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然在您手下工作——尽管有些不太听话，而夫人们则过着安定悠闲的生活，我听说你的母亲打算再婚？如果事情被曝光的话，不但赫达家会再一次遭受打击，你的前途也会受到很大影响吧？”
艾尔本紧紧盯着杰达，后者却漫不经心地掸着袖子上不存在的灰尘，淡淡地道：“选择权在你手上，我不会逼你。为了让你对我的话更加确信，你可以先验一验。”他从怀中掏出一封外表有些磨损的信，递给了艾尔本。
艾尔本犹豫了一下。还是接过了信。打开读完后。他原本苍白地脸色更不带血色了。他颤抖着手将信封好。走到墙边地柜子旁。找出火石。将信烧成了灰烬。才转过头来：“公爵阁下。请问这样地信到底有多少封？”
“不算多。大概有七八封吧。”杰达一边回忆一边说。“我记得还有两封跟你刚才烧毁地那封一样。都提到了你地母亲。而另外一封则稍微提了提你地嫂嫂们。其他地信说地都是你们家在各国境内地暗中产业以及负责地管事。顺便提一提。有几位直到现在还给我们送信。前不久。我们从他们那里得到了非常珍贵地伊斯特国内情报。你不知道吗？看来他们对你似乎相当不满啊？”
艾尔本咬着唇。沉声问：“您把这些告诉我。到底有什么目地？我想您应该不会无偿将信件交还吧？”
杰达右手暗暗握拳。他等地就是这句话：“我跟你地兄长也算是朋友了。就算把信还给你们。也不要紧。但我现在遇到一点麻烦事。在这异国他乡。也不知道该向谁求助。能否请你帮个小忙呢？”
“您有任何需要。只要找负责接待地官员就行了！”艾尔本硬邦邦地回复了一句。但很快又感到后悔。对方手里握着自己家人地把柄。他不该惹怒对方地。想到这里。他只好放缓了语气：“您要我帮什么忙？”
杰达满意地翘了翘嘴角：“我听说你现在是安全署地高层人士？”
艾尔本立刻警觉起来：“我不会泄露署里的任何秘密！也绝不会做损害国家利益的事！”
“别激动，我既不需要你提供消息，也不需要你为我做任何事。”杰达安抚下艾尔本，“真的只是一点小事，是关于……我打算在伊东城里建设的使馆。”
“使馆？这是外联部的工作。”
“是的，但我想，安全署一定会暗中派人来吧？也许已经派了？”
艾尔本眯了眯眼：“据我所知的确是派过，但都被您退回去了，我昨天才听说他们打算近期内再选一批人去试试。”
杰达闻言有些惊喜，没想到这个年轻的赫达那么合作，但他又有些怀疑，对方说的话是不是真的？自己毕竟留下了三个车夫，他们都没问题吗？于是他道：“不知道派来的会是什么人？如果能拿到名单就最好了。事实上我更希望你挑一两个可靠的人来，我会酌情让他们传回一些有用的消息，但其他时候就……”
艾尔本低下头：“为什么？您的使馆难道会做什么不法勾当吗？”
“当然不是。”杰达叹了口气，“想必你也清楚，我们诺嘉国力有限，财富更是不足。我有心要让国家变得更好，可是那都需要钱。因此，我打算以使馆作为掩护，派几个手下在伊斯特经商，赚得的钱可以补充国库空虚。但这种事我不方便让外人知道，否则我们国内那些老顽固就会跳出来骂人了。”
“经商也没什么大不了的。”艾尔本仍旧低着头，“在我国很多贵族都拥有商行产业。您没必要对安全署隐瞒这些，署里不会宣扬出去。”
“但这里毕竟是伊东。我寄以厚望的财政来源，却掌握在另一个国家手里，这个事实真是让人不安。或许你会觉得不以为然，但我希望这件事知道的人越少越好。”杰达看向艾尔本，“也许光靠控制消息来源是不够的，安全署总会有别的消息渠道
。你有办法的话，能不能在这类报告书上稍微做点手
艾尔本猛地抬头盯他，没说话。杰达笑了笑，拖长了语调：“我只是希望手下在伊东做生意时不会引起贵国的怀疑而已，除了伊东，我还打算派人去意尼呢。这么小的忙，你一定能帮上吧？看在……我归还的那几封信的份上？”
艾尔本眼球一缩，呼吸变得有些急促。
虽然他刚才说了谎，但心里的压力很大。赫达家遭受劫难后，好不容易才有了出头的迹象，现在全家人都过着平静的生活，信件一旦泄露，母亲和嫂子们都会名誉尽失，而他本人，也无法在安全署里熬出头了，赫达这个姓氏，恐怕永远都摆脱不了“背叛者”的名声。
署长、情报科主管以及原有的安全署同事，都对自己持怀疑态度。这两年来，他天天只睡三四个小时，大部分的时间都用来充实自己、辛勤工作，才拼到了现在的位置。情报科麦洛里年纪大了，用不了几年就要退休，自己如果能接任那个职位，就意味着自己在安全署终于站稳了脚跟，而赫达家也终于能洗刷曾经的耻辱，因为安全署的情报科，就意味着绝对的忠诚。
要在安全署的报告书上做手脚，绝不是件容易的事。外界可能会以其他政府部门的工作方式来进行臆测，但他身为内部人士，清楚地知道，就算能成功一次半次，也很快就会被发现。
答应，很快就会被发现，然后被赶出安全署。
不答应，信件泄露，家人也许会被问罪，自己同样会被赶出安全署。
该怎么选择？
艾尔本心乱如麻。他隐约觉得，杰达公爵要瞒着人去做生意，这种事的可能性有多大？就算是真的，也不可能是单纯的商业行为。在伊斯特，大型商行同时也是消息最灵通的地方。杰达公爵恐怕也有趁机安插间谍的意思吧？他这么做到底有什么图谋？
杰达看着他脸色变幻，倒是并不担心：“或许……你需要时间考虑？”
艾尔本一顿：“是的，我需要考虑清楚。”
“希望时间不要太长。明天我想尝尝赫达家的晨间茶点，你会送请帖过来吧？”
“……没问题。”艾尔本深深看了杰达一眼，也许，他该重新评估对方的心计与在伊东城内的势力了。
署长丽亚女士亲自前往郊外的猎场，为国王生日当天的游猎会进行安保检验。而情报科主管麦洛里，则进了王宫至今还未回来。只有很少人才知道麦洛里的住址，其中并不包括他，在早餐时间前，他不太可能找到情报主管商量这件事。同时，母亲已经离开伊东，弟弟也跟去了，这就意味着，他身边并没有人可以商量。
如果杰达事先把这些事都打听好了，那他就实在太可怕了。
艾尔本拧松了领口的扣子，让自己呼吸得更顺畅，忽而发现杰达正看着自己笑，他更不自在了，轻咳两声，道：“如果没有别的事了，请允许我先行离开。”
“那真是太可惜了，我本来想跟你多聊聊的。”杰达一脸惋惜，“我跟你的兄长曾经一起共事，那些回忆真是让人印象深刻。”
艾尔本匆匆点头示意，便想往外走，忽然门开了，跳进一个人影，正好扑到他怀中，吓了他一跳，手下意识地抱住对方，低头一看，才发现那居然是个年轻美丽的少女，连忙将人推开。
“你为什么推我？！”那少女娇嗔一声，然后好奇地问，“咦？我好象没见过你，你是谁？”
“丝黛拉！”杰达皱起眉，喝止自己的堂妹，“你跑来这里干什么？！不是说有人请你去喝茶吗？”
“已经喝完了，我见天气不错，就到处走走。”丝黛拉讨好地笑道，“我在外面看到你手下的人，才知道你在这里。堂哥，这个人是你朋友吗？”她转向艾尔本，眨着盈盈大眼：“你叫什么名字？我是丝黛拉，你也是伊斯特的贵族吗？为什么我从没见过你？”
艾尔本按捺下心头不悦，沉声回答：“因为我已经很久不参加社交活动了。”不是说诺嘉的丝黛拉公主稳重大方吗？怎么会是这个样子？！
“抱歉，我赶时间，必须告辞了。”他看向杰达，“我会尽快给您答复的，但请您尽可能保密。”
杰达点点头：“当然。”他拉住堂妹的手，阻止她追问艾尔本，直到看着艾尔本的背影消失在门外的街角，他才放开手。
丝黛拉生气地说：“堂哥！你为什么要拉着我？！我只是想多认识个朋友！”
“你要认识朋友，外面多的是。这个人没什么特别的。”
“当然特别啦！他居然看都不看我一眼，好象我是个丑八怪似的。”丝黛拉笑道，“这里的男人看了我都流口水，只有他给我脸色看，这种人才配当我的朋友呢！”
杰达忽然觉得很头痛：“这个人你就不要招惹了，我有用。还有，不是叫你在外人面前表现得稳重一点吗？怎么又恢复原样了？你知道我为了你的婚事花了多少心思吗？！不要给我添乱！”
丝黛拉收了笑容，撅起嘴：“我才不要嫁给瘸子呢！他们都说这个国家的王储不会走路，脸上还有可怕的伤疤！”
“那是以前的打算。”杰达道，“现在伊斯特的王储很可能是二王子塞里格。在他正式接任前，我不会提出联姻的，但你也要注意一点，不要在伊斯特人面前露馅！”
丝黛拉的嘴巴撅得老高：“可我听说那个塞里格是有心上人的，我为什么要嫁给一个不喜欢我的人？我讨厌这个二王子，我想……想……”她忽然想起，“我想嫁给刚才那个家伙！”她高兴地一拍掌：“没错，那个家伙看起来挺顺眼的，干脆我就嫁给他吧？”
“胡说！”杰达高声喝道，“这件事是国王陛下亲自决定的，不能更改！你给我乖乖回使馆去！”
他强忍着怒气，大踏步向外走，没留意到身后小堂妹的脸上，笑容渐渐消失，眼中闪过一丝诡异的光。她从怀中掏出一个四指宽的小方盒，里面装有印泥，上面清晰地印着三道钥匙的轮廓。
二一七、怀疑
明娜在杰达那里受了气以后，就一直忿忿地，脾气很不斯小心陪了几天，又给她弄来几个珍贵的魔药配方，才令她心情好起来。
想到亚历克斯忍了自己不少气，明娜有些愧疚，打算要好好弥补，没想到他却忽然接到了魔法启蒙老师的信，让他帮忙编写伊东初等魔法学校以及魔法学院低年级的学年考试试题。
这位老师在伊东是非常受人尊敬的魔法师，亚历克斯从小就跟随他学习，一直到十五岁前往梵阿为止。亚历克斯一向有留在魔法学院任教的想法，只是因为太过年轻，他本人又觉得自己需要更多的学习和历练，所以一直没有行动。如果能以助手的身份参与学院试题编写，对他以后的求职会有很大帮助。亚历克斯考虑过后，决定接受老师的要求。
明娜有些闷闷不乐，看到亚历克斯精神焕发的样子，她问：“你好象很高兴，做魔法教授……真的那么好吗？”
亚历克斯笑道：“当然好啊，学术的领域没有国籍的界限，如果我能成为一名正式的魔法教授，哪怕教的只是低年级，也能够自由进出全大陆所有学院的图书馆或藏书室，连梵阿教廷的古籍室也有机会进入。我梦想那一天很久了。我希望能够拥有足够的自由和资源，对自己感兴趣的课题进行深入研究，然后撰写出一本了不起的著作，将自己的名字留在大陆学术史上！”
明娜眨眨眼：“《魔法与宇宙大气论》吗？或者是《魔法元素的运动对自然气候的影响》？”
“哈哈……”亚历克斯笑了，“你还记得？没错，我对这个课题很有兴趣，除此以外，说不定我还可以再写一本《魔法与魔药的混合应用》呢。”
明娜眼珠子一转：“好吧，那�