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走去。
雷海城低着头走在囚犯队伍里，看一眼紧跟身后的齐大，对方也正好望向他，彼此交换一个疑惑的眼神。
出了天牢，众人被押着穿过宫中回廊，继续向前走。不明的恐怖越来越浓重，积压在众人胸口。
远处灯火通明的大殿在视线中逐渐放大，巍峨耸立浓黑夜色。风里依稀飘来觥筹交错的喧哗，丝竹悠扬，鼓乐动天，华靡得如同进入了另一个世界……
雷海城突然想起，今天是风陵国使臣到访之日。
时天下纷乱，烽烟四起，群雄逐鹿，诸国争霸。几十年的战火铁蹄洗礼下，以东边的风陵国、西边的西岐国及中间的天靖国三足鼎立，分庭抗礼。其余十多个小国邦弱民嬴，只能分别依附这三大国，称臣岁贡，仰其鼻息，以求生存。
三大国的当权者均是枭雄人物，野心勃勃，无不梦想开疆拓土，吞并其他两大强国，一统天下，成就帝王不世霸业。然三大国间兵力相仿彼此牵制，谁亦不敢轻举妄动，维持着微妙的平衡局面，多年来，尽管暗中较量波涛汹涌，表面仍风平浪静。
直至天靖四十七年，冷玄之父苍皇好大喜功，罔顾朝臣劝阻，一意孤行发兵攻打西岐，打破了三大国之间的平衡。
交战经年，苍皇病逝。众皇子夺位，朝中大乱，最终冷玄凭着铁血手腕镇压了异己坐上皇位，但天靖国朝廷元气已伤，不得以割西疆两城与西岐，停战休养。
与此同时，远离烽火纷飞的风陵国却借此良机操兵练马，国力隐隐然凌驾天靖之上。根据天靖潜符风陵国的密探传报，风陵国正图谋攻打天靖。
在这个危机破冰的时候，风陵国派使臣出访天靖，用意非常值得深究……
雄伟华丽的大殿中，冷玄高踞主位，金袍珠冠，蟒龙玉带缠腰，尽显皇气逼人。右手边的白玉台阶下，以太子明周为首，天靖朝臣按官职高低依次就坐案几后。
冷玄一手握杯，面色平和，还微带笑意，然而自宴会开始，各种猜测就在冷玄头脑里盘旋。风陵使臣此行，是为刺探天靖虚实？以友好的假象麻痹天靖君臣？或是示威？……但有一点毋庸置疑——
刚经历了朝堂动荡的天靖，绝不宜贸然开战，而这也是天靖朝中有识之士的共识。
是以尽管殿上歌舞曼妙，天靖朝臣这边的气氛仍有些沉重压抑。
反观大殿左侧的风陵使臣一行，神态却轻松得多。
一曲羽衣霓裳舞罢，千娇百媚的舞姬翩然退场，清脆的掌声从风陵使臣中响起——
“好曲，好舞，好佳人。”
为首的贵公子鼓着掌，身穿风陵国贵族最喜爱的月白色服饰，面如冠玉，眉眼轻盈风流，双手举杯起身向冷玄遥敬。“冷陛下，传闻贵国专以美人名闻天下，符青凤今日得见，果然名不虚传。谨以杯酒谢过陛下款待之恩。”仰脖一饮而尽。
他态度恭敬，神态语气间却十分轻佻，尤其说美人两字时，一双桃花眼更微微挑起，流露出几分轻蔑，显是讥笑天靖只以美人出名，不足称道。
天靖的朝臣中不少人都面现薄怒。冷玄神色如旧，淡然道：“符丞相过誉了。” 暗中心一紧。风陵此次派出了风陵四相之首的符青凤率众来访，看符青凤如此张扬，风陵国摆明了是为挑衅而来。
符青凤坐回案后，扫视天靖群臣表情，兀自不紧不慢地笑道：“冷陛下，小臣说的乃是真心话。想西岐国今次得贵国相赠两百佳丽，艳福无边。敝国臣民都羡慕得紧。”
此言一出，天靖群臣尽皆色变。
为与西岐休战，天靖皇朝除了割让与西岐接壤的边境两座城池，还自民间征了两百名貌美处子当附礼才换来西岐退兵。说起来还是天靖国史上第一次割地求和，朝中上下都引以为耻闭口不谈。符青凤却偏偏挑开了众人心里的伤疤。
一时间，自冷玄以下，众人脸色都变得难看起来。却有一人满不在乎地笑道：“我朝多得是美人。符丞相若喜欢，小王我回头就在府里挑几名最上等的送给你，哈哈哈……”
说话的男子就坐在明周旁边，三十来岁，穿着红黑相间的锦缎华服，黑发高挽，束王侯冠，面目俊美中透着股纵欲过度的颓废，群臣认得他是苍皇最小的弟弟澜王冷寿，素来纵情声色犬马，不爱过问政事。但手握天靖三分之一兵权，举足轻重。苍皇众子争夺皇位时，都抢着拉拢冷寿，结果还是冷玄赢得他暗中支持，因而登基后大加封赏这皇叔，赐天子袍，供双俸禄，地位之尊崇，朝中无人出其右。
“那就先谢过澜王了。”符青凤一时也吃不准这澜王是真的听不懂他话里讥讽还是深藏不露。澜王笑道：“好说好说。”
三言两语，倒把原先一触即发的尴尬气氛冲淡了。
符青凤挑衅未成，轻咳一声道：“冷陛下，小臣今次奉命前来，还有件薄礼献给陛下。”
冷玄目光微凛。符青凤入城时，已献上了几大车的风陵特产作觐见礼，却是什么特别的礼物要在此刻拿出来。
符青凤微笑着拍了两下手掌，一直坐在他身后的一名颀长男子立时起身出殿。天靖群臣个个伸长了脖子，等着看那男子拿什么礼物进来。不多时，突听一声惊天狂吼，震得殿上灯火微暗。乐师们都停了手里丝竹。
众人面面相觑间，那颀长男子领着八名风陵侍从返回。八人肩头各挎着条碗口粗的铁链子，吃力地将一个硕大铁笼拖进殿里。
笼中，便是刚才巨吼的来源。
一头体态庞大的白虎全身虎毛倒竖，利爪张舞。大如铜铃的眼睛血红可怖，似要随时冲出笼外扑噬。
“吼——”又一声惊天动地的虎啸，不少已呈僵硬状态的天靖朝臣被吓醒，文官们个个腿脚发软，连些武将也变了面色。明周唬得浑身一颤，刚想叫，望了望冷玄，又勉强把惊呼压了下去。
冷玄目光阴沉从自己臣子脸上一一掠过，十之八九都是副惊恐模样，丢尽颜面。
符青凤一合手里泥金扇，笑容可掬地指着白虎道：“此虎产自我风陵大行山，乃虎中之王，气盖万兽。我皇上月狩猎时，围捕七天七夜，终于擒获。听闻冷陛下也喜欢狩猎，特吩咐小臣带来献给陛下。”
对颀长男子使个眼色。“打开给陛下过目。”
没等众人反应，那颀长男子已“哗啦啦”抽掉了锁住笼门的铁链。白虎一声狂吼，快如闪电，窜出铁笼。
“护驾！快杀了白虎！”一个须发半百的武将大喝一声，拔刀而起。盖住了群臣惊慌失措的叫喊。原在金殿走廊两侧侍立的侍卫如梦初醒，纷纷冲上前，手持长矛银铛，将白虎围在了殿中央，却谁也不敢接近白虎三丈之内。
一头白虎，百名侍卫，僵持不下。
众人屏息凝神，殿上静得连根针掉地也能听见，只听符青凤“豁啦”打开扇子，潇洒地摇了几下，轻笑道：“冷陛下，你的侍卫怎么见了白虎怕成这样，连动都不敢动？”
“放肆！”那武将卢长义，官拜天靖左军都统，正是冷玄的亲娘舅，瞪视符青凤：“你放出猛虎，究竟是何居心？”
符青凤仍在笑，却暗藏锋芒：“我皇费了不少心血，才为贵陛下准备了这份礼物，大人这么说，是指责我皇么？”
“你——”
“卢都统，你退下。”
冷玄终于发话，自己娘舅出身行伍，向来有勇无谋，若论逞口舌之利，哪是符青凤对手？况且白虎是风陵皇所赠，万万杀不得，否则正中符青凤之计，授了风陵国把柄，让风陵有借口对天靖宣战。
这个暗亏，吃定了。
他压制着怒气，沉声喝令侍卫将白虎赶回笼中。回头对符青凤道：“还请符丞相回国后转告风陵皇，他的礼物，本皇喜欢得很，日后必当好好回谢。”
“还是陛下明理，小臣定当转告。”
两人言来语去，针锋相对。突然白虎一声咆哮，紧跟着侍卫中有人爆出惨叫，惊心动魄。
原来就在两人说话当口，侍卫们逐渐缩小包围，用兵刃指着白虎想将它逼回笼子。有个侍卫心切，离白虎稍近了些，长矛还没碰到白虎皮毛，白虎已被激怒，尾巴一甩，抽掉了长矛，随后扑到那已吓呆的侍卫身上，张口咬碎了他喉骨。余人魂飞魄散。
符青凤等人来天靖途中，将近都城的几天内，故意不给白虎喂食。白虎早已饿得凶性大发，尝到血肉味道更一发不可收拾，虎身微挫，又扑倒了两个离它最近的侍卫，尖利的虎爪扒开胸膛，嚼食起内脏。
在场的武将和一干侍卫虽有一身武艺，但几曾亲眼见过老虎吃人？都吓软了手。有几个文官更当场呕了起来。明周终究是孩子，叫了声父皇投进冷玄怀里，不敢再看。
连符风这边的人也露出些许畏惧，只有那颀长男子神色不变，径自走回座位上喝酒吃肉。
不消片刻，白虎已将几人内脏吃得一干二净，抬起沾满血肉碎沫的巨大头颅，冲着周围一阵狂吼，凶暴异常，似乎想物色下一个扑杀的猎物。
“这畜生也着实太凶狠了……”澜王仿佛也被面前的惨相震住，半天才呼出口长气。
天靖群臣的惊骇表情落在符青凤眼里，他嘴角终于扬起个得意笑容。与那颀长男子对望一眼，转头对天靖群臣皱眉道：“这白虎被勾起了兽性，倒是麻烦。此兽性格比同类更为残暴，一旦尝了血味，如不饱餐人肉，绝不罢休。当日捕捉它，敝国也损失了十数条勇士性命，才将它诱入陷阱擒获。”
像是印证他的话，白虎仰首又发出阵吼啸，将侍卫们吓得各自后退一步。
渗着血腥的恐惧弥漫开来，谁也不怀疑符青凤所言，都在想着如何才能擒住白虎归笼。十数条勇士性命……
“冷陛下，看来贵国竟无一人有敝国人的勇气，敢与白虎对峙啊，呵呵！”符青凤清笑着打破殿中死寂，面带不屑。
冷玄摸着怀里明周仍在微颤的身躯，抬头冷冷望住符青凤。
冰冷的气息让符青凤不太自然地收了笑。
“我天靖皇朝素来开化，爱护臣民，岂会为了捕猎逼自己的臣子以身做饵？”冷玄淡淡地反驳了回去。
符青凤当然听出冷玄是在含沙射影，讽刺风陵国君野蛮凶暴，不爱惜臣子，他僵着脸正要回击，冷玄已寒声吩咐身后护卫，去天牢将在押犯人都提来。
白虎势必要擒住，又不能让群臣和侍卫上去送死，就用天牢的死囚来喂饱白虎罢。他的心目中，那些待处决的死囚自然已算不得人。
略带嘲讽地看着众人听到他的命令后，或惊、或呆、或兴奋，冷玄命乐师们重新奏起乐，举起酒杯。
“今天是两国会晤的大好日子，众卿，别让头畜生坏了兴致。”
“皇上说的是。”在冷玄威严洪亮的声线下，群臣的胆气也壮了起来，纷纷举杯敬酒。
丝竹靡靡，酒香飘溢，白玉石砖上，肠穿肚烂的尸体还流淌着暗黑色的血，映着白虎咆哮，烛火摇红。一切，荒诞诡异不似人间。
第 7 章
雷海城一行被赶入大殿，映入眼帘的就是这副令人头皮发麻的地狱场景。
看着白虎身边的断肢残骸，雷海城还以为来到了古罗马的野兽竞技场。冷玄轻描淡写地叫侍卫把囚犯扔进包围圈喂虎，命令一下，十多名囚犯中有几个竟然当场吓得尿湿了裤子。
侍卫毫不怜悯地抓起囚犯队伍前面的两人丢近白虎。几声惨叫功夫，两人已被白虎撕成碎片。
人性的阴暗暴虐嗜血也在此刻显露无疑。天靖群臣自身无了性命之忧，便都恢复了神气，见到囚犯被白虎撕食，非但没有露出同情，反而围观指点，甚至有人拍掌嬉笑叫好。
“那个头缺了半边的不就是原来五王子的太傅吗？看，脑浆都流出来了……”
“哈哈