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缓前行，两位年轻军官牵着马，在后面紧紧跟随。皎洁的月光下，平静的斜河如一面明镜，光亮照人，人影马影，倒映在水中，纤毫毕现。晚春的和风拂过，乳白色的缎子被吹起了一层层的皱折。两位主将望着眼前的斜河，都不出声。在身后两位年轻人的眼里，他们伫立不动的身影，就如两尊雄伟的石雕，已经与周围如画的夜景融为了一体。良久，维涅夫轻叹一口气：“夜色真美。一辈子打仗，能够这样静静地欣赏美景的时刻，却没有几次。”“维涅夫，假如你能接受我的和平提议，马上结束战争，从现在起，我们可以在这里一直欣赏夜色到天亮。你愿意的话，我还可以陪你坐上三天三夜。”“李维，我就知道你会提出劝降提议。对于我来说，结束战争只有一种方式，那就是击败敌人。虽然现在看起来，这种可能性不大。”“维涅夫，你的戎马生涯跟我的年龄差不多长，更是身后两个小鬼年纪的两倍还多。现在的形势你应该很清楚，威斯特堡已经被六倍的军队包围。另外，今天我还收到消息，威达已经攻破了杰鲁城和固原堡，纽那提和坎塔被擒，尤里奇的里然城也将马上遭受围攻，威斯特堡将没有任何人能够救援。维涅夫，这场战争你完全没有取胜的希望了，为什么还要叫邓肯、诺豪这样的年轻人白白地流血丧命呢？”“这场战争，从一开始我就知道会有这样的结局。不过你也知道，作为一名军人，没有上司的命令，我是绝对不会放下武器投降的。”“维涅夫，你为什么还要这么忠于纽伯里吗？他是个什么样的人，你难道还不明白吗？”李维尽力平抑自己的情绪：“我知道你的女儿美吉尔在曼尼亚，我们的人可以想办法将她解救出来。”“这与美吉尔无关，我也并不忠于那个无耻的纽伯里，但是我忠于军人的职责，恪守军人宁死不降的传统。”“难道这一切都无法改变了吗？”“是的，李维。”“维涅夫，你知道吗？我有一个办法可以用很小的代价，甚至兵不血刃地拿下威斯特堡。”“我知道，李维，不过你不会这么做的。因为，你也是一名真正的闪特战士。”“唉，”李维叹了口气：“有个消息，我真不知道是否应该告诉你。走廊各国已经在塞尔城成立了反虎同盟，联军即将入侵我们，所以，在明天日落前，我必须不惜代价拿下威斯特堡。”“这既是个好消息，又是个坏消息。好消息是，我们突然有了强大的援军，坏消息是，明天日落前，我们两人中必有一个会战败。”“维涅夫，我不知道该不该问，假如你明天战败身亡，有什么未了之事，需要我帮你处理吗？”“李维，假如别人这么问我，我会认为这是对我的侮辱。不过你这么问我，我却知道你是真心诚意的。”维涅夫转过头来，看着邓肯：“美吉尔我已经托付凯日兰照顾，只有这个小男孩一直跟在我身边。”他朝邓肯招手：“过来，邓肯。”邓肯不太情愿地走过去，维涅夫抚摸着他柔软的卷发：“邓肯，假如明天我战败身亡，你就投奔李维将军麾下。记住，我们只忠于战士的责任，而不是那个所谓的领主纽伯里。明天的战场上，杀死我的人绝不是你的仇人，他将是一位值得你永远尊敬的勇士！因为他，我得以像一个真正的战士那样，以最光荣的方式结束自己的生命！”“爸！……”“不要再说废话了，邓肯骑士，这是命令！”邓肯只得哽咽着点头答应。“维涅夫，假如我军战败，无论我是否生还，我军都将退守斜河南岸。假如他国军队要借道你的防区进攻我军，希望你能够拒绝。”“没有问题。包括你们在内，任何异国武装部队想从我方境内通过，都必须付出血的代价。”两位主将开始掉转马头，沿原路返回，两个忧心忡忡的年轻人继续跟在身后。“说真的，李维，假如你能够马上退役，你最想干的是什么？”“牧牛。”“牧牛？真看不出来，你这样的世家子弟还有这样的爱好，难怪有人说，闪特人是天生的农夫。”“这大概是家族传统吧！我们家在亮月平原，就是现在维塞斯领地那边，有一大块牧场，养了成千上万头牛。我的祖辈退役后，都会回到牧场颐养天年，而我也是从小在那长大。”“哦，是这样。你知道吗？我最讨厌的就是放牛了。我自幼出身贫寒，小时候一直受雇替人放牛牧马。十七岁那年，我对这种枯燥生活实在忍不下去了，就跑出去当兵打仗。加入这一行后，一干就是四十几年哪！”“是吗？那你内心里最想干的是什么呢？你该不会是个喜欢战争的嗜血狂徒吧！”“战争是我的职业，不过我可没有你的丹西领主那么强烈的敬业精神。我内心里最想做的，就是像刚才那样，坐在河边，什么也不想，什么也不做，就那么静静地欣赏风景。当然，如果身边有一枝钓竿，那就是真正的完美了。”“呵呵，”李维笑道：“还记得那句民歌吗？垂钓的是智者，牧牛的是勇士。智者加勇士，今天晚上的你我，也真称得上完美了。”谈笑间，两位主将已经来到了东门。两只大手紧紧地握在了一起，当年共同战斗的场景又涌上了心头。“祝你好运，垂钓智者。”“也祝你好运，牧牛勇士。”李维带着诺豪驶回军中，传令兵跑了过来：“报告总指挥官，全军集结完毕，一切准备就绪。”李维掏出怀表，时针恰好指在凌晨一点。“传令给各指挥官，全军立刻攻城！”军号吹响，鼓声大作，箭石呼啸，黑压压的猛虎大军冲向城墙，悲壮的威斯特堡攻城战正式拉开了帷幕……
第三章
第七集 第三章 也就在同一时间，乱草冈周围，四枝火箭同时升空，在夜空中画出几道醒目的红色线条。别亚和穆斯塔法擎起刀剑，身后的胡玛骑兵也拔刀在手，竖立胸前。“冲锋！”随着别亚一声怒吼，四万轻骑兵左手执着火把，右手握着胡玛族的传统武器——钩月弯刀，像一条条游动的火龙，从四面八方向马里安驻军营地猛扑而去。马里安此刻正躺在篝火边和衣而睡，身边是个打翻了的军用铁皮水壶，空气中残留着一丝微微的酒香。睡梦中的马里安，正在科鲁那城的中心广场上接受领主维塞斯的封赏。身边是几箱黄灿灿令人眩目的金币，手里握着维塞斯赐给的大将军宝剑。马里安举起宝剑，广场上的人群发出一阵震耳欲聋的欢呼。咦？怎么回事？这欢呼声怎么变了样，听起来既像是呼号，又像是呐喊。是这帮愚民不知道欢呼呢，还是自己的耳朵出了毛病？“将军，不好啦，敌人劫营！”一名将官跑过来将马里安摇醒。“吵什么！”马里安尚未完全清醒过来，恼怒于自己的美梦被打断，他抬手给了这个不解风情的下属重重一计耳光：“发生什么事？这么吵吵嚷嚷的！？”“敌人劫营！将军！”部下委屈地捂着脸。“什么！？”马里安这才回过神来，他一个机灵跳起身来。映入眼帘的是漫天的火光，除了马里安自己身处的中军营地外，四周其他七座军营都已经被攻破。别亚率领一批神箭手和大力士，在各个营地外疯狂地射击、投掷，无穷的火箭、火把，在夜空中划出美妙的弧线，落在了营地中央。由于营地里横七竖八地躺着军士，十分密集，胡玛骑兵几乎箭无虚发。地上的干草见火即燃，在春风吹拂下吐出条条致命的火舌，可怜的战士们成了一个个火人，不是在地上打滚，就是像疯子一样乱窜。撕心裂肺的惨叫声，在野草冈各处响起，形成阵阵共鸣，汇集成一曲恐怖的死亡大合唱。穆斯塔法带着被激发了野性的游牧骑兵，推倒栅栏和土墙，跃过浅沟，一群群地扑入军营，像进入羊群的狮子般来回冲杀。钩月弯刀在闪动，战马在嘶鸣跳跃，狂野的游牧战士成了辛勤的农夫，在尽情地收割生命。“马踏连营！”这个似乎在小说中才会出现的词语，这个从未见过的壮观而惨痛的场景，深深地映入了马里安的脑海，让这位将军第一次了解了它的真正含义和可怕威力。不过，马里安已经没有时间细细品味文学词汇了。四面被围，无处可撤，要么突出重围，要么举手投降，躲在这个防备松懈的军营中负隅顽抗，只有死路一条，周边的军营就是例证。身为指挥官的马里安，必须担当起应负的职责。他高声呼喝：“全军注意，列阵突围！”中军营地的战士们，由于身处营地正中央，被周围军营所保护，尚未遭受到严重的冲击。不过周围营地里战友们的惨状，也叫他们目不忍睹，耳不忍闻。他们在将官们的呵斥下，哆嗦着鼓起勇气，披甲持锐，排成方阵。马里安命令军士打开北边营门。他手持一根精铁长矛，带领这支不足万人，士气低落的中军部队，开始向外冲去。早在马里安下令列阵时，眼观全局的夜袭总指挥别亚就看出了对方的想法，他手中大旗挥动，几路预备队飞速调度，一些完成屠戮任务的战士们也开始扑向敌军中营。马里安的部队刚刚冲出寨门不久，几千胡玛战士就从两翼突了过来，将这支逃军拦腰截成两段。在中军营地里尚未冲出来的后段士兵，顿时成了飞马军团的囊中之物。马里安自身难保，哪还有心思回身救援后面被包围的弟兄？他也顾不得那多，只是拍马扬鞭，带领幸存者疯狂逃生。在别亚的指挥下，各路预备队从各处纷纷冲过来围追堵截。具有丰富狩猎经验的胡玛骑兵们非常善于进行追击战。他们并不从正面强行拦挡这支穷寇，而是不断从斜刺里冲杀，像餐刀切香肠一般，将逃军截成数段，然后返身把落后的各段逃军一一吃掉。待到马里安终于冲出重围，逃到野草冈下时，这支惊魂未定的仓皇逃窜之师，只剩下了千许人马。“快，避入那片树林里！”马里安挥舞长矛，大声喊叫。在逃跑上，他自己也身先士卒，跑在队伍的最前列。可惜，逃兵们劫后余生的喜悦并没有持续两分钟。寂静的树林里突然飞出如蝗的箭雨，逃兵们齐刷刷地躺倒了一大片。林中十数个大灯笼猛然间高高挂起，将战场照个透亮，菲尔带着两千飞马军团战士从树后杀出。身后的胡玛骑兵也呈一个扇面追了上来，荷花城援军的最后一支部队陷入了重重包围。身边只有数百人了，心神俱失的马里安只得带领手下放下武器投降，大将军的春秋大梦就这样破碎在了乱草冈下。这场夜袭劫营战至凌晨五点终于结束，五万荷花城援军，两万八千人战死，自马里安以下的其余幸存者全部做了俘虏，而飞马军团方面则是死三千人，伤四千人。别亚和穆斯塔法也不稍做停留，留下一千名战士打扫战场、照料伤兵和押送俘虏外，率其余的三万二千名胡玛轻骑兵立刻出发，向着东北方的第二站目标奔去。“匡！”猛虎军团的战车大队长何塞倒地前的奋力一击，终于将威斯特堡厚厚的北门撞开一条狭小的裂缝。裂缝虽窄，却令人看到了希望，身后的战友们冒着矢石冲了过来，接过几乎用人血漆了一遍的冲车，开始朝着裂缝处连续撞击。何塞身插数箭，满身是尘土和鲜血调和出来的红色泥浆，左脚挨了一块擂石，膝盖处露出森森的白骨。这位自卡丹城起兵时就跟随丹西南征北战的老队长，斜倚在威斯特堡血迹斑驳的城墙上，慢慢地坐倒在地。落日的余辉射进老战士的眼中，给周围的一切蒙上了一层血红的底色。从昨天深夜开始，李维命令八万猛�