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很遥远，集结军队需要不少时间，而且我们平时准备的攻城器械也不充足，猛地一下子要我们把大军调集到狼关非常困难。他们乌拉特族就不同啦，他们占据着札兰大草原，和林穆海城离狼关又不算远，他们当然应该打头阵。”
塔塔格里亚陪着笑脸说：“大汗不要生气，我可没有责怪大汗的意思。我听说札兰大草原上匪患猖獗，烈烈维奇他分身乏术。您看是不是可以考虑向狼关多增派些军队呢？”
库克尔克点点头说：“这我倒是听说了。我只是觉得奇怪，小小的一支山匪，至于让烈烈维奇这么大动干戈吗？我在怀疑他们是不想在狼关伤亡太大，所以才找剿匪的借口来脱身的。”
“不是的，不是的。我想烈烈维奇大汗可能确有难处。”
库克尔克宽容地笑了笑，说：“他们乌拉特族的事我们不好多说什么。只要皇帝陛下心里有数就行了。”
“当然，陛下心里一直非常有数。”
库克尔克那明显发福的肚子高高挺起来，头也微微昂着。他非常自负地说：“看来眼下真要由我们呼尔巴什族来解决狼关的问题了。”
库克尔克说到乌拉特族时语气轻蔑，一说到呼尔巴什族时语气中充满了自豪。
塔塔格里亚十分机敏，立即推波助澜地说：“当然啦，当然要靠您来解决了。我们陛下也认为只有您能帮他解决这么棘手的问题。他们乌拉特族是大不如从前了。”
“哈哈哈……”库克尔克高兴地大笑起来，他笑了几声停下来望着塔塔格里亚赞许地说：“你说的不错。烈烈维奇家族是一代不如一代啦，现在竟连自己的屁股都擦不干净了。他们这样怎么领导乌拉特族呢？看来今后这草原上的事情还得靠我来替陛下分忧啦。”
“我们陛下也是这么想的。”塔塔格里亚陪着笑脸。
“请你转告陛下，我不会让他失望的。你来看。”库克尔克站起身走到窗前，塔塔格里亚跟在后面。库克尔克徐徐拉开窗帘，窗前展现出一幅壮阔的景象。要塞城堡下面广阔的场地上，呼尔巴什族的士兵们正在列队操练，有的在熟悉攻城器械，有的在练习爬云梯……忙得不亦乐乎。而且，军队的数量多得惊人。
塔塔格里亚的小眼睛睁得大大的，目光中充满了惊喜。
“怎么样？”库克尔克自豪地问，“这些军队够解决狼关的问题吗？”
“这，这得有，有多少？”塔塔格里亚的腔调就像一个守财奴看到了一堆金光闪闪的金币。
库克尔克说：“十五万。这是我们刚从各个部落招集来的。”
“够了，够了。足够了。”塔塔格里亚说。
库克尔克望着窗外的军队说：“我们游牧民族的军队最擅长的是马颈相交，野战争锋，这攀爬城墙的功夫跟皇帝陛下的军队相比差得远啦。我已经让他们加紧进行攻城训练，一旦训练完毕，我就会立即命令他们赶赴狼关战场。”
“真是太好了。”塔塔格里亚高兴地说。
库克尔克转过身来看着塔塔格里亚，郑重地说：“请你一定要转告陛下，我库克尔克不仅要帮助他打通狼关，我还要帮助他挽回败局。我们草原民族并没有完全输掉这场战争我们手里还有英勇善战的军队”
塔塔格里亚激动得连身体都颤抖起来。
库克尔克掩上窗帘，室内的光线立即暗淡下来。
塔塔格里亚的激动情绪也平复了些。
库克尔克盯着塔塔格里亚的眼睛说：“我实话告诉你，这支军队几乎就是我们呼尔巴什族的全部家当了。我们的人口有限，不能再招募更多的军队了。”
“我知道，我知道。”塔塔格里亚激动的情绪渐渐消失了，他意识到下面的谈话恐怕不会那么激动人心了。
“你自己不仅要知道。还应当想办法让皇帝陛下知道。我们没有水草丰美的草原，也没有数目庞大的人口，我们养这样一支军队是非常非常吃力的。”
听到这番话，塔塔格里亚非但没有生气，反而笑了。他觉得皇帝陛下非常英明，早就料到了库克尔克的想法。他是有备而来的，所以他一点儿也不紧张。他转了转两粒小眼珠子，轻声说：“陛下早就体恤到大汗您的困难。陛下这次派我来有两个任务，一是转达他老人家的问候，二是让我问问您有什么困难？如果有，就请您跟我说，我一定会帮助您解决。”
库克尔克笑道：“皇帝陛下真是体贴入微啊，居然早就想到了我们的困难。”
塔塔格里亚左右看了看，微笑着说：“咱们不用拐弯抹角了，您就直说吧。您的困难是什么？”
库克尔克看了塔塔格里亚一眼，沉吟了一会儿，然后低声说：“我现在的饷银不是很充足。”
“需要多少？”
“白银三千万两。”
塔塔格里亚在心里笑了起来。他脸上非但没有笑，反而流露出责怪的神情。他摇摇头对库克尔克说：“大汗您也太客气了。皇帝陛下认为您的军队至少需要饷银五千万两。绸缎布匹一万匹。粮食三十万石。”
库克尔克一下子愣住了，他在想他可能错误估计了形势。现在西北的局势可能并不像这个小眼睛的机灵鬼所说的那么乐观，巴特隆急于让他出兵打通狼关，所以才会慷慨解囊。还有一种可能，那就是他大大低估了巴特隆的财力。巴特隆占据的河汉平原是中洲大陆上最富庶的一块土地，西都城也是富甲天下的大都市，而且安享太平三百多年，其间积累的财富一定极为可观。巴特隆到底掠夺了多少财富，谁都不知道。给库克尔克的这笔财富也许对巴特隆来说根本不算什么。库克尔克深恨自己开价太低，可他现在已经不好反悔了，他毕竟是大汗，要自重身份。而且游牧民族的联盟对他来说也很重要，他可不想给巴特隆留下一个敲诈勒索，贪得无厌的印象。
塔塔格里亚眯缝着小眼睛谄笑道：“陛下说，这些东西的一半您可以马上从昭苏城支取，另一半就要等他回到草原后再付给您了。陛下让我告诉您，他是绝对不会亏待您的。”
“陛下真是太慷慨了。”库克尔克微笑着说，脸上流露出受宠若惊的喜悦表情。
塔塔格里亚从怀里掏出一张纸来递给库克尔克说：“这是陛下赏赐财物的清单。”
库克尔克带着感激的心情接过来，这种感激是真诚的，这笔财富对于贫穷的北方游牧民族来说可不是小数目。
塔塔格里亚现在腰杆比刚进来的时候要直多了。主人接受了他那贵重的礼物，自然就会高看他一眼，他现在的自信心也增强了。
“陛下对烈烈维奇在处理内政外交上的许多做法很不满意。陛下认为他还不够成熟，缺少政治家的眼光和智慧。”塔塔格里亚的腔调俨然是以武威皇帝的代言人自居。
塔塔格里亚对烈烈维奇的批评在库克尔克听来十分悦耳，他连忙表示赞同：“是的。烈烈维奇处理问题的方法确实有不妥当之处，否则他也不会处于如此狼狈的境地。”
“嗯。不过，看在同是盟友的份儿上，陛下希望你能帮他一把。陛下认为，你是有能力帮助他的。”
库克尔克哈哈一笑说：“我又何尝不想帮他呢。你是知道的，我们两族的恩怨已有上百年了，这里面错综复杂，想解开这个结可不容易。不过，我请你转告陛下，我库克尔克愿意不计前嫌，帮助乌拉特族渡过难关。我听说入冬以来乌拉特族的许多牧场遭受了大雪灾，我已下令准备许多衣被、粮食和牲畜，帮助他们渡过灾荒。我将让我们的长公主莫丽娅代表我出使，将这批救灾物资亲自送到烈烈维奇手里。现在已基本准备就绪，长公主莫丽娅过两天就出发。特使大人如果有兴趣，可以去看一看，或者为他们送送行，嘱咐几句，都可以。”
塔塔格里亚赞许道：“大汗能如此识大体，顾大局，为巩固我们草原民族的同盟做出这么大的贡献。我要替皇帝陛下对您表示衷心的感谢。”
库克尔克微蹙着眉头，望着远方说：“如今大敌当前，我们理应团结起来，一致对外。请你转告皇帝陛下，我库克尔克不会做对草原民族同盟不利的事情。绝对不会”
“这我相信，这我相信。”
“不过，我派莫丽娅去，还想跟烈烈维奇谈一谈狼关的事。毕竟狼关不只关系到我们呼尔巴什族一家的利益。打狼关是要死很多人的，他们乌拉特族可不能袖手旁观，他们应该抽出一些兵力来帮助我们打。就算出不了太多的兵，也应该多提供些钱粮。他们这样低着头只顾做自己的事，好像不是盟友应该做的吧？”
“大汗说的对，这个要求不算过分。我想烈烈维奇大汗会同意的。”
“至于狼关的事。请你放心。我的将军们告诉我，再有十天他们就准备好了。到那时我们的军队将从北面向狼关发动强有力的攻击。请皇帝陛下安心在南边打仗吧，不必再为狼关的事情操心了。”库克尔克的声音不高，口气却很坚定。
“我代表皇帝陛下感谢大汗的鼎力相助。”塔塔格里亚高兴地说。这是他最想听到的承诺，也是他此行的目的。看来他已经圆满完成了任务。
“我劝你们还是先回去休息休息吧。等一会儿会有一个丰盛的晚宴，还有美女陪伴你们渡过美好的夜晚。那可是很耗体力的哟。一定要养足精神。”库克尔克微笑着说。
塔塔格里亚知道大汗的接见结束了，他站起身来恭敬地向大汗行了一礼，说：“谢谢大汗的盛情款待。”
库克尔克也站起来说：“晚上我就不陪你们了。有什么事你可以去找别里古台。如果你想见我，明天上午可以到我这里来。你是个知识渊博的人，我喜欢和你这样的人聊天。”
库克尔克一直把塔塔格里亚送到起居室的外间。使团成员还有作陪的别里古台看到大汗和特使大人出来了，连忙恭敬地站了起来。
就在塔塔格里亚准备出去的时候，他突然想起了一件事。他犹豫了一下，最后还是转过身来对库克尔克说：“大汗，我在来这里之前，曾听过一个谣传，不知是真是假。”
“什么谣传？”库克尔克饶有兴致地望着塔塔格里亚。
“我听说，星月帝国曾派遣密秘使团到海拉苏城找过大汗，有这回事儿吗？”
库克尔克点点头说：“不错，有这回事儿。”
“大汗接见他们了？”塔塔格里亚的神情立刻紧张起来。
“当然。”
“噢。”塔塔格里亚想了想，决定不再追问。他向大汗鞠了躬转身就要走。
“你不想见见他们吗？”库克尔克笑着说，“我猜你是很想见见他们的，你对他们很好奇对吗？”
塔塔格里亚突然愣在那里，不知该如何回答。
库克尔克用稍带命令的口气说：“你不妨去见见他们，然后帮我出个主意，应该如何处理这类事情。你是帝国的外交大臣，在这方面你可是行家啊。”
“不敢，不敢。”塔塔格里亚连忙笑着摇头。不过他心里比刚才踏实多了，库克尔克既然敢让他去见，就不应该有什么大问题。看来，他刚才是多虑了。
第二天上午，塔塔格里亚就由别里古台陪同着来探望星月帝国的使团。星月帝国的使团虽然也在布伦台要塞，但不在城堡里，而是在距离城堡十五里外的采石场。这个采石场有重兵把守，干活的都是囚犯和俘虏。
别里古台陪塔塔格里亚爬上采石场的一处高坡，然后指着采石场里面一队穿着星月帝国服装的苦力说：“他们就是星月帝国派来的使团。那位星月帝国的大使叫鲍超，也在里面干活呢。”
塔塔格里亚摇摇头说：“让外国使团做苦力，这在外交史上可没有先例呀。”
别里古台说