污吏，个个把盐运当成搜刮银两的肥羊，拚命剥削呢。”
“嗯……”笛儿沉吟了一会儿。“岚弟，你能帮我个忙吗？”
“嫂子不需客气，有什么需要我的地方就说吧。”
“麻烦你帮我□上双眼，带我到岸边去。”
“嫂子，你要下船啊？”
笛儿用力点头说：“我家相公有被人敲竹杠的嫌疑时，我这做娘子的怎能袖手旁观，我要下去帮他一臂之力！”
于岚见她如此义愤填膺，到底他的小嫂子注意到什么自己与大哥都没有发现的事，他不由得好奇起来。“那就让我护送嫂子到大哥身边吧，如果嫂子途中又怕水而晕倒了，我可担不起被大哥责骂的罪过。”
？？？
“滕大少，您看仔细了，这可是最上等的官盐，光瞧这雪白的色泽，您就无从挑剔起了，依照公定的行情，您可不能给我打任何折扣呀。”扬州新近上任的盐漕转运使程成，胖胖的弥勒脸蛋上，堆著满是谄媚的笑，圆滚的肚皮几乎挤破他那件九品官服。
滕于翼沉默地盯著自己负责秤重计量的手下，他们搬运了几块盐砖到水面上的小舟上，根据船身的刻度就可知道这些盐砖是否被下过手脚，不足斤两。结果在斤两方面没有问题，他也命人把盐砖打碎两、三块来检验，确认里面的确没有夹带著胶石或杂物。表面上来看，一切都相当的正常而没有问题。
可是，程成这个人过去在运作官粮时，经常就被人检举他会旧米充新米上缴国库，自己却偷偷把新米变卖到黑市去。这回听说他央求贿赂许多高官，好不容易让他当上了盐运使，他又怎么会乖乖按律法办事，于翼非常怀疑。
“如何？您看这些官盐，一点问题都没有吧？您要再不相信，还可以多抽些盐砖来查验啊。上面可是扎扎实实地打著咱们大唐的御条呢。”程成一双眯眯眼，笑得成了两条贼缝。
虽知此人不可相信，但眼下捉不到他的把柄，看来也只有冒险一次了。
“好吧。我就以官盐地价码，一石九千钱收购此次的盐砖，程大人。”
程成高兴地搓著手说：“爽快、爽快，我就知道滕氏最讲信用的，有您鉴定过的盐在市场上也都得到很高的信赖，能托给你们的商船队，就等于是交给圣上最能安心的人手上了。您放心，这些盐砖绝对不会有问题，等您运抵洛阳城，等于就是为咱们圣上又赚进大笔库银呀。”
“客套话就省了，程大人。这是我们滕家票号的收据，您就拿去兑现吧，一共是一万石的九万贯，没错吧。”
“喔，没错、没错。”程成猛吞口口水，瞪著那张票子的眼睛都直了。他颤抖地伸出手去接那张票——“慢著！”票子却被途中杀出的程咬金一把抢走。
商笛儿举高银票，在程成鼻前面晃说：“你不配拿这张票子，大人。”
“你、你、你是哪来的贼，快把票子还给我，不然我就命人捉拿你了。”程成眼看就快到手的银票，却被这名少年模样的家伙抢走，气得一脸通红。
“捉我，行呀。不过这样一来，你头顶的官帽恐怕也戴不了两天，大人，我劝你还是三思。”
“我？我做了什么会被罢官的事，容得你这黄口小儿瞎说扯淡！”
“根据我所知大唐朝律，鱼目混珠，假盐充真盐在卖，可是条相当大的罪，更别说是你这身为朝廷命官的盐运使……一旦罪证确凿，恐怕不只是罢官，还会被流放到最荒凉的房州去牧羊呢。”
“我、我、我怎么把假盐充真盐了？胡说八道！”程成指著笛儿的鼻尖大叫：“来人呀，把他给我拿下，就以污蔑朝廷命官一罪，送官府严办！”
“慢著！”喝止这场闹剧的滕于翼，严词正色地捉住