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是这个又深又大的山洞──创造机会。他希望罗振玉能把他的话带给柳明秀。其实他知道他跟柳明秀之间可能不会有结果了，他只想给她留下一个美好的印象。他的处境越危险，这种愿望越强烈。
内侍总管亲自主持了七名新秀人加入白莲教的仪式，仪式庄严神圣。入教仪式后内侍总管就开始向他们系统讲解白莲教的教史、教规和教义。叶枫在西都大学上学时选修过历史和宗教的课程，他知道天下苍生遭受苦难最深重的时候，这种能给人的灵魂以虚幻的慰藉的宗教就会应运而生。如今西北的老百姓生活在水深火热之中，这就给了白莲教滋生蔓延的土壤。历史上这种例子比比皆是，一点儿也不新奇。尽管内侍总管的口才很好，声音也极具感染力，但他精心设计的洗脑课程还是无法影响叶枫。其他六名新秀人就不一样了，他们听得很专注，眼神越来越热切，越来越虔诚，他们渐渐成为真正的白莲教徒了。
叶枫从头至尾都抱着一种顺从而淡漠的态度，他有时甚至还站在一个旁观者的角度去看自己。他空有雄心壮志却无处施展，而且还沦落到做一个邪教女教主的男宠的悲惨境地，他深深陷入一种巨大的凄凉悲苦的心境之中。人到了这步田地也就不在乎什么了，叶枫现在就是这样，他什么都不想了，什么都不怕了。他的脑子里只盘算着一件事，那就是怎样才能有尊严地死去
培训的最后一天，内侍总管领着七名新秀人穿着漂亮的衣服去给白莲教中除教主之外地位最高的三个人过目。地点是在一间巨大的石室里。石室四周挂着许多油灯，将屋子照得雪亮。石室中央摆着三把椅子，这三个大人物就端坐在椅子上等待检视七名新秀人。
中间的一位叫图图塔，是白莲教的大祭司。他是除圣母之外唯一能和神对话的人，在教中的地位崇高。他其实是个长着红头发的身材高大的外族人，蓝眼睛，鹰钩鼻子，嘴巴很大，嘴唇很薄，他脖颈细长，瘦骨嶙峋，看上去就像从小到大从来没有吃饱过似的。他的脸色阴沉忧郁，眼神却有一种能看到人灵魂的穿透力。一般的人碰到这样的脸和眼神都会退避三舍。
左边的一位叫蒙克，是白莲教的大护法，负责保卫圣母和总坛的安全。他有一半游牧民族的血统，农耕民族和游牧民族在札兰大草原上长期混居，所以像他这样的人很多。他长得奇丑，方头大耳，头上和脸上毛发浓重，肤色黝黑，两只眼睛一大一小，中间由一道深深的伤疤隔开，让人想起了牛郎和织女。他个子不高，身体粗壮结实，坐在那里像一口大钟，他身上肌肉虬结，浑身仿佛有使不完的劲儿。他那两道又黑又密乱蓬蓬的浓眉微挑着，眼睛到处乱看，显得心不在焉。
右边一位叫潘富贵，是白莲教的大总管，负责掌管教内的财物还有仆役。人称潘财神。潘富贵长得胖胖的，中等身材，小眼睛，脸上的肉很多，胖嘟嘟的，表情和蔼，一副和气生财的样子。他那两只小胖手交叉着握在一起，笑眯眯地望着七位新秀人，一边看还一边点头微笑，好像这七位新秀人是来给他送礼似的。
在内侍总管对新秀人进行培训的过程中曾介绍过这三个人的地位及职务，叶枫对此有所了解，今天他见到本人之后还是觉得很新奇。尤其是那个叫潘富贵的大总管，不知什么原因，叶枫一看见他就觉得亲切，就好像在哪里见过似的，可仔细一看这脸形和五官又肯定是陌生的。叶枫心里想，也许是这潘富贵长得很可爱，惹人喜欢，才让他产生了一见如故的感觉。可是后来叶枫不这么想了。因为笑容可掬的潘总管看到叶枫时，那惹人喜爱的笑容突然僵住了。就像有一股突如其来的寒流把他的脸冻住了似的。他那握在一起的小胖手也不由自主地分开了，抓住了椅子把，抓得很紧。他那副异常的表情只持续了一秒钟，很快又恢复到原来的样子。不过叶枫还是看到了。“他难道认识我？”叶枫心想。
其他六个人都被检视过了，该轮到叶枫了。内侍总管用捏着红手帕的手向叶枫招了招说：“快告诉三位大人，你叫什么名字。”
叶枫顺从地站出来，看了三人一眼，平静地说：“我叫叶枫，今年二十一岁，是做药材生意的。”叶枫的声音不卑不亢，神情镇定从容，没有丝毫胆怯畏缩的样子。他经过大风大浪，几次死里逃生，虽然这建在山洞里的白莲教总坛阴森诡异，却也吓不倒他。他的气质跟其他六个人明显不同。这引起了坐在椅子上的三个大人物的注意。
大祭司图图塔脸色依然阴沉，他只是抬起头来多看了叶枫几眼。这已经很难得了，前边那六位站出来时，他那蓝眼珠子连动都没有动过。谁都搞不清他是检视了还是没检视，因为没有人敢问。
大护法蒙克朝叶枫点了点头，说：“听你说话还有点儿男人的样子。就是长得太像女人了。你说你一个男人，干嘛非要长得这么好看呢？男人好看有什么用？”
叶枫心想：他的言外之意是他长得很丑却很有用吧。他看了蒙克一眼，不紧不慢地说：“父母给的，我有什么办法？”
这句话把蒙克顶得没有话说，他晃了晃大脑袋说：“你这家伙嘴巴还挺厉害。”
内侍总管怕叶枫再顶撞蒙克，弄得最后不好收拾，连忙向他使眼色。
叶枫装作没看见，他也不再看蒙克，神态自若地目视前方。
大总管潘富贵笑眯眯地望着叶枫，问道：“你真叫叶枫？”
“那还有假？”叶枫突然觉得这声音很熟悉，不由自主地又看了大总管一眼。
“从南边来的？”大总管问叶枫。
“是的。”
“南边在打仗，你是怎么过来的？”
“我是从狼关跑出来的。我本来还想再回去，结果半路上被你们的人抓到这里来了。”
“听你的口音像是西北的。你老家哪里？”
“卢龙城。”
“巧了，我母亲家就在那里，这样说来我们还算半个老乡呢。不知道现在那里的情况怎样了？帝国的军队打到那里了吗？”
“我也不知道。我有很久没回去过了。”
潘富贵若有所思地点点头，没有再问。
检视结束了，内侍总管把叶枫和其他六个新秀人领出石室，叶枫在离开前又看了一眼那个潘大总管。没想到潘大总管也在看他，两人对视了一眼就各自把眼神错开了。
叶枫刚回到自己的住处，内侍总管就跟进来对叶枫说：“你不用换衣服了，快跟我来。”
“干什么？”叶枫的口气有些不耐烦。
“潘大总管要找你谈话。他想了解一下南边的情况。”
叶枫把刚脱下的衣服又重新披上，跟在内侍总管的身后。
“见到潘大总管要有礼貌。潘大总管是个极聪明的人，你说话的时候要小心点儿。知道的就说，不知道的不要瞎说。”内侍总管一边走一边叮嘱着。
叶枫心想，这位内侍总管可能归潘大总管管，所以才这么恭敬。两人通过一条长长的甬道，拐进了一间不大的石室。石室门开了，潘大总管正坐在里面喝茶。
“大总管。我把人领来了。”内侍总管向潘大总管恭敬地躹躬。
潘大总管微笑着点了点头说：“好。谢谢你。我和这位小老乡话话家常，没你的事了，出去吧。”
内侍总管又躹了个躬，掩上门出去了。
潘大总管放下茶杯，蹑手蹑脚地走到门边用耳朵贴在门上听了听，见没有动静，便果断地把门上的两道门闩插上了。
叶枫好奇地看着他，不知他想干什么。
等潘大总管转过身来的时候已经泪流满面，他走过来紧紧抱住叶枫痛哭流渧。
叶枫吓了一跳，使劲儿挣脱潘大总管的拥抱怒道：“你这是干什么？”
潘大总管依然张着双臂，流着眼泪望着躲在远处的叶枫，哭着说：“兄弟啊。是我啊。我是你大哥啊”
“大哥？”叶枫又仔细看了看。
“是啊。”
“是许大哥吗？”
“是啊，是啊，就是我啊。”
叶枫眼睛睁得大大的，他简直不敢相信这是真的。他走过来绕着潘大总管转了一圈，问道：“你真是许德昌大哥？”
“真的是我啊。我易过容啦。半年前我到和林穆海城去搭救你，没想到中途出了些岔子，我没敢进城。后来的形势越来越糟，我也腾不出手来了。再后来我就一直被人追杀，只好东躲西藏。我都差一点儿见不着你啦兄弟”
叶枫不再迟疑，他走上前去紧紧抱住许德昌大哭起来。他这段时间把遭受的挫折和苦难一直压抑在心里。如今见到亲人，他终于可以释放了。于是他放声大哭，哭声异常响亮。
叶枫的哭声把许德昌吓了一跳，他赶紧捂住叶枫的嘴，同时竖起耳朵听了听门外的动静。门外没什么反应。许德昌拍了拍叶枫的肩膀劝慰道：“好了兄弟，现在还不是哭的时候。快跟哥哥说说，你是怎么到这里来的？”
叶枫强忍住泪水，把狼关的情况还有这一路上的经历一五一十地都说了。说完之后，他好奇地摸了摸许德昌的脸，问道：“你怎么变成这个样子啦？我都认不出你了。”
“这叫易容术，干我们这一行的都得会这个，要不然有十条命也都没了。”之后，许德昌就把他这半年来的情况向叶枫说了。他说得很简略，只说内部有人反水，他的情报组织不能再像以前那样工作了。他为了躲避敌人的追杀不得已加入了白莲教。
几年后，叶枫到帝国中央任职的时候，曾看到过一份绝密档案。这档案是汤寿臣写给皇帝陛下的一份报告。报告里详细陈述了这次危机。他这才知道真实情况比许德昌当时给他讲的要严重的多。许德昌说他差一点儿死了，一点儿也不夸张。不仅如此，连汤寿臣的老命也差点丢了。
十几年前，汤寿臣和许德昌为了调查巴特隆和他的党羽谋反的罪证，在西北创建了秘密情报组织。这个组织结构严密，工作效率很高，从没有出过问题，而且在挫败巴特隆的过程中发挥了重要作用。巴特隆和他的丞相伏生对其恨之入骨，曾几次想铲除它，但都没有得逞。
没想到这一年的年初发生了变故，汤寿臣手下的一位地位仅次于许德昌的重要人物突然叛变，出卖了这个组织。伏生派出军队四处搜捕许德昌和他手下的谍报人员，连汤寿臣的行踪也暴露了。这个情报组织遭受沉重打击，损失惨重，已彻底瘫痪。为了安全起见，汤寿臣被迫转入地下，不敢与任何人联系。许德昌担负起收拾残局和营救被捕人员的任务。为了隐藏身份，躲避追杀，他易了容，还使用了潘富贵的化名混入了白莲教。之后他又把幸存下来绝大多数情报人员也隐藏到白莲教里来。白莲教人数众多，人员构成复杂，组织松散，便于藏身。而且白莲教徒分布广泛，什么身份和职业的人都有，非常便于打探消息，收集情报。在这个过程中，许德昌也为白莲圣母出谋划策，为白莲教的发展壮大做出了贡献，很快赢得了白莲圣母的信任，被任命为大总管。
报告里虽然没有明说，但能看出无论是汤寿臣还是皇帝陛下对出现这种变故还是有思想准备的。他们好像也知道是谁干的。叶枫甚至能明显感觉到字里行间透漏出来的如临大敌的紧张气氛。这个大敌是谁叶枫不清楚也不敢问。在报告的结尾，汤寿臣叮嘱皇帝陛下要小心提防。皇帝陛下用朱笔批示：
“知道了。你也要小心。”
第十一章 血溅洞房
第十一章血溅洞房
许德昌向叶枫说明了这段经历以及目前的处境之后，又向他详细介绍了白莲�