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明娜摒住了呼吸，不敢置信地望向友人：“这个是……海之焰？！”
亚历克斯微笑着点头，明娜只觉得心头有一股巨大的惊这种产自珊瑚海的红色珍珠，据说是由一种极珍贵难得的鲜红色海贝生成，经过上千年的岁月，才会形成米粒大小的一颗珠子。最特别的是，这种珠子的内部是流动着地，红得就象是火，所以被称之为“海之焰”，但它的外壳坚硬无比。曾有人想要打碎珠子，看看里面到底是什么液体，结果打坏了十个大铁锤，都没能在珠子表面留一道痕迹。
这种珍珠非常珍贵，据说米粒大小就能抵十块上好的魔晶，无数的贵族期盼着能拥有一颗，但明娜在意的不是它的价值，而是它在魔药学领域的功用。
由于海贝本身的特别习性，海之焰在形成过程中会自动吸取海中生物所含的毒素，经过魔药师处理后，它就成为了非常强大的中和剂、稳定剂兼防毒用品。所有地魔药在配制过程中，都难免会对制药者产生轻微的伤害，但海之焰却能抵消百分之八十以上地魔药副作用的侵袭，而且有了它的影响，配出来的魔药会更稳定，成功率更高。带在身上久了，身体还能自动抵御外界的毒素。
这是魔药师们梦寐以求地珍品，明娜记得索伦老师找了几十年，才在十年前得到了一枚小领针，上面有婴儿指甲大小的一颗海之焰，他把那个当成是宝贝，碰都不许人碰。怕魔药地副作用，也不需要防毒，但有了这对耳环，就意味着很多原本配不了的魔药，她都可以去尝试了，不用再担心会浪费珍贵地材料。她忽然感动得泪眼汪汪，望向友人：
亚历克斯只是微笑：“喜欢吗？那就好。不要说什么太珍贵了不敢收的话。这种东西只有你才用得着，我嘛……反正我地魔药都是你配的，我留着也只是浪费，还不如给你呢。怎么？你难道想让我把东西送给别的魔药师？”
明娜连忙摇头，紧紧握着耳环不松手：“不行！你已经送给我了！”但她又有些不安：“这么珍贵的东西，你是从哪里得来的？送给我真的不要紧吗？”
“没事。这是我母亲的陪嫁，刚刚才分到我手里的。”亚历克斯耸耸肩，“大概有几百年历史了吧？原本看起来黑乎乎的，很不显眼，我的姐姐和嫂嫂们以为那只是老珊瑚珠子，就没在意。我稍稍清理了一下，就象新的一样了。”
“是你母亲的遗物？！”明娜有些犹豫了，“还是你自己保管吧……”
“我不是说了吗？东西在我手里放着也是浪费，还不如给你。”亚历克斯推开她的手，“我母亲的遗物还有很多呢，给你一个也不要紧。如果你觉得过意不去，就……就的药吧！这个就当是订金看看亚历克斯，深吸一口气：“好！以后你的魔药我都包了！有什么需要尽管跟我说！”
亚历克斯笑了，眼中闪过一道精光。
明娜收好耳环，高高兴兴地拉着他向前走，一直走到大街上，已经是中午了，她却丝毫不觉得累。亚历克斯一直微笑着陪她走，看到街对面有一家餐馆，便道：“你不饿吗？咱们先去吃饭吧？”
明娜应了，拉着他打算跑过大街对面，却看到几骑快马急驰而来，溅起无数尘土。她被灰尘呛得咳了几声，看着那几骑朝王宫方向去了，不由得小声埋怨起来，但很快她又怔住了：“咦？那几个人里，怎么有两个是诺嘉人？”
亚历克斯替她拍打着身上的尘土，闻言也抬头望去，果然看到其中两名骑手身上穿着诺嘉军服。两人对视一眼，都感到疑惑不解。
诺嘉自从大战结束后，就跟其他国家签署了暂时的和平协议，但几年来一直致力于国内事务，基本不与别国来往。诺嘉的军人忽然到伊斯特来，是有什么原因呢？
吃饭的时候，他们听到邻桌商人的闲聊，才得知了诺嘉军人的来意。
诺嘉国王的亲侄子威灵顿公爵杰达，即将要前来伊斯特（总算把这小子揪出来了……）
一百九十四、故人们
咋一听到这个消息，明娜先是惊喜，继而又有些复杂的感觉。她已经有近三年时间没见过这个曾经被她视为朋友的诺嘉王族了，自己已经长大成人，而他又变成什么样子了
长期不跟安全署联系，因此她所能得到的与诺嘉相关的情报，都是商人们从麦城带回来的。她只知道诺嘉国内经历了几次不大不小的政治风波，现在局势已经稳定下来了，国王一方占了上风。因为有着曾经战败的污点，杰达至今未能成为正式的王储，但论资历与威望，无疑已是诺嘉王室年轻一代的翘楚，相信他要成为下一任国王，只是时间的问题。
但明娜始终记得，当她死里逃生，重回西科时，在那个街角听到杰达说的那句话：“不，他不是我的朋友，而是我的敌人。”她为了帮助他，甚至遭到了古德温和其他同胞的怀疑，本来以为彼此是朋友，不该介意，没想到对方从头到尾都没把自己当朋友。那她过去付出的友谊，是不是毫无意义？
亚历克斯仔细观察着明娜的表情变化，轻声问：“他来了，你很高兴吧？毕竟你们也曾经是朋友。”
明娜扁扁嘴：“谁是他的朋友？我是他的敌人！”顿了顿，又道：“算了，既然现在我们两国也不再敌对了，他来以为我已经死了，我也没必要跟他相认，免得他郁闷。”
亚历克斯微微一笑，觉得这件事没有继续讨论的价值，便丢到一边去了。
但明娜又想到另一件事：“奇怪，他为什么会突然来进行国事访问？难道……”难道他把国内局势控制住后，又打起了别国的主意？明娜顿时警惕起来。
扩张领土的野心是刻在诺嘉王室成员骨子里的，不可能因为吃过一次亏就轻易放弃，更何况现在的诺嘉还有生存上的需求。即使有伊斯特和韶南的粮食援助。诺嘉始终还是个农业不发达的国家，要想不受掣肘地发展国力，就必须摆脱对其他国家地粮食依赖。诺嘉绝不会停下扩张脚步的，差别只在于时间的长短。
亚历克斯闻言也微微皱起了眉头，不等他发表看法，明娜已经先一步挂上乖巧好奇的微笑，询问临桌正在高谈阔谈的商人：“大叔，为什么诺嘉的公爵要来我们国家访问？是来庆祝五月节的吗？”
几个商人都笑了：“当然不是！诺嘉人好象不习惯过五月节呢，他们是为了我们国王的生日才来的。国王陛下今年六月就满六十岁了，这可是件值得庆贺的事。听说韶南、梵阿和卡麦加都会派使团过来呢！连在韶南流亡地那位威沙王子也会来。”真的？！”明娜的惊讶倒不是装出来的，“可是国王陛下不是说了，今年不打算举行盛大庆典吗？因为战争才过去几年，人民需要休养生息，我听说国王还特地下令全国各地不得进行大规模庆祝活动，不许领主以此为名义在领地内增加赋税，也不得以此为名义向平民和商人索取任何实物或金钱呢。没想到其他国家都派使团来了。”
“伟大而仁慈的国王陛下！”其中一名商人举杯大声嚷了一句，才笑道，“国王为我们着想。才不打算举行盛大庆典，但他的六十岁生日是不可能随随便便就过去的！人的一生中只有一个六十岁生日！再说，我们伊斯特为了大陆的和平作了那么大地贡献，其他国家派人来为我们的国王庆祝生日，不是很应该的说，“五月节马上就要到来了，为了让我们这些商人有个发财的机会，陛下前天才宣布了，要在五月节过后举办一个长达十天的大型集市，商人只要报名登记。就能在集市场地里得到一个摊位做生意，普通的平民也可以将家里的出产拿出来摆卖。只需要在集市结束后上交十分之一收入作为税金就行了！这可是我们的好机会呀！想想看，连着五月节和国王的生日庆典，该有多少人来赶集呀！”人举起了酒杯，他的同伴们也跟着起立向虚空中敬酒，周围地食客们见了。也纷纷应和着。明娜得到了答案，笑吟吟地在一旁附和两句。匆匆吃完了午餐，便和亚历克斯一起牵马离开了小饭馆。
到了清静少人地街角处。她才道：“我还以为今年真地不会举行国王寿辰庆典了呢。没想到其他国家都派了使团过来祝贺。恐怕比往年还要盛大些呢！”
亚历克斯却微微一笑：“盛不盛大倒在其次。重要地是……为了那个集市。场地、资金、人员安排、安保工作。等等。事情又多又杂。而且涉及到伊东城里地多方势力。恐怕贵族议会接下来地几次会议。都会着重讨论前后两个庆典地安排。即使部分贵族对这种以平民为主角地嘉年华活动没有兴趣。也会被来访地外国使团吸引过去地。”
明娜恍然大悟：“原来是这样！只要转移了贵族议会地注意力。国王陛下就有时间去处理王储地事了。从现在开始。五月节。六月地寿辰庆典。前后起码要花上两个半月地时间！等事情结束了。大殿下地伤也痊愈了。到时候还怕王后耍花招吗？！”
亚历克斯点头：“看来这就是陛下地用意了。我记得年初时就有礼官问过国王。是否邀请外国王室成员参加寿辰也在场。当时国王以今年不想大肆操办为由。否决了这个提议。因此各国后来决定只派几个使者前来祝贺就算了。我们之前也没收到风声。没想到今天却看到外国信使如此张扬地在王城大街上飞奔
明娜眨眨眼。与亚历克斯相视一眼。都笑了。
她一伸懒腰。道：“看来对于王储之争。国王陛下已经有了应对方法。杰达来访又不是为了什么阴险地目地。咱们就不必担心那么多啦。对了！”她一捶掌心。“接连两个月地庆典呢！你父亲地婚事有没有可能推迟？”
亚历克斯愣了愣。笑了：“你还记得这件事？”
“当然记得啦，你不是很在意吗？”明娜推他一把，“快说，有没有可能做点手脚？”
亚历克斯低头想了想，便道：“可以，但效果不大。我倒是想起了另一件事。或许……从根本上解决问题，才是最好的办法。”
明娜疑惑不解：“怎么才叫从根本上解决问题？”
“这个你就别管了。”亚历克斯接过她手中的马缰，“反正你很快就会知道的。”顿了顿，才补上一句：“应该很快。”
明娜睨着他，拽回缰绳：“不说就不说。我才没兴趣
他们逛了一会儿街，开始明娜瞥见前方不远处被树荫重重遮掩的白色建筑，醒悟到那是什么地方，便放慢了脚步，看一眼那房子，再低头盯着鞋尖，犹豫着该不该去。
“怎么了？”亚历克斯立刻察觉到她地变化，“那是什么地方？”
明娜抿抿嘴，没回答。只是拉起他往那所房子走去。走得近了，才轻咳两声，松开手，脸上挂起灿烂的笑容，步履轻快地跑上去，对着正在门口处修剪枝叶的白发老人笑道：“马歇尔爷爷，我到伊东来了，那么久不见，您身体好
老人缓缓回过头，眯着眼打量了她好一会儿。才笑道：“啊……是小明娜呀，几时来的？你爸爸妈妈好吗？”
“昨天刚到。他们都很好。”明娜接过他手中的大剪刀。“我来帮您吧？您的身体怎么样？我给您带了几瓶药，您每天喝一瓶，很快就会好了。”
“是吗？那就谢谢了。”马歇尔笑吟吟地接回剪刀，“不用你帮忙了，我只是随便剪剪。”
这时又来了一个青年。隔远就朝马歇尔问好：“马歇尔爷爷！我又来啦！最近过得怎么样？”
“啊……是享……享利吧？工作怎么样了？还算顺利
“很好，我刚涨了薪水呢！”青年拿出一根拐杖。看看�