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面的喊杀声也弱了。叶枫知道战斗已接近尾声了，就命令罗菲率领两千人保护着自己进谷。
当叶枫来到磨石谷的战场时，乌拉特族的最后一批守军举起白旗投降。罗猛上前来问叶枫如何处置俘虏。
叶枫皱皱眉头说：“这些军队在卢龙城烧杀淫掠无恶不作，咱们不必手下留情，全部杀掉。”烧杀淫掠只不过是叶枫杀俘虏的借口，其目的还是怕走漏消息。
“是，城守大人。”罗猛向前方的军队一挥手，如蝗的羽箭向俘虏们站立之处飞去。这些乌拉特的士兵倒是很硬气，临死前也都要举着火把站在那里，没有一个哭喊着讨饶的。
将磨石谷里的敌军消灭之后，叶枫就命令将所有关押苦役的石屋铁门打开。
战斗一打响，挤在一间间石屋窗前观看这场变故的苦役犯们都吓傻了，当他们看到罗归正的军队举着的画有黑罴的军旗攻上来时都激动得欢呼起来，他们做梦也没想到还会有帝国的军队来拯救他们。在此之前，他们都认为自己将永远都在异族的黑暗统治下生活了。叶枫的军队给他们带来了希望和光明，他们怎么能不激动得欢呼雀跃呢。
罗归正的军队开始给那些苦役犯们敲掉脚镣，山谷里传来“叮叮当当”的铁器打击的声音。这些声音如美妙的音乐一样令人兴奋，随着一串串脚镣被砸开，这些苦役犯们终于获得了自由，他们对叶枫率领的军队感激得无法用言语表达，一个个流着眼泪在巨大的采石场上又蹦又跳，围着一堆堆篝火快乐地喊叫着。
当所有的苦役犯都获得自由之后，叶枫举着火把跳到一块巨石上，望着脚下宽阔的采石场上站着的三万名衣衫褴褛的苦役犯，大声说：“东昌公国的兄弟们！咱们的公爵大人已经被巴特隆杀害了，但咱们的三公子吕景大人已经承袭了公爵之位。”
有一个苦役犯惊异地问道：“不是说咱们公爵大人的全家老小都被巴特隆杀了吗？”
“是的，但是吕景大人凭借着他的机智逃过了巴特隆的魔爪，他领导着我们继续和敌人战斗。我们就是奉他的命令前来拯救你们的！”
“我们有希望了！”
“是啊，帝国没有放弃我们！”
“把异族侵略者赶回去！”
“我们愿意跟随新任的公爵大人一起战斗！”
“万岁！新任的公爵大人万岁！
采石场上群情激昂，在火光的映照下，一个个苦役犯脸上流淌着幸福的泪水，眼中闪动着欢乐的光芒。
罗菲这时站在叶枫的身后，她听到叶枫的喊话，捂着嘴就想乐，她瞧了瞧身前的叶枫心想：“这小兄弟别看长得细皮嫩肉的，脸皮还挺厚，当着几万人说谎话都不带脸红的。说得跟真的一样。真行！可话又说回来了，一个男人要是不会说谎话，哪个女人会喜欢呢。”
叶枫又大声说：“我们虽然不是东昌公国的人，但我们和你们一样是帝国的臣民，我们的敌人都是巴特隆和北方的游牧民族。我们到这里来的目的是要帮助你们。敌人不会轻易放过你们的，要想获得真正的自由和尊严还要靠你们自己！靠你们手中的武器！拿起武器来吧，兄弟们，跟敌人战斗！这是你们通向自由的唯一的道路！”
“跟他们战斗！”
“跟敌人拼了！”
“我们跟着你杀这帮强盗！”
“你给我们武器吧！”
……
这些苦役犯们的眼神中有巨大的愤怒和对战斗与杀戮的渴望。不是因为叶枫的口才有多好，也不是因为他的演讲有多么了不起的煽动性，而是这种愤怒和渴望早就充满了这些苦役犯们的胸膛。看看他们身上破烂的衣衫和累累的伤痕就能理解他们为什么会有那种嗜血的眼神了。油和干柴都已经堆在那里，叶枫所要做的只是划着一根火柴而已。
叶枫命令罗归正开始对他们进行整编。令叶枫感到惊喜的是他们之中竟然有八千多原东昌公国的军人。叶枫将这些军人编入柯尔纳的边防军团，然后又将其他两万多人编入伊普雷的军队，另组成两支别动大队，这样伊普雷旗下的军队就达到了四万。
叶枫下一个命令让所有的士兵都大感意外，他命令苦役犯们把自己的破烂衣服都贡献出来，然后分发给各部。命令所有的士兵都穿上苦役犯们的破烂衣服，不够的就将原来干净整齐的衣服撕破再钻几个洞穿在身上。同时，命令苦役犯们把他们凿石头用的工具当作武器带在身上。
连整编队伍带忙着换破烂衣服就干到了半夜，等一切准备停当之后，叶枫命令伊普雷率领四支别动大队做前锋，举着火把，大张旗鼓地向尼柯罗城挺进，然后命令柯尔纳和罗归正率军悄悄潜伏到尼柯罗城东南方向一个山坡后面的林子里埋伏。
第九章 暴民的力量
天还没亮，住在宁国公府里的大慈贤王烈烈农尔就被人从睡梦中叫醒了。身材高大粗壮的大慈贤王郁闷地揉着眼睛从被窝里钻出来，他的脸色很难看，一点儿大慈大悲的样子都没有，他怒斥跪在地上的军官：“你想死啊！天还黑着呢你就在这里鬼叫鬼叫的！你就不怕我削了你的脑袋！”
“不是啊，大王。刚才哨兵来报，说南方出现一支军队，正迅速逼近尼柯罗城。军情紧急，我不敢不报啊！”
“什么？”烈烈农尔猛地坐起来，将信将疑地问：“有一支军队？怎么可能？如今这西北都是咱们的天下了，哪里来的军队？”
“千真万确啊，大王。”
“有多少人？”
“大概有两三万，全都举着火把。”
“打的什么旗号？”
“好像是黑罴军旗。”
“哈哈哈……”烈烈农尔仰天大笑，笑声如鸮如鸱，十分尖涩难听，他笑了一会儿说：“你是不是见鬼啦？东昌公国的军队早就被我们消灭了！他们是不是昨天晚上从坟墓里钻出来的啊？哈哈哈……”
“我，我不知道。我想大王还是亲自去看一看吧。”
烈烈农尔对这个消息很感兴趣，他很想知道这支被自己亲手消灭的军队是不是真的又从坟墓里钻了出来。大慈贤王在卫队的保护下，顶着天上的星星和已经西坠的月亮来到了尼柯罗城的南城墙上举目远眺。
这时夜色很浓，晨雾弥漫，南方的地平线上静悄悄的什么也没有。
烈烈农尔刚想骂人，突然身边有人向南方一指，叫道：“大王请看，敌人来了！”
烈烈农尔抬头一看，果然看到地平线上在晨雾缭绕中隐隐约约地出现了一排火光，火光微弱得如同一条蜿蜒的红线。
“嗯？”烈烈农尔有点紧张了，没想到西北还真有敌人的军队啊？哪里来的呢？真是他妈的见鬼了。
又过了一会儿，那支军队在黑暗中越走越近，声势越来越浩大，形状也越来越清晰。
烈烈农尔向后一挥手，叫道：“快，快传令！严守城门，命令射手上城墙准备弓箭，拿我的铠甲来，还有我的大刀，要快，要快！”
在黑暗中逼近的这支军队，在距离尼柯罗城的三箭之地停住了脚步，火把的光亮被缭绕的雾气渲染得朦胧而诡异。在火把的映照下一面白布底子的破烂大旗轻轻摇晃，在雾气中若隐若现。大旗正中仿佛画的真是一只黑罴图案！
烈烈农尔使劲儿眨眨眼睛，“真他娘的见鬼了！”他在心里暗骂。
这支军队也很奇怪，既不进攻也不撤退，站在那里像等候检阅一样一动也不动。这个阵势吓得尼柯罗城上的守军和主帅满头是汗。大慈贤王烈烈农尔唯一能安慰自己的就是：这支军队绝不是从坟墓里爬出来的。有两个理由，一是鬼怕火，这些鬼不可能都举着火把。二是他们显然在等待天亮，而鬼们是喜欢黑夜而不喜欢白天的。
过了好一会儿，天终于亮了，一轮红日从东方升起，雾气渐渐被清凉的晨风吹散。
当这支军队在弥漫的晨雾中清晰显现出来时，烈烈农尔哈哈大笑，他笑得捂住肚子弯下了腰。
距离尼柯罗城下的三箭之地有一座小山坡，小山坡前边散乱地站着许多衣衫褴褛的青壮年汉子，他们既没有统一的军服，也没有像样的武器，甚至连一个队形都排不出来。他们手里有的拎着大铁锤，有的握着凿子，有的拄着铁钎，有的扛着铁锹、铁镐，甚至还有人手里拎着木棒和扁担。人数不少，大约有两万来人，但这支所谓的军队实在太缺少军队的样子了，简直就是一群小丑。
不仅大慈贤王，甚至连他身边的将领和士卒都忍不住大笑起来。
烈烈农尔揪着刚才向他报信的那个军官的耳朵大骂道：“你看看，这就是你说的敌军啊？！你要吓死我啊！”
“大王恕罪，夜里只能看到火把看不清人啊大王！”
“拖下去，打二十军棍！”烈烈农尔总算泄了心头之愤。
这时有个幕僚模样的人走过来对大慈贤王说：“大王。看模样，他们应该是磨石谷的苦役犯。他们显然已经造了反，杀死了看押他们的士兵跑了出来。”
烈烈农尔点点头说：“嗯，你分析的不错，应该是这种情况。他们还在思念他们的宁国公，所以就打着他的旗帜。可是人死不能复生啊，宁国公是不会来救他们的。”
幕僚低声说：“大王，对于这种造反行径可不能姑息，咱们的领地内还有五个铁矿一个银矿和三十多个伐木场，如果他们都像采石场上的苦役犯们一样造起反来那可怎么得了。”
“你说的对，必须镇压！”烈烈农尔派一员猛将率领五千铁骑出击。这些苦役犯虽然人数多，但看上去不过是一群乌合之众，怎能抵挡得住驰骋草原所向无敌的乌拉特族骑兵的冲杀。五千铁骑杀他两万足够了。
当骑兵从城门内冲出来的时候，这些穿着破衣烂衫的苦役犯们举着手中所谓的武器紧张地挡在身前，做出一副准备搏杀的样子。可当这五千骑兵真冲过来的时候，这两万多苦役犯吓得丢掉手中的武器转身就向身后的山坡跑去，等骑兵们冲上山坡时，苦役犯们已经跑得无影无踪了。
在城头上掠阵的大慈贤王和手下的诸将领看到苦役犯们狼狈逃窜时的样子都得意地哈哈大笑。
“他们跑得比兔子还快呀！”
“这些苦役犯到这里来简直就是找死嘛。”
“我们的骑兵就像狼冲进了羊群。”
正当这些人洋洋得意的时候，山坡后面突然喊杀声震天，双方显然已经激战起来。
大慈贤王顿足大叫：“不好，那里好像有埋伏！”
这时诸将领面面相觑，再也笑不出来了，其中有一个胆壮的向大慈贤王请命：“大王，我请求带兵去增援。”
“好，你也带五千兵去。小心一点儿，把他们救回来就行，不可恋战！”大慈贤王现在开始重视面前的对手了。带兵多年的他已经嗅出了阴谋的味道，但他还是大大低估了眼前敌人的实力，结果这五千人又是石沉大海，杳无音信，除了喊杀声比刚才那一股更响亮更激烈一些之外，其他的没有什么两样。
城头上的诸将领们都缄默不语了。他们不知道平缓的山坡后面到底埋伏有多少敌人。
大慈贤王两眼焦急地望着那碧绿如波浪般平缓的山坡，额头上渗出了汗珠。
“大王！我愿带兵前往。”又一员猛将站出来请命。
这时那个幕僚上前来拦阻道：“现在情况不明，咱们不能再轻易出兵了！只有固守城池等待援军才是上策。”
烈烈农尔的脸色十分难看，他手扶雉堞想了又想，最后说：“对，固守城池，等待援军。来人啊！赶快派人去和林穆海通知大悲贤王，就说我们这里的贱民们举行暴动了，正围攻他大哥呢，让他速速发援兵来。”
“是，大王！”
很快，一骑就飞出了尼柯罗城向东边的和林穆海城奔�