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这是一户简朴的农家，屋中仅一床、一柜、一桌而已。那老者端来一盆清水道：“小官人路上劳累，先洗把面吧。”方国涣谢了声，放下包裹，自去洗了手脸，顿觉精神了许多。那老者接着从厨下端来一碗黄米饭，一碟豆腐，又于桌上摆了茶水，然后让请方国涣道：“农家贫寒，别无好酒菜，小官人若不介意，但吃了充腹吧。”方国涣自是感激，谢过那老者用了。食毕，老者拾去了碗筷，随手取了只杯子坐在对面陪方国涣饮茶。方国涣见屋中仅老者一人，便问道：“老人家，家里人都出去了吗？”那老者摇了摇头道：“哪里有什么家人，惟老汉一人过活而已。”“哦！”方国涣饮了杯茶，又闲聊了两句，随后那老者便引了方国涣到另一间房中歇了。
此房间倒还洁净，一张木床支在墙边，上面摆了套简单的被褥，门后堆放了几件农具，房梁上还悬了只竹筐。方国涣随手推开后窗，见屋后是一块菜地，旁边是另一户农家的院落。时已夜暮，那农家的屋中已燃亮了灯烛，偶听得有人在高声讲话，方国涣无心理会，便回床上躺了。
这时，但听得由那农家传来的声音道：“外面天高月明，你我兄弟何不到院中赏月饮酒，也学学古人的那般风雅。”另一人应道：“王兄所言甚是，想你我都是读过诗书做过文章的人，有酒饮时自不能落了俗套。”接着，便听一阵搬动桌椅的声音，人在院中，说话声音又自清楚了些。便闻一人道：“你我兄弟二人，虽不是一父所生，却像一个娘养的，是十分地知己，看那书上的古人，有几个如你我这般的义气。”另一人应声道：“那是！就拿我二人的文章说吧，实是古今难寻的，那些天下的所谓才子，谁能比得上我们来。”方国涣这边听得那二人头几句话，心中道：“村野之中，倒也有这般古风豪情之人。”待听到后来几句，不由皱了皱眉头，便起身到窗前观看。此时，那户农家的院中放了张桌子，桌上摆了一坛酒，旁边胡乱堆了些花生、果子等食物。一名粗大的汉子左脚踩在凳子上，腆胸露怀，端着碗在大口地饮酒。另一名身着长袍，系着方巾的小个子猥琐地坐在旁边，低着头挑拣桌上的东西吃。那粗大汉子饮完了一碗酒，似来了兴致，感慨一声道：“古人酒中的第一家要算李太白的，只可惜我二人不能与之同世，否则也会有那斗酒诗百篇的文章。”那小个子似乎被东西噎了一下，打了个嗝，忙端碗饮了一口酒，随后一咧嘴道：“那是！我二人的文章并不比古人差的，便是那李太白在这儿，又能把我二人怎样？”方国涣见他二人这般大言不惭，觉得无聊，重回床上躺了，然而声音犹在窗前，由不得你不听。那二人似被酒激起了性子，那粗大汉子扬声道：“人逢知己千杯少，遇得意处便高歌，来来来！今日痛快一回。”这几句话惹得小个子更加性起，跳将起来，似把凳子碰倒了，大喊道：“先干十碗，不喝是婊子养的。”接着便是对饮之声，随后又是一阵狂笑谩骂。
胡为了一番，便闻那粗大汉子道：“今日如此痛快酣畅，也不枉了人生一回。”小个子应道：“英雄遇美酒，天下无敌，如今大骂天下人一句，谁敢应声？”那小个子接着又道：“陆兄，你我今日可谓是少得的痛快，可惜月亮光淡，院中暗些，不如把贵宅这两间草房烧了，以火助酒兴如何？”那粗大汉子道：“你我自家兄弟，何须商量，待我去取火种来。”随闻一妇人跑出来嚷道：“使不得，烧了房子，叫我娘俩哪里住去？”方国涣听到这里，也自一怔，忙起身到窗前观看。此时见那粗大汉子朝一妇人打了一拳，怒道：“你这婆娘，哪晓得饮酒人的兴致，勿要扰了我等的酒兴。”说罢，又是几拳，打得那妇人哭叫不迭，急忙抱了孩子跑出，去邻家避了。
那粗大汉子果真到厨下取了火种来，一拍胸脯，递于小个子道：“王兄，索性把这几间房子都燃了吧，这样才是痛快，人生能有几回尽兴之事。”小个子立时喜道：“陆兄真乃豪爽慷慨之人！有气魄！”说着，随手将那火种往房上一扔，燃着了房上草，那火势立时就起了来。方国涣见状，大吃一惊，没想到这二人酒至兴头上，毫无顾忌，说烧房便点火，竟然不计后果。时值天气干燥，那火势越发大起来，顷刻间，几间草房连带烧着，火光一片。那粗大汉子与小个子对着大火狂呼乱叫，兴奋到了极点，接着又是一阵暴饮。由于火势太猛，热浪逼人，二人索性抱了酒坛退到菜园中，坐在地上，望着通红的烈火，喊叫不已。
火光冲天，惊动了村民，互相吆喝着，端盆提桶地来救火。那粗大汉子见了，起身上前拦了道：“你们想做什么？”一个年轻人道：“你家房子失了火，难道没看见吗？”粗大汉子怒道：“我家失火，关你屁事，快些走开，勿要扰了我等兴致。”众村民听罢，皆呈不快之色，见这几间草屋单处一地，并无别家房子相连，而且那粗大汉子拦阻众人，并无救助的意思，便都袖手旁观。时间不大，几间房屋俱已化成灰烬。那二人似已倦极，竟抱着酒坛卧在菜地里睡着了，村民们随后也各自说笑着散了，无人来看顾他们。方国涣摇了摇头，关了窗扇，回身于床上睡了。
第二天一大早，方国涣被一阵吵闹声惊醒，起身开窗看时，但见昨晚的那对酒友拉扯在一起。粗大汉子怒道：“你这混蛋，简直没了心肝，为何趁我酒醉，放火烧光了我家房子？”小个子恼道：“是你取火让我来烧，却反怨起我来，真是岂有此理！”二人争执不休，已有了拼斗的样子，一些村民站在远处幸灾乐祸地看着。这时，一位村中的长者上前劝道：“二位勿要相争，若出了人命，村人都要受累，不如见了县里老爷，判个公断。”那二人于是拉扯着，村民拥了，自去县里了。方国涣见事情闹得很有些出奇，便在村中候了，想知道个结果怎样。
午后，房东老者回了来，见方国涣还没有离开，倒也不以为然。方国涣问起了那两人的事，老者笑道：“县里老爷听他二人在堂上争论了半天，才明白是酒鬼生事，大怒之下，各打了四十板子，轰出了公堂，如今县里正传着呢。”方国涣闻之，摇头苦笑不已，随后留了几钱银子，别了老者自去了。
方国涣一路行来，一心想早日走到连云山天元寺，寻访棋上高人，使自家棋艺再有所精进。想起枫林草堂的智善和尚所说的那般，时常寻思道：“莫非天下间的棋上好手都集在了天元寺不成？若如此，能得以拜师学棋，当别无它求了。师父说过，大凡世间的高人隐士，不居深山，就住闹市，能遇到比自己本事高的人，自能受益匪浅。”方国涣对天元寺心驰神往，一路上更是不辞劳苦。
这一日，天气酷热，方国涣走得口渴，一路寻来不见村落。正着急间，忽见前方不远处的路旁有一棵粗大的槐树，枝叶茂盛，伸出的侧枝像伞盖一般，竟把道路的上方空间遮掩了几尽一半。方国涣心中一喜，快步走到了那棵槐树之下。此树阴处十分的凉爽，自无一丝的阳光射进来，地面都已被人踩实，十余块扁平的石头沿树根部围了一圈，显是过往之人经常在此歇脚。不远处，有一溪水，涓涓细流，清亮诱人。方国涣跑过去，痛快淋漓地喝了个饱，又洗了脸面，自感爽快了许多。随后到树阴下坐了，长吁了一口气，从包裹里取了个馒头来，暂作歇息。
这时，从另一条路上来了一伙人，为首的是两名乘着马匹、衣着华丽的年轻人，后面跟着十余名仆从，抬着两只方形的盒子。远远见了这棵大槐树，仆人们都高兴地指指点点，加快了步伐。到了槐树下，这伙人便停了下来，一年轻人道：“表哥，如此好地方，歇息一下，避避暑气再走吧。”另一年轻人应道：“正合我意。”二人随即下了马，有仆人接过缰绳，牵到溪边饮马去了。一名仆人在石头上铺了垫子，请了二人坐下，接着有仆人递上刚刚浸过溪水的面巾，二人净了脸面。此时，四名仆人把那两只盒子并放在一起，这两只盒子做得别致，中间都分了层的，一名仆人抽出了一层，竟从里面端出来两碟精美的菜肴，原来是装食物的食盒。接着，六碟菜肴摆好，酒器碗筷备就，仆人们便退下了。方国涣见有人来，在树后向这边望了一眼，心中微微惊讶道：“这二人却也雅致，当是大家公子。”倒也无心理会，自在树后啃自己的馒头。
那两名年轻人对饮了一杯，便说笑起来，一人道：“荒野之中，烈日之下，在这片树阴内把酒临风，倒也有几分的惬意。”另一人道：“只要表哥高兴就好，待到了前面的镇子上，寻家大酒楼，品尝些当地的风味名菜，以饱表哥的口福。”方国涣这边闻之，心中道：“这二人竟有此兴致，勿要如先前那两个酒鬼闹事才好。”随闻一人感慨一声道：“天下间的美味佳肴，我赵明风几乎都品尝遍了，不知能再有什么可口的。人生不过几十年，死后双腿一蹬，世间的一切你能带去几分几毫？想那王侯将相虽耀极一时，与那荣华富贵也只是转眼的烟云罢了，惟这入口果腹的美味，才是人生最实在的享受。”另一人道：“表哥在江南素有美食家之称，并不是虚传的，小弟赵胜虽赶不上表哥，但跟随表哥多年，同尝天下美味，也算得上半个美食家了。”言罢，二人大笑。方国涣这边心中惊讶道：“天下竟有这等好美食之人！这位自称赵明风的，言谈不俗，当不是一般的人。”
那赵明风此时又道：“天下南北大菜，品尝了多年，虽然偶有可口者，却常常不能尽如人意。天下第一名厨韩玉公的厨艺，至今没有领略到一点儿味道，实为人生憾事。”说完，赵明风摇头感叹不已。赵胜一旁道：“那韩玉公是宫廷御厨，嘉靖帝曾下旨封其为‘天下第一厨’，嘉靖帝升天后，听说韩玉公就退隐民间了。”赵明风叹然一声道：“可惜寻访了多年，没有查到韩玉公的一点儿踪迹，或许早已过世了吧，若品尝不到天下第一厨的厨艺，这美食家也是空做了一回，枉为庖客。”赵胜道：“听说韩玉公的厨技通神，便是普通的菜肴，只要一经他手，做将出来，也可赛过山珍海味。”赵明风道：“虽是传闻，却也足见其人厨艺之高，若能请到这位高人，多大的代价也是值得的。”方国涣这边闻之，心中倒生出几分敬意来，暗里道：“此人品味奇高，世上难寻。我以棋道为人生乐事，这位赵公子以美食为人生乐事，可见兴趣所致，可令人追求不倦，忘乎一切。”
赵胜这时道：“伯父为江南首富，就是天下首富也当得的，莫说一个韩玉公，便是十个百个也自请了来。”赵明风摇头一叹道：“真人只有一个，莫说请，至今连面都未曾见到，哪里请得来。看来即使富甲天下，也有不能尽如人意之时。”方国涣这边闻之，心中诧异道：“从他们的话语中看，这位赵明风果是非常之人，不是王侯将相之后，就是富商巨贾之子。”赵胜这时又道：“其实表哥美食家的大名，也多归功于伯父他老人家的，若无伯父的开明，表哥哪里会�