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洪迈仔细观察了战局，见城头和城门都已被敌军牢牢控制，知道狼关已无法再守。再打下去也只是消耗战，而自己只带了一万人马，一点儿胜算也没有。他带着邵仲威冲到柯尔纳的身边。
柯尔纳瞪了一眼洪迈，怒道：“你怎么现在才来？”
洪迈说：“我看到狼烟之后一刻也没有耽搁，马不停蹄跑了来。你怎么不问问你自己，这么快就守不住了！”
柯尔纳大怒道：“你问我？你还敢来问我？要不是这个王八蛋杜飞做了叛徒，我会这么快就守不住吗？杜飞是不是你的部下？你说？是不是？”
洪迈虽然也是个火暴脾气，但当他看到柯尔纳浑身是血，花白的头发凌乱地飘在空中，连眼睛也杀得通红的时候，他的火暴脾气就发作不起来了。再看看只有七八千人还在苦苦支撑的边防军团，心里一酸，都是带兵的，他最能理解柯尔纳现在的感受。
“是，是，老柯，是我不对，我给你认错。好了，你赶紧撤吧，我来断后！”洪迈的语气很诚恳。
没想到柯尔纳却倔强地说：“我不撤！狼关不能在我手里丢掉！我就是死也要死在这里！”
洪迈知道柯尔纳已经杀红了眼，这么多亲如手足的将士都倒在了这里，岂能就这么善罢甘休，感情上无法接受，更何况还要放弃帝国最重要的关隘——狼关。
这种放弃是痛苦的，但却是明智的。
洪迈一把拉住想要往前冲的柯尔纳说：“公爵大人的命令！让你把兵带回去！你敢抗令不遵吗？”
柯尔纳使劲挣脱洪迈的手大声道：“我没脸回去见公爵大人！你带士兵们撤吧！我一个人跟他们拼了！”
“你混蛋！”洪迈终于忍不住暴发了，他狠狠给了柯尔纳一拳，将柯尔纳打翻在地。柯尔纳打斗了大半天，加上年岁毕竟大了，体力上早已透支，哪里是洪迈的对手。
柯尔纳的卫兵见主将被打，纷纷拔出刀来上前要劈洪迈。
站在洪迈身边的邵仲威是知情者，他连忙挡在洪迈身前。卫兵们见刀下是自己的队长，硬生生将手里的刀收住了。
柯尔纳被打了一拳之后清醒了些，他站起来，擦了擦嘴角的血，对卫兵说：“不得对洪大人无礼，都退下。”
卫兵们站到柯尔纳身后。
“老柯！你就是不为自己着想，也得为边防军团着想吧，你得为边防军团留点儿种吧。咱们的关防军团已经没了？如今边防军团再全军覆没了，你就对得起公爵大人了吗？你让公爵大人怎么受得了？你糊涂啊！”
柯尔纳血红的眼睛里流出了眼泪，他看了看那几千正在奋力厮杀的士兵，心中酸楚不已。他用染着血的袖子擦了擦眼角的泪水，对洪迈说：“老洪，你说的对，我得给边防军团留点儿种。”
“就是嘛，关丢了还可以再夺回来。老柯，你下命令吧。我来掩护。”
柯尔纳咬着牙向传令兵说了两个字：“撤退！”
伤痕累累，疲惫不堪的边防军团陆续撤出了战场。随后，洪迈的军队也且战且退撤了出来。
敌人没有追击，而是在狼关的城墙上欢呼鹊跃。
这场战斗，他们是胜利者。
第七章 坚壁清野
残阳如血，照耀着刚刚被血浸透了的狼关。天边的云霞绚丽得令人悲伤。
狼关最后一面飞豹旗在美丽的霞光中飘落下来，同时黑色的飞鹰旗正冉冉升起。看到这一幕，许多边防军团的士兵都哭了，其中也包括叶枫。叶枫一边走，一边回头看，一边抹着眼泪。他知道狼关丢了意味着什么，意味着成千上万大公国和其他省份的老百姓将饱受战火的煎熬。
伊普雷没有哭，他从兜里掏出一块染了点点血迹的手帕递给叶枫说：“别哭了。”
“狼关丢了，难道你就不伤心？”叶枫觉得很奇怪，别人都在哭，为什么伊普雷不哭。
“有什么可伤心的。狼关就像帝国的嘴，嘴要是不张开，怎么才能把敌人吃掉啊。”
叶枫想了想说：“也有道理，可能公爵大人想的和你一样，所以才让撤兵的。”
伊普雷面容淡定地说：“公爵大人怎么想的我不知道，但我知道占不着便宜的仗我不会打。刚开始我们占有地利的优势当然应该打，狠狠地打，打得越久越好，因为敌人的伤亡比我们大。可后来，我们没有地利优势了，再打就很愚蠢了，所以撤退是明智的。”
“话是这么说，可感情上总难以割舍。”叶枫的语气里有对柯尔纳深深的同情。
“战场是实力的较量，是用铁和血说话的，不讲感情。”
“是啊。”叶枫没有再说什么，他在想：“只半天工夫边防军团就有这么多年轻美好的生命消失了。这些年轻的战士都有自已的父母，妻子，儿女，他们眨眼之间就失去了儿子，丈夫和父亲，心中该有多么悲伤啊！有多少家庭因此而破碎。这也太残酷了。战争！为了满足一个人或几个人的欲望和野心就要用这么多人做牺牲吗？要是天下太平该多好啊，大家都安居乐业，和和气气地生活。不过，这只是一厢情愿罢了，从今天起，帝国的老百姓将永无宁日了。唉！”
叶枫望着霞光中如诗如画的江山，一时感慨万千。
走在北征大道上的这支队伍狼狈不堪，瘸了腿的用枪杆支撑着往前走，走不了路的被抬上了马背，直不起腰的就只好两个人用担架抬着，也有半路上因失血过多而死掉的，就在路边挖个坑埋了。最忙的是随军大夫，他们骑着马一会儿跑到队伍前面一会儿跑到后面。
叶枫的追风马也被贡献出来驮伤员了。
柯尔纳率领着七千余没有受伤的士兵照看着五六千伤病员走在前面，洪迈的骑兵师团断后，由于伤病员太多，整支军队行进的速度都很慢。
天很快就黑了，好在北征大道路面宽阔，不用火把也不会迷路。
大军行进了一半，突然见前面有许多火把在游动。柯尔纳命令部队停止前进，并派探马前去打探。探马回来报告说是阿尔夏王国的边防军团。
“多少人？”
“有一个师团。”
“他妈的，这也叫增援？天都黑了，仗也打完了，他倒来增援了。”柯尔纳很生气。
这时洪迈也率军赶了上来，他催马来到柯尔纳跟前问：“什么情况？”
“是阿尔夏王国的边防军团，说是要增援我们。”
“好啊。正求之不得呢。”
“现在来顶个屁用啊！”
“让他们替我们断后，咱们也好安心赶路。万一敌人连夜派追兵过来，他们也能抵挡一阵。”
“你去跟他们说吧。”柯尔纳现在心灰意冷。
洪迈去和阿尔夏王国的军队协商，该师团的总兵答应断后，这样他也算是完成了增援任务。
不管怎么样，有这支军队来接应，在心理上总是一个安慰。洪迈下令骑兵师团去替换那些抬伤员的边防军团的士兵，这样一来行军的速度明显加快了。这么长时间敌兵都没有追来。说明巴特隆进攻狼关也是仓促决定的，他并没有做好大举进犯的准备，否则不会这么轻易就让他们撤回卢龙城。当然，他们不知道监军将军被救的事。叶枫为了监军将军的安全并没有将这件事告诉柯尔纳，这种事当然是知道的人越少越好。
柯尔纳率领军队走在北征大道上，走着走着，就发现大道上的老百姓越来越多。有些老百姓的牛车、马车、人力车上驮着粮食蔬菜、衣服被子、锅碗瓢勺……，还有那牵着猪、赶着羊、拉着牛的，凡是家里能带的都带上了，然后举家向卢龙城赶路。而且路上这样的人越来越多，最后多到整个大军行进的速度都不得不放慢了。宽阔的北征大道上现在竟变得拥挤不堪。牲畜的叫声，大人的呼喊声，小孩的啼哭声响成一片，好不热闹。
柯尔纳坐在马上往前望了望，北征大道上这条火把汇成的长龙一眼望不到尽头。柯尔纳惊奇地问身边的洪迈：“怎么回事？”
洪迈说：“可能是老百姓知道狼关丢了，正在逃难吧。”
柯尔纳说：“不可能这么多人都知道。而且这么井然有序，显然是经过组织的。”
洪迈说：“确实是，刚才我看见老百姓的队伍中有穿着巡警署制服的警员。”
柯尔纳派卫队长邵仲威去找个警员问问情况。邵仲威不一会儿就跑回来报告说：“有个警员说这是公爵大人下的命令，要求坚壁清野，把卢龙城附近的老百姓都移到城里去。”
洪迈说：“看来公爵大人是下定决心死守卢龙城了。”
柯尔纳说：“太好了！咱们帮助公爵大人死守这座城！”
洪迈揶揄道：“是谁刚才在狼关要死要活的？”
柯尔纳不好意思地哀求道：“老洪，咱们共事这么多年，这交情也不浅了。你能不能别在公爵大人面前提这件事？”
洪迈大笑道：“我听说你家里藏着几坛子好酒，你贡献两坛子出来我就答应你。”
柯尔纳也笑道：“好说，回头我派卫兵给你送到府上去。”
洪迈说：“不必了，我去你们家喝。你也不用准备太多的菜，有七八个就行了。”
柯尔纳假装生气道：“光喝还不行，还要连吃带喝，做人可不要太贪心了。”
副提督裴绍不知道听到了什么，凑过来问道：“喝什么？算我一个怎么样。”
洪迈说：“好啊，好啊，多多益善。”
柯尔纳笑着说：“我这个副手啊，他是不该听到的，肯定听不到，该听到的他一句也少不了。”
三人哈哈大笑。
主将们乐观的情绪也多少感染了周围的士兵，这支刚刚遭受重创的队伍渐渐从失败的阴影里走了出来，他们将以更旺盛的信心和勇气迎接更残酷的战斗。任何伟大的军队和伟大的将领都不是天生的，都是在熊熊战火中锻造出来的。边防军团经历过这一场残酷的战斗，既暴露了许多问题，也发现了很多优点，这些经验都是极宝贵的财富。拥有这些财富的边防军团将会比以前更坚韧更顽强更有战斗力。
又行进了一会儿，只见前面出现了一座灯火通明的城，城墙上有很多火把和灯笼，那里显然是军队在备战，城内的灯火光芒映亮了黑色的天宇。还没进城，众人就已经感受到一种大战来临的紧张气氛。
大军进了城之后，柯尔纳吩咐裴绍妥善安置伤员。洪迈命令骑兵纵队马上上城墙参与备战。然后两个提督一起来到大公府面见公爵大人。
柳琛依然躺在寝室的床上。柯尔纳见到柳琛就扑通跪下了，痛心地说：“属下罪该万死，把狼关丢了。属下实在没脸来见公爵大人。”
“起来吧。柯将军。这件事不全怪你，也有我的责任。谁能料到巴特隆会造反呢。”柳琛轻描淡写地就把狼关丢失的责任归结到不可知中去了。
柯尔纳听公爵大人这么说，心里既松快了些，同时又对柳琛心存感激。
“两位将军坐吧，别站在那里。”柳琛说完这句话又咳了起来。
柯尔纳和洪迈坐在柳琛的病榻前，关心地问了问病情。
“我没事。这都是老毛病了，没有大碍。你们说说狼关的情况。”
柯尔纳就把狼关之战的始末向柳琛说了，同时也把杜飞叛变投敌的消息向柳琛汇报了。
柳琛感慨地说：“疾风知劲草，板荡识忠臣啊。不打仗，谁能知道堂堂城防军团的副提督竟会贪生怕死卖国求荣呢。”
洪迈也点点头说：“真看不出来他会做叛徒。不知大人准备如何处置他呢？”
“还能怎么处置，开战的时候用他的头来祭旗吧。”
三个人沉默了一会儿。
柳琛又问：“你们带回来多少人？”
洪迈说：“我的一万人马损失不大。”
柯尔纳说：“我还有七千人有完整的战斗力，还有六千伤病员。我做了统计，其中轻伤有三千多人，重伤有�