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这个伯爵之位必然由他来继承，所以他当提督没有人会觉得奇怪。但伊普雷不同，他既不是将门之后，也没有世袭的爵位，能十八岁就当上副大队长这在整个军团里是绝无仅有的。不仅如此，柯尔纳提督还把新招募来的一个大队的新兵交给他训练，这不明摆着今后要让他做这个新兵大队的大队长嘛。由此可见，伊普雷的仕途前景一片光明，但他为人很低调，不张扬，虽然表情一如既往的严肃，但他内心的自信和踌躇满志还是能感觉出来的。
他看见叶枫就跑了过来，把一个信封和他这个月的饷银交给了叶枫。叶枫翻了翻手上没写收信人姓名的信封，坏笑着问道：“给谁的？”
伊普雷犹豫了一下说：“你知道是给谁的。”
叶枫决定不难为老实人，笑着点了点头说：“灵凤她很好，你放心吧。她现在已经不生你的气了，前两天她还向我问起你呢。下回有时间我带她来看看你。”
“谢谢！”伊普雷说。
“你怎么晒得这么黑啊？也瘦了。忙什么累成这样？我记得你已经有一个多月没回家了。”
“忙着训练新兵，提督大人要求三个月就能上战场，可他们什么都不会。”
“饭得一口一口地吃，别太累着了。记着，还有一个人在牵挂着你呢，让她见到你这又黑又瘦的样子会伤心的。”
“我知道。”伊普雷沉吟了一会儿又问：“我妈还有婶婶好吗？”
“很好，你放心，许大哥也不知从哪儿弄来两副眼镜，这两位老人家天天戴着眼镜绣枕巾，绣被面，绣好了就让叶贵叔拿到集市上去卖。我劝她们两个别累着了，她们还不听，说人总得有事干，不然心里会发慌。”
“这我就放心了。”伊普雷一脸严肃地说。
叶枫明显感觉到伊普雷身上的军人气质比以前更浓了，他突然想起柯尔纳曾经说过的一句话：“这个人天生就是要当将军的。”
“我的部下还在等我，我得走了。”伊普雷说完转身匆匆地跑了。
叶枫回家时，天已经黑了。他把伊普雷的信交给了妹妹，又把饷银交给了妈妈，然后胡乱吃了些东西，就回到自己的房里，躺在床上琢磨许德昌：“这个许大哥我是越来越不懂了，他到底是做什么生意的？真的是药材生意吗？他对药辅里的事儿一点儿都不关心。我看这药材生意多半是个幌子，在这后面肯定还有别的生意。他为什么对两国的铜矿争端那么关心？柳琛大公去哪里休养这么大的事他怎么会知道？怎么我最需要马的时候，他就能把追风马提前预备在那里。更奇怪的是他撺掇罗归正出钱修城墙干什么？这可是跟他做生意八杆子打不着的事。还有这刀枪武器，真的是如他所说要熔成钢锭再卖钱？卢龙城是有几家不错的铁匠辅，可全国最好的铁匠铺都在东西二都啊，他干嘛不把这废旧的武器直接运到西都城熔铸然后卖钱呢？”
想到这里的时候，叶枫突然记起罗归正大乡绅还曾请求他做过一件事，那就是租赁那闲置的军用仓库的事。照刚才的推想，这以每年三千两银子租赁军用仓库的事也肯定是许德昌的主意。罗晃现在一门心思只想娶媳妇生儿子，这仓库对他有什么用？
叶枫正在胡思乱想，就听门外有人喊：“叶枫兄弟在吗？”
听声音是许德昌来了，叶枫暗笑，心想：“真是太神奇了，他连我在想他都能知道。”叶枫推开屋门，将胖胖的许德昌让了进来。许德昌一脸风尘，衣衫不整，显然在边境哨卡没少吃苦头，但他的笑容依然那样灿烂那样亲切。
“叶枫兄弟，今天可是多亏你啦。”
“大哥！你可让我担心坏了。”叶枫一边叫吴婶沏茶，一边让许德昌坐在自己的书案前。
许德昌坐下来，叹了口气说：“这趟生意做的！真是背运。那个哨卡，是我每次做生意都要路过的。管那个哨卡的中队长我可没少打点，可没想到，这中队长竟被调走了。换了个我不认识的，非要跟我公事公办不可，怎么求情也不行。”
“你不好好儿的做药材生意，怎么做起兵器生意啦？幸亏是些废旧的武器，要是新的，我找谁说情也没用啊！按帝国律制这兵器可是禁运的啊！”
“做生意嘛，风险越大这利就越大。”许德昌眉宇间竟有得意之色。
“这些废旧武器也能卖钱吗？你卖给谁呢？”
“当然，无利不起早，没钱赚我倒腾它干嘛？至于说卖给谁嘛……”许德昌神秘地一笑，附到叶枫的耳朵边悄悄地说：“谁卖给我的，我就卖给谁。”
叶枫没听明白：“是谁卖给你的？”
许德昌说：“是帝国各个战区的军团辎重官，这些都是他们淘汰的武器。可这些武器只是有些旧，生了点儿锈，修一修，磨一磨就跟新的一样。”
叶枫奇怪地问：“既然是他们淘汰的武器，就说明人家手里有新的，怎么会要你这旧的呢。就是修得再好，磨得再新，那也是旧的啊。”
许德昌低声问：“最近西北的战况你知道不知道？”
“听说情况不好，我也是听柯尔纳提督说的。”
“做商人可得眼观六路耳听八方，更何况是这么重要的战事呢。”
“大哥说的对。”
许德昌深深叹了口气，满怀忧虑地说：“西北的战况不好，咱们的军队已经连吃了几个败仗，现在敌人已经转守为攻了，光布伦台要塞就被围困了两次，照我看，这场仗绝不是三五个月能打完的，帝国的军队想要取胜可没那么容易。等仗打到一定程度，国家肯定需要大量的武器以招募新军，到那时我这些破旧的武器可就成了白花花的银子啦。”
“那如果这场仗很快就打完了呢？战场上的事可不是你我所能预料的。”
“那也没关系，这些武器我本来就是按废旧钢铁的价收的，实在不行我就找个铁匠辅把这些武器熔了，铸成钢锭，也一样能卖钱。这些可都是好钢。我能把本钱收回来，绝对不会赔本。”
叶枫皱着眉头想一想，觉得这还真是个商机，如果许大哥不把这些武器收回来，肯定会被别人熔成钢锭，等再需要这些武器的时候可就不会那么快那么容易打造出来了。他突然又想起了那个军用仓库，就问许德昌租这军用仓库有什么用。
许德昌笑笑说：“这些仓库还不够用呢，除了我刚进的这些废旧武器之外我还收购了大量的粮食，这些粮食都是我今年秋天丰收的时候低价购进的，如果仗打到明年春天，影响了西北地区的春耕，到明年夏秋季节帝国西北地区的粮价必然大涨，我再适时将其出手。这样我既为国家为老百姓解了燃眉之急，又为自己赚取了白花花的银子，何乐而不为呢。”
叶枫听得心服口服，他觉得在许德昌眼里到处都是赚钱的机会，这做生意还真是一门学问。
许德昌看叶枫听得津津有味，笑着说：“是不是眼红啦？要不要也入一股？我保证你能赚大钱！”
“我哪里有这么多本钱啊。”
“没关系，今天这批货如果没有你肯定就被他们扣下了，这样吧，这批货就算你的了，卖出去的钱都是你的，怎么样？”
“这怎么行呢？这批货是大哥辛辛苦苦进的，我怎么能要呢？”
“说这话就见外了，咱们兄弟还分什么你我。就这么定了。”
叶枫没有推辞，笑着接受了。
许德昌说生意上还有一些事情需要打理，不便久留，就拱手告辞了。
第七章 拼死一战
天色渐渐黑了，崔舒翰命令军队点火做饭，军营内燃起一堆又一堆篝火，士兵们围坐在篝火前吃着东西。崔舒翰站在营帐前的瞭望台上望了望乌拉特族的军营和呼尔巴什族的军营，这两支军队的营地已连成了一个圈，营地里也燃起了一堆堆的篝火。看着夜幕下四周那庞大的军营，崔舒翰心里明白，这一次恐怕难逃一死，想到这里他从袖口里摸出了临分手前柳明秀送给他的镶着宝石的短刀，拔出刀来细细察看。这刀在火光下居然能泛出幽幽的蓝光，他拔下两根头发放在刀刃上一吹，头发轻轻断成四截。他想：“用这把刀割断自己的喉咙，应该是轻而易举的事情，如果能死在这把刀下，也算是死得其所了。”想到这里，崔舒翰凄凉地笑了。
“报告提督大人！呼尔巴什族的使者前来求见！”一个侍卫前来通报。
崔舒翰愣了一下，说：“让他到大帐里等我。”
“是！”侍卫转身走了。
崔舒翰下了瞭望台，却并不急于回大帐，而是在台下走来走去，显然是在考虑什么事情。
“我听说呼尔巴什族的使者来了，是不是来劝降的？”谭昭紧张地走过来问崔舒翰。
“当然是劝降的，在他们眼里，我们除了投降没有别的路可走。他们来，是为我们指引一下路径。”
“万万不可投降！不能坏了关防军团和提督大人您的一世英名！”
“好吧！就听你的！你跟我来！”崔舒翰拉着谭昭进了大帐。
来的两个呼尔巴什族的使者身材魁梧，脸上长着横肉，态度十分傲慢，他们见到穿着提督制服的崔舒翰和谭昭竟然不过来行礼。
“你们两个是呼尔巴什族的使者？”崔舒翰问。
“是啊！”其中一个稍矮些的回答，他们居然会说帝国的语言。
“你们来此想说什么？”
“给你一条生路。”其中一个稍高些的回答。
“说说看，怎样一条生路？”
“我们王爷说了，如今你们身陷重围，已无退路。你们北面和东面有强大的乌拉特的骑兵，你们的南面和西面有英勇的呼尔巴什族的战士。灭掉你们，对于我们来说比宰一只羊羔还要容易。王爷说，你们是我们要吃掉的四个军团中最狡猾的一个，其他三个只一个晚上就被消灭了，只有你们还能坚持到现在。王爷很赏识你，说你是个人才，所以下午王爷才没有乘你们疲累之际发起进攻。只要你们投降，我们王爷就可免你们一死，而且还可以封你们的提督做千户，赏赐白银千两，牛羊千头，美女十人。”
“如果不降呢？”
“那你们就会统统的被干掉。”那个稍高一些的使者嘿嘿一笑，然后用手做出了个杀头的动作。
“好吧，来人！”崔舒翰大喝一声。
“在！”进来四个亲卫队的士兵。
“把这两个人押下去砍了！”
“是！”四个侍卫上来就把两个使者摁倒在地捆绑起来。帝国吏制，提督和城守以上的军政大员才能拥有亲卫队，亲卫队都是军营里百里挑一的格斗好手，他们的薪俸比普通士兵要高三倍。这两个使者虽然体格强壮，但也不是这四个侍卫的对手。
“把使者杀掉不太好吧？”谭昭在一旁问。
“我本来不想杀他们，可他们太过傲慢无礼！”
“我错了！我错了！再也不敢了！再也不敢了！”两个使者磕头如捣蒜。
“把他们的衣服脱下来！然后拖出去砍了！”
“遵命！提督大人！”四个侍卫把两个哀嚎如杀猪般的使者推出了帐外。
“你把两个使者杀了，就只有死战到底了。”谭昭担心地问。
“还有别的选择吗？我已经做好战死的准备了。”崔舒翰坚毅地望着前方。
“你放心，我会一直和你并肩作战的！”谭昭说到此处，坚定地注视着崔舒翰。
“你不能死，你还有更重要的事情要做！”崔舒翰非常坚决地说。
“什么重要的事情？难道还有比杀敌更重要的事情吗？”
“有，是关系到帝国命运的大事。刚才那个使者说，他们要吃掉四个军团，依我看就应该是我们和阿尔夏王国、沃汗台王国、东昌公国。那为什么没有西北边防军呢？”
“你是说巴特隆大将军和乌拉特族还有呼尔巴什族�