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个荒年。”听说对方刚从蒙哥马利海归来，长老边说边叹了一口气。
“蒙哥马利海今年的情况也不太妙啊，不仅受到了赤潮大规模的破坏，还汇聚了无数逃荒的流民。我从蒙哥马利海出来时，听领主大人说流民太多了，准备实施海禁，不仅不许更多的流民进入，还要把之前滞留的流民都赶出去。”莫尔斯边说边可怜地看着长老，脸上带着一丝若有若无的冷笑。
“此事当真？这可如何是好，这不是把难民们往绝路上赶吗？”听莫尔斯这么一说，长老大惊，意外得握着祖穆拉恩法杖的右手都微微发抖。
见长老大惊失色，莫尔斯眼珠一转，唉声叹气地说：“哎，可怜啊，一路上，我们遇到了无数饿死的流民。许多实在是饿坏了的流民饥不择食，有些甚至还易子而食，真是惨啊！再过一段时间就是漫长的寒冬，到时又冷又饿，恐怕死亡的难民将会越来越多！”
听说情况如此恶劣，海虾人们意外过后不由得脸色苍白，想到自己即将面临的困境，心里七上八下。尤其是一些多愁的妇女，更是忧心得低声抽泣起来。
第三章 晴天霹雳
“不知长老在蒙哥马利有什么好友？其实，如果你的朋友有钱或有权，还是有希望的。听说，只要交纳一百枚黑晶币，就能获得临时居留权。”见海虾人们一片绝望，莫尔斯想了想，语峰一转，又给海虾人们带来了一丝希望。
“那是我在神庙的一名至交，有钱有权就谈不上，但在民间还是有一些威望，家里也有一些资产。”莫尔斯的话让长老眼前一亮。
“哦，不知是神庙的哪一位祭司？我常去蒙哥马利大神庙，对那里也比较熟悉。”莫尔斯有点意外，追问对面的长老。
“是路易斯祭司，不知团长大人认不认识？”长老大声反问，双眼紧盯着莫尔斯。路易斯是蒙哥马利大神庙的主祭，如果莫尔斯真的常去那里，肯定会认识。否则，就是在自己面前撒谎。
“什么？路易斯主祭长老？你多久没和他联系了？”莫尔斯听后，一脸意外地看着长老，看他惊讶的脸色，似乎也不是装出来的。
“怎么啦？”长老有一股不好的感觉。
“近两个月来，蒙哥马利海一直传闻路易斯主祭长老带头叛教，被蒙哥马利海领主所通缉，现在不仅人踪全无，就连家产也已全部充公。蒙哥马利海所有与他有关的人都已经被抓捕入狱，甚至不少人已经被斩首示众，株连九族，唉！”莫尔斯说完后重重地叹了一口气，似乎很沉重。
听莫尔斯这么一说，长老如受晴天霹雳，根本就没想到会发生这样的事情，一下子就呆立当场。路易斯拖商队带过来的信件是三个月前写的，现在他的情况到底如何，谁也不清楚。
沉重地摇摇头后，莫尔斯同情地说道：“听说，同谋犯被斩首示众那天，万人空巷，围观的百姓挤满了蒙哥马利大广场。斩首流出的鲜血染红了整个广场，真是惨啊！谁能想到堂堂主祭长老竟会带头叛教，真是不可思议！长老，你现在率族人去蒙哥马利，不是自投罗网吗？小心被领主以同谋罪处理！”
回过神后，长老激动得浑身发抖，身子摇摇欲堕，大声说道：“不可能，路易斯绝对不可能叛教！”
“唉，在利益面前，没有什么不可能的事情。长老你还是趁早另做打算吧，蒙哥马利海你们确实是不能去了，就算去也得等风头过后再说。”莫尔斯边说边可怜地看着长老，然后又重重地叹了一口气。跟着，又装做漫不经心地扫靓丽的阿依舍几眼。
“怎么会这样？不可能，绝对不可能，我不相信路易斯会叛教。不行，我一定要去蒙哥马利海查个水落石出！”无论如何，长老也无法接受路易斯叛教的说法。
长老和路易斯相交了几十年，对他的性格和为人一清二楚，明白以他的为人处世，根本就不可能做出这种大逆不道的事。再说，路易斯作为蒙哥马利海大神庙的主祭，要什么有什么，他根本就没有什么理由叛教。冷静下来后，长老发现疑点重重。
“长老，你族人这么多，拖家带口，难道就不怕蒙哥马利海领主怪罪下来，连累了无辜的族人？”莫尔斯嘴巴好心地提醒长老，眼神却在众海虾少女身上扫来扫去。最后，又落在了迷人的阿依舍身上。
“不去，我们肯定无法度过即将到来的寒冬；去了，说不定还有一丝转机，顺便可以把路易斯的事情打探清楚！”沉吟片刻后，长老沉重地回答。
其实，长老心里还有另外的打算。既然每人一百枚黑晶币就可以获得临时居留权，那么族人们就还有希望，只要自己不说出来，蒙哥马利海谁也不知道他和路易斯的关系。这样一来，也就不用担心领主怪罪了。
一千多人就需要十几万黑晶币，换成紫晶币也要一百多枚，这对普通的海族部落来说，简直就是一个天文数字，海虾人们也没有例外。就算卖掉所有的粮食，估计也没有这么多晶币，别说是十几万黑晶币，恐怕就是一万黑晶币都有点困难。
虽然没有那么多晶币，但这毕竟是唯一可靠的希望，长老苦苦思索解决的办法，习惯地拉了拉下巴上花白的胡子。
“长老，要不干脆来我们拉科尼亚海，虽然路途遥远了一点，但有了耐力惊人的巨型海龟，这也不是什么大问题，估计花费的时间与你们去蒙哥马利的时间也差不多。再说，最起码吃和住有了保障，别的不敢说，我莫尔斯辛苦经商了几十年，家里粗茶淡饭还是有的，绝不会让你们喝西北风！”见长老愁眉苦脸，莫尔斯大力邀请，边说边在彷徨的海虾人们身上扫来扫去。
“哦，谢谢团长大人，只是我们海虾人没钱又没本事，如何能承受得了大人你如此厚爱？”
长老没想到莫尔斯如此大方，激动的同时又有点疑惑。安置一千多名族人，可需要一笔不少的开支，对方也只是萍水相逢而已，为何如此热情？
看看莫尔斯那帮凶神恶煞般的手下，长老感觉他们一个个都冷酷无情，压根就不像什么善于之辈，反而有点像以掠夺为生的亡命之徒。与满脸笑容的莫尔斯形成了鲜明的对比，隐隐约约地感觉有点不太对劲。
突然，长老想起莫尔斯说路上遇到了无数逃荒的流民，甚至遇到了无数快要饿死的难民。于是仔细观察他的部下，但令他失望的是一个难民也没有，全都是冷眼相对的武士，心里不由得更加怀疑。
如果莫尔斯大方并有善心，那为何现在他的商队中一个流民也没有？难道就偏偏对自己凯尔特海虾一族大发善心？商人惟利是图，绝不做亏本的买卖，没理由对自己这么热情，长老越想越觉得不对劲。
第四章 狐狸真面目
“哎哟，长老你这么说就见外了，咱们是有缘相识啊！人们常说朋友有难就拔刀相助，何况就仅仅提供一点粮食和一个临时栖身之处。”顿了一下后，莫尔斯接着说：“长老，你就不要再推辞了，走，到我们美丽的拉科尼亚走走，见识一下那里独特迷人的风光。”
莫尔斯热情邀请，边说边诚恳地看着长老。
“这怎么行？人们常说无功不受禄，我们怎么能受得了团长大人您如此大恩大德？”莫尔斯越热情，长老反而越觉得不对劲。
“唉，长老你可真是高风亮节啊，既然这样，那我们做个交易如何？你把你们的一些特产卖给我，我也不付你们什么晶币，就给你们提供一个冬天的粮食和一处空房临时居住，如何？”
莫尔斯不愧为老奸巨滑的大商人，一转眼就想出了这么一个绝妙的注意，让不少纯朴的海虾人听后不由得大声赞同。
见天上掉下馅饼，忧心忡忡的海虾人们大喜。纷纷交头接耳，憧憬衣食无忧的未来，看得长老眉头紧皱。
“哦，这主意不错，可是我们也没什么特产，只有一些摆不上台面的存粮，这怎么好意思拿出手，团长大人你不吃大亏了吗？”虽然也有点心动，长老转眼后还是觉得不对劲。
莫尔斯实在是太热情了，而他那帮手下却又刚好相反，一个个都冷冰冰的。有些似乎还在冷笑，情况有点诡异，让长老感觉怪怪的，但一时之间也想不明白哪里有问题。自己一方拖家带口，身上根本就没有什么值钱的东西。
想了半天，长老也不清楚莫尔斯究竟在打什么主意。当无意中看到亲卫手上的噬魂兽鳞片后，心中一动。
由于一时之间找不到合适的金属扣环，海虾人们空有罕见的噬魂兽鳞片而无法做成防御惊人的护甲。无奈之下，长老只好挑一些巨大的鳞片给勇士们当盾牌使用，以免遇到海盗的远程攻击时措手不及。
“难道是看上了罕见的噬魂兽鳞片？”长老默默沉思。
“没关系，长老你要是实在过意不去，还可以派几名勇士免费给我们商队做护卫。或者派几名妇女给我们做饭之类的，我对你们海虾人的手艺可是久仰大名啊！”见长老犹豫不决，莫尔斯边说边笑，希望能进一步拉近双方的距离。
“咦，对了，贵方勇士手里拿的是什么盾牌？怎么样子如此古怪？似乎不停地散发出一股股魔力，奇怪了，这到底是什么盾牌？”还没等长老回答，突然，莫尔斯留意到海虾勇士手里与众不同的盾牌，边说边仔细观察起来。
“依比利斯，没见过就说没见过，哪有什么古怪，怪就怪你自己孤陋寡闻！”
马强早就看莫尔斯这个老家伙不顺眼，好不容易抓住他的小辫子，哪里还肯放过，张嘴大声骂了一句。
听马强这么一吼，莫尔斯脸色一下子就难看起来，眼中寒光一闪而过。但很快就恢复了正常，仿佛什么事情也没有，真不愧为一个老谋深算的老狐狸。
莫尔斯无所谓，他底下那帮傲慢的武士却不干了，全都狠狠地盯着马强。一些暴躁的家伙甚至‘刷’的一声把武器拔了出来，咆哮着就要扑过来。
见对方蠢蠢欲动，伊维奇不敢大意，赶紧命令勇士们做好准备。对方人多势众，迫不得已的时候只能先下手为强。
“混帐，在客人面前没大没小，还不快点给我退回来！小伙子就开了一个小小的玩笑，你们这些笨蛋就都听不出来？快，都给我老实点！”就在海虾勇士们紧张的时候，莫尔斯大声斥责蠢蠢欲动的部下，出乎人们的意外。
在莫尔斯的斥责下，暴怒的武士们勉强自我压制下来，但还是狠狠盯着毫不在乎的马强，似乎恨不得把他撕成碎片。
见莫尔斯如此行事，长老也不敢怠慢，大声说道：“马强，你也太没礼貌了，怎么可以这样跟团长大人说话？还不快点赔礼道歉！”
“操，让我给他道歉？门都没有！说什么朋友有难拔刀相助，我呸，根本就是一条大色狼，想打我们姑娘的主意而已。妈的，老不正经的家伙！”马强天不怕地不怕，有话直说，不想却一语惊醒了长老这个梦中人。
原先看到莫尔斯频频打量阿依舍等族中少女，长老还以为对方是无意为之，现在听马强这么一说，越想越觉得不对劲。似乎就像马强所说，是在打自己族中少女的主意，边想边吓出了一身冷汗。
“马强这年轻人不懂事，在下在这里替他给团长大人您道歉了。另外，经过考虑，我们还是去蒙哥马利海较好，最起码路途近多了。时候也不早了，不如我们就如此别过，如何？”
想明白后，长老一刻也不敢耽误下去，希望尽快与对方辞别。谁知道对方还有没有别的想法，一想到对方那强大的阵容，就不由得心里发毛。
“唉，年轻人嘛，血气方刚，正常，很正常。只是长老你