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叶枫说：“妈，我问你，是不是家里的境况不太好？”
叶母犹豫了一下，看着叶枫关切的眼睛，说：“这些年，为了供你和普雷上学，确实花了家里不少钱。原来靠着前街两间辅子的租金，还有我和你普雷妈两个人干些针线活，家里的收支还能勉强持平。这两年我和你普雷妈的眼神都不济了，做出来的东西也卖不出个好价钱，而你和普雷还有灵凤都在上学，都要花钱，家里就有些入不敷出了。把吴婶和叶贵辞掉，我也不是没想过，可他们两个都是当年跟着你爷爷到了这里，如今跟家里都断了音讯，我把他们辞了，叫他们到哪里去呢？睡在大街上吗？这种事我可做不出来。”
叶母轻轻叹了口气，眼睛里有些湿润。
叶枫说：“这种状况有多久了？您为什么不告诉我呢？”
叶母说：“我怕影响你的学习，我总想，家里再困难也要咬着牙挺着，只要儿子学业完成了，也就算熬出来了。”叶母说到这里，拉过叶枫的手放在自己手心里轻轻摩挲。
叶枫说：“那后来呢？后来怎么解决的？”
叶母说：“能怎么解决呢？刚开始典当些东西，可当年为了给你爸看病，值钱的东西都典当得差不多了，再后来就和左右邻居借，可他们也不富裕啊，有时用起钱来就让我们还，我也还不上，可又不能看着人家着急，所以就把这房子抵押出去了，抵押期是一年，还有半年就到期了，哎，我也不知怎么办好。”
叶枫说：“妈妈，我不会让他们来收房子的，你放心，我和伊普雷好好干，一定能把房子赎回来。”
叶母说：“孩子，真得指望你了，你妹妹上学还要花不少钱，我可没力气负担了。”
叶枫说：“我会拼命挣钱，让您和叶贵叔还有吴婶还有普雷妈都过上好日子，我要让灵凤上最好的学校。您相信我，别再为钱的事操心了。”
叶母摸了摸叶枫的头，说：“妈信你，妈不信你又能信谁呢？可是有一条，你怎么挣钱我不管，那钱的来路可一定得干净，不干不净的钱，我就是饿死也不花你一分一厘。”
叶枫说：“妈，你放心吧，我不会做贪赃枉法昧良心的事儿。”
叶母欣慰地笑了。
第二天清晨，叶枫和伊普雷两人早早就到美拉梅公国的人事局报到。
走在路上，伊普雷对叶枫说：“家里的情况妈都跟我说了。”
叶枫说：“咱俩得好好挣钱。”
伊普雷说：“还要节省。”
叶枫拍了兄弟一把，笑道：“叶贵叔老了，咱俩可就是家里的大男人！顶梁柱！就凭咱们兄弟，好好干，肯定能把咱们这个家撑起来！”
两人在人事局履行了一些手续，就拿着工作分配表到各自的岗位去报到。
伊普雷被分到边防军团任小队长，军团部设在美拉梅公国北部的榆林小城。美拉梅公国属于帝国北部边疆战略防御的二线地区，所以只设了三个军团，一是城防军团，主要任务是保卫首府——卢龙城；二是关防军团，主要任务是驻守狼关，控制北征大道，和防止敌人突破一线后继续南侵。三是边防军团，主要任务是守护边界线和首府周边的几个小城。由于长年不打仗，除了驻守狼关的关防军团外，其他两个军团都不满员。按照伊普雷的意愿是想去关防军团，由于地处战略要地，所以这个军团的战斗力是最强的，装备也是最好的。不过被分到边防军团也不算意外，军人以服从命令为天职，伊普雷也就不再多想，高高兴兴地上任去了。
叶枫拿到分配表就愣住了，根据他的专业应该被分到税务或者财政部门，可没想到，他竟然被分到外事局。
叶枫心里琢磨：“一个公国能有什么外交事务啊，再说外事这些东西，我也不懂啊。”
当他到外事局报到的时候，他就愣住了，这里果然如他所想是个没有什么事的地方。大家都坐在那里看报纸、喝茶、聊天、嗑瓜子，更有甚者还有两个大姐姐在打毛衣。
大家见局里来了新人都非常好奇地上下打量，凑过来问这问那。
叶枫有些窘迫，他觉得这些人看他的眼神就像在看关在笼子里的猩猩。
有个略微发福的中年人，放下手中的报纸，站起来向叶枫自我介绍说：“我姓莫，叫莫大川，是这个局的代局长。局里好久没来新人了，所以大家都觉得有点儿新鲜。”
叶枫递过自己的分配表。这个莫代局长浏览了一遍，惊讶地说：“好家伙！西都大学毕业的！大家欢迎！”说完在座的五六个同事集体鼓掌。
叶枫被领到自己的办公桌前，由于是新来的，办公桌紧挨着大门，人进人出时，叶枫就觉得好像有人用把扇子在给自己扇风。
一晃一个月过去了，叶枫每天的工作就是看报纸喝茶和开会，唯一一次公干还是接待一家由外国王室的老太太率领的该国退休者协会旅行团到雾山和狼关一带观光旅游。由于叶枫在西都大学主修过该国的语言，所以大公府就指名让叶枫去完成这项既光荣又艰巨的任务——率领苍颜白发的老头老太太们在祖国的大好河山间转悠来转悠去。虽然叶枫不情愿做这种事，但还是出色地完成了这一任务。王室的老太太对叶枫的服务感到非常满意，在现任大公柳琛面前对叶枫大加夸奖，并希望下次由她老公率领的智障者协会旅行团到贵地来观光时也由叶枫来接待。
一个月下来，叶枫只领到了极其微薄的薪水，甚至还没有伊普雷拿回家里的多。因为伊普雷在执行剿匪任务时表现英勇，指挥得当，圆满完成了任务，受到了军团部的特别嘉奖。
叶母安慰他说：“别着急，孩子，薪水慢慢会涨上来的。”
叶枫知道，仅凭他和伊普雷现在的薪水想在半年之内赎回房子那是不可能的。必须另想办法。
失恋的打击、对家境的担忧和对工作的失望使叶枫倍感沮丧。他渐渐对工作失去了热情，一有时间就到市场上去转悠，每天看报纸也非常关注有关商业的信息，他甚至都冒出了一个辞官经商的念头。但由于这个想法过于大胆，而且严重脱离实际，所以连他自己都吓了一跳。
第二章 漂亮的女上司
日子就这样不紧不慢地过着，一晃第二个月就快过去了。当叶枫坐在办公桌前伏在报纸堆里寻找着千载难逢稍纵即逝一本万利的发财良机时，莫代局长突然进来宣布：“大公府新委任的外事局局长就要到了！”
叶枫抬头看了一眼莫代局长，心想这事儿跟自己无关，于是又伏案专心研究起来。
莫大川话音刚落，一个穿着浅蓝色工作制服英姿飒爽的年青女孩儿出现在办公室门口，也就是叶枫身后。
除了叶枫，办公室所有的工作人员都站了起来，因为这事儿太突然了，莫代局长一代就是四年，四年里大公府和外事局都忘了他是个代局长，现在突然要有个正儿八经的局长来，这岂不突然。更突然的是，这个新局长既年青又漂亮，而且是大家熟悉的公众人物，美拉梅公国公爵大人柳琛的掌上明珠——柳明秀。
沉默大概持续了三秒钟，三秒钟后，莫大川说：“大家欢迎柳局长！”
“哗！哗！哗！”大家鼓掌。
叶枫知道来了什么大人物，忙站起来，他那高大的身躯正好挡在柳明秀身前。
同事们都忙对叶枫使眼色，叶枫更加慌张，急忙向旁边闪身，正好柳明秀也往这边闪，结果在旁人看来，就成了叶枫成心要挡在柳明秀身前的样子。
好在叶枫机敏。当他看到柳明秀的身影时急忙往后错了一步，给新任上司闪开了一条道。
柳大小姐柳眉微蹙，不满地看了一眼叶枫。
在办公室里，柳明秀发表了简短的就职演说，大意是：她刚从东都皇家学院毕业，没有工作经验，希望各位同仁能够多多帮助多多指点，齐心协力，共同把公国的外事工作做好。
柳明秀和叶枫是同届毕业生，之所以上任比叶枫晚，一方面由于东都到卢龙城的距离比西都要远，另一方面由于柳明秀回来之后为了自己的工作问题和父亲大人大吵大闹了一个多月。柳明秀虽然是公爵家的小姐，千金之躯，可从小就好舞枪弄棒，喜欢和男孩子在一起打打杀杀，一点儿大家闺秀的样子也没有。柳琛虽然不满，可拿她也没有办法，好在只是一个女孩子，将来找个好人家嫁了也就算了。但后来事情发生了变化，柳明秀的哥哥，公国未来的继承人柳钰，在一次骑马时，不慎从马背上摔了下来，摔断了脊梁骨，成了一个废人。又过了两年，重伤不愈的柳钰就过世了。柳琛悲痛之余就在考虑自己百年之后由谁来继位的问题。其实这也不用考虑，除了那个坐没坐相，站没站相比男孩子还淘气的柳明秀之外，再没有人能有这个资格了。
为了把这丫头培养成端庄文静的淑女，柳琛伤透了脑筋。
柳明秀比他还痛苦。她要学习繁琐的宫廷礼仪，学习适合各种场合的谈吐举止，学习和各种人物打交道的社交技巧。对于一直无拘无束无法无天的柳明秀来说，这种训练简直就像是抽筋去骨。但在柳琛的强大压力面前，柳明秀也只好屈服，好在那时她年纪还小可塑性很强，经过几年的努力终于见了一些成效。虽然骨子里柳明秀还是柳明秀，但表面上起码已经是个端庄娴淑的大家闺秀了。唯一的代价就是父女两人的关系出现了裂痕。
从东都皇家学院毕业之后，柳明秀坚持要到军队中任职，可柳琛死活不同意。他刚开始还苦口婆心地教导说：“军队，只是实现政治目的的一种工具，作为一个政治人物，要关注全局。”再后来他就失去了耐心，强令柳明秀来外事局工作。这个位置柳琛四年前就给女儿留下了，主要是希望她能通过工作了解公国周边国家甚至帝国之外的国家的情况，培养一种政治视野。此外，外事局的工作相对比较简单，对于一个没有工作经验的年青人来说比较容易驾驭，而且即使做不好也不会对公国造成什么太大的影响。这种安排可谓是煞费苦心，可柳明秀根本就不领情，这让柳琛十分恼火。
胳膊最终还是拧不过大腿，柳明秀只好带着一肚子不情愿前来上任。
柳明秀在柳琛那里受了委屈无处宣泄，如今能够管着一个局的人，她心中的无名火自然而然就找到了发泄的对象。再加上新官上任三把火，外事局的这帮人可就遭了殃。
柳明秀像管理军队一样管理外事局。为了杜绝上班打瞌睡的问题，她要求外事局的所有员工一大早就要跑步出操。紧接着，她对员工的着装和办公环境的整洁提出了非常具体非常严格的要求。然后，明确了每个人的权力和责任并制定了非常细致的奖惩制度。柳明秀像军人一般的雷厉风行、杀伐决断让外事局顿时改头换面，一扫过去懒散懈怠的工作作风。
这种改革的缺点同样是显而易见的，那就是有的要求过于苛刻，甚至有些不近人情。但由于柳明秀特殊的政治背景使他在外事局实行的改革无往不利，没有人敢违抗她。即使觉得她的规定非常没有道理而且毫无意义，也没有人敢向她当面提出。例如她为了杜绝员工上厕所长时间看报纸的现象，规定了每个人上厕所的时间不得超过五分钟。有的员工在五分钟之内匆匆赶回来向领导汇报：“报告领导，经过五分钟的努力，将体内的消化残留物排出体外的任务只完成了一半，还有一半没有完成，请领导再批准一个五分钟。”领导说：“同意。”这个员工才敢再去蹲五分钟。
柳明秀看到外事局被自己收拾得井井有条，心里非常�