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“万岁，顾惜朝救驾有功，请皇上从宽处置。”戚少商道。
“请皇上从宽处置。”诸葛神候也求情道。
“可他逼宫之罪太大……”皇上薄怒道。
“救驾之功也不小，皇上。”戚少商插话道，“呃~何况上次逼得只是个假皇上，呃~并不曾真正犯过龙颜……”
“牵强！”皇上嗔道，但似乎怒气已减。
“请皇上三思，从宽处理……”无情、冷血、追命齐道。
“请皇上三思。”戚少商又补一句。
皇上皱了眉，正色道：“这样吧，顾惜朝逼宫有罪，救驾有功，死罪可免，活罪难饶，就判你脊杖一百，示众三日，发配边关，即日执行。”
“顾惜朝，还不谢恩。”诸葛神候提醒道。
顾惜朝心中一紧，不知该哭还是该笑，苦着脸挤出“谢万岁”三个字，再也支持不住，眼前一黑，昏倒在戚少商身上。
“戚少商……”皇上把眼眯成两条细缝，阴阴地怒视着他道。
“皇上！”戚少商低头应道。
“你竟敢劫掠当今皇上，该当何罪！”
“皇上，我是迫不得已，才出此下策，皇上要怪就怪那傅宗书，不能怪我。”戚少商回道。
“哼，若不是念在你不得已的份上，朕早就将你斩了，岂能容你！！”
“请皇上治罪。”戚少商略不服气道。
皇上哼了一声道：“光是劫掠寡人倒也罢了，居然还把朕点了｜｜｜｜穴道塞在草堆里，简直天理难容！！”
无情冷血追命憋住笑，齐齐望着戚少商，戚少商扁了嘴，难得脸上有些红。
“现在就罚你官降三级，调地方制服捕快！！”
“谢万岁！”
48
六扇门张灯结彩，这回傅宗书是真的倒了，无情冷血追命各升一级，诸葛神候加封少保，只有戚少商降了级。追命早就在门口放开了鞭炮，无情冷血谈笑风生，诸葛神候忙着会见来道贺的大小官员，只有戚少商一副高兴不起来的样子。
诸葛见状抽空把他叫进内室。“戚少商，这次扳倒傅宗书全靠你和顾惜朝，无情他们实在没帮上什么忙，降了职，委屈你了。”诸葛神候道。
戚少商笑笑道：“我加入六扇门，为的是为国为民出力做事，升官降职的事不会放在心上。”
诸葛点头道：“淡薄名利，确实难得。老夫要了你进六扇门也是希望你有所作为，造福百姓，如今皇上薄怒，降了你的职，过几时我会和皇上求情，再把你调回六扇门，否则浪费了大好人才。”
戚少商微一沉吟道：“这倒不必了，戚少商虽人在地方上做个小捕快，但日后神候若有差遗，自当从命，而且必定尽心尽力，循规守法。神候若向皇上求情，就替顾惜朝求个情吧。”
“哦？”诸葛神候有些诧异。
戚少商接着道：“顾惜朝伤势不轻，又挨了傅宗书一剑，这一百棍子挨下来，再示众三日恐怕挨不过来，就算不死也去了半条命……”
诸葛神候打断他道：“老夫听说过你们之间的一些事，你为什么会为他求情？”
戚少商支唔一下，想了想道：“这人虽然活该，但身世际遇可怜，又有惊世之才，凭他这一身的才能，如果有人好好教诲，引上正路，实在是国之栋梁。”
“不错，你给我的《七略》我看过了，又在大理寺大牢里和他谈过一晚，顾惜朝却有惊世之才，只可惜是带罪之身，还是死罪。当初他在京城卖艺投书，遇人不淑，若是老夫看见必定委以重用。老夫见他难逃死罪，当时就觉得很惋惜，不过听他言语，虽身处逆境，但仍头脑冷静，胸怀城府，老夫就有直觉，他定能扭转局势，反戈一击。果然不出所料，顾惜朝没让我失望。现在局势动荡，正是求贤若渴之时，顾惜朝若是能为我所用，实在是朝庭之福，百姓之福。”
戚少商忙道：“还请神候在皇上面前求个情……”
诸葛神候一摆手，道“求情就不必了，顾惜朝做了那么多错事，让他吃些苦头也是应该的。服完了刑，他就干净了，可以从头开始，不好吗。做错是总要付出代价的。”
“是……”戚少商点头道：“不知顾惜朝这次判了多少年。”
诸葛神候道：“按大宋律例，判了二十年，不过老夫看中了他，待等一年半载之后会给他机会，让他到六扇门做事，用他下半生做得好事，继续补尝他以前犯得错。”
戚少商皱眉道：“只是顾惜朝他生性倔强，不听教诲……”
“由不得他，将来老夫会好好管教他，现在吃些苦头也是教训，顾惜朝是聪明人，他会记住的。”
诸葛神候转个身，拿出几道公文，交给戚少商道：“这几日你在六扇门交接一下，五日后启程，到千河县报到，把皇上这道公文带去，然后到沪阳城接应顾惜朝，接手押解他去边关，这道交接人犯的公文你带好了，中途要和接替的解差们导换了，到了边关，把顾惜朝编在郝连大将军所辖的囚营里，边关战事升级，昨日郝连大将军加急来报，希望调些人手来帮忙，你就暂时留下，帮郝连将军抗击辽军。”
戚少商接过公文问道：“不知何时回六扇门？”
诸葛神候道：“等我的飞鸽传书吧，如果战事缓和或停战的话，就很快；如果战事紧急，人手不够的话，我还会把无情冷血追命都调过去帮忙。”
“知道了。”戚少商点点头。
“去罢。”
49
这天一大早，听见开牢门的声音顾惜朝就开始头皮发麻，一群待卫把他架上囚车，在城中绕了半个圈子，最后停在京城的中宣门。日头越升越高，路上旁观的人也越来越多。
挨过棍子，可从未在这么多人面前挨过棍子，顾惜朝皱起眉。中宣门广场上搭了个台子，半人多高，台子正中央摆了条尺半宽的长凳，还有一个口字型的木架，围观的百姓少说也有几千人，指指点点，议论纷纷，顾惜朝脸上一阵麻，恨不得找个洞钻进去，下意识地挣了挣腕上的锁链，不行，弄不断，无奈倒吸一口冷气，认命地闭上眼，一刻也不愿再往下看。
三声鼓响，侍卫们把他拖出囚车，剥光了上衣，绑上长凳，旁边一个文官开始宣读罪状，台下的百姓议论之声大作，吓得顾惜朝一个字也没听进去。两名大汉呦喝两声，棍子便雨点般地落在背上、腿上、腰间……
本来旧伤未愈，又被傅宗书刺了一剑，几棍下来，侧腰上刚愈合的伤口就已裂开，顾惜朝紧咬了牙关，免强提一口真气护住心脉，拼了命不让自已叫出声来，冷汗淋漓而下，混着血水往下滴。
一百棍挨过，松口气，眼前一黑就要晕过去却被一阵突如其来的剧痛弄醒，原来是一桶盐水泼上身，顾惜朝再也忍受不住，长声惨呼，在凳子上拼命挣扎起来。不等他安静，便有侍卫解了他下来，按跪在台子正中央，双臂向后拉起，吊在身后木架子上。一块沉重的铁牌挂上脖子，压得人抬不起头。三天，三天就好，顾惜朝在心里碎碎念，明知自已罪有应得，心中却涌起难以宣言的委屈，一滴一滴的水珠象断了线的珠子一样滴下脸颊，不知是水，是汗，还是泪……
好容易挨到天黑，人都走得光了，静静的，又是一个漫漫长夜。
“喝口水吧。”一个熟悉的声音传来。
顾惜朝对耳边传来的话，全当是幻听，可清凉的水碰上自已干裂的唇又是那么真实，艰难地睁开眼，微抬下头，只见戚少商端了个大碗蹲在自己面前。
“走开！不用可怜我。”顾惜朝摇着头，恨恨地瞪着戚少商。
戚少商叹口气，继续把碗往他嘴边一递，道：“喝吧。”
“不喝！你来干什么，看我有多狼狈，多难堪吗。”顾惜朝拼得最后一丝力气想要骂人，只是太过虚弱，一时哽住，皱起眉直喘气。
第三次把碗递过去，顾惜朝别了脸，仍不理会，戚少商不语，瞅了瞅他，伸手抬起他的下巴，捏开嘴，向下直灌下去，好苦，不是水，居然是参汤。
灌下参汤，戚少商接着从怀里掏出几个药瓶，倒出些无色的药膏，擦在手上，便往他上身涂，这药擦上去凉凉的，涂在身上很舒服，火辣辣的疼感减轻了不少。
“怎么样，还好吧。”涂完身上戚少商问道。
“嗯。”顾惜朝闭着眼点点头，这药涂上真的好过许多，却觉得后腰一凉，忙睁开眼。
“戚少商！！”顾惜朝怒喝，这人居然在扯他的裤子。
不过没有用，手臂向后吊得紧紧，完全动不了，全身擦完药，顾惜朝已被他搞得满脸通红。
“给我好好活着，你还欠我的！”戚少商扔下一句话，张大眼睛看着他，神情复杂。
“我的命太轻贱，抵不上你死去的兄弟，所以让我活着受罪，是不是？”顾惜朝冷笑一声道。
“是让你活着赎罪，你妻子晚睛不是也说过，希望你好好活着，做个好人……”
触到疼处，顾惜朝眉头一紧，收了戾气，不再言语。
“我走了，你好自为之。”
50
日晒雨淋，水米未进，意识早已模糊，身体也渐渐麻木，微睁了睁眼，又天黑了，数着数着就三个黑天了，顾惜朝轻轻一笑，复又闭上眼。
次日是个春光明媚的上午，顾惜朝昏迷中好象觉得被人松了绑，可吊得久了，全身已不会动，跌在地上，象个死人，被侍卫们七手八脚抬上囚车，送回了大理寺的牢房。
简单休养两日，两名解差来提，肩上扛了枷，足踝上挂了锁链，两个解差押着顾惜朝上路了。
出了京城，顾惜朝回首望望，胸口发堵，一时间百感交集。这京城是自已生长的地方，在这里，自已洒下过血泪，也有一生中最美好的时光，可现在只落得一无所有，孤苦零丁。就要远行了，连个相送得人都没有，恐怕哪天自己真的死了，收尸的人也不会有，何等凄凉悲苦。自己本来是有家的，有温婉美丽的妻子，以后还会有好多孩子，将来会儿女成群成欢膝下，可这一切都被自已亲手毁了。顾惜朝摇摇头，你出身微贱，跟本不配拥有这些的，活在这世上，就是要遭人羞辱，自生自灭的，没人会理会你……
京城……可能自己一辈子也回不来了。
“看什么看，还不快走，”高个子解差喝斥道。
顾惜朝被他一言警醒，不再乱想，转身前行，再不回头……
“顾惜朝！”
熟悉的声音，顾惜朝心中一暖，竟有些不敢转头。
“原来是六扇门的戚大爷。”高个子公差道。
“我要根他说几句话。”戚少商道。
两名公差识相地退开，远远地候着。
“带了酒来给你送行……”戚少商从身后提出个大酒坛道。
顾惜朝皱着眉一笑，胸口一股热流上涌，眼角竟有些湿了。
“来，坐下，咱们再喝一回。”戚少商道。
两人找了棵枯树，坐在斜倒的树干上，戚少商拍开酒坛的封口，倒上满满一碗，喝一口，大赞好酒，接着把酒碗递给顾惜朝。
顾惜朝接过碗，一饮而尽，却不妨这酒性烈，被呛得连声咳嗽。
“不掺水的炮打灯？”顾惜朝微惊道。
戚少商笑笑道：“不错，不掺水的炮打灯，还记得这滋味吗。”
顾惜朝苦笑，闭上眼喃喃地道：“怎么会不记得，满头烟霞烈火~~~旗亭一夜，永生难忘。”
戚少商又倒满酒，递给他道：“给，我还以为你不记得了……”
顾惜朝接过酒碗，摇头道：“我倒宁愿忘记了，不然也不会弄成这样……”
“后悔了？”戚少商盯着他的脸道。
顾惜朝不答，只冷哼一声，扔给他一个不屑的笑，捧起酒碗，一干而尽。
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“一会儿，我也要上路了�