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“但是人命关天——”就算他这样说，心中的内疚，怎样都无法排遣。
“你若仍是不安，那么便去索性去实沈州监督赈济事宜，做点有用的事，也胜过在这里跟朕在这里穷耗。”
监督赈济，自然是将功赎罪的大好时机，既已决定留下这有用之身，此法算是最妥当的处置了，正要欣喜地应承，猛然他最后一句话传入耳中。
穷耗？什么叫做穷耗！自己方才的话，他是一句也未听进耳么？
“陛下，臣真的愿意，愿意……”接下来的措辞太过直露，他方才是气势正盛，到了现在可再说不出来。
幸而修衡摆手解救了他困扰。“你愿意，朕不愿意。”
“您……什么意思？”好不容易安定下来的心，顷刻间又悬得老高。已经到了这种地步，他若再用一句玩笑话带过，自己一定羞愤欲绝，可不止是表错情的尴尬而已了。
“朕对你的心意绝非儿戏。朕只是，不要你因为感激而作出后悔的事而已。”
子陌一时哑然。他是感激他，是因为感动而直冲到这里，准备接受除君臣外的另一层关系。但是，又应该不止如此而已。
修衡看他满脸迷思，便知他自己也并不清楚本身心意，微微失望。“朕若是只想要你的身体，威逼利诱、强取豪夺的机会不计其数，朕便是不想被你瞧不起，才一直拖到现在。朕是第一次认真去对待一个人，出了多少丑，做了多少跳脱常规的事，你最清楚。朕希望这份心情能被善待。既然已经等了这许久，也不在乎再多几年月日。你可趁着去实沈州的机会，好好想想。回来时，给朕一个确切的答复——不论是否，只求确切。朕的意思，你明白了么？”
子陌有些迟疑地点点头。
“那么就说到这里。”大事议毕，修衡整个人放松下来，他伸了个懒腰，边打呵欠边对说，“朕有些困了，你若无事，陪朕小睡片刻吧。”说完也不等子陌回话，径自拖他一起躺上卧榻。
子陌吓了好大一跳，又被他搂着肩膀，就算已经好几日未曾安睡，又哪里有半分睡意。仰起头还想说什么，又整个人被按进怀里。
“别吵，睡觉。”明明是命令的口吻，怎样听都透着亲密，虽然陌生，却又觉得理所当然一般。修衡之后便不再有动作，室内静悄悄的。耳中只听得到二人份的呼吸和心跳，全身上下被他的气息笼罩，体味从未有过的新奇距离，子陌心中不安与自艾渐渐退潮，未几，竟自沉沉睡去。
察觉到怀中人吐纳变得平稳，修衡睁开眼，看着暗沉沉的房顶，心中不住默默叨念着坐怀不乱，坐怀不乱。
34。
三个月后，实沈州情况终于渐趋稳定，疏散到别处的灾民也陆续归来，准备重建家园。有赖救治得力，罹难人数并未超过他心中底线。这一路上几乎没遇到任何责难，百姓们从开始的不敢亲近，到如今视同家人，还口口声声传着他的好处。他心中又是愧疚又是感激，能够回报的，惟有兢兢业业，不辜负这一片盛情而已。
连着三个月每日上堤防巡视工事，安抚灾民，累了倒头便睡，好不容易空下来，才想起回京之前，还有难题待解。
他在天绅，等着个确切答案。
是感激还是真心，自己都有些糊涂了。
自小身体欠佳，双亲对他的态度总是小心翼翼。父亲什么事都不要他做，外头也不准去，成日呆在屋里看书。母亲不管自身病情如何，每天早上起来，都会熬药给他喝，便在发狂时，也决不会伤儿子一丝一毫。每每自己受了点小伤，他二人都要忙乱半天，摆明已经足够关心，子陌却奇异地从未感受到暖意。他不知道书上所谓的天伦之乐是怎样一回事。父母的眼中，只看得见彼此。
从晓事起，母亲已经是半疯的人了，不是靠窗呆呆坐上一整天，便是发起狂来捶打自己，又或者突然哭着跑得不见。纵然如此，父亲的眼里也只有她而已。几乎每晚二人房里都有似哭喊似呻吟的声响传来，弟妹一个个出生，他怀着喜悦一个个期待，又看他们一个个毫无例外地夭折。再偏僻的地方总有人居，于是邻里的窃窃私语总是不断传来。一家三口也不断迁居。析木北境的那个小村子，是他们停留时间最长的地方，严寒的天气大概对母亲的病情有镇定作用，她有时会朝自己笑，有时打着拍子唱好听的歌。
直到那个秘密，又开始被怀疑。
那一晚村子里与往常一般宁静。没有人知道，十日之内，所有人畜将死于瘟疫，像是他家之前的许多落脚处一样。
他看见父亲，那位众人口中仁心仁术的神医，调配方剂时的表情，柔和一如对待每一个病患。父亲看母亲的眼光又截然不同，热烈狂躁时而是满满的绝望。
那时义父还是县令，与之前那些尸位素餐的地方官不同，在“幸免于难”的一家人要离开之前，他已亲自到了家中。母亲将匕首插在父亲胸口时，父亲解脱般地笑，随后母亲也倒在父亲身上，最后的眼神清醒无比。他心中早知道这一天会来，连震惊都没有，只是对父母到死都没有看儿子一眼，觉得有些遗憾而已。义父最后还是把死者全当成瘟疫处理，将他作为遗孤收留下来。
要替令尊赎罪的话，就好好为百姓做些事吧。义父当时便如此对他讲。
义父替他维护着清白的家世，他则隐匿着无人知晓的秘密，直到今天。
他是和义父在一起之后，才知道何谓是非对错，正邪之辨。却依然不懂，为何双亲选择用这样的办法去在乎对方？自己不幸，便不能眼看他人幸福。为了心爱之人，可以不顾世俗法条，可以眼都不眨地做尽穷凶极恶之事。
所以发了誓不涉儿女私情。既然义父是为将他栽培成有用之人，才背弃正义操守，保下重犯余孽，那么也只有努力不辜负他的期许，以天下苍生为己任。心中只装家国社稷，眼中只看黎民百姓。那些海誓山盟以生以死，徒然耗费精力不说，害得无辜之人牵扯进来枉受伤害，才是最要不得。
不涉儿女私情。
忽然觉得这个誓言留下的空间十分微妙。
他与他，都是男子。即使有情，也不叫儿女私情了吧。
多强词夺理的说法。
信他说的当年不是为了容貌，才对自己着意眷顾，绝色如柳葵官在他身边这许多年，不过朋友一场。六年前好几次彻夜争辩，到后来终究说动了他，也终于看懂他的怀抱非平常人能及。相识后一直当他是昏庸无道恣意妄为的灭世之主，可以称为好感的想法，自那时起才有。后来虽常担心他哪一日故态复萌，却也是因为对他的器量才干深怀期待之顾。未曾想过与他有君臣以外的牵系，他表明心迹时，惊惶诧异之外，却奇迹般并无嫌恶之感。时至今日，对于那个人，更是无论如何也无法讨厌。
是他将他推到了万人之上的高位，他教他为政不能完全以宽，百姓需善待也需约束；他说他是有才能值得期待的臣子，他说这一次做错了下一次可以再来；做什么有趣的事总叫上他，一起办公累了打盹时帮他盖衣服，看他可怜碧石就带回宫帮忙养。他纵容自己所有的不敬和任性，他宁愿自己的忍受着焦虑，也不屑用君主的身份逼迫他做违心之事。
在他眼中，秦子陌不单是独一无二的臣子，还是想要共度晨昏的人。
从来没有被这样需要。
皇帝用他的气度与真心，绵绵密密地将自己护了个周延，不忮不求，偶尔难以忍耐的狂躁，却从没一次真正伤了他。
此情此恩此义，历历铭记于心。
如果不是那样足以毁灭一切的激狂，如果是他所用的、这种中正平和的方式，或许还是……可以的。
子陌失笑。
想了这么多，耗了这么久，只不过是因为已经心动，又放不下架子，才拼了命说服自己而已吧。
平常做事哪里有这般拖拖拉拉？讨厌自己不干不脆的样子。他的果断，他的魄力，自己永远都学不来吧。就因为有自己所无的特质，才总是不自觉地注视，才走到了今天这样的地步。
事已至此，再逃避下去，永远没有终了的一日。他说要一个确切的答案，那么便拼了这张脸皮不要，给他一个确切吧。
才说了不愿牵扯旁人，如果与他在一起，牵动的又何止长庚朝野。而且，也已经伤害到人了。柳大人，后宫嫔妃，巴望着楚家香火早续的一众朝臣，哪一个不是对他咬牙切齿。
罢罢，接下来的问题不是他一人便能想通的，还是两人一起解决吧。
也许在这之前，皇帝的热情便失却了呢。
不管是否只有当下而已，现在的自己，想要善待这个“当下”。
35。
他回来这日，刚好天绅下了第一场雪。
不禁想起当年初见时，也是一个雪天。整整九年，时间过得，不知算快还是慢？
子陌卸下行装便到宫中参见
目光对上时，修衡悬了百日的心，终于安然归位。
不需要言语，眼前这个人，他比谁都懂得。
走到他身前，将低伏的身子拉起后却不放手，在他耳边轻道：“一路辛苦。”
子陌没有挣扎，只有两句话要讲。“臣和谁之间都清清白白，这一次不是顺水推舟，也非随波逐流。”
“朕知道。”他将他紧紧搂在怀里，似要揉成一个人般。
子陌任他抱着，头靠在厚实的肩上，感受到完全的镇定安宁，已经认定了可以将自己的一切，交给眼前这个人。自己也想要好好努力，迟早成为值得他托付的臣子。
半晌，背上传来闷闷的声音：“你不抱着朕么？”
“什么？”
修衡端详子陌的脸，直到确定他是真的不解，紧张的神色换成浅笑，抓住他手示范起来。
“被别人抱着的时候，通常也要抱着别人。就像这样。”
子陌有样学样地做了一次。“是这样吗？”
“嗯，就是这样。”很像是……小孩子的对话。
这样抱着他，果然更加贴近了，很舒适的感觉。“连抱人都不会，是不是很奇怪？”
修衡心中一软，将他搂得更紧。“也不是，每个人都不同的。”自幼怙恃，他的冷淡个性，养成也非朝夕之间。
两人依偎良久，子陌突然出声：“这样一直抱着，就�