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祥子公公却适时地站出来，“陛下，您忘了？淑贵妃娘娘这几日刚好不舒服，不如去兰妃娘娘那里，兰妃娘娘唱得那小曲真是动人，几日不听，奴婢耳朵就痒痒了。”
建武帝一拍他的脑袋，轻轻摇摇头。
*****
水晶宫
“啪！”是精致细瓷砸地后发出的一声悦耳的脆响。
“皇上他今夜又宿在德颜宫了？！”皇后对着一众宫女、太监吼道。
小卓子战战兢兢地躬身趋步上前应道：“是，娘娘。”
皇后气狠狠地说：“那个女人生病了还这么不检点！还硬拉着皇上往她床上带！明天等皇上上了早朝，我就要她好看！”
这时一个冷峻而威严的声音道：“你要谁好看？！”
皇后一听，吓得头晕脚软全身竟如虚脱了一般，好一会儿才缓过劲儿来，“皇上，您怎么？”
建武帝对她嗤之以鼻，“哼！亏得朕正好路过你的寝宫，听见喧闹声便进来看看，否则还不知道你竟然嫉贤妒能到如此地步！正好太子要换，干脆连你这皇后也一起换了吧！”说罢，便一甩袍袖气冲冲地走了。
只留下个瘫倒在地的皇后，凄凄艾艾地瞪着无辜的大眼，欲哭无泪……
第073节 箭在弦上
第二日，皇后穿戴上最华丽的朝服，一早就赶到勤政殿偏殿等候。勤政殿是皇帝和百官进行朝议的地方。废后的提议一出，百官立刻分为两派，吵闹不休。
建武帝坐在高高的御座上，居高临下俯瞰他的臣子们，可惜能看清的永远只有他们的额头，他们的脸却是常常低着的，看似卑躬屈膝的模样下面，却永远不知怀了多少鬼胎。
看他们吵得累了，他也听得烦了，便摆摆手，示意身边的司礼太监。
“有本奏来，无本退朝－－”那司礼太监的唱喏，顿时让吵吵嚷嚷的众臣们安静下来。他们知道这场吵闹结束了，今天又可以提早散朝，剩下的就留给明天吧，立后废后这种事自然是不能草率行事的。
“吾皇万岁万岁万万岁！”群臣见建武帝从御座离身，忙匍匐跪拜。一切一如往常。
建武帝听得身后千年不变的山呼声，哂笑不已：万岁？不过是好听的名号而已，哪个帝王又真能活万岁呢？能过百岁的都无一人。这么想着内心便顿生出一股无力的挫败感。
下了朝，便有人给车骑将军窦贤递了条子。他看了立刻转到便殿拜见皇后。
窦贤是皇后的亲弟弟，在国丈死后继承了侯爵之位以及车骑将军之职，加上国舅的身份，在乐民也算得是举足轻重的人物。年轻时他在边境军中任过校尉，一身的杀伐之气尤未改。
跟在皇后身后，刚踏进水晶宫大门，将门一掩，他便迫不及待地大声嚷起来：“姐姐，您究竟做了什么让皇上这么生气，今天一早晨讨论的都是废后的事，群臣们见陛下态度坚硬，都有些松动。再这样下去不出两日，您就……咳！”他看了皇后阴郁的脸色，便将嘴边的话又咽了回去。
“今日请你过来，就是为了这件事情。”皇后的语气颇为无力。
窦贤摇摇头：“皇上的心意已表，姐姐，要挽回圣心恐怕不易。唯今之计恐怕只有……”他说着，用立掌在脖颈上比划了一下。
皇后脸都吓白了，悄声道：“弟弟，这可是抄家灭门的大罪！”
“姐姐！都到这个时候了，您还在犹豫什么？！您还有得选择吗？”窦贤逼近她的脸，令她无处可逃，“姐姐，您想一想，皇后、太子一旦新立，您势必成为她们眼中钉肉中刺，必先除之而后快。而我们窦氏一门的富贵日子也就到头了，这些年在官场难免会得罪些小人，我们一旦失势，他们能不落井下石？！最终还不是要落得满门抄斩？！与其坐以待毙，倒不如主动反击！”他见皇后还在犹豫，又补充道，“姐姐！即使您不为自己考虑，不为家族考虑，您也该为太子想一想。唯有这样，才能保证太子登基。”
提到自己心爱的皇儿，她眼神不由得一黯：“你……你让我再考虑考虑。”
“姐姐，您还要考虑什么？！您再犹豫，机会转瞬即逝。如今我们已是箭在弦上，不得不发！”窦贤盯着皇后的脸，看她轻轻点了头，他的唇边浮起一抹笑意，他知道她一定会同意的，她是什么样的人、她的死穴在哪里，他最清楚。
她下了决心，便没有开始时那么紧张，深吸一口气，朝宫外唤道：“小卓子，去御膳房要一桌好菜，国舅要在宫里用膳。”紧接着压低声音道，“我们该怎么做？”
窦贤自然不傻，忙大声接口道：“娘娘不用客气了，臣今日还有要务在身。”一边说着，一边手指沾了茶水在桌面比划着：发动宫变！强迫皇上退位。
“怎么可以，难得进宫一次。”皇后继续道，也用手指比划：可能吗？
窦贤一笑，“娘娘不必难过，有诸位老臣保着，您的地位必然稳固。”手上写出的却是：事在人为！一切等我通知，里应外合，必然成事。
皇后道：“如今本宫也不期望太多，只要能平平安安地度过此生也就心满意足了。”她写道：只要除了丽贵妃、庆王，威胁自然不在，岂不更容易？
“娘娘想法不错，只可惜……”窦贤摇摇头，“臣会亲自恳请诸位老臣无论如何保住娘娘的位置。”桌上一行清水却是：姐姐所说的不过是饮鸩止渴之计！只有宫变方可一劳永逸！
皇后愣了半响，方黯然道：“如此，只有劳烦国舅了。”说罢，伸手在那行字上轻轻一抹，那桌面便干干净净，一丝痕迹都未留下。
看着水迹已干，窦贤知道事情已经定下，便俯身一拜：“娘娘放心，此事臣自有分寸。”打开宫门，款款而去。
皇后却还兀自盯着自己刚刚抹去水迹的地方，恍若梦中……
*****
宛城
夜，墨黑，伸手不见五指。
“监察院的人已经来了吗？”县衙中，一个声音问道。
“老爷。他们到了。”
“礼可送过？”
“送了，他们也都收了。可是，老爷，京城的大爷不是说了，这次来的不是一般的官僚，看似只是来考核政绩，其实专门是为那些陈案而来。”
“哼，监狱中的一干人犯不是一早清理干净了吗？你给我盯紧些，我倒要看看他们究竟能查出什么来。”声音是云淡风轻的，偏偏从中透出几分肃杀的味道来。
“是。老爷。”一阵窸窸窣窣的声音，是那仆从离开了。
暗影中一个人轻笑道：“你的管家倒是忠心耿耿啊。”
“你别光顾着笑。来者不善。你那里准备一下吧，万一他们查出什么来，就要靠你帮我摆平了。”
那个人影咯咯地笑了一阵道：“这是当然，谁让我们是一体的呢？”
“你还说。要不是上次的事做得不够干净利落，他们又怎会查过来？！”
“柳夫人那桩？”那人笑了笑，“那，是个意外。”
“意外？这次绝不可以再有意外了。否则，不日便是你我的忌日。”
那人影笑了两声，一闪，不见了。
夜，又归于沉寂……
第074节 筹谋
京城的天阴沉沉的，盛夏留下的暑气还没有消散，闷得人心里发慌。
窦贤自从皇宫回来以后，便一直称病不朝。多数朝臣们也都习以为常了。皇亲国戚总是能受到些特别的优待，反正现在没有战事，他来不来朝都是无所谓的事情。不过也有精明的人，把这件事和废后事件联系在一起，说是窦家的人开始学乖了，准备韬光养晦过日子，以防将来立新后之后少受打击。
只有窦贤的近侍知道，他这两日到底有多忙，暗地里联络父亲曾经的死忠部下，联络自己的亲信党羽。连做梦都在想究竟还有谁的力量没有估算到，哪些人是宫变成功后一定要立马拔除的，哪些人是暂时可以倚重的。一想到宫变成功之后的即将到手的无上权力，他便兴奋得难以自持，两天下来也不过睡了一个时辰而已，双目通红，外人见了倒真以为是病得不轻。
依照窦贤的吩咐，皇后这两日都故作姿态到太庙宗祠中念佛，一来给人修身养性、淡泊事故的印象，二来太庙中有秘密渠道可以随时和窦贤保持联络。
其间，她甚至还求国师给讲解了几节易经，然而她惊讶地发现，国师身边总跟着一个不过三四岁大小的女孩子，年纪虽小，却是跟国师一样自傲得不得了，连她这个皇后都不放在眼里。这让早已经习惯于高高在上的她极不舒服。仰望长明灯下摆放整齐的历代先祖牌位，她暗自心道：事成之后定不能轻易放过这两个人！
*****
“你觉得皇后如何？”国师走出太庙的时候笑着问柳如冰。
“长得还行。”自从被戳穿后，在他面前，她就懒得装样了。
“除此之外呢？”
“她的妆没有画好，粉抹得太厚了。”如冰假装不理解他的意思。
“除了这个。”
被逼得没办法了，如冰叹口气：“她的心思并不在这里，我看她一直不停地往门外瞟，倒更像是在焦急地等什么人或消息吧。”
“嗯，这还差不多。”国师抚上她的脑袋。
她一闪，躲开了，“我不是小孩子。”
“可你的身体是。”国师也不生气，笑着看她闹别扭的样子，“你猜皇后在等谁？”
“情人吧？”如冰一脸坏笑。
国师摇摇头，“不是，我看着不像。要不，你去那里瞧着吧，反正你小，她们也不会怎么在意你的。”
“让我做间谍？！”如冰扭过身子，有点不乐意。
国师刮着她的鼻子，贴近她的脸笑道：“谁让你弄坏了我的仪式，这是报酬！合同上已经写清楚了，未来的十三年我是你的老板，我让你做什么你就做什么……”
“谁说的，还有十三条例外！”如冰退后一步，躲过他的手指，据理力争道。
国师的手掌上移，弹在她的脑门上：“可是做间谍不属于例外情形。好了，快去吧。有什么事情向我汇报。行事小心点。”
“难得你还有点人情味儿。”如冰揉着被扣痛的脑门，苦脸道。
“那是当然。”国师一本正经道，“对于我的私人财产，我向来是很珍惜的。不过，如果你被皇后发现了，你可别指望我去救你。”
“我就知道……”如冰嘟着嘴喃喃自语，忽而说不下去了，她明白有些话这个时候即使说了也是白说！
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入夜
勤政殿后的宣明阁中，建武帝正在和几个大臣就契丹左翼王发来的联合作战计划进行讨论。
这时一个小太监飞奔进来，与祥子公公耳语一番。祥子公公点点头。
“何事？”建武帝耳目清明。
祥子公公忙俯身一拜：“陛下，丽贵妃忽然病重，要见陛下最后一面。”
“什么？！”建武帝听说，立刻坐不住了，简单对着一众臣子吩咐两句，小跑着便赶往德颜宫。
到了那殿里，御医已经跪了一地，宫女、太监也大多跪着，呜呜咽咽。见到这场景，建武帝的心念立时坍塌了一半，冲到那张曾经无限旖旎的床前，丽贵妃正微笑着躺在那里，面色苍白，却已经唤不醒。
“郭御医！这是怎么回事！”
郭御医已经侍候过三朝帝王，是太医院的首席御医。他抖着佝偻的身子跪下拜道：“陛下，老臣惶恐。此种病症实属罕见，非针药能解，老臣无能，请陛下治罪！”
建武帝火道：“朕是要治你们的罪！来人呐，把这些个庸医都给我拉下去关进死牢！爱妃一日不醒，便一日不放他们出来；爱妃若是薨了，他们就是陪葬！”
庆王刚刚八岁，他站在床前早已泪流满面：“父皇，母妃在清醒时对儿臣说，此病非人力所能及，蝼蚁尚且偷生，这些御医又何尝不想治好自己的病？母妃说希望自己离开这个世界的时候能平