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峙交锋，猛虎军团开过来的这种“铁皮人肉罐头”，蛮族联军已经不再陌生。这些家伙有铁甲护身，不怕箭射，刀砍难入，对付之法，莫外用投掷标枪，用有毒的火箭齐射。如须剿杀歼灭，就必须想办法从方阵薄弱的侧翼突进去，搅乱其阵形，把四四方方的大铁块砸成一块块形状不规则的碎片，然后再聚兵围攻。若是鲁莽地发起正面冲击，等若白白送死，不仅损失大得令人咋舌，更难以取得成效。当然，丹西对此也做了准备。行进中的步兵方阵，转向不灵活，很容易遭到来自侧面的突击，这是用步兵发动冲锋的劣势所在。丹西的对策是，一方面步兵方阵放缓攻击步伐，保持对侧翼的警戒，另一方面派出小队重骑兵和箭手进行保护。看起来，戈勃特无意在此时进行血淋淋的，损耗极大的近身搏杀，蛮族骑兵一边用投枪和火箭掷射，一边催马后撤。向后撤退的同时，一些蛮兵讥笑怒骂，作出各种挑衅动作，另一些人则装出惊竦慌张的样儿，有意在敌军的长矛阵前晃哒转悠，既不让敌人的矛头戳著，又保持著若即若离的间距。这些有经验的草原猎手，试图通过持续不断的远端打击，使对手阵形散乱；通过挑衅行为，激怒敌人；通过诱敌动作，挑逗敌军来追。所有的这一切，为的都是乱敌心、骄敌志、怒敌气，令其行为失序，动作变形，从而创造出有利的战机。不过，常年征伐的猛虎军团，可不是像自由军团那样的沙场初哥，抑制不住自己的冲动情绪。他们意定神闲，不骄不躁，不紧不慢，听从指挥官的号令，跟著旗手的战旗，踏著鼓点的节奏，齐整地列队而进。时不时有人中枪仆地，有人掩鼻晕倒，后排的人紧步向前，填补空位，左右的战友则娴熟地调整间隔，保持阵形完整。方阵间隔区内的游击射手、紧跟在方阵后方的布鲁斯长弓手，也边走边射，朝蛮族骑弓手发箭，减轻战友的压力。这种大部队间的动态近程对射，伤亡不大，场面却颇为壮观。猛虎军团五路大军，在广袤无边的大荒原上徐缓推进，就如五根金色的笤帚，扫到哪里，哪里就惊起大片的鸦群。鸦群发出“咕咳”“咕咳”的叫声，逃离笤帚扫达之处，向东飞去，在不远的地面上又重新扑落立定。这又像五个巨大的活塞，缓慢而坚定地向东捣进，把平静的大荒原推得水波荡漾，波纹一圈一圈地向外扩展，一直到天地相接的远方才告消失……今天这种打仗方式只怕在战史上亦是难得一见的奇观。丹西和戈勃特都因为摸不清对方的底牌，弄不明白敌人葫芦里卖的是什么药，变得小心翼翼，甚至有些谨小慎微。丹西从未见过鸦兵撒星阵，他左瞧右看，琢磨著这里头到底有何玄机。戈勃特也是满头雾水。看到丹西骑步错位，全线平推，他就像望见一位倒骑著驴子作战的骑士那样讶异。两人心中都有疑团，又未曾发觉对手有什么可资利用的破绽，自然不敢轻举妄动，随意地大打出手。而他俩又都不愿意就此脱离战场，丹西主动发起进攻，当然不肯就此退却或停顿，戈勃特亦不想撒马逃窜，错失野外歼敌的好机会。就这样，两位统帅的心情变得颇为相似。疑虑、不安、侥幸和期盼等等矛盾的情绪同时在两人的心头翻滚，想打又止，欲走还休，两方都陷入了虚实难判，举棋不定的尴尬境地。故而乾脆，两位指挥官同时做出决定，好好地观战一日，任其所为，看对手到底能玩出什么花样来。于是乎，一种古怪的战争场面出现在大家的眼前。猛虎军团迈著老爷步，不急不忙地发起进攻；游牧蛮骑颠著细碎的小马步，边打边撤。战局陷入了一种动态的平缓的黏著，就像那拌了口角的小情人，一个三心二意、磨磨蹭蹭地在后头追，一个羞答答地在前头掩面而走，却又不肯慧剑斩情丝，就此大步逃逸。两边的指挥官都在冷眼静观其变，各自试探敌人的应手。参战人数多达七十余万，战场范围宽达数十公里，战场上呼喝连连，烟熏火燎，场面儿非常壮观，可折腾了一整天，两边死伤人数皆不足两千人。唯一像点样儿的战果，不过是丹西把战线往东推进了十来公里左右的距离。猛虎军团小富即安，非常知足。丹西看看天色向晚，摇旗吹号，传令大军停止前进，就地宿营。游牧战士回头一瞧，嘿，怎么停了？他们立刻调转马辔，回身反咬，祭出他们的老法宝－－骚扰疲敌战术。游牧蛮兵狂呼乱叫，绕著敌军的宿营地不住奔跃，将军营周遭的绿草地上踩出一圈圈的蹄印来，不时有人冲进箭矢射程，对著猛虎军团发射火箭，扔掷投枪，让对手劳动，不得歇息。猛虎军团也是沙场老手，知道如何应对。劳累了一整天，在前方清道开路的重步兵们，此刻缩回营中，卸下甲胄歇息，而熊族武士、阻击箭手和骑兵部队接替了他们的位置。警戒和巡逻部队沿著军营外缘站岗放哨。挑衅的蛮骑，如果仅在外围诈唬，则不予理睬；若胆敢近营，立刻发箭射击，飞马劈砍。常年征战，令战士们之间结成坚定而牢固的袍泽之谊，其他人对于负责警戒巡逻的战友的能力非常信任，各干各事，对蛮兵刺耳难听的呼喊充耳不闻。后勤人员生火做饭，拴马喂料；工兵在警戒兵身后挖沟垒墙，安营扎寨；作战部队则解鞍卸甲，或躺或坐，就地休息。夜色在稀稀落落的小摩擦、小拚斗中，不知不觉地降临了。夜间是光亮的。辽阔的大荒原上烧起了无数的营火，翘首望去，大大小小、重重叠叠的火光，耀入眼帘。火接著火，火连著火，除了火还是火，地上的火堆简直比天上的星辰还要繁多。夜间也是芳香甜美的。猛虎军团的大营里弥漫著烤面包的香味，各种美味在篝火边传递，虾酱、鱼子酱、果酱、牛排、羊羔条，当然更免不了闪特出产的黑麦酒。游牧蛮族的宿地，浓浓的肉香扑鼻而来，整只整只的羊、牛、鹿、兔等被架在火堆上烧烤，油脂不停地滴入火中，发出滋滋的声音。奶酪、奶酒、山菌，还有很多不知名的野果子，也是大家喜欢的美食。夜间更是热闹的。数月的僵持终于在今天被打破，期待已久的大战就要到来，两边的将士既兴奋、激动，又不无忧虑。两方都是人强马壮的精锐之师，统帅都是拔萃佼佼，武功盖世的杰出人物，此战是胜是败，明天是生是死，谁心里都没有谱。趁著今晚还活著的时候，大家都欢唱抒怀，尽情取乐。猛虎军团的军营里，三弦琴在吟唱，风笛在幽鸣，闪特战士以剑击盾，用低沉嗓音唱著对本族英雄朗托的颂歌：“光荣的名气起于四方，英雄的壮举地久天长。可怜的野蛮人啊，难道你们不怕客死异乡？”游牧蛮族奔放活泼，素来能歌善舞，营地里就更加热闹了。马头琴、羊皮鼓、桦木琵琶，甚至牛的犄角、野兽的胫骨都成了乐器，整个驻地变成一个嘈杂的大舞台。帐幕旁、篝火边，一队队头插鹿角、脸戴面具的蛮兵，一边“喔喔”“噢噢”地呼叫，一边手舞足蹈。这一景象，直恍若群魔乱舞。手下的战士在放松娱乐，但统帅和将领却没有心情和时间参加进来，依然在算计斟酌，思索著下一步该如何行动。戈勃特驻马向西眺望。西边有五处火堆密集的地方，就像五个光亮耀眼的大星群，从南往北，等距离一字排开。那就是猛虎军团五路出征部队的宿营地。观察了一整天，戈勃特还是没有想明白，到底丹西为什么要冒险出营，打一场胜率很低的大野战？难道他真的认为，这么大规模的平行推进，就能把像狼一样凶狠，像狐狸一样狡猾，像水一样无处不在、无孔不入的草原勇士逐出国境，安守边疆吗？要是这样，那赫赫有名的猛虎军团就会被一锅端掉，大荒原也将成为丹西及其手下那些骄兵悍将们的葬身墓穴！丹西抱著一个装有新鲜羊肉大篮子，独自坐在一堆营火旁。大块大块的羊肉被抛上半空，苦娃和甜妞夫妻俩在追逐腾跳，将食物凌空接住，大吃大嚼。虽然丹西通过喂饲苦娃夫妇以求解闷，但他的目光却有些呆滞，显然是心不在焉，另有所思。戈勃特的鸦兵撒星阵，一开始就让丹西吃惊不小，看了一天后，才慢慢瞧出一些门道。他不得不承认，游牧蛮军确实很强，尤其是在开阔地区打野战，几乎无人能敌。能打败他们的，只有贝叶所献的瘟马之计。可是，这一切能否如愿以偿，却要画上一个巨大的问号。不错，昨晚和今晨，菲尔偷偷地放出去五百多匹有染上斑疽瘟嫌疑的病马，其中有相当数量的马儿成功换手，被贪财的蛮子们掠走。这是丹西特意给对手送上的一份厚礼，意图增大蛮族畜群的染病机率，促使瘟疫早日到来。可即便这样，此举究竟能否奏效，恐怕也只有天晓得。一则，很少有兽医能够像疯狂神医厄尔布那样瞭解斑疽瘟的症状与发病特徵，备战组织工作又进行得如此仓促，根本没有时间对每一匹病马详加诊断，这五百多匹病马中，到底有多少真正感染了斑疽瘟，又有多少只是患上普通疾疫，殊难料定。二则，即使有染上斑疽瘟的马匹被对方俘获，究竟能在多大范围上传播此病，瘟疫对人数多达四十余万蛮族大军究竟能有多大的影响，也非常难说。如若失算，对于手下这将近三十万弟兄来说，以后的战争进程，恐怕将是一场噩梦！到得此时，丹西心里头越想越怕，甚至隐隐有些后悔，责怪自己昨晚头脑不够冷静，过分冒险了。“领主大人！”身后传来的声音，把正自怨自艾、神不守舍的丹西吓得一激灵。回头一看，却是斥候纵队长菲尔。“喔，菲尔老弟。”丹西吐口气，恢复了那副胸有成竹、自信满满的样儿：“有什么事吗？”“我刚从贝叶先生那里回来，”菲尔躬身递来一封书信：“他让我将这封信捎给大人。”丹西接过信，信封上写著几个大字－－“鸦兵撒星阵”。曾在汉诺大草原游历多年的贝叶，对于游牧民族的情况非常熟悉，戈勃特的这一手，可以难倒丹西、安多里尔和其他猛虎军团战将，却难不倒贝叶。“嗯。”丹西故作镇静，并不急于拆信：“贝叶那一路情况如何？”“贝叶先生那儿一切如常。”菲尔说道：“另外，他还委托我亲口转告领主大人几句话。”“哦？”丹西瞟瞟四周，一点头：“说吧！”“贝叶先生说，开弓没有回头箭，既然已经开打，就只有跟戈勃特拼到底。他要我告诉大人，此役成败，关键在于四个字，缓进急战。”“缓、进、急、战－－？”丹西一字一顿地重复著，一大一小两只眼，全眯成了两条缝儿……
第三章
第二十集 第三章 连续三天，大荒原上的这场“大战”一直是这么斯文地进行著。猛虎军团不紧不慢地逐波推进，如赶鸭子一般，想把侵略者赶出边境。游牧联军摇头晃脑地在他们前面慢跑，仿佛在给他们引领道路。几十万大军似乎不是来参加战斗，而是来郊游野炊的。地面上的“仗”打得这么悠闲，老天爷也看得昏昏欲睡。太阳的渴血欲望得不到满足，一直未能欣赏到壮美激烈的战争图景，它终于失去耐性，决定提前下班。暮色将瞑，金色的余辉笼罩著大地，夕霞紫蔼，耀映生辉。天穹上，一小卷一小卷的红云慢慢飘没在地平面下，宛如在空中游倦了的孩儿，现在他们要回到那谁都不知的摇篮里休眠去了……猛虎军团严格遵守日出而行，日落则歇的�