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冰释面庞略瘦，皮肤白如凝脂，两道剑眉，一双秀目，鼻正口方，一表人才。安朋道：“你且不可以多言多语，要是作起诗来，害得刘府的小姐得了相思病可不得了。”冰释问：“刘府有小姐么？”安朋道：“有！还多呢！三个小姐都未出阁，听说诗词书画琴棋歌赋样样精通，今天都会出现给老爹祝寿。到时候准能大饱眼福。那个三小姐年方十四岁，据说能歌善舞，也不怕人，说不定会献技。只是外人很难见到，可要讲究缘分啊！”冰释道：“那正好可以讨刘府的三小姐来给你做媳妇呢，那你可就美了。”安朋道：“别胡说了。快上车吧。”掀开车帘子，与冰释一起坐到了车内，又唤着车夫驾车，出了府去。
正是天高气爽的金秋时节，省城上下丰收气氛浓厚，集市上人流如潮，或商或农或摊贩或游人，熙熙攘攘，摩肩接踵。冰释很久没有出门游玩了，掀开帘子大呼小叫，又嚷着买这买那，什么小吃工艺，安朋一一买来，又要看什么卖艺杂耍，安朋未许。
马车出了城门，快马加鞭急弛而去。
一路上风光秀丽，原野青天，秀树野草，层林尽染。小溪农舍，炊烟袅袅。小鸟高飞，归雁成行。空气中弥漫着野草的清香。
冰释心中欢欣无限。
“我多想一辈子就这样度过，马车不停，永远不停，我就这样看着车外。”
“那成群的牛羊多么悠闲，还有那山坡上的一片小灌木，红红的结满了果子，象豆子一样。”“咦？安朋哥，那么多农民是在做什么？割稻子是么？”
“安朋哥，那么大块的田地都是谁家的？是我们府上的，是吗？”
“安朋哥，那条河里有鱼吗？是不是都象府里后花园里的鱼一样？有一条五颜六色的大尾巴，身上的鳞都在闪闪发光。”
“安朋哥，你听见了吗？那个放牛的牧童在吹笛子呢！他很快乐是么？他没有穿鞋子。他好象去捉蛐蛐啦！像青蛙一样跳来跳去！”
“安朋哥……”安朋的心沉浸在一种巨大的幸福之中，任凭冰释说个不停，问个不停。他又一把拉住他的手，道：“你一辈子都不长大，就这样行吗？”冰释问：“为什么呢？”安朋道：“人长大了就懂事了。懂事多了，就会有太多的烦恼与忧愁了。”冰释便问：“那么你呢？”安朋道：“我也是一样。”冰释道：“我不一样。从我记事时起我就知道，自己这一辈子不会有多少快乐。所以我不怕长大。我或许还很小，有许多事情不知，不懂，但是我心里猜得到，所以我真的不怕了。”说着，冰释仍旧把目光投向窗外。
“府里象一个黑黑暗暗的大牢房。还记得上了锁的西厢房和贤园吗？不知为什么，每次我经过那里总觉得有人在叫我，但是叫得却不是我的名字。他叫萍儿……萍儿……叫得好惨的。但是丁叔叔从来不准我们去那里。哎，我们看过戏回来以后，两个人跑到那里玩去好不好？”安朋的脸色都变了，说：“那可不成。大总管知道了就惨啦！”
“他不会回来的，他要去几天呢尸’那也不成。”安朋道：“你要我的听话，否则你连戏也看不成了。”
谈话间马不停蹄，过了两个时辰，天色微暗，远远地绕过高山，马车下了官道，在乡间小路上行进。
冰释说的累了，趴在安朋腿上，听车轱辘扭动旋转的声音。安朋拾了一根细软的草叶掏他的耳朵，车身摇摆，总是把草叶儿拂在他的脸上。冰释怕痒，便往他的怀里钻。安朋大笑，两个人又惬意又开心。
没过多久，听得车后马蹄声声，有几个人骑马擦车而过，看背影是几个少年。
安朋眼尖，道：“是邓文西他们几个！”冰释的心里升出无限羡慕，道：“如果我同他们一样多好，骑着马满世界的疯跑，可老天爷太不公平，我上马就头晕。不过老天爷也公平，还留下你陪我呢。”安朋笑道：“说你有时候像个下傻子般，尽讲些疯话。”冰释道：“这不是什么疯话。我时常觉得如果没有了你，自己真会寸步难移了。可我又知道，你总会离我而去的。”安朋道：“谁说的？”冰释道：“不用谁说，这也是必然的事。再过一年，丁叔叔肯定要给你讨门亲事。你成了家，还怎么可能每日跑来陪我？晚上跑到我的床上睡？”安朋道：“那我就不成亲，陪你一辈子好不好？”冰释道：“那也不成！哪儿有男儿不成家的道理呢？我长大了也会娶妻生子的，可是我怕到时候舍不得你。”说着，他觉得鼻子发酸，眼圈“突”地红了起来。安朋慌忙抱住了他，劝慰道：“我们今天是出门来开心的，千万别提那些伤感的事情了。”冰释点头称是。又说：“邓文西他们几个跑得到快，到了林乡如果看不到戏岂不是扫兴？”安朋道：“那也是活该，谁让他们气你来着。”冰释摇头，道：“他们也是怕我累着。不如我们一并带他们到刘府吧。好事还是哥们几个共同分享才好。”安朋说：“到时候看吧。”
不觉间马车已经来到了林乡，此际正是月上柳梢，灯火阑珊。林乡县城东二户大院朱漆门檐上的横匾正写着“刘府”二字。
刘府内外人流如潮，府门两侧的大红灯笼倍增喜庆。
安朋携冰释下了车，向刘府门丁递了片子，家丁万般客气地吩咐其余人等将马车牵到后院去了，又带领着二人进了府门。
安朋嘱咐手下将贺礼担上，自己挽了冰释的手，随着家丁向前。
刘府的寿宴分为三等。院内大桌人多嘴杂，皆是一般的宾客，粗茶淡酒。是为三等席。冰释环顾左右，见院内西北角上，邓文西、禹期几个正围在一起，夹杂在一帮类似伙夫般的人群中间。他偷偷一笑。悄悄对安朋道：“有趣得很，我们的邓公子、禹公子、侯少爷跑到刘府里当下人来了！”安朋笑笑说：“不理他们。”步人大厅。八仙桌、太师椅拼成十八桌乙等席。落座的是一般乡绅名流，席上美味佳肴已颇为不俗。
那家丁仍带着两人穿过大厅，屏风后一个略小一点的贵宾室里，刘府老爷刘运正的寿坛正摆设于此。
家丁扯起公鸭嗓，叫：“省城柳府丁大总管亲谴安公子前来为刘老爷贺寿！”正在寿坛前接受其他人拜贺的刘运正受宠若惊般地慌忙起身，迎接过来。还未等安朋致贺，他先施礼，道：“有劳安公子和……这位小兄弟了。快请上座！”安朋还礼，仍致了贺词，又献了礼物。刘运正满脸赔笑，并询问丁芙蓉的消息，俱是客套之词。而后安朋便携冰释挑了一个正对着戏台的好位子坐下，自有奴仆奉茶伺候，殷勤照料。
冰释道：“刘老爷的山羊胡子满有趣的，只是不知道他的女儿长得怎么样。”安朋道：“怎好询问这样的问题呢？若有运气，自然就见到了。”正说着，蓦地向前一指，道：“你看！”冰释顺着他所指的方向望去，只见寿桌上铺着大红的桌毯，桌毯垂到地上。此刻红毯正掀开一角，一个十四、五岁模样的小女孩一只手擎着毯子，瞪着大眼睛观望人群。她身穿粉红色绸布短衫，上面绣了许多白色花卉的图案。胖嘟嘟的小脸上水灵灵的眼睛在滴溜溜地转个不停，憨态可掬的样子颇为动人。
冰释道：“不知哪儿来的野丫头，胆子可不小呢！”安朋道：“看那衣装打扮，不是普通的丫头，怕不是刘府的小姐呢。”正说着，看那刘运正似不经意般踱到桌子前，一边与客人聊天，一边顺势一脚踢向桌下，那女孩“嗖”地受了惊吓缩了回去。
安朋和冰释见状，相视而笑。
紫蝶正从后院钻了出来，藏在桌子底下看热闹，聚精会神，冷不防被爹一脚踢过来，幸亏她机灵，躲得快，否则定会皮开肉绽。虽未受伤，却吓了一跳。嘴里骂道：“***。好危险！”脏话一出口，忙给自己一个嘴巴，道：“女孩子家要秀气，今天是爹的场面，丢人就惨了！”还想继续偷看，身后有一双大手一下把她抓住，一把揪出了桌底，拉人后厅。定睛一看，是奶娘蔡妈，她奋力挣扎。
蔡妈抓住不放，道：“哎哟，我的小祖宗，你可千万别乱跑。你是大户人家的千金小姐，一定要……”
“要矜持对吗…”紫蝶忿忿不平地拍打着裙子上的尘土，道：“好玩的不能玩。好看的不能看！什么狗屁的千金小姐？老天爷真是偏心眼儿！”蔡妈道：“想玩过了这几天随你的便，今天来的都是省城里的达官贵人，你千万别出差错，给老爷出了丑丢了脸，非打得你屁股开花不可！”紫蝶道：“呸！我爹的脸关我屁股什么事？你少操心，小心变夜猫子！我不胡闹就是了！”说完她拍了拍手，扭身进了后院去了。
紫蝶正是刘运正的三女儿，年龄刚满十四岁，性格骄蛮，最是顽皮，平素从未哟一件事情服过管教的，全府上下都拿她没办法。
她一边骂骂咧咧往后院走，一边开动脑筋，突然想到：前面的热闹看不得，还可以去后台戏班里玩耍也不错！立即一转身溜进了厢房。那里面正是临时的戏班后台，戏子们正在涂脂抹粉更衣操练准备上台。也没人管她，她生平都没有如此快乐过！
蔡妈再转身找她，却怎么也不见踪影，心中着急，生怕惹出什么祸事来自己担待不起。
蔡妈慌忙到了贵宾席。里面正在上菜，锅碗瓢盆一起奏响，来往伙计象织网般穿梭忙乱。她乘人不备，将刘老爷拉至一旁，道：“哎呀，老爷，不好了，三小姐又不见了！”
“你同我将这些干什么？还不快去找？”刘运正骂了她一句，继续伺客人门喝酒去了。
锣鼓敲响，胡琴一拉，一出“八仙过海贺寿献礼”的好戏开场了。
冰释和安朋距戏台最近。一听锣鼓敲响，冰释兴奋地叫：“有戏看了！”安朋道：“那你就看个够吧！”只见一个戏子粉墨登场，发鬓插花，广袖挥舞，是何仙姑。想必就是京城的名角花想容扮的，果然精彩，众人不住地拍手叫好。一边叫好，一边也不忘记甩开腮帮子大吃桌子上的好酒好菜。
倒是冰释斯文，也不多言多语，凝望台上的每一个动作神情，听那每一个唱腔，精彩之处才低喝一声：“妙啊。”蓦地，他转身对安朋说：“安朋哥，这戏台，这出戏我好象在哪里见过，又确实是没见过的，总觉得那么熟悉，做梦一样。”安朋道：“你是太开心了吧，别再胡说了。”冰释摇头。
众人在前看戏，发出一阵阵喝欢呼。
紫蝶故计重施，又钻到戏台下面去了。她对看戏没多大兴趣，倒是极想看看听戏的人们。她透过戏台围部的缝隙观望，见对面最近的酒桌边上，正坐着两个认真看戏的人。一个年龄稍长，虎背熊腰，相貌憨然俊郎，另一个年龄不大，白白净净，斯文儒雅。她突然笑了。
“平素肯定是聪明的人呢，怎么盯着戏台就变傻了？”紫蝶看了许久，觉得累了，突发奇想。
片刻，她取来一把裁布的大剪刀来，一边剪捆绑戏台柱脚的绳索，一边往后退，每根绳子都留下几丝，让它欲断不断。直到她退出台底，所有的绳索都受了伤。
她立即跑了出去，溜到前台去看热闹。心想，现在台上只有两个人跳来跳去没什么大碍，一会儿再上去几个，不塌下来才怪呢！想着想着，不禁拍手大笑起来。
锣鼓齐响，台上�